욕망의 전투- 4화

로렌, 스파이 될 팔자야

Aug 21. 2025

욕망의 전투- 4화 로렌, 스파이 될 팔자야

4화 - 줄거리 요약: 우리 로렌은 돈 때문에 어쩔 수 없이 필립 씨의 위험한 스파이 제안을 받아들이는데… 사실 로렌은 스파이 같은 거 너무 싫어서 '싱코' 면접을 일부러 망쳐버리려고 해! 그런데 이게 웬일?! 로렌의 계획대로 흘러가는 것 같았지만, 일이 점점 예상치 못한 방향으로 흘러가고 심지어 늦은 밤 건설 현장에서 미스터리한 사고까지 겪게 돼! 과연 로렌은 이 위기에서 벗어나 무사히 스파이 임무를 모면할 수 있을까?

"— 네, 맞아요. 그런데 학위를 따려면 몇몇 과목을 더 이수해야 해요.

— 그리고 대학에 다니는 동안 방과 후와 여름 방학에는 비서로 일했었군요." 그가 생각에 잠긴 채 말을 이어갔다. "아버지께서 우리 전화 통화에서는 이 말씀을 전혀 안 하셨어요. 이 추천서에 나와 있는 것처럼 정말 타자와 속기를 잘 하시나요?"

"네." 그녀는 대답했지만, 타자기가 언급되자 열정이 시들해졌다.

그는 의자에 몸을 기댄 채 잠시 생각하더니, 어떤 결론에 도달한 것 같았다.

"로렌, 비서 자리를 제안할 수 있어요. 어렵고 책임감 있는 자리죠. 사업 학위를 취득하기 전까지는 다른 어떤 것도 제안할 수 없어요."

"하지만 저는 비서가 되고 싶지 않아요." 로렌이 한숨을 쉬었다.

그녀가 낙담한 것을 보고, 그의 입꼬리가 비틀리며 미소를 지었다.

"지금 당신에게 가장 중요한 것은 돈이라고 했고, 우리에게는 마침 유능한 비서가 몹시 부족한 상황이에요. 비서는 수요가 많고, 그에 따라 급여도 매우 높죠. 예를 들어, 제 비서는 중간 관리자만큼 벌고 있어요."

"하지만 그래도…" 로렌이 항의했지만, 위트워스는 손을 들어 그녀를 막았다.

"제가 말을 끝내게 해 주세요. 당신은 작은 제조 회사의 사장 비서였죠. 그곳에서는 모두가 다른 사람이 무엇을 하고 왜 하는지 알아요. 안타깝게도 우리 회사와 같은 대기업에서는 최고 경영진과 그들의 비서만이 모든 상황을 알고 있죠. 예를 들어 설명해도 될까요?" 로렌이 고개를 끄덕이자, 그가 말을 이었다.

"당신이 우리 라디오 부서의 회계사라고 가정해 봅시다. 그리고 당신에게 우리가 생산하는 모든 라디오 가격에 대한 분석을 해달라고 요청받았어요. 당신은 그 모든 것을 왜 하는지도 모른 채 몇 주를 보고서 준비에 보내겠죠. 아마도 우리는 이 부서를 폐쇄할까 생각 중이거나, 아니면 반대로 확장할까 생각 중일 수도 있고, 더 많은 라디오를 팔기 위한 광고 캠페인을 계획 중일 수도 있죠. 당신과 당신의 상사, 심지어 그 상사조차도 우리의 계획에 대해 아무것도 몰라요. 그런 기밀 정보를 가진 유일한 사람들은 부서 관리자, 부사장, 그리고 — 그가 특별히 강조하며 결론을 내렸다 — 그들의 비서들이죠! 우리 회사에서 비서로 일한다면, 회사 업무를 잘 이해하고 미래 경력을 위한 현명한 선택을 할 기회를 얻게 될 거예요."

"그럼 사장님 회사 같은 대기업에서 제가 할 수 있는 일 중에 그만큼 급여를 잘 받는 다른 일은 없나요?" 로렌이 물었다.

"없어요." 그가 거의 애원하듯이 말했다. "사업 학위를 취득하기 전까지는 없어요."

로렌은 한숨을 쉬었지만, 선택의 여지가 없다는 것을 알고 있었다. 그녀는 돈을 벌어야 했고, 많으면 많을수록 좋았다.

"그렇게 침울해할 필요 없어요." 그가 말했다. "일이 지루하지는 않을 겁니다. 예를 들어, 제 비서는 제 직원 대부분보다 우리의 계획에 대해 더 많이 알고 있어요. 비서들은 모든 극비 사항에 관여하죠. 그들은…"

그가 갑자기 말을 멈추고 로렌을 멍하니 쳐다봤다. 다시 말을 시작했을 때, 그의 목소리는 만족스러웠고, 머릿속으로 무언가를 계산하는 듯했다.

"비서들은 모든 극비 사항에 관여하죠." 그가 되풀이하며 알 수 없는 미소를 지었다. '비서! 그들은 비서를 절대 의심하지 않을 거야! 그들은 비서를 확인할 생각조차 하지 않을 거라고.' "로렌." 그가 부드럽게 말했고, 그의 갈색 눈동자는 토파즈처럼 반짝였다. "아주 특이한 제안을 하려고 해요. 제 말을 끝까지 듣기 전까지는 반대하지 말아 주세요. 그럼, 기업 스파이 활동이나 산업 스파이 활동에 대해 무엇을 알고 있나요?"

로렌은 절벽 가장자리에 서 있는 듯한 약간의 메스꺼움을 느꼈다.

"미스터 위트워스, 제가 당신에게 대답할 수 있을 만큼은 충분히 알아요. 그 일에 관여하고 싶지 않다는 것을요."

"아, 물론이죠." 필립이 안심시키듯이 말했다. "그리고 제발, 필립이라고 불러주세요. 결국 우리는 친척이잖아요. 저는 로렌이라고 부를게요."

로렌은 애써 고개를 끄덕였다.

"다른 회사에서 스파이 활동을 해달라고 부탁하는 게 아니에요. 제 회사에서 스파이 활동을 해달라고 부탁하는 겁니다. 제가 설명해 드릴게요. 최근 몇 년 동안 '싱코' 회사는 우리의 주요 경쟁자가 되었습니다. 우리가 계약 입찰가를 제시할 때마다, '싱코'는 마치 우리가 얼마를 제시할지 미리 아는 것처럼 우리가 제시할 금액보다 아주 약간만 낮게 제시해요. 어떤 방식으로든 그들은 우리의 최종 가격을 알아내고, 그들의 가격을 우리의 가격보다 아주 조금만 낮게 책정해서 우리의 계약을 가로챕니다." 그는 로렌을 주의 깊게 쳐다봤다.

"오늘도 또 그런 일이 일어났어요. 이 극비 정보에 접근할 수 있는 사람은 여섯 명뿐인데, 그중 한 명이 스파이에요. 저는 한 명의 탐욕스러운 배신자를 없애기 위해 다섯 명의 충성스러운 직원을 해고하고 싶지 않아요. 하지만 '싱코'가 계속해서 우리의 고객을 빼앗아간다면, 저는 그 조치를 취할 수밖에 없을 겁니다." 그가 말을 이었다. "저는 수천 명에게 일자리를 제공했어요, 로렌. 2만 명이 '위트워스 엔터프라이즈' 덕분에 생계를 유지하고 있습니다.""그들이 머리 기댈 곳과 식탁에 올릴 음식을 갖는 것이 회사에 달렸어요. 그리고 당신이 그들의 집과 직장을 지키는 것을 도울 기회가 있어요. 내가 당신에게 부탁하는 것은 단 하나, 오늘 '싱코'에 가서 비서를 구하는지 알아보는 거예요. 누가 알겠어요? 아마 우리가 잃은 일을 처리하기 위해 직원을 늘려야 할 수도 있죠. 당신의 능력과 경험이라면 고위 간부 비서 자리를 맡을 수도 있을 거예요."

자신의 신념에 반하여 로렌은 물었다.

"이 일을 구하면, 그 다음은요?"

"그럼 제가 스파이일지도 모르는 여섯 명의 이름을 알려줄 거예요. 당신이 해야 할 일은 '싱코'에서 그들의 이름이 언급되는지 듣는 것뿐이에요."

그는 의자에 몸을 숙이고 손을 탁자에 올려놓았다.

"물론, 이건 불확실한 방법이에요, 로렌. 하지만 솔직히 말해서 저는 이미 무엇이든 바꾸려고 필사적이에요. 이제 제 제안입니다. 저는 당신에게 우리 회사 비서 자리를 아주 좋은 월급으로 주려고 했어요…"

그가 말한 액수는 로렌을 놀라게 했다. 그것은 아버지가 전성기에 벌었던 돈보다 훨씬 많았다. 그래, 그녀가 아껴서 쓴다면 자신과 부모님 모두를 부양할 수 있을 것이다.

"당신이 만족해하는군요." 필립이 기뻐하며 말했다. "대도시의 임금은 시골보다 훨씬 높아요. 그러니 오늘 '싱코'에 지원해서 그들이 당신을 고용한다면 받아들이세요. 만약 급여가 제가 방금 제안한 금액보다 낮다면, 우리 회사가 그 차액을 보상해 줄 겁니다. 만약 당신이 스파이의 이름을 알아내거나 정말 가치 있는 다른 정보를 알아낼 수 있다면, 저는 당신에게 1만 달러의 보너스를 지급할 거예요. 6개월 후에도 아무것도 알아내지 못했다면, 당신은 '싱코'를 떠나 우리 회사 비서로 일할 수 있습니다. 사업 학위에 필요한 모든 과정을 이수하면 다른 직책을 드릴 거예요. 물론, 당신이 그 일을 감당할 수 있는지 확신해야겠죠."

그녀의 얼굴에 혼란이 드러났다. 필립은 그것이 마음에 들지 않았다.

"무엇인가 불편한가요? 무엇이 문제인지 말해 봐요."

"저는 음모를 싫어해요, 미스터 위트워스."

"제발, 필립이라고 불러주세요. 결국, 적어도 그것만이라도 저를 위해 해 줘요." 피곤한 한숨과 함께 그는 의자에 기대어 앉았다.

"로렌, 당신에게 도움을 기대할 권리가 제게는 없어요. 아마 이상하게 들리겠지만, 14년 전 우리가 방문했을 때 당신이 얼마나 불쾌했는지 제가 잘 알고 있어요. 제 아들 카터는 힘든 시기였죠. 제 어머니는 우리 가문의 족보 연구에 몰두하셨고, 저와 제 아내는… 음, 여하튼 환대가 부족했던 점 죄송합니다."

다른 상황이었다면 로렌은 망설임 없이 거절했을 것이다. 하지만 지금 그녀의 삶은 엄청난 물질적 책임감으로 뒤바뀌었다. 압도당하고, 불확실한 채로, 그녀는 어깨에 버거운 짐을 느끼고 있었다.

"좋아요." 그녀는 천천히 말했다. "제가 할게요."

"좋아요." 필립이 빠르게 말했다. 그는 수화기를 들어 '싱코'로 전화했고, 인사과장에게 전화를 바꿔 로렌에게 만나서 이야기를 나누도록 했다.

로렌의 은근한 희망, 즉 혹시 거절당할지도 모른다는 희망은 즉시 무너졌다. 그녀는 '싱코'가 막 큰 계약을 진행 중이며 회사에 숙련된 비서가 절실히 필요하다는 말을 들었다. 그리고 말하는 사람이 오늘 늦게까지 일할 예정이라서 로렌에게 지금 바로 오라고 제안했다.

필립은 일어서서 악수를 청했다.

"고마워요." 그는 짧게 말하고는 잠시 생각한 후 덧붙였다.

"서류를 작성할 때, 미주리에 있는 당신의 집 주소를 기입하고, 전화번호는 여기에 있는 이 번호를 남겨서 제 집에서 당신을 찾을 수 있도록 해 주세요."

그는 수첩에 전화번호를 적고 종이를 찢었다.

"하인이 전화를 받을 때 그냥 '여보세요'라고 대답할 거예요." 그는 설명했다.

"아니요." 로렌이 재빨리 말했다. "저는 전혀 부담을 주고 싶지 않아요. 저는 호텔에 머무는 것이 훨씬 편할 것 같아요." "기분이 상하지 않아요, 당신을 이해하니까요." 필립이 대답했고, 로렌은 갑자기 무례하고 감사할 줄 모르는 사람처럼 느껴졌다. "하지만 그래도 저는 당신이 제 초대를 받아들여줬으면 해요."

로렌은 자신의 패배를 인정했다.

"미세스 위트워스가 반대하지 않을 거라고 확신하세요?"

"캐롤은 매우 기뻐할 거예요."

로렌이 나간 후 문이 닫히자, 필립 위트워스는 수화기를 들고 전화번호를 눌렀다. 맞은편에 있는 그의 아들 사무실에서 벨이 울렸다.

"카터." 필립이 말했다. "우리가 곧 닉 싱클레어의 방어막을 뚫을 수 있을 것 같구나. 로렌 덴너 기억하니?" 로렌이 '싱코'에 도착했을 때는 이미 6시였다. 내내 생각에 잠겨 있던 그녀는 필립 위트워스를 위해 스파이 활동을 할 수 없다는 결론에 도달했다. 그 생각만으로도 손바닥에서 땀이 나고 심장이 아팠다. 필립을 돕고 싶은 마음에도 불구하고, 이 상황에서 불가피한 음모와 속임수가 그녀를 두렵게 했다. 하지만 그녀는 자신의 비겁함을 인정할 수 없었다.

수많은 시험과 설문지를 작성하는 동안, 그녀는 이 난처한 상황에서 벗어날 가장 좋은 방법은 필립에게 한 약속을 이행하여 지원서를 제출하고, 그 후에는 자신이 고용되지 않도록 하는 것이라고 생각했다.

그래서 그녀는 일부러 오타를 내고, 속기를 틀리게 하고, 대학에서 들었던 강의들도 언급하지 않았다. 한 설문지에서는 자격에 따라 세 가지 직책을 선호도 순으로 나열해야 했다. 로렌은 첫 번째에 '사장', 두 번째에 '인사관리자', 그리고 세 번째에 '비서'를 썼다.

진짜 인사관리자인 위터비 씨는 그녀의 시험지를 확인하고는 경악한 표정을 지었다. 그는 서류를 옆으로 치우고 그녀의 지원서를 들었다. 로렌이 원하는 직책 목록에 자신의 직책이 포함된 마지막 페이지를 읽자, 그의 콧구멍은 벌렁거렸고 얼굴은 회색으로 변했다. 마치 이 건방진 여자에게 자리를 내주기 위해 자신이 해고당하는 것 같았다. 로렌은 간신히 웃음을 참았다. '이 골치 아픈 게임에서 벗어날 수 있을까?' 그녀는 생각했다. 위터비 씨는 일어서서 차갑게 그녀에게 '싱코'의 요구 사항에 미치지 못하며 어떤 직책에도, 특히 인사관리자 직책에는 적합하지 않다고 말했다.

로렌이 건물을 나섰을 때, 찌푸린 8월 저녁 대신 거의 밤이 되어 있었다. 떨면서 그녀는 감색 재킷을 더 단단히 여몄다. 제퍼슨 애비뉴에는 끊임없는 흰색과 붉은색의 자동차 불빛이 지나갔다. 로렌이 신호등 근처에서 기다리는 동안, 굵은 빗방울이 도로에 떨어지기 시작했다. 교통 흐름이 멈췄고, 그녀는 넓은 길을 가로질러 달렸다. 차들이 뒤에서 경적을 울리기 직전에 겨우 인도에 도착했다.

숨을 헐떡이며 그녀는 바로 앞에 있는 어둡고 높은 건물을 올려다봤다. 그녀가 차를 세운 주차장은 4블록 떨어져 있었고, 로렌은 지름길로 가면 적어도 1블록은 단축할 수 있을 거라고 생각했다. 강한 바람이 그녀에게 빠른 결정을 내리게 했다. 경고 표지판을 무시하고 그녀는 공사장을 둘러싼 밧줄 아래로 몸을 숙였다. 걷는 도중 그녀는 고개를 들어 잠시 멈췄다. 눈앞에 펼쳐진 광경에 깜짝 놀랐기 때문이다. 80층짜리 건물은 전체가 반짝이는 도시의 불빛을 반사하는 거울 유리로 되어 있었다. 불이 켜진 곳에서는 벽이 투명해져 사무실 안에 쌓여 있는 상자들이 보였는데, 이는 마치 이사하는 듯한 인상을 주었다.

강에서 불어오는 바람은 건물 근처에서는 덜 느껴졌고, 그래서 로렌은 건물에 더 가까이 다가가려고 했다. 갑자기 그녀는 아무도 없는 어두운 공사장에 혼자 무방비 상태로 있다는 생각이 들었다. 이 생각에 그녀는 두려움을 느꼈다.

그리고 등 뒤에서 무거운 발소리가 들리자, 그녀는 진짜 공포에 사로잡혔다. 그녀는 발걸음을 재촉했고, 알 수 없는 사람도 마찬가지였다. 공황 상태에 빠진 로렌은 달리기 시작했다. 그녀가 주출입구로 달려갔을 때, 거대한 문 중 하나가 열리더니 어두운 사각형에서 두 남자가 나왔다.