욕망의 전투

트레이시의 파티- 9 화

Sep 1. 2025

트레이시의 파티- 9 화

이번 화에서 로렌과 닉은 트레이시와 조지 미들턴이 주최하는 성대한 파티에 참석한다.
한적한 주말을 기대했던 로렌은 수많은 배우, 부유한 상속인, 사회 명사들 사이에서 낯설고 위축된 기분을 느낀다. 특히 닉의 과거와 연관된 여인, 베베 레오나르도스를 마주하면서 더욱 혼란스러워진다.

그러나 화려한 웃음과 시선들 속에서도 닉은 줄곧 로렌만을 찾고, 그녀에게 다가온다. 사람들의 시선과 소문에 둘러싸인 순간에도, 두 사람은 서로의 존재로 안도하며 이전보다 더 가까워진다.

드디어 닉이 고개를 들었다.
로렌은 그 키스에 찍힌 낙인처럼, 잠시나마 그의 소유가 된 듯한 기분을 느꼈다.
내부의 혼란으로 몸을 떨며 그녀는 이마를 그의 어깨에 기댔다.
그의 따뜻한 입술이 관자놀이에 닿더니 곧 목으로, 귀로 옮겨갔다. 귓불을 살짝 물어뜯으며 그는 낮게 웃었다.

“로렌, 너에게 사과해야 할 것 같아.”

그녀는 그의 품에 몸을 젖히며 바라보았다.
살짝 가늘게 뜬 회색 눈동자에는 욕망이 숨어 있었고, 웃고는 있었지만 그것은 스스로를 향한 조롱에 가까웠다.

“왜 사과해야 하는데?”

그의 손길은 게으른 듯 그녀의 등을 어루만졌다.

“네가 어린 순진한 소녀가 아니라고 장담했음에도 불구하고, 몇 분 전까지만 해도 나는 이 주말이 너에게 너무 많은 뜻밖을 안겨줄까 봐 두려웠거든.”

아직 키스의 여운에서 벗어나지 못한 로렌은 어리둥절하게 물었다.

“지금은… 어떻게 생각해?”

“지금은,” 그는 눌러 담은 목소리로 말했다, “이 주말이 나에게 뜻밖을 안겨줄 것 같아.”

그녀의 저도 모르게 번져 나온 미소에, 그의 눈빛이 빛났다.

“그리고 한 가지 더, 네가 계속 그렇게 날 바라본다면… 우리는 하버 스프링에 두 시간 늦게 도착할 거야.”

닉은 의미심장하게 도로 건너편 모텔을 흘끗 보았다. 로렌이 놀라기도 전에 그는 단호하게 그녀의 코에 선글라스를 씌워 주었다.

“이 눈빛은 날 파멸시킬 거야.” 그는 그렇게 설명했다.

그리고 그녀의 손을 잡아 차로 이끌었다.
로렌은 폭풍우가 휩쓸고 간 듯 지쳐서 자리에 앉았다.
엔진이 울부짖자, 그녀는 애써 정신을 가다듬으며 논리적으로 생각하려 했다.

앞에 놓인 문제는 두 가지였다.
첫째, 닉이 그녀와 잠자리를 하려 한다는 건 명백했다. 그의 마음속에는 이미 결심이 굳어 있었다. 물론 그 순간이 오면 “아니오”라고 말할 수도 있겠지만, 둘째 문제는… 그녀 자신이 그 말을 하고 싶은지 확신이 없다는 것이었다.

지금까지 어떤 남자도 이렇게 마음에 들지 않았고, 어떤 키스도 이렇게 강렬한 인상을 주지 못했다. 그리고 지금까지 단 한 번도 누구와 사랑을 나누고 싶다는 충동을 느낀 적이 없었다.

그녀는 운전대를 잡은 그의 강인하고 능숙한 손, 뚜렷한 옆얼굴을 바라보았다.
닉은 너무도 매력적이고, 너무도 남성적이었다. 여성들이 그의 눈빛 하나만으로도 무너졌을 거라는 생각이 들었다.
물론, 자신이 그렇게 쉬운 상대가 될 리는 없다고… 아니, 혹시 될지도 모른다고 스스로에게 물었다.

‘…정신 차려, 제정신이야?’
알 수 없는 곳에서 흘러나온 구절이 그녀의 머릿속을 스쳤다.
사람들은 언제나 그녀를 현명하고 이성적이라고 말해 왔다.
그래, 바로 그런 그녀였기에 닉 싱클레어가 자신을 사랑하게 될 거라고 계획했었다.
이미 그를 사랑하고 있음을 깨달았기 때문에.

“로렌, 차 안에서 내내 침묵할 순 없잖아. 네 목소리를 듣고 싶어. 무슨 생각을 하고 있어?”

운명 같은 생각에 사로잡혀 있던 로렌은 미소를 지으며 고개를 천천히 저었다.

“말한다면… 아마 당신을 질리게 할 거예요.” 로렌은 미시간 호수가 눈앞에 펼쳐지는 장관에 감탄하며 둘러보았다.
햇빛에 반짝이는 푸른 물결이 솟구쳐 흰 포말을 일으키더니, 이내 게으르게 모래사장 위로 부드럽게 내려앉았다.

“곧 도착할 거야.”
닉이 고속도로를 벗어나 소나무 숲 가장자리를 따라 난 단단한 비포장길로 차를 몰며 말했다.
잠시 뒤 그는 지도에도 표시되지 않은 포장도로로 방향을 틀었다. 도로 양옆에는 붉은 열매가 주렁주렁 달린 마가목이 줄지어 서 있었다.

풍경의 세련된 아름다움에 눈길을 빼앗기던 로렌은, 닉이 주말 별장으로 초대한 곳이 단순한 오두막집일 것이라는 자신의 상상이 빗나갔음을 깨달았다. 그러나 숲의 그늘을 벗어나 햇살 가득한 넓은 공간에 들어섰을 때 그녀 앞에 펼쳐진 광경은, 그 어떤 예측조차 불가능했던 것이었다.

끝없이 늘어선 고급 승용차들이 주차된 끝에, 유리와 콘크리트로 지어진 3층짜리 모던 스타일의 대저택이 높은 절벽 위에 우뚝 서 있었다. 집 앞에는 푸른 잔디밭이 펼쳐져 있었고, 알록달록한 파라솔 아래에는 수많은 테이블이 놓여 있었다. 넓은 석조 계단은 모래사장으로 이어졌고, 하늘빛 제복을 입은 웨이터들이 쉴 새 없이 쟁반을 들고 손님들 사이를 오갔다. 백여 명은 족히 되어 보이는 사람들은 풀사이드의 의자에 몸을 기대거나 해변을 거닐며 활기차게 대화를 나누고 웃고 있었다.

분홍빛과 황금빛으로 물든 하늘 아래, 반짝이는 흰 요트들이 호수 한가운데 고요히 닻을 내린 채 서 있었다. 로렌은 그 배들이 든든해 보였고, 수심이 천 피트에 달하는 이 호수에서도 안심하고 항해할 수 있겠다고 생각했다.

닉은 차에서 내려 로렌의 문을 직접 열어주고, 그녀의 팔꿈치를 가볍게 받치며 손님들이 모여 있는 쪽으로 안내했다.

잔디밭 가장자리에서 로렌은 발걸음을 멈추고, 앞으로 함께 주말을 보내야 할 사람들을 살펴보았다. 잘 알려진 영화배우 몇 명 외에도, 잡지에서 여러 번 보았던 사회 명사들과 재계 인사들의 얼굴이 곳곳에서 눈에 띄었다.

닉은 사람들을 유심히 살펴보고 있었지만, 전혀 주눅들거나 긴장한 기색이 없었다. 오히려 그는 약간 짜증스러운 듯 보였다. 목소리에도 같은 불쾌감이 묻어났다.

“미안해, 로렌. 트레이시의 ‘작은 파티’가 이럴 줄 알았더라면 널 데려오지 않았을 거야. 사람이 너무 많고, 시끄럽고, 번잡하군.”

로렌은 화려한 사교계의 분위기에 다소 어색했지만, 억지로라도 가벼운 미소를 지었다.

“어쩌면 운이 좋으면 우리만의 공간을 찾을 수도 있겠죠.”

“그런 기대는 접어둬.” 닉은 건조하게 잘라 말했다.

그들은 나무 그늘 아래를 따라 잔디밭을 거닐었다. 즉석으로 마련된 바 앞에 이르자 닉은 멈춰 섰다. 로렌은 멍하니 그를 바라보다가, 자신이 어리석게 보일까 봐 시선을 돌려 주변을 살폈다. 마침 그녀의 눈길이 젊은이들이 모여 있는 무리로 향했을 때, 그 안에 있던 매혹적인 붉은 머리 여인이 닉을 발견했다.

그녀는 얼굴 전체를 환하게 밝히는 미소를 지으며 성큼성큼 다가왔다. 세련된 디자인의 밝은색 바지를 입은 그녀는 닉에게 다가와 가볍게 어깨에 손을 얹고는 입맞춤을 건넸다.

닉은 술병을 내려놓고 예의 바르게 그녀를 안은 뒤 가볍게 입맞춤을 돌려주었다. 그러나 여인은 그가 손을 놓은 후에도 그의 손을 꽉 붙잡고 있었다.

“다들 네가 안 올까 봐 걱정했어. 하지만 난 네가 올 거라 확신했지. 네 사무실 전화가 하루 종일 불통이라잖아. 하인들까지 전화를 받느라 정신이 없었다고. 그런데, 이 아가씨는 누구야?”

닉은 로렌을 향해 고개를 돌렸다.
“로렌, 이분은 바바라 레오나르도스.”

“그냥 베베라고 불러요. 모두 그렇게 불러요.”

베베는 다시 닉에게 몸을 돌리며 로렌을 무시한 채 대화를 이어갔다.
“난 네가 에리카랑 올 줄 알았는데.”

“정말? 난 네가 알렉스랑 로마에 있는 줄 알았는데.”
닉이 비웃듯 말했다.

“우린 거기 있었어. 하지만 너무 지루하더라.” 베베는 태연하게 대꾸했다.

잠시 후 그녀가 떠나자, 닉이 입을 열었다.
“베베는…”

“누군지 알아요.” 로렌이 조용히 끊었다.
“잡지에서 그녀 사진을 수십 번은 본 것 같아요.”

바바라 레오나르도스는 유력 잡지 사교면의 단골 인물이자 석유 재벌의 상속녀였다. 현재는 거부 그리스 사업가의 아내이기도 했다.

닉은 로렌에게 잔을 건네고, 자신의 잔을 가볍게 기울였다. 그때, 또 다른 한 쌍의 부부가 다가왔다.

“혹시 이 둘도 알아?” 닉이 물었다.

“아니요. 잡지에서 본 기억은 없는 것 같아요.”

닉은 웃음을 지었다.
“그럼 소개할게. 이 사람들이 바로 이 호화스러운 소동의 주인들이자, 나의 아주 좋은 친구들이지.”

로렌은 다가오는 부부를 유심히 살펴보았다. 서른쯤 되어 보이는 아름다운 흑발의 여인과, 예순 가량의 다소 비대한 남성이었다.

“닉!” 여인은 환하게 소리치며 닉의 품에 안겨, 베베처럼 열정적으로 입을 맞췄다.
“몇 달이나 못 봤잖아! 도대체 어디서 뭘 하고 다닌 거야?”

“우리 중 일부는 아직도 먹고살려고 일을 해야 하거든.” 닉이 웃으며 대답했다.

그는 곧 로렌의 손을 잡아 앞으로 내밀었다.
“로렌, 이분들이 우리 훌륭한 주인들이야. 트레이시와 조지 미들턴.”

“만나서 반가워요, 로렌.” 트레이시가 인사한 뒤 닉에게 물었다.
“그런데 왜 여기 구석에만 서 있어요? 그러다간 아무도 못 만나잖아요.” “그래서 내가 여기 서 있는 거야.”
닉은 단호하게 대답했다.

트레이시는 웃으며 미안하다는 듯 설명했다.
“분명히 작은 파티라고 약속했는데, 거의 모든 초대 손님들이 실제로 와버렸네. 상상도 못 했어. 덕분에 문제가 얼마나 많았는지 몰라.”

그녀가 붉게 물든 하늘을 올려다보다가 고개를 돌리자, 로렌도 그 시선을 따라갔다. 손님들은 집 안으로 모여들거나 나룻배로 향하고 있었다. 배들은 곧 사람들을 요트로 실어 나를 터였다. 웨이터들은 거대한 줄무늬 천막 아래 테이블을 세우기 시작했고, 수영장 주변에는 불빛이 하나둘 켜졌다. 악사들은 악기를 들고 수영장 끝에 마련된 무대로 이동하고 있었다.

“모두 저녁 준비를 하고 있네.” 트레이시가 말했다. “코브에 가서 갈아입을래요, 아니면 여기서 준비할래요?”

로렌은 순간 어지러움을 느꼈다. 저녁 복장이라니? 그녀에겐 이런 자리에 어울릴 만한 옷이 전혀 없었다. 자신은 백만장자가 아니지 않은가!

로렌이 불안하게 닉의 손을 움켜쥐었지만, 닉은 태연하게 말했다.
“로렌은 여기서 갈아입게 하고, 나는 코브로 가서 긴급 전화를 처리한 뒤 거기서 갈아입지.”

트레이시는 로렌을 향해 부드럽게 미소 지었다.
“집 안이 손님들로 가득 차 있어요. 우리 방을 쓰시면 돼요. 조지는 다른 방을 찾아서 준비하면 되고요. 같이 가실래요?”

닉은 당황한 로렌의 얼굴을 이해하는 듯 바라보았다.
“잠시만요. 로렌에게 할 말이 있어요. 먼저 가세요, 곧 따라갈 겁니다.”

트레이시와 조지가 멀어지자마자 로렌은 절박하게 외쳤다.
“닉! 나 입을 게 없어! 당신도 그렇지? 어떻게 하지?”

“코브에 내 물건들이 좀 있어. 네게 맞을 만한 드레스도 구해줄게. 한 시간 안에 트레이시 방으로 가져다줄 거야.”

집 안은 소란스러움으로 가득 차 있었다. 웃음소리와 대화가 세 층에 걸친 스무 개의 방에서 한꺼번에 쏟아져 나왔고, 하인들은 다림질한 옷과 음료수를 들고 분주히 오갔다.

닉은 하인 한 명을 붙잡고 전화를 한 사람이 누구인지 물었다. 긴 명단이 엄숙히 건네졌다. 닉은 로렌을 돌아보며 말했다.
“한 시간쯤 뒤에 수영장 근처에서 보자. 나 없이도 괜찮겠어? 무섭진 않을까?”

“괜찮아요.” 로렌은 용기 내어 대답했다. “당신 일 보세요.”

“정말 확실해?”

그의 매혹적인 회색 눈동자를 바라보자, 로렌은 자기 이름조차 잊을 것만 같았다. 하지만 그녀는 고개를 끄덕였다. 닉이 떠난 후, 로렌은 베베 레오나르도스가 자신을 노골적으로 살펴보고 있는 것을 보았다.

“실례지만, 전화는 어디에 있죠? 집에 전화하고 싶어서요.”

“따라와요. 그런데, 집은 어디에 있죠?” 베베가 태연히 물었다.

“미주리주 펜스터요.” 로렌은 그녀를 따라 호화로운 응접실로 들어가며 대답했다. 책상 위에는 레트로풍 디자인의 최신식 전화기들이 놓여 있었다.

“펜스터?” 베베는 비웃듯 코웃음을 쳤다. 마치 악명 높은 도시라도 되는 양.

그녀는 문을 닫고 나갔다. 전화 요금은 아버지가 부담해야 했기에 통화는 짧았다. 그러나 아버지는 그녀의 새로운 직장과 높은 월급 이야기를 듣고 크게 기뻐했다. 필립 위트워스가 그녀에게 숙소를 무상으로 제공했다는 사실에도 안심했다. 로렌은 필립과의 거래에 대해 말하지 않았다. 아버지를 걱정시키고 싶지 않았기 때문이다. 그녀가 전하고 싶었던 것은 단 한 가지였다. 이제 아버지의 경제적 부담이 한결 가벼워질 것이라는 것.

수화기를 내려놓고 로렌은 문을 열려다, 바깥에서 들려오는 웃음 섞인 여성의 목소리에 멈춰 섰다.

“베베, 정말 멋지다! 오랫동안 못 봤네. 그런데 혹시 닉 싱클레어가 여기 올까?”

“올 리가 없지. 왜냐면 그는 이미 와 있으니까.” 베베가 태연히 대답했다. “나 아까 그와 얘기했어.”

“세상에, 다행이다! 카를턴이 나를 멋진 버뮤다 해변에서 억지로 끌고 온 건 닉과 사업 얘기를 하겠다고 해서였거든.”

“카를턴은 순서를 기다려야 할 거야.” 베베가 무심히 말했다. “우리도 닉 때문에 여기에 왔으니까. 알렉스는 국제 호텔 체인 사업을 그와 상의할 거야. 로마에서 2주 동안 전화를 걸어도 닿지 않았으니, 어제 여기로 날아온 거지.”

“그런데 에리카는 못 봤네?” 또 다른 여인이 물었다.

“없으니까 못 본 거지. 하지만 곧 보게 될 거야. 닉이 그녀 대신 데려온 사람을.” 베베의 조롱 섞인 어투에 로렌은 숨이 멎는 듯했다. 그녀가 이어서 던진 말이 결정적이었다.
“믿기 힘들겠지만, 겨우 열여덟 살짜리야. 미주리 시골 농장에서 왔다더군. 닉은 그녀를 한 시간 혼자 두면서, ‘괜찮겠냐’고 묻더라고…”

목소리들은 점점 멀어졌다.

로렌은 들은 내용에 충격을 받았지만, 침착하게 문을 열고 홀로 나왔다.

한 시간 뒤, 트레이시 방의 화장대 앞에 앉은 로렌은 무거운 금발 머리를 빗어 어깨 위로 황금빛 물결처럼 흘러내리게 했다. 볼에는 연분홍빛 루즈를 바르고, 입술에는 윤기 나는 립스틱을 바른 뒤, 화장품을 서둘러 가방에 넣었다.

닉은 아마도 이미 수영장 근처에서 그녀를 기다리고 있을 터였다. 그 생각만으로도 그녀의 청록빛 눈이 기쁨으로 빛났다. 그녀는 거울 앞에 서서 어머니에게 물려받은 귀고리를 조심스레 착용했다.

욕실에서 나오는 사이 닉이 보낸 드레스가 도착해 있었다. 크림색의 고급 울 원피스는 그녀의 풍만한 가슴선을 우아하게 드러내고, 긴 소매는 손목까지 매끄럽게 감싸주었다. 허리는 금빛 허리띠로 단단히 조여 있었다. 밑단에는 금색 테두리가 넓게 장식되어 있었고, 발에는 트레이시가 빌려준 세련된 금빛 샌들이 빛났다.

“정말 근사하네!” 트레이시가 미소 지었다. “뒤도 좀 보여줘.”

로렌이 돌아서자, 그녀의 햇볕에 그을린 등이 허리까지 드러났다. 트레이시는 감탄을 금치 못했다.
“앞에서는 이렇게 단정한데, 뒤는 완전히 압도적이야!”

그들은 발코니를 지나 안뜰로 걸어갔다. 수영장 쪽에서는 이미 음악과 웃음소리가 뒤섞여 흘러나왔다.

잠시 뒤, 트레이시는 다른 손님들에게 붙잡혀 떠났고, 로렌은 홀로 남았다.

그녀는 인파 속에서 닉을 찾았다. 멀리 수영장 가장자리에 서 있는 그의 큰 체구가 눈에 들어왔다. 로렌은 사람들 사이를 조심스레 헤치며 다가갔다.

닉은 여러 사람들의 말을 경청하는 듯했으나, 시선은 이따금 군중을 스치듯 돌며 무언가—or 누군가—를 찾고 있었다. “그는 나를 찾고 있어!” 로렌은 설레는 마음으로 생각했다. 그 순간, 닉의 회색 눈이 그녀를 정확히 포착했다. 그는 즉시 대화 중인 이들을 끊고 무례하다 싶을 만큼 단호하게 자리를 벗어났다.

그의 걸음은 너무도 확고해서, 사람들은 저절로 길을 비켜 주었다. 마침내 둘 사이를 가로막는 것이 아무것도 없게 되었을 때, 로렌은 숨이 막힐 만큼 그를 바라보았다.

광택 나는 블랙 턱시도는 그의 체형에 완벽히 맞아 떨어졌고, 주름 장식이 달린 순백의 셔츠와 까맣게 그을린 피부, 검은 나비넥타이가 절묘하게 어울렸다. 그는 이 의상에 너무도 익숙한 듯, 마치 오래 전부터 그것이 자신의 제복이었던 사람처럼 당당했다. 로렌은 그런 닉이 자랑스러웠고, 그 마음을 숨기지 않았다.