욕망의 전투

닉을 깜짝 놀라게 한 로렌의 반전 매력- 5화

이번 에피소드에서는 로렌이 예상치 못한 사고로 잘생긴 닉을 처음 만나게 돼! 처음에 닉이 로렌을 너무 어린애처럼 대하는 바람에 로렌이 완전 속상했거든? ㅠㅠ 하지만 로렌이 화장실에서 마법처럼 완벽하게 변신해서 다시 나타나자, 닉이 그 모습에 깜짝 놀라 동공 지진 일어나는 모습이 포인트야! 로렌은 겉모습뿐만 아니라 닉의 냉소적이면서도 인간적인 매력에 점점 더 끌리게 되면서, 둘 사이에 찌릿찌릿한 설렘이 피어나는 중요한 전환점이 된답니다! 완전 심쿵 에피소드야!

닉을 깜짝 놀라게 한 로렌의 반전 매력- 5화

"서커스 공연 연습 중이야." 그녀가 퉁명스럽게 대답했어. "보통은 다리에서 떨어지는데, 여기엔 다리가 없네."

다른 남자가 픽 웃더니 로렌 어깨를 지탱해주면서 일으켜 세워줬어.

"이름이 뭐예요?" 그가 물었는데, 미처 듣기도 전에 덧붙였어. "걸을 수 있겠어요?"

"당연하죠." 로렌이 확신에 차서 말했지만, 그녀의 다리는 다른 생각을 하는 것 같았지.

"그럼 로비로 들어가서 다리 좀 봐야겠어요." 그가 숨겨진 미소를 지으며 말했어.

그는 로렌의 허리를 감싸 안더니 자기한테 기대라고 강력하게 권했어.

"닉!" 다른 남자가 날카롭게 말했어. "내가 의사 데리고 올 테니, 자네는 미스 데너랑 같이 있어요."

"제발, 의사는 부르지 마세요." 로렌이 부탁했어. "다친 게 아니라 그냥 혼란스러웠을 뿐이에요." 그녀가 절망적으로 덧붙이더니, 닉이라는 남자가 자기를 로비로 데려가자 안도 한숨을 내쉬었어.

두 명의 낯선 남자들과 텅 빈 건물 안으로 들어가는 게 안전하지 않다는 생각이 순간 스쳐 지나갔지만, 그들이 안으로 들어가고 불이 켜지자마자 모든 두려움은 사라졌어. 의사를 부르려 했던 사람은 말쑥한 정장과 검은 넥타이를 맨 중년의 남자였지. 그는 아주 위엄 있게 행동했고, 어두운 조명 아래서도 부랑자나 살인자라기보다는 성공한 사업가 같아 보였어.

로렌은 여전히 자신을 지탱해주는 닉을 흘긋 봤는데, 그는 청바지와 재킷 차림이었어. 그녀는 그가 30대일 거라고 짐작했는데, 그의 외모도 위험하게 느껴지지 않았지.

"마이크," 닉이 말했어. "관리실에 구급상자가 있을 거야. 찾아와 줘."

"좋아." 마이크가 계단 쪽으로 가며 대답했어.

로렌은 호기심 가득한 눈으로 거대한 로비를 둘러봤어. 벽, 바닥, 천장까지 이어지는 우아한 기둥까지 모든 게 흰색 대리석이었지. 한쪽 벽에는 덩굴식물과 실내 나무들이 담긴 수많은 화분들이 놓여 있었는데, 아마 제자리를 찾아 배치되기를 기다리는 중인 것 같았어.

로렌은 다리를 절뚝이며 엘리베이터로 갔고, 닉은 손을 뻗어 버튼을 눌렀어. 반짝이는 구리 문이 열리자마자 그들은 환하게 불이 켜진 엘리베이터 안으로 들어갔지.

"수리된 사무실로 데려다 줄게요. 거기서 앉아서 쉬고 있으면 스스로 걸을 수 있을 때까지 있을 수 있을 거예요." 닉이 설명했어.

로렌은 웃으며 그를 쳐다봤다가 굳어버렸어. 그녀 옆에는 여태껏 본 남자 중 가장 잘생긴 남자 중 한 명이 서 있었거든. 그 순간 엘리베이터 문이 닫히고 로렌은 그의 얼굴에서 시선을 돌렸어.

"고맙습니다." 그녀는 이상하게 속삭이며 그의 손에서 벗어나려 애썼어. "저 혼자도 설 수 있어요."

그는 80층 버튼을 눌렀고, 로렌은 머리를 정리하고 싶은 충동을 겨우 억눌렀어. 립스틱이 지워지고 얼굴에 흙이 튀었을 거라고 생각했지. 하지만 잠시 후 그녀는 정신을 차리고, 분별 있는 젊은 여자가 잘생긴 남자의 얼굴을 보고 그렇게 흔들려서는 안 된다고 결심했어.

자신의 첫인상이 맞는지 확인하려고, 그녀는 닉이 깜박이는 숫자들을 지켜보는 동안 다시 몰래 그를 쳐다봤어. 그녀는 자신이 틀리지 않았다는 걸 인정해야만 했어. 키 크고, 어깨 넓고, 날씬했지. 짙은 머리카락은 유행하는 스타일로 멋지게 잘려 있었어. 반듯한 검은 눈썹부터 감각적인 입술, 오만하게 튀어나온 턱까지, 그의 당당한 얼굴 모든 부분에서 남자다운 매력이 뿜어져 나왔어. 로렌이 그의 입술 라인을 여전히 탐색하고 있는데, 갑자기 그가 섬뜩하게도 몸을 돌려 차가운 회색 눈으로 비웃듯이 그녀를 쳐다보는 거야. 허를 찔린 로렌은 생각나는 대로 아무 말이나 내뱉었어.

"저는 엘리베이터를 무서워해요. 그래서 높이에 대해 생각하지 않으려고 다른 것에 집중하려고 노력해요."

"아주 현명하군요." 닉이 빈정거리듯 말했어. 그의 목소리 속 비웃음은 아마도 그녀가 그토록 그럴듯한 거짓말을 만들어내는 능력 때문이었을 거야. 로렌은 자신이 그를 속이는 데 실패했다는 걸 깨달았고, 얼굴이 붉어지는 걸 피하려고 이미 80층에서 열리고 있는 엘리베이터 문으로 시선을 돌렸어.

"제가 불 켤 때까지 여기 기다려요." 닉이 말했어.

몇 초 후, 거대한 접견실과 호두나무로 장식된 네 개의 사무실을 비추며 불이 켜졌어. 닉이 그녀의 팔짱을 끼었고, 로렌은 에메랄드색 카펫 위로 발을 내디뎠어. 그들은 엘리베이터를 돌아 복도 반대편으로 향했어. 여기에는 중앙에 둥근 테이블이 놓인 더 큰 접견실이 있었지. 로렌은 오른쪽으로 가보니 이미 가구로 채워진 사무실이 보였는데, 그중에서도 마호가니로 만든 비서 책상이 눈에 띄었어. 로렌은 무심결에 자신의 비좁은 사무실에 있는 작은 책상과 비교했지. 이런 사치가 단순한 비서를 위한 거라고는 상상하기 어려웠어. 그녀가 이 생각을 말로 내뱉자 닉은 그녀를 비웃듯이 쳐다보며 대답했어.

"고도로 숙련된 비서들은 자기 일을 자랑스러워하고, 그들의 연봉은 해마다 오릅니다."

"제가 비서로 일한 적이 있어요." 로렌이 접견실을 가로질러 높은 문으로 향하며 말했어. "그나저나 '신코'에 이 자리를 얻으려고 갔었는데, 돌아오던 길에 당신들을 만난 거예요."

닉은 문 두 짝을 활짝 열고 뒤로 물러서서 로렌이 먼저 들어가도록 했어.

로렌은 오금을 저릴 정도로 닉의 평가하는 듯한 시선을 강하게 느꼈어. 정신을 차리고 보니 이미 거대한 방 안에 서 있었지.

"세상에!" 그녀가 외쳤어. "여긴 어디예요?"

"여기는요." 닉이 미소 지으며 대답했어. "사장실인데, 몇 안 되는 완벽하게 마무리된 공간 중 하나예요."

로렌은 아무 말 없이 감탄하며 사무실을 둘러봤어. 정면의 벽은 바닥부터 천장까지 유리로 되어 있어서, 아래로는 밤의 디트로이트가 환상적이고 반짝이는 아름다움을 고스란히 드러내고 있었어. 다른 세 벽은 마호가니 패널로 마감되어 있었어. 바닥에는 두꺼운 크림색 카펫이 깔려 있었고, 오른쪽에는 고급스러운 마호가니 책상이 놓여 있었어. 그 앞에는 편안한 의자 여섯 개가 놓여 있었고, 맞은편에는 세 개의 소파가 반원형으로 특이한 커피 테이블 주위에 배치되어 있었는데, 그 테이블은 광택 나는 거대한 나무 조각 위에 어두운 유리가 얹어져 있었어.

"정말 놀라워요!" 로렌이 속삭였어.

"마이크가 구급상자를 가져올 동안 제가 마실 것을 준비할게요." 닉이 말했어.

그는 마호가니 벽으로 다가가더니 그 벽을 눌렀어. 큰 패널이 소리 없이 옆으로 미끄러져 열리자, 숨겨진 조명으로 환하게 비치는 멋진 바가 나타났어. 유리 선반에는 술잔과 유리병들이 가지런히 놓여 있었지.

로렌은 아무 말도 하지 않았고, 닉은 어깨너머로 그녀를 돌아봤어. 그녀는 시선을 그의 얼굴로 옮겼고, 그가 감추려 애쓰는 미소를 알아차렸어. 분명 그는 이 모든 상황을 재미있어 하는 거야. 자신은 구원자 역할에, 그녀의 순진한 감탄까지. 로렌은 갑자기 이전에 생각하지 못했던 것을 깨달았어. 자신이 그의 잘생긴 얼굴에 감탄하는 동안, 그는 자신을 여자로 전혀 여기지 않는다는 사실을 말이야.

6년간 남자들의 숭배와 구애, 한숨과 뚫어지게 보는 시선에 익숙해져 있었던 그녀는 드디어 깊은 인상을 주고 싶은 남자를 만났는데, 그는 그녀에게 전혀 신경 쓰지 않았어. 정말이지 아무 관심도 없었지. 살짝 당혹스럽고 실망한 로렌은 그 생각에서 벗어나려 애썼어. 그의 무관심은 견딜 만했지만, 문제는 그가 그녀를 어수룩하고 우스꽝스러운 어린애로 생각한다는 점이었어!

"몸을 정돈하고 싶으면 욕실은 오른쪽에 있어요." 닉은 바 옆 벽을 가리켰어.

"어디요?" 로렌이 놀라서 물었어.

"그냥 쭉 직진해서, 벽에 닿으면 손을 뻗어보세요."

그의 입가에 비웃음이 번졌고, 로렌은 그를 노려보며 가리킨 방향으로 걸어갔어. 그녀의 손가락이 벽에 닿자 딸깍 소리가 났고, 눈앞에 열린 넓은 욕실로 들어섰어.

"여기 구급상자." 마이크의 목소리가 들렸어. 로렌은 문을 닫기 시작했지만, 그가 속삭이듯 덧붙이는 소리에 잠시 멈췄어.

"닉, 기업 변호사로서 저는 오늘 당장 여성을 의사에게 진찰받게 하는 것이 필수적이라고 생각합니다. 만약 당신이 그렇게 하지 않는다면, 어떤 변호사가 낙상으로 인한 심각한 부상이라고 주장하며 회사에 수백만 달러 소송을 제기할 수 있습니다."

"뭘 그렇게 유난 떨어요?" 닉의 대답이 들렸어. "그냥 좀 겁먹은, 착하고 순진한 아이일 뿐이잖아요. 의사가 오히려 더 겁을 줄 수도 있어요."

"글쎄요, 마음대로 하세요." 마이크가 한숨을 쉬었어. "트로이에서 회의에 늦어서 가봐야겠네요. 하지만, 제발 그녀에게 독한 술은 주지 마세요. 부모가 미성년자 유혹하려고 했다고 비난할 겁니다."

자신이 순진하고 겁먹은 어린애로 불렸다는 것에 흥미를 느끼면서 동시에 기분이 상한 로렌은 조용히 문을 닫았어. 찌푸린 얼굴로 거울을 향해 돌아서며 쓰디쓴 웃음을 터뜨리지 않으려 애썼어. 그녀의 얼굴은 흙투성이였고, 머리카락은 헝클어져 사방으로 뻗어 있었으며, 재킷은 왼쪽 어깨가 찢어져 있었어. 닉 말이 맞았어. 그녀는 정말 우스꽝스러워 보였지. 지저분한 옷을 입은, 꾀죄죄한 십 대처럼.

왜인지는 알 수 없었지만, 갑자기 완전히 다른 모습으로 보이고 싶은 강렬한 욕구가 들었어. 급하게 더러워진 파란색 재킷을 털어내며 닉이 자신을 보면 얼마나 놀랄지 상상했어. 얼굴과 손을 격렬하게 문지르면서 그녀는 자신이 그에게 매력적인 모습으로 보이고 싶어서가 아니라, 단지 특이한 상황 때문이라고 스스로를 설득했어. 하지만 서둘러야 했어. 그녀의 변신이 너무 오래 걸리면, 그에게 큰 충격을 주지 못할 테니까.그녀는 커다란 구멍 두 개가 난 스타킹을 벗어던지고 스펀지에 비누칠을 했어. 그런 다음 몸의 흙을 씻어내고 새 스타킹을 뜯었지. '신코' 가는 길에 이걸 사둔 게 얼마나 다행인지! 그때는 또 '너무 비싼 거 아닌가?' 하고 한참 망설였었거든. 스타킹을 신고 나서는 머리핀을 뽑고 엉킨 머리카락을 힘껏 빗었어. 다 빗고 나니 가볍고 반짝이는 물결이 어깨와 등 위로 흘러내렸지. 복숭아빛 립스틱으로 입술에 재빨리 색을 더한 다음, 모든 걸 핸드백에 던져 넣고 거울로 다가갔어. 뺨에는 홍조가 돌았고, 눈은 생기 있게 빛났어. 흰색 블라우스는 살짝 단정했지만, 그녀의 우아한 목선과 예쁜 가슴을 돋보이게 했지. 모든 게 완벽한지 확인한 로렌은 재킷과 핸드백을 들고 조용히 패널을 제자리로 밀어 넣으며 욕실을 나왔어.

닉은 등을 돌린 채 바 앞에 서 있었어. 고개도 돌리지 않고 그가 말했지.

"전화할 데가 있었지만, 음료는 1분이면 준비될 거예요. 필요한 건 다 찾았어요?"

"네, 고마워요." 로렌이 대답하며 핸드백과 재킷을 소파 위에 내려놓았어. 그녀는 긴 소파 옆에 조용히 서서 그가 선반에서 크리스탈 잔 두 개를 재빨리 꺼내고 냉장고에서 얼음이 담긴 쟁반을 꺼내는 모습을 지켜봤어. 그는 재킷을 벗어 의자 등받이에 던져 놓았어. 움직일 때마다 얇은 파란색 셔츠 천이 당겨지며 넓고 탄탄한 어깨를 드러냈지. 그녀의 시선은 딱 달라붙는 청바지 위로 미끄러졌어. 그가 말을 할 때, 로렌은 그의 뒤통수를 응시하고 있었어.

"바에 레모네이드가 없어서, 토닉 워터에 얼음을 넣어 드렸어요."

로렌은 레모네이드 얘기에 웃음이 터져 나오려는 걸 참고, 공손하게 두 손을 등 뒤로 깍지 꼈어. 그가 위스키 병 마개를 닫고 잔을 들어 그녀에게 몸을 돌리자 불안한 기대감이 고조되었지.

두 걸음 내딛던 그는 못 박힌 듯 멈춰 섰어. 눈썹을 찌푸리고 회색 눈이 가늘어졌지. 화려한 머리카락에 둘러싸인 아름다운 여성의 얼굴을 보면서 말이야. 충격에 빠진 그의 시선은 풍성한 속눈썹 아래에서 웃음기 어린 밝은 터키석색 눈, 앙증맞은 코, 아름다운 광대뼈, 부드러운 입술을 훑었어. 그리고는 풍만한 가슴, 가는 허리, 길고 예쁜 다리 위로 미끄러졌지.

로렌은 이제 그가 자신을 여자로 봐주기를 바랐고, 그녀의 바람은 이루어졌어. 그녀는 그가 칭찬해주기를 기다렸지만, 아무 말도 하지 않았지. 한마디도 없이 그는 몸을 돌려 바로 가서 잔에 있던 내용물을 싱크대에 부어 버렸어.

"뭐 하세요?" 로렌이 물었어.

"토닉에 진을 좀 넣으려고요." 그의 목소리에는 자신에 대한 비웃음이 섞여 있었지. 로렌은 웃음을 터뜨렸고, 그는 삐딱하게 미소 지었어.

"그냥 궁금해서요. 몇 살이에요?"

"스물셋이요."

"그리고 오늘 밤 우리 발밑에 쓰러지기 전에는 '신코'에서 비서직을 얻고 싶었던 거고요?"

"네."

그는 그녀에게 잔을 건네고 소파 쪽으로 고개를 끄덕였어.

"앉아요, 오래 서 있을 필요 없어요."

"솔직히 이제 아프지 않아요." 그녀가 반대했지만, 그래도 순순히 앉았어.

닉은 옆에 서서 호기심 가득한 눈으로 그녀를 쳐다봤어.

"그래서, 직장은 구했어요?" 그는 키가 너무 커서 로렌은 그의 눈을 보려고 고개를 한껏 들어야 했어.

"아뇨."

"다리 좀 보고 싶은데요." 그가 말했어.

그는 자신의 잔을 커피 테이블에 놓고 웅크려 앉아 그녀의 샌들을 벗기기 시작했어. 그의 손가락이 살짝 닿자 로렌의 몸에는 소름이 돋았고, 그녀는 예상치 못한 촉감에 얼어붙었지.

다행히도 그는 그녀의 상태를 알아채지 못한 듯, 강한 손가락으로 그녀의 다리를 천천히 만져보았어.

"좋은 비서예요?"

"제 전 상사분은 그렇다고 생각하셨어요." 그는 고개를 들지 않은 채 말했어.

"유능한 비서들은 항상 필요하죠. 어쩌면 아직 '신코'에서 일자리를 제안받을 수도 있어요."

"그건 좀 의심스럽네요." 로렌은 간신히 웃음을 참으며 반박했어. "저는 웨터비 씨, 인사 담당 매니저가 저를 그다지 똑똑하다고 생각하지 않는 것 같아요."

닉은 고개를 들고 감탄하며 그녀를 쳐다봤어.

"로렌, 나는 당신이 아주 매력적이라고 생각해요. 웨터비는 눈이 먼 게 분명하네요."

"물론이죠." 그녀가 비웃듯이 말했어. "하지만 외모에 관한 이야기는 아니었잖아요."

이제 로렌은 그에게서 잘생긴 남자 이상을 보았어. 유머와 친절함으로 부드러워진 그의 냉소주의, 그리고 그의 남자다운 얼굴에 피로에 지친 듯한 박식함의 흔적을 남긴 엄청난 인생 경험을 느꼈지. 그는 그녀에게 더욱 매력적으로 보였어. 그의 모든 것이 자석처럼 그녀를 끌어당겼어.

"다리가 붓지는 않았네요." 그가 그녀의 발목 쪽으로 다시 몸을 기울이며 말했어. "아직도 아파요?"