욕망의 전투- 7 화

제7화: 로렌의 스파이(?) 작전 개시

Aug 27. 2025

제7화: 로렌의 스파이(?) 작전 개시

로렌, 드디어 '신코'에 입성했어! 필립 아저씨가 준 집에서 새로운 시작을 하고, 짐 윌리엄스라는 멋진 상사까지 만나다니! 게다가 드디어 꿈에 그리던 닉 싱클레어를 만나서 점심 데이트(?)까지! 모든 게 완벽할 것 같았던 로렌의 새 출발에 닉의 얄미운 한마디가 찬물을 끼얹는데... 로렌의 '스파이' 임무는 잘 해낼 수 있을까? 그리고 닉과는 어떻게 될까?

지쳐버린 로렌은 삼층짜리 고딕 양식의 위트워트 저택 앞에 섰어. 트렁크를 열어서 자기 가방을 꺼냈지. 필립 위트워트를 만나려고 12시간이나 운전해왔대. 시험도 두 번이나 보고, 온몸에 진흙을 뒤집어쓰고 넘어지기도 했고, 태어나서 본 남자 중에 제일 잘생긴 남자를 만났잖아. '신코'에서 일부러 시험을 망쳐버렸으니까, 그 남자랑 같이 일할 기회도 없어져버렸어…

로렌은 다음 날 바로 아파트를 찾아다닐 생각이었대. 마음에 드는 곳을 찾기만 하면 펜스터로 가서 자기 짐들을 가져올 수 있거든. 그리고 딱 2주 후에는 다시 돌아와서 필립 회사에서 일을 시작할 수 있을 거야.

금색 견장을 단 제복을 입은 집사가 문을 열어줬어. 로렌은 그를 보자마자 바로 알아봤지. 14년 전 만찬에서 자기의 ‘공연'을 목격했던 사람 중 한 명이었거든.

“안녕하세요.” 집사가 막 말을 꺼내려는데, 맞은편에서 필립 위트워트가 나오면서 그의 말을 끊었어.

“로렌! 걱정하기 시작했어요. 뭐가 그렇게 늦었습니까?”

그가 너무 걱정스러운 표정이라 로렌은 오히려 그에게 미안한 마음이 들었어. 게다가 '신코'에서 일하고 싶은 마음이 딱히 없어서 시험도 망쳐버렸잖아. 그녀는 간단히 시험이 순조롭지 못했다고 설명하고, '글로벌 인더스트리' 빌딩 앞에서 넘어졌던 이야기를 짧게 덧붙였어. 그리고는 저녁 식사 전에 몸단장할 시간이 있는지 물었지.

집사의 안내를 받아 위층으로 올라간 로렌은 샤워를 하고 머리를 빗고는 단정한 살구색 치마와 그보다 밝은 색의 같은 계열 블라우스로 갈아입었어. 로렌이 아치형 문간에 모습을 드러내자마자 필립이 그녀를 맞으러 일어섰어.

“이렇게 빨리 내려올 줄은 몰랐네요, 로렌.” 그는 이렇게 말하면서 로렌을 자기 아내, 그러니까 예전에 어린 말괄량이에게 소리쳤던 그 부인에게 데려갔어. “캐롤, 로렌을 분명히 기억하겠지.”

로렌은 선입견에도 불구하고 캐롤 위트워트가 여전히 매우 아름다운 여자라는 것을 속으로 인정할 수밖에 없었어. 날씬한 몸매에 잘 정리된 금발 머리를 하고 있었거든.

“물론이지, 기억해.” 캐롤은 부드러운 미소를 지었지만, 회색 눈빛에는 전혀 감정이 없었어. “어떻게 지냈어요, 로렌?”

“로렌은 아주 아주 잘 지내는 것 같네요, 엄마.” 카터 위트워트가 웃으며 예의 바르게 자리에서 일어나면서 말했어. 그의 조급한 시선은 로렌에게 닿았고, 그녀의 생기 넘치는 눈빛, 섬세하게 그려진 얼굴, 그리고 모든 움직임에서 배어나는 우아함을 살폈어.

로렌은 자기에게 상처를 줬던 남자에게 다시 소개되는 상황에서 평온한 표정을 유지하려고 애썼어. 카터가 내민 셰리 한 잔을 받아 들고 소파에 앉았어. 카터는 이전 자리로 돌아가지 않고 그녀 옆에 앉았지.

“정말 많이 변했네요.” 그가 감탄하며 말했어.

“당신도요.” 로렌이 조심스럽게 대답했어. 카터는 어쩌다 보니 팔을 소파 등받이에 놓아 로렌의 어깨 뒤에 닿게 했어.

“제가 기억하기로는, 우리 둘이 그다지 잘 지내지는 않았던 것 같은데요.” 그가 생각에 잠긴 듯 말했어.

“네, 별로요.”

로렌은 아들의 가벼운 추파를 계속 지켜보고 있는 캐롤에게 짧지만 자신감 있는 시선을 던졌어. 캐롤의 눈은 차갑고 알 수 없는 표정이었고, 얼굴에는 무관심하고 오만한 표정이 서려 있었어.

“왜 우리가 잘 지내지 못했죠?” 카터가 캐물었어.

“제가, 음, 음, 기억이 안 나네요.”

“하지만 난 기억해요.” 그가 웃었어. “제가 참을 수 없을 정도로 무례했고, 당신을 끔찍하게 대했어요.”

로렌은 놀라서 그의 솔직하고 후회하는 표정을 바라봤어.

“네, 그랬었죠.”

“그리고 당신은,” 그가 피식 웃었어. “저녁 식사에서 아주 지독하게 굴었죠.”

로렌은 천천히 고개를 끄덕였고, 응답하는 미소에 그녀의 눈이 반짝였어.

“네, 정말 그랬네요.”

이렇게 고통스러운 진실이 털어놓아졌어. 카터는 손님에게서 눈을 돌려 문가에서 서성이는 집사를 발견했어. 그러고는 자리에서 일어나 로렌에게 팔을 내밀었지.

“식사가 준비되었으니, 가실까요?” 그들이 마지막 요리를 다 먹자 집사가 식당에 나타났어.

“실례합니다만, 미스 데너를 찾는 분이 계십니다. 전자회사 '신코'의 웨터비 씨라고 합니다.”

필립 위트워트는 활짝 웃었어.

“전화를 이리로 가져와요, 니긴스.” 전화 통화는 짧았어. 로렌은 주로 말없이 듣기만 했어. 전화를 끊은 그녀는 놀랍고 웃음기 가득한 눈으로 필립을 바라봤어.

“어서 말해봐요.” 그가 말했어. “캐롤과 카터는 당신이 나를 돕기 위해 뭘 하려는지 알고 있어요.”

로렌은 두 명이나 더 자기의 비밀스러운 미래를 알고 있다는 사실에 조금 겁이 났지만, 이내 따르면서 이야기를 시작했어.

“오늘 제가 넘어졌을 때 도와준 그분이 '신코'에 아주 영향력 있는 친구가 있었나 봐요. 그 친구가 방금 웨터비 씨에게 전화했고, 결과적으로 저에게 아주 딱 맞는 자리가 있다는 걸 알게 됐어요. 내일 면접을 보러 가야 한대요.”

“면접관이 누구라고 말해주던가요?”

“제 생각에는 윌리엄스 씨라고 했던 것 같아요.”

“짐 윌리엄스.” 필립이 중얼거렸어. 그의 미소는 더욱 커졌지. “젠장, 그가 아니면 누가 있겠어.”

얼마 후 카터는 자기 방으로 갔고, 캐롤은 잠자리에 들 준비를 하러 물러났어. 하지만 필립은 로렌에게 거실에 자기와 함께 있어달라고 부탁했어.다들 떠나고 나서 필립이 말을 꺼냈어. "윌리엄스 씨가 로렌 씨가 바로 일을 시작하길 원할 수도 있어요. 그러려면 어떤 장애물도 없었으면 좋겠는데. 얼마나 빨리 집에 가서 짐 챙겨서 돌아와 일할 수 있겠어요?"

"저, 머물 곳을 찾기 전엔 갈 수 없어요." 로렌이 상기시켜줬어.

"아, 물론이죠." 필립이 동의했어. 잠시 생각에 잠긴 그는 말을 이었지. "있잖아요, 몇 년 전에 제가 숙모님 드리려고 블룸필드 힐스에 집 하나 샀었거든요. 숙모님은 몇 달째 유럽에 계시고, 앞으로 1년은 더 계실 예정이에요. 로렌 씨가 그 집에서 지내주면 저 정말 기쁠 거예요."

"아니요, 제가 그럴 순 없죠." 로렌이 반대했어. "이미 저한테 충분히 해주셨는데, 더 폐를 끼치고 싶지 않아요."

"전 꼭 그래야겠어요." 필립은 부드럽지만 단호하게 말했어. "폐를 끼치는 게 아니라, 오히려 저한테 큰 도움이 되는 거예요. 왜냐면 제가 매달 그 집을 돌보는 경비원들에게 거액을 지불하고 있거든요. 그렇게 하면 우리 둘 다 돈을 아낄 수 있잖아요. 로렌 씨도 아끼고 저도 아끼고 말이에요."

로렌은 블라우스 소매를 초조하게 만지작거렸어. 아버지가 지금 한 푼이 아쉬운 상황이거든. 만약 집세를 내지 않아도 되면, 그 돈을 아버지한테 보낼 수 있잖아. 긴장되고 확신이 없는 표정으로 필립을 쳐다봤는데, 그는 이미 양복 주머니에서 펜을 꺼내서 뭔가 쓱쓱 쓰고 있었어.

"이게 집 주소랑 전화번호예요." 필립이 메모된 종이를 로렌한테 건네면서 말했어. "내일 '신코'에서 서류 작성할 때 이 정보는 빼놓으세요. 그러면 아무도 로렌 씨가 저랑 연관되어 있다고 생각 못 할 거예요."

로렌의 몸을 싸늘한 전율이 스쳐 지나갔어. '신코'에 스파이로 들어가게 된다면, 그녀가 연기하게 될 이중 역할이 떠올랐거든. 이 '스파이'라는 단어는 너무 혼란스러워서 마음속으로조차 발음하고 싶지 않았어. '아니, 난 정말 스파이가 되려는 게 아니야.' 그녀는 스스로를 설득했어. 그녀의 임무는 단지 필립 회사 내부의 배신자를 알아내는 것뿐이라고. 그렇게 생각하면 그녀의 임무는 오히려 명예로운 일이잖아? 잠깐 동안은 꽤 고결한 느낌이 들었는데, 이내 로렌은 자기 자신에게 '신코'에서 일하고 싶었던 진짜 이유를 엄격하게 상기시켰어. 바로 닉 싱클레어가 바로 맞은편에 있고, 어쩌면 그를 다시 만날 수 있을지도 모른다는 희망 때문이었지.

필립의 목소리가 그녀의 생각을 끊었어. "내일 '신코'에서 비서직을 제안하면, 바로 승낙하고 거기서 곧장 집으로 가세요. 전 12시까지 로렌 씨 전화를 기다릴 거예요. 그때까지 소식이 없으면 로렌 씨가 그 일을 얻은 걸로 알고, 일주일 안에 집이 준비되도록 조치할게요."

다음 날 아침 11시 15분, 로렌은 '신코'에 도착했어. 운 좋게도 '글로벌 인더스트리' 빌딩 바로 맞은편, 그리 멀지 않은 곳에 주차 공간을 찾았지. 불안과 희망이 뒤섞인 복잡한 감정으로 차에서 내린 그녀는, 몸에 꼭 맞는 베이지색 치마와 단정한 재킷을 가다듬고 결연하게 웨터비 씨를 만나러 향했어.

약간 아첨하는 듯한 미소에도 불구하고, 그는 몹시 짜증 나 보였어.

"정말이지, 미스 데너." 그가 로렌을 자기 사무실로 안내하며 말했어. "어제 당신이 싱클레어 씨와 가깝다는 걸 나한테 미리 말해줬으면, 당신도 나도 시간과 신경을 많이 아낄 수 있었을 텐데요."

"아, 싱클레어 씨가 저한테 전화해서 제가 자기 친구라고 말했나요?" 로렌이 호기심에 물었어.

"아니요." 웨터비 씨가 침착하게 말하려고 애쓰며 대답했어. "싱클레어 씨는 저희 회사 사장님, 셈슨 씨에게 전화했죠. 사장님은 자기 부사장에게 전화했고, 그 부사장은 운영 담당 부사장에게, 그리고 그 사람은 제 상사에게 전화했어요. 그리고 어젯밤에 제 상사가 집에 전화해서 제가 로렌 씨에게 불쾌하게 굴었는데, 사실 로렌 씨는 아주 유능하고 싱클레어 씨의 개인적인 친구라는 말을 하더군요. 그리고는 전화를 끊었어요."

로렌은 자기가 이렇게 큰 소동을 일으켰다는 사실을 믿을 수가 없었어.

"이렇게 불편하게 해드려서 죄송해요." 그녀가 죄책감에 말했어. "제가 시험을 다 망쳐서 당신이 저 때문에 꾸중을 들으셨네요."

웨터비 씨가 침울하게 고개를 끄덕였어.

"제가 상사한테 로렌 씨가 연필 잡는 법도 모른다고 말씀드렸는데, 상사는 당신이 발가락으로 타이핑해도 상관없다고 하더군요." 그는 책상에서 일어나며 권유했어. "가시죠. 윌리엄스 씨 사무실로 안내해 드릴게요. 윌리엄스 씨는 저희 부사장이고, 그의 비서가 캘리포니아로 이사 가거든요. 로렌 씨가 그 자리에 맞는지 보고 싶어 해요."

"아, 윌리엄스 씨가 바로 그 부사장님이세요? 운영 담당 부사장에게 전화했던 그분요? 그분이 전화했던..." 로렌이 말을 시작했어.

"바로 그 사람입니다." 웨터비 씨가 그녀의 말을 끊었어. 로렌은 윌리엄스 씨가 자기가 아무리 엉망이라도, 상사에게 겁을 먹었으니 자신을 고용할 것이라고 불안하게 생각하며 웨터비 씨를 따라갔어. 하지만 몇 분 후 그녀는 그런 생각을 떨쳐냈어. 짐 윌리엄스는 30대 초반인데도 꽤 권위적이고 에너지가 넘쳐 보여서 누구의 꼭두각시가 될 것 같지는 않았거든. 웨터비 씨가 로렌을 사무실로 데려오자, 그는 서류에서 시선을 들고 자신의 큰 책상 맞은편에 놓인 가죽 의자 쪽으로 차갑게 고개를 끄덕였어."앉으세요." 그가 로렌한테 말하고, 웨터비 씨한테는 짧게 한마디 던졌어. "나가면서 문 닫아줘요."

로렌은 시키는 대로 앉아서 무슨 일이 일어날지 기다렸어. 짐 윌리엄스는 자리에서 일어나서 테이블을 빙 돌더니 팔짱을 끼고 기대 섰어. 그의 시선은 로렌을 꿰뚫어 보는 듯했지.

"음, 로렌 데너 씨?" 그가 감정 없는 목소리로 물었어.

"네." 로렌이 동의하며 말했어. "유감스럽게도 그렇네요.

윌리엄스의 얼굴에 잠시 미소가 스쳤어. 차갑던 비즈니스 표정이 잠깐이나마 부드러워지는 순간이었지.

"제가 이해하기로는, 어젯밤에 당신이 일으킨 소동에 대해 알고 있다는 뜻이겠죠?"

"네." 로렌이 한숨을 쉬며 답했어. "모든 고통스럽고 민망한 세부사항까지 다요."

"고통스럽다는 단어를 철자대로 말해줄 수 있습니까?"

"네." 로렌은 완전히 당황해서 답했어.

"타자는 얼마나 빨리 칠 수 있어요?" 로렌이 한숨을 쉬었어.

"분당 100타 정도요."

"속기는요?"

"네."

로렌의 얼굴에서 시선을 떼지 않으면서 그는 책상에서 연필과 메모지를 꺼냈어. 그걸 로렌에게 건네면서 말했지. "이거 좀 받아 적어주세요."

로렌은 놀라서 그를 쳐다봤지만, 이내 정신을 차리고 그가 빠르게 불러주는 대로 받아 적기 시작했어.

“친애하는 데너 양, 제 행정 보조로서 당신은 많은 기밀 업무를 수행해야 하며, 저와 직원들 사이에서 효과적인 중개자 역할을 해야 합니다. 당신은 닉 싱클레어와 아는 사이라고 해도, 우리 회사 직원들에게 적용되는 모든 규칙을 정확히 준수해야 합니다. 몇 주 안에 우리는 ‘글로벌 인더스트리’ 건물로 이전할 예정이며, 만약 당신이 싱클레어 씨와의 친분을 이용하여 업무를 회피하려고 한다면, 나는 지체 없이 당신을 해고할 것입니다. 그러나 만약 당신이 흥미와 주도성을 보인다면, 나는 당신이 원하고 해낼 수 있는 만큼의 책임 있는 업무를 맡길 것입니다. 이 조건에 동의한다면, 2주 후 월요일 오전 9시에 출근할 준비를 하십시오.”

"질문 있어요, 로렌?" 그가 물었어.

로렌은 놀란 눈으로 그를 올려다봤어. "제가 채용됐다는 말인가요?"

"그건 당신이 이걸 얼마나 빠르고 정확하게 타이핑할 수 있는지에 달렸습니다."

로렌은 이렇게 특이한 채용 절차에 너무 정신이 없어서 속기록을 해독하는 동안 긴장할 틈도 없었어.

"여기 있습니다, 윌리엄스 씨." 로렌이 그에게 메모장을 내밀었어.

그는 텍스트를 쭉 훑어보더니 로렌을 바라봤어. "아주 좋습니다. 대체 웨터비는 당신이 머리가 텅 비었다고 생각했는지 모르겠군요."

"제가 그렇게 인상을 줬나 봐요." 로렌이 얼버무렸어.

"혹시 어떻게 그렇게 됐는지 말해줄 수 있습니까?"

"음, 그게요... 저희가 그냥 서로를 잘 이해하지 못했어요."

"좋아요, 이 이야기는 그만합시다. 그럼, 더 논의할 게 있나요? 아, 물론, 당신의 급여요."

윌리엄스가 제시한 금액은 필립이 제안한 것보다 연봉 2천 달러가 적었어. 하지만 필립이 그 차액을 보충해주겠다고 약속했었지.

"어때요, 일하고 싶어요?"

"네, 그렇기도 하고 아니기도 해요." 로렌이 희미하게 미소 지으며 말했어. "이 일이 정말 흥미롭고 저에게 많은 것을 줄 것 같아요. 하지만 당신이 저에게 이 자리를 제안한 게 단지... 단지..."

"당신이 닉 싱클레어를 안다는 이유 때문이라고 생각하는군요?" 로렌이 고개를 끄덕였어.

"닉은 이 일과 아무 관련 없어요. 저는 그를 여러 해 동안 알고 지냈고, 좋은 친구 사이죠. 하지만 비즈니스 관계에서 우정은 설 자리가 없어요. 닉은 자기 일이 있고, 저는 제 일이 있죠. 저는 그의 일에 간섭하지 않고, 그가 누구를 고용해야 할지 저에게 지시하는 것도 싫을 겁니다."

"그럼 제가 어제 시험을 다 망쳤는데도 왜 오늘 저를 만나기로 결정했나요?"

"아, 그거요. 사실 제 전 비서는 제가 아주 존경하는 사람이었는데, 처음부터 웨터비한테 인상적이지 않았어요. 그래서 유능한 젊은 여성이 비서직을 찾는데 그 웨터비와 사이가 안 좋았다는 걸 알았을 때, 당신이 또 다른 테레사 일 수도 있겠다고 생각했죠. 당신은 테레사가 아니지만, 저는 우리가 로렌, 훨씬 더 잘 지낼 거라고 생각해요."

"고마워요, 윌리엄스 씨. 2주 후에 월요일에 뵙겠습니다."

"짐이라고 불러요."

로렌은 그의 악수에 화답하며 미소 지었어. "그럼 당신도 로렌이라고 부르셔도 돼요."

"벌써 그렇게 부른 것 같은데요?" "네, 정말 그랬네요."

그의 입가에 미소가 번졌어. "저한테 겁먹지 않아서 잘했네요."

"어쩌면 그가 수줍어했던 걸지도 몰라." 수줍어? 로렌은 쓰디쓴 웃음을 흘리며 차 문을 열었어. 닉 싱클레어는 절대 수줍은 사람이 아니거든. 그의 모든 모습과 나른한 매력… 아마 여자들이 저절로 그에게 매달리는 데 익숙했을 거야.

유리문이 빠르게 열리고 로렌의 심장이 기쁘게 움찔했어. 닉 싱클레어였거든! 로렌은 찰나의 순간 그가 자기 차 옆에 있는 자신을 보고 이야기하려고 나왔다고 생각했어. 하지만 그는 건물 뒤편 오른쪽으로 돌아서 가는 게 아니겠어?

"닉!" 그녀가 거의 무의식적으로 소리쳤어. "닉!"

그가 뒤돌아봤고, 로렌은 그가 성큼성큼 자기에게 다가오자 바보같이 행복해서 손을 흔들었어.

"내가 어디 갔다 왔게?" 그녀는 환하게 웃었어.

그의 회색 눈이 따뜻해지고, 그녀의 반짝이는 꿀색 머리카락이 우아한 쪽머리로 묶여 있고, 사랑스러운 베이지색 수트에 실크 블라우스, 초콜릿 브라운 샌들을 그가 쭉 훑어보자 장난기 가득한 불꽃이 눈에 피어났어.

"본윗 테일러 패션쇼에 참여했겠지." 그가 미소 지으며 추측했어.

로렌은 칭찬에 얼굴이 환해졌지만, 애써 침착한 표정을 유지했어.

"아니, 나 건너편 '신코 일렉트로닉스' 건물에 갔다 왔어. 거기서 나한테 일 제안했잖아! 다 너 덕분이야!"

그는 자기 도움에 대한 언급은 대충 흘려듣고 물었어. "그 제안 수락했어?"

"내가 수락했냐고! 돈도 환상적이고, 상사도 너무 멋진 사람이고, 일도 흥미진진할 것 같아!"

"그럼 만족해?"

로렌은 고개를 끄덕였고, 그가 자기를 어딘가로 초대해주기를 바라며 기다렸어. 그런데 그는 대신 그녀를 위해 차 문을 열어주려고 손을 뻗었어.

"닉," 그녀는 서둘러 말을 꺼냈어. 용기가 사라질까 봐 두려웠거든. "나 이거 축하하고 싶어. 혹시 괜찮은 식당 아는 데 있으면 내가 점심 살게."

로렌에게는 견딜 수 없이 짧게 느껴진 찰나의 망설임 끝에, 그의 햇볕에 그을린 얼굴에 미소가 번졌어.

"오늘 내가 받은 제안 중에 최고네."

닉은 그녀에게 어디로 가야 할지 알려주는 대신 직접 운전했어. 몇 블록을 가서 그는 제퍼슨 애비뉴에서 벗어나 아동용 그림책에서 튀어나온 듯한 벽돌색 3층짜리 건물 옆에 간신히 주차 공간을 찾았어.

어두운 나무 간판 위, 문 위에는 '토니네'라고 금색 글자로 새겨져 있었어. 그들은 참나무 바닥으로 된 어두운 홀로 들어갔어. 그곳은 작고 아늑한 식당이었지. 테이블은 반짝반짝 윤이 났고, 거친 벽돌 벽에는 냄비와 팬들이 예술적인 무질서 속에서 걸려 있었어. 색색깔의 스테인드글라스 창문을 통해 햇살이 쏟아져 들어왔고, 크고 빨간색과 흰색 체크무늬 냅킨은 거의 집 같은 따뜻함과 평온함을 더해줬어.

웨이터가 문가에서 그들을 맞았고, 닉에게 정중하게 인사한 뒤 식당 안의 유일하게 비어 있는 테이블로 안내했어. 닉은 로렌을 위해 의자를 빼줬고, 로렌은 앉아서 호기심 가득한 눈으로 주위를 둘러봤어. 여자 손님은 거의 없었고, 대부분 남자 손님들이었어. 그들 대부분은 양복에 넥타이를 하고 있었고, 닉을 포함한 세 명만이 슬랙스 바지와 오픈 칼라 스포츠 셔츠를 입고 있었지.