욕망의 전투- 6 화
가시 돋친 저녁 식사: 로렌의 찬란한 반격-6 화
욕망의 전투- 6 화
가시 돋친 저녁 식사: 로렌의 찬란한 반격-6 화
위트워스 가문의 차가운 냉대와 어린 카터의 잔인한 장난 속에서 깊은 상처를 받던 로렌. 장미 덤불에 내던져지고, 도베르만이 가득한 개집에 갇히는 등 상상조차 할 수 없는 수모를 겪지... 하지만 자신뿐 아니라 사랑하는 부모님마저 모욕하는 위트워스 가족을 더 이상 참을 수 없던 로렌은 마침내 차갑게 식은 저녁 식탁에서 '찬 수프'보다 더 차가운, 하지만 그 어떤 것보다 뜨거운 용기를 보여주는데! 과연 로렌은 이 위선적인 가족에게 통쾌한 한 방을 날릴 수 있을까?
-6 화
"— 별로 안 아파. 자존심이 더 상했어."
"— 그럼 내일까지 발도, 자존심도 다 괜찮아질 거야."
그는 왼손으로 그녀의 발뒤꿈치를 잡고, 오른손으로는 샌들을 잡았다. 동시에 의미심장하게 로렌을 바라봤고, 그의 미소에 로렌의 심장은 세차게 뛰었다.
"— 어딘가에 남자가 딱 맞는 유리 구두를 신은 여자를 찾는 동화가 있던 것 같은데."
로렌은 반짝이는 눈으로 고개를 끄덕였다.
"— '신데렐라'요."
"— 그럼 이 구두가 맞으면 나한테는 뭐가 일어날까?"
"— 당신을 잘생긴 개구리 왕자로 만들어 줄 거예요," 그녀는 장난스럽게 답했다.
닉은 크게 웃었고, 둘의 시선이 마주쳤을 때 로렌은 그의 회색 눈동자 깊은 곳에서 이상한 빛을, 그가 이내 꺼트린 뜨거운 관능의 불꽃을 보았다. 선의의 농담과 어떤 친밀함이 섞인 쾌적한 분위기는 사라졌다. 그는 그녀의 샌들을 채워주고 일어서더니, 위스키를 단숨에 들이키고 잔을 커피 테이블에 놓았다. 로렌은 그들의 대화가 끝났음을 직감했다. 그는 테이블 다른 편에 있는 전화기를 들고 네 자리 번호를 눌렀다.
"— 조지, — 그는 수화기에 대고 말했다. — 닉 싱클레어입니다. 당신이 수상한 사람으로 오해했던 젊은 여성은 추락 후 정신을 차렸어요. 정문으로 순찰차를 불러서 그녀가 차를 세워둔 곳까지 데려다주세요. 5분 뒤에 아래에서 봅시다."
로렌은 마음이 철렁 내려앉았다. 고작 5분이라니! 닉은 심지어 그녀를 배웅할 생각도 없었고, 전화번호나 주소도 물어보려 하지 않았다! 이 무서운 생각에 그녀는 너무나 실망해서, 한 시간 전 자신이 경비에게서 도망쳤다는 사실을 알고 느꼈던 당황스러움조차 잊어버렸다.
"— 혹시 이 고층 빌딩을 건설한 회사에서 일하시나요?" 그녀는 이별의 순간을 미루고 어쩌면 이 사람에 대해 뭔가 더 알아낼 수 있을까 싶어 물었다.
닉은 초조하게 시계를 쳐다봤다.
"— 네."
"— 건물 짓는 거 좋아하세요?"
"— 네, 흥미로운 일이죠," 그는 건조하게 대답했다. "저는 엔지니어입니다."
"— 이 건물 완공되면 다른 건물 작업으로 넘어가실 건가요?"
"— 저는 앞으로 몇 년 동안 여기서 일할 겁니다."
로렌은 자리에서 일어나 재킷을 들었다. 수많은 생각이 그녀의 머릿속을 맴돌았다. 모든 것을 컴퓨터가 통제하는 이곳이라면, 엔지니어가 계속 필요할 수도 있을 터였다. 하지만 그녀의 관심사는 컴퓨터나 그를 관리하는 엔지니어가 아니었다.
그녀는 닉을 다시는 볼 수 없을지도 모른다는 끔찍한 불길한 예감에 시달렸다.
"— 음, 모든 것에 감사드려요. 사장님이 바를 사용한 걸 모르셨으면 좋겠네요."
닉은 그녀를 비스듬히 쳐다보았다.
"— 경비원들이 이미 사용했을 테니, 이걸 끝내려면 잘 잠가둬야겠네요."
엘리베이터를 타고 내려가는 동안 그는 뭔가 다른 생각을 하는 듯했고, 초조하게 시계를 흘끗거렸다. '분명 예쁜 여자와 약속이 있겠지,' 로렌은 침울하게 생각했다. '결혼반지를 끼지 않고 독신처럼 보이지만, 어쩌면 기혼자일 수도 있어.'
'글로벌 인더스트리 순찰'이라고 적힌 흰색 차가 정문 앞에 서 있었다. 닉은 로렌을 차까지 안내했고, 그녀가 운전석 옆에 앉을 때까지 문을 잡아주었다.
"— '신코'에 아는 사람이 몇 명 있는데, 몇몇에게 전화해서 웨더비 씨가 결정을 바꾸도록 설득해볼게요."
닉이 자신에게 호의를 베풀었다는 것을 깨닫고 로렌은 기분이 좋아졌다. 그는 그녀를 위해 애써주려 한 것이다! 하지만 그녀는 자신의 끔찍한 실수를 기억하고 고개를 저었다.
"— 번거롭게 하실 필요 없어요. 제가 그에게 너무나 안 좋은 인상을 남겨서, 어떤 전화로도 만회할 수 없을 거예요. 하지만 제안해주셔서 감사해요."
10분 후, 로렌은 주차 요금을 지불하고 비에 씻긴 대로를 따라 운전했다. 닉 싱클레어에 대한 생각은 애써 하지 않으며, 필립의 비서가 알려준 길을 따라가면서 위트워스 가족과의 만남에 대해 생각했다. 30분 뒤, 그녀는 그들의 집 근처에 도착했다. 14년 전 이곳에서 겪었던 굴욕적인 기억들이 불쾌하게 밀려왔다.
위트워스 집에 처음 머문 날은 나쁘지 않았다. 그녀는 사실상 혼자 지냈다. 최악은 둘째 날부터 시작되었다. 점심 식사 직후, 위트워스 부부의 열세 살짜리 아들 카터가 그녀의 침실 문에 나타나서는 엄마가 손님들이 지저분한 그녀를 보는 것을 원치 않으니 로렌을 집 밖으로 데리고 나가라고 했다고 말했다. 그날 남은 시간 내내 카터는 할 수 있는 온갖 방법으로 그녀를 괴롭혔다. 그녀는 하찮고, 겁에 질리고, 불행하다고 느꼈다.
게다가 그녀가 안경을 썼다고 해서 '안경쟁이'라고 부르는 것 외에도, 그는 끊임없이 그녀의 부모님을 비웃었다. 그들이 영국식으로 꾸며진 공원을 걷고 있을 때, 그는 발을 헛디뎌 그녀를 날카로운 가시가 있는 거대한 장미 화단으로 밀쳤다. 그리고 30분 뒤, 그녀가 찢어진 드레스를 갈아입자, 개들을 보러 가자고 제안했다.
그는 너무나 진심으로 말했고, 자신의 개들을 보여주고 싶어 하는 열망에 가득 찬 것처럼 보였기에, 로렌은 그가 자신을 수풀 속으로 민 것이 우연이라고 생각했다.
"— 나도 개가 있어." 그녀는 정돈된 잔디밭을 지나 공원 끝자락으로 향하는 그를 따라가면서 자랑스럽게 말했다. "하얀색인데, 이름은 '플러페'야." 로렌은 거대한 개집이 숨겨져 있는, 높이 3미터짜리 금속 울타리가 쳐진 생울타리에 다다랐을 때 덧붙였다.
로렌은 도베르만 핀셔 두 마리와 무거운 자물쇠를 문에서 풀고 있는 카터를 향해 환하게 웃었다.
"— 내 친한 친구들도 도베르만 핀셔를 키워. 엄청 장난꾸러기인데, 항상 우리랑 숨바꼭질을 해."
"— 내 개들도 재미있는 재주가 있어." 카터는 문을 열어 로렌을 먼저 들여보내며 약속했다.
로렌은 두려움 없이 개집 안으로 들어섰다.
"— 안녕, 강아지들." 그녀는 경계하며 자신을 바라보는 개들을 향해 다정하게 말했다.
그녀가 손을 뻗어 개들을 쓰다듬으려 할 때, 갑자기 문이 닫혔고 카터는 날카롭게 소리쳤다.
"— 물어! 물어!"
두 마리 개는 순식간에 벌떡 일어나 하얀 송곳니를 드러내고 으르렁거리며 꼼짝 못 하는 로렌에게 다가왔다.
"— 카터!" 그녀는 비명을 지르며 뒤로 물러서다 울타리에 부딪혔다. "왜 저렇게 행동해?"
"— 나라면 움직이지 않을 텐데." 카터는 울타리 뒤에 서서 비웃듯이 말했다. "얌전히 서 있지 않으면 달려들어서 물어뜯을 거야."
그 말을 마치고 그는 돌아서서 유쾌하게 휘파람을 불며 천천히 걸어갔다.
"— 날 여기 두고 가지 마!" 로렌은 애원했다. "제발, 가지 마!"
30분 뒤 정원사가 그녀를 발견했을 때, 그녀는 더 이상 비명을 지르지 않고 단지 히스테리적으로 흐느끼며 개들에게서 눈을 떼지 못하고 있었다.
"— 나와!" 정원사가 화를 내며 문을 열고 소리쳤다. "무슨 일이야? 왜 개들을 놀려?" 그는 그녀의 팔을 거칠게 잡고 거의 끌어내다시피 개집에서 끌어냈다.
그가 문을 잠그자 로렌은 정신을 차렸다. 목소리가 돌아왔고, 눈에서는 저절로 눈물이 솟아났다.
"— 목을 물어뜯으려 했어요." 그녀는 조용히 속삭였다.
정원사는 그녀의 공포에 찬 눈을 보더니 목소리가 부드러워졌다.
"— 걔들은 널 건드리지 않았을 거야. 이 개들은 낯선 사람을 쫓아내고 경보를 울리도록 훈련받았어. 누구를 물 정도로 어리석지 않아."
그날 남은 시간 동안 로렌은 침대에 엎드려 카터에게 복수할 방법을 궁리했다. 그가 그녀 앞에 무릎을 꿇고 용서를 비는 모습을 상상하는 것은 매우 즐거웠지만, 그녀는 자신의 모든 계획이 거의 실현 불가능하다는 것을 깨달았다. 어머니가 저녁 식사를 부르러 위층으로 올라왔을 때, 로렌은 이미 분통을 삭이고 아무 일도 없었던 척해야 한다는 생각에 체념했다. 카터의 행동을 어머니에게 말할 필요가 없었다. 지나 데너는 반은 미국인, 반은 이탈리아인으로, 일주일 전에 알게 된 사람들을 포함해서 가족들에게 깊은 감정적인 충성심을 느꼈기 때문이다. 그녀는 카터가 그저 장난을 쳤을 뿐이라고, 아마도 그리 유쾌하지 않은 장난을 쳤다고 생각했을 것이다.
"— 즐거운 하루 보냈니, 얘야?" 어머니는 그들이 기둥이 있는 계단을 내려올 때 물었다.
"— 그럭저럭요." 로렌은 카터 위트워스를 주먹으로 때려주고 싶은 충동을 어떻게든 참아내며 중얼거렸다.
하지만 엄마는 여자아이들은 싸우면 안 된다고 가르쳤다. 아래층에서 하녀가 미스터 로버트 데너가 전화했다고 알렸다.
"— 먼저 들어가렴, 얘야." 지나는 딸에게 말했고, 작은 테이블에 놓인 전화 수화기를 들었다.
식당 문 앞에서 로렌은 들어가기를 망설였다. 위트워스 가족은 이미 화려하게 빛나는 샹들리에 아래 식탁 주위에 앉아 있었다.
"— 내가 8시에 내려오라고 분명히 말했던 것 같은데." 카터의 어머니가 남편에게 말했다. "지금은 9시 2분이야. 제시간에 나타나야 한다는 걸 모를 정도로 교육을 제대로 못 받았으면, 우린 얘 없이 저녁을 시작할 거야."
그녀는 집사에게 고개를 끄덕였고, 집사는 그 순간 우아한 자기 접시에 수프를 따르기 시작했다.
"— 필립, 내가 참을 수 있는 만큼 참았어." 위트워스 부인이 말을 이어갔다. "하지만 더 이상 이 거지 같은 부랑아들을 내 집에 들이는 건 견딜 수 없어." 그녀는 왼쪽에 앉은 나이 든 여자에게 몸을 돌렸다.
"— 엄마, 이건 끝내야 해요. 엄마 일이 끝나기에 충분한 자료를 모았기를 바라요."
"— 그랬다면 이 거지 같은 것들이 여기 필요 없었겠지. 저것들이 역겹고, 예의 없고, 우리 모두에게 고통이라는 건 알지만, 캐롤, 좀 더 참아야 할 거야."
로렌은 여전히 문간에 서 있었고, 그녀의 눈은 분노로 이글거렸다. 카터의 못된 짓은 자신이 참을 수 있었지만, 이 끔찍하고 사악한 사람들이 자신의 비범한 아버지와 아름답고 재능 있는 엄마를 모욕하는 것을 용납할 수 없었다!
어머니가 그녀에게 다가왔고, 그들은 함께 식당 안으로 들어섰다.
"— 기다리게 해서 죄송해요." 지나는 딸의 손을 잡고 말했다.
위트워스 가족 중 어느 누구도 대답하려 하지 않았다. 모두들 서둘지 않고 계속 수프를 먹었다. 갑자기 로렌에게 반항심이 솟아올랐고, 그녀는 무릎에 아마포 냅킨을 펼치는 어머니를 빠르게 흘끗 보았다. 경건하게 고개를 숙인 채, 로렌은 두 손을 모으고 맑은 아이 목소리로 말했다.
"— 하나님, 이 식사를 축복하시옵소서. 또한 돈이 많다는 이유만으로 자신들이 최고라고 생각하는 이 위선자들을 용서하시옵소서. 감사합니다, 주님. 아멘."
어머니의 시선을 철저히 피하면서, 그녀는 조용히 숟가락을 들었다.
수프 — 적어도 로렌은 그것이 수프라고 생각했다 — 차가웠다. 그녀 옆에 서 있던 집사는 그녀가 숟가락을 테이블에 놓는 것을 보았다.
"— 뭔가 잘못됐나요, 아가씨?" 그는 콧방귀를 뀌었다.
"— 제 수프가 너무 차가워요." 그녀는 그의 경멸적인 시선을 견디며 설명했다.
"— 멍청하긴." 카터는 씨익 웃으며 우유잔을 조각하는 로렌을 쳐다보았다. "그건 특제 소스라 차갑게 먹어야 하는 거야."
로렌의 손에서 잔이 흔들렸고, 우유가 테이블 아래로 흘러 카터의 의자에 방울방울 떨어졌다.
"— 아, 죄송해요." 그녀는 카터와 집사가 수습하려 애쓰는 것을 보며 간신히 웃음을 참았다. "이건 다 우연이에요. 카터, 때때로 우연이 어떻게 일어나는지 알죠? 오늘처럼요." 그의 위협적인 시선을 무시한 채, 그녀는 위트워스 가족에게 몸을 돌렸다.
"— 카터는 오늘 '우연히' 많은 일을 했어요. 그는 정원을 보여주면서 '우연히' 미끄러져서 저를 가시 돋친 장미덤불로 밀어 넣었어요. 그러고는 '우연히' 저를 개집에 가뒀어요…"
"— 당장 닥쳐, 거짓말쟁이 무례한 계집애 같으니라고." 캐롤 위트워스는 아름답고 차가운 얼굴을 로렌에게 향하며 달려들었다. 숟가락을 든 그녀의 손은 공중에 멈춰 있었다.
어찌 된 일인지 로렌은 눈 하나 깜빡하지 않고 그녀의 얼음 같은 회색 눈을 바라볼 용기를 찾았다.
"— 죄송합니다, 부인." 그녀는 가장된 겸손으로 말했다. "저는 제가 하루를 어떻게 보냈는지 이야기하는 것이 나쁜 예의라고 생각하지 않았어요."
위트워스 가족 모두가 그녀를 분노에 찬 눈으로 노려보는 것을 무시하고, 그녀는 조용히 숟가락을 들었다.
"— 물론이죠." 로렌은 사려 깊게 덧붙였다. "저는 또한 손님들을 거지 같은 부랑아들이라고 부르는 것이 아주 예의 바른 행동이라고는 생각하지 않았어요."
