욕망의 전투

바람과 파도 속의 고백- 10 화

Sep 1. 2025

바람과 파도 속의 고백- 10 화

로렌은 마침내 코브에 도착한다. 조금 늦게 도착한 그녀를 닉은 처음에는 차갑게 맞이하지만, 곧 두 사람 사이의 긴장은 사라지고 따뜻한 분위기로 바뀐다.

그들은 함께 요트로 항해를 떠난다. 바람과 햇살, 파도 소리 속에서 웃음과 대화가 이어지고, 심지어 함께 낚시를 하며 즐거운 시간을 보낸다. 닉의 소년 같은 모습에 로렌은 더욱 마음을 빼앗기고, 결국 자신의 사랑을 확신하게 된다.

저녁 무렵, 붉게 물든 하늘 아래에서 두 사람은 더욱 가까워지고, 닉은 드디어 자신의 과거에 대해 조금은 이야기해 준다. 로렌에게 이 날은 인생에서 가장 소중하고 잊을 수 없는 하루가 된다

“그래?” 닉이 도발적으로 웃었다.
“그럼 내가 정말로 무슨 생각을 하는지 말해 줄게. 나는 네가 믿을 수 없을 만큼 매력적이라고 생각해. 동시에 세련된 요부이자 천사 같은 소녀처럼 보일 수 있는 놀라운 능력을 가졌지. 그리고 우리가 이렇게 수백 명의 사람들과 함께 몇 시간 동안 갇혀 있다는 사실이 정말 안타까워. 왜냐면 널 바라볼 때마다… 오늘 밤 네가 내 품에 안겼을 때 어떤 기분일지 미칠 듯이 알고 싶어지거든.”

로렌의 뺨은 불길처럼 달아올랐다. 그녀는 그가 “욕망 때문에 불편하다”라고 한 말이 무엇을 의미하는지 충분히 이해했다. 그녀는 그의 장난스럽게 웃는 회색 눈을 피하고 손님들, 크리스마스트리처럼 빛나는 요트, 아니면 그의 넓고 강한 어깨가 아닌 어디든 시선을 돌렸다. 왜 이렇게 노골적으로 말하는 걸까? 혹시 그녀가 아직 남자와 한 번도 경험이 없다는 걸 눈치채고 일부러 당황하게 만드는 건 아닐까? 그녀의 순결이 그에게 어떤 의미가 있을까?

아마 그가 모르는 것도, 해보지 않은 것도 없을 것이다. 그럼에도 불구하고 로렌은 그가 순결한 여자를 단순히 유혹해 침대로 끌어들이는 그런 남자는 아니라고 믿었다. 사실은, 그녀 자신이 유혹당하고 싶었다. 그러나 너무 빠르게, 너무 쉽게는 아니어야 했다. 그가 진심으로 자신을 사랑한다는 확신을 얻기 전까지는 기다려야 했다. 그래야 했다. 하지만 과연 그럴 수 있을까?

닉은 그녀의 얼굴을 두 손으로 단단히 감싸며 고개를 자신 쪽으로 돌렸다.
“내가 그렇게 잘생겼다면, 왜 날 보지 않으려는 거지?”

“내가 그런 말을 한 건 어리석었어.” 로렌은 품위를 지키려는 듯 대답했다.

닉은 손을 거두며 미소 지었다.
“확실히 과장된 말이지만 마음에 들어. 그리고 네가 알고 싶다면… 아무도 나한테 그런 말 해 준 적 없어.”

누군가 그의 이름을 불렀지만 닉은 못 들은 척했다. 그는 로렌의 팔꿈치를 가볍게 붙잡고 잔디밭에 세워진 줄무늬 천막 아래로 그녀를 이끌었다. 그곳에서는 웨이터가 따뜻한 음식과 차가운 음식을 내놓고 있었다.

“뭐라도 마시고 조금 먹자.”

몇 분 동안 닉은 다섯, 여섯 명의 사람들에게 연달아 붙잡혔다. 일곱 번째가 말을 걸자, 그는 마침내 짜증을 드러냈다.
“널 단둘이 데리고 있고 싶은 마음이 커질수록, 오히려 더 많은 사람들과 얘기를 해야 하는군. 귀머거리나 장님인 척할 수도 없고.”

“알아요.” 로렌은 동정 섞인 목소리로 말했다. “그들은 부유하고 제멋대로라서, 당신이 그들을 위해 일한다고 생각하는 순간 당신이 그들의 소유물인 줄 아는 거죠.”

닉의 짙은 눈썹이 놀라움에 치솟았다.
“내가 그들을 위해 일한다고 왜 생각하지?”

“베베 레오나르도스가 남편이 로마에서 당신과 국제 호텔 건설 얘기를 하려고 왔다고 말하는 걸 들었어요. 또 다른 여자는 자기 남편, 이름이 카를턴이라던가, 그도 당신과 어떤 일을 상의하려고 왔다고 했고요.”

닉은 짜증스러운 시선으로 주위를 둘러보았다. 마치 여기 있는 모든 사람이 그의 평화를 위협하는 것처럼.
“나는 지난 두 달 동안 죽을 만큼 일했고, 이제 이틀만이라도 쉬고 싶어서 온 거야.”

“정말 일이 싫다면 왜 그들과 얘기를 해야 하죠?”

“사람들이 수천 마일을 달려와서 당신을 찾는다면, 보통 아주 집요하기 마련이야. 지금도 여기 최소 네 명은 같은 이유로 와 있음을 알 수 있어.”

로렌은 매혹적인 미소를 지으며 말했다.
“그럼 저한테 맡기세요. 제가 상대할게요.”

“네가? 어떻게?” 닉이 비웃듯 물었다.

로렌의 눈빛이 속눈썹 아래서 반짝였다.
“누군가 당신에게 일 얘기를 꺼내면 제가 끼어들어 당신을 방해하면 되죠.”

닉의 시선이 그녀의 입술에 멈췄다.
“그건 어렵지 않겠군. 넌 언제나 날 방해하니까.”

그 후 세 시간 동안 로렌은 약속대로 행동했다. 그녀의 재치와 기지는 마치 전술의 귀재 나폴레옹도 부러워할 만큼이었다. 닉을 최소한 열두 번의 비즈니스 대화에서 건져내며, 음료수를 부탁하거나, 산책을 하자거나, 주변을 구경하자고 재치 있게 끼어들었다. 닉은 그녀의 기발함에 속으로 감사하며 순순히 따랐다.

그는 한 손에 잔을 들고, 다른 손으로 로렌의 허리를 감싸며 그녀를 방패처럼 사용했다. 하지만 시간이 흐르고 술이 더해지자 대화는 시끄러워지고, 웃음은 요란해졌으며, 농담은 점점 더 노골적이 되었다. 닉을 붙잡으려는 사람들은 점점 더 집요해졌다.

“정말 다리에 쥐가 난 거야?” 닉이 낮게 속삭였다. 그는 얼굴이 붉어진 요트맨에게서 벗어나며 로렌을 놀리듯 말했다.

로렌은 이미 세 번째 잔을 비우고 있었다. 맛과 색은 초콜릿 같았지만 훨씬 독한 술이었다.
“전혀요. 제 다리는 멀쩡해요.” 그녀는 명랑하게 대답했다. 그리고 눈길을 테니스 코트 쪽으로 돌렸다. 거기서 여섯 명이 미친 듯이 복식을 하고 있었는데, 프랑스 여배우 한 명은 치마를 벗어 던지고 반짝이는 블라우스와 레이스 팬티, 하이힐 차림으로 뛰고 있었다.

닉은 로렌의 빈 잔을 받아 멀리 내려놓았다.
“해변을 걸을까?”

밝게 불이 켜진 요트 위에서는 파티가 한창이었다. 닉과 로렌은 호숫가에 서서 음악과 웃음을 들으며 달빛이 호수를 가로지르는 길을 바라보고 있었다.

“춤출래?” 닉이 속삭였다. 로렌은 순순히 그의 품에 안겼다.

그녀는 뺨을 그의 검은 재킷에 기댄 채 느린 오케스트라 음악에 맞춰 움직였다. 오늘 하루, 그녀에게는 너무 많은 일이 일어났다. 미스터 웨더비와의 만남, 짐 윌리엄스와의 면접, 닉과의 점심, 그리고 긴 여정. 이어진 화려한 파티와 술. 기대와 설렘, 열정이 하루에 한꺼번에 몰려왔다. 이제 그녀는 꿈꾸던 남자와 춤을 추고 있었다.

머리가 약간 어지럽고, 몸은 기분 좋게 나른했다. 그녀는 문득 프랑스 여배우를 떠올리며 웃었다.
“내가 그 여자였다면, 구두는 벗고 치마는 놔뒀을 거야. 이유가 뭔지 알아?”

“더 잘 뛰려고?” 닉이 그녀의 머리칼 향기를 들이마시며 대답했다.

“아니, 난 테니스를 전혀 못하거든.” 로렌은 장난스럽게 고개를 들어 말했다.
“난 치마를 벗지 않았을 거야. 왜냐면 난 소박하니까. 아니면 점잖다거나? 아무튼 그 둘 중 하나야.”

그녀는 다시 뺨을 그의 가슴에 기댔다. 닉은 웃으며 그녀의 드러난 등을 따라 손을 내렸다. 그녀를 자기 몸에 더욱 바짝 끌어안았다.

“사실은…” 로렌은 졸린 듯 속삭였다. “난 소박하지도 점잖지도 않아. 내가 이런 건 반쯤은 청교도적인 가정교육, 반쯤은 자유주의 교육 덕분이야. 그래서 나는 나 자신에게는 엄격하지만, 다른 사람들이 뭘 하든 괜찮다고 생각해. 무슨 말인지 알겠어?”

닉은 대답 대신 단호한 질문을 던졌다.
“로렌, 넌 어떻게 이렇게 취한 거지?”

“나… 취하지 않았어.”

“그만.” 그의 목소리는 차분했지만, 절대적인 명령처럼 울렸다. 로렌이 반박하려 고개를 들자마자, 그의 입술이 그녀의 입술을 덮쳤다.

그 폭풍 같은 키스는 그녀를 깊은 어둠 속으로 끌고 갔다. 그녀의 손이 그의 두꺼운 머리칼 속으로 미끄러졌고, 그의 혀는 점점 더 깊이 파고들었다. 본능적으로, 로렌은 그의 요구에 따랐다. 그녀의 입술이 열리며 그의 리듬에 맞추어 움직였다. 그녀는 그의 강렬한 욕망을 느꼈고, 몸은 떨리며 갈망으로 가득 찼다.

그녀는 통제를 잃기 시작했다. 무의식적으로 그에게 더 큰 기쁨을 주고 싶어 몸을 앞으로 기울였다. 닉의 손이 그녀의 엉덩이에 닿아 그녀를 더욱 강하게 끌어안았다.

겨우 떨어진 닉은 쉰 목소리로 속삭였다.
“아가씨, 당신은 결코 청교도처럼 키스하지 않는군.”

쾌락과 두려움에 떨며, 로렌은 머리를 그의 어깨에 묻었다. 욕망은 너무도 빠르고 깊게 그녀를 삼켜 버렸다. 닉의 다음 말은 앞으로의 전개를 암시했다.

“코브로 가자.”

“닉, 나…”

그는 부드럽게 그녀의 어깨를 감싸며 이끌었다.
“날 봐.”

로렌은 흐릿한 눈으로 그를 올려다보았다.
“널 원해, 로렌.”

그 담담하고 직설적인 말은 그녀를 불길처럼 태웠다.

“알아요.” 그녀는 떨리는 목소리로 속삭였다. “그리고… 나도 기뻐요.” 그는 따뜻하게 미소 지으며 그녀의 솔직함을 받아들였다.

“그래서..?”

로렌은 한숨을 내쉬며 그의 눈을 피하지 못한 채 조용히 고백했다.
“나도… 당신과 함께 있고 싶어요.”

그의 손가락이 부드럽게 그녀의 머리카락을 스쳤다.

“그렇다면,” 닉은 낮게 속삭였다, “왜 아직도 여기 서 있는 걸까?”

“닉!” — 몇 걸음 떨어진 곳에서 익숙한 목소리가 불렀다.

로렌은 화들짝 놀라며 물러섰지만, 닉은 태연하게 대답했다.
“싱클레어라면 벌써 몇 시간 전에 떠났어.”

“정말? 왜?”

“아마 더 중요한 일이 있었겠지.”

그때 나타난 남자는 통통하고 구릿빛 피부에 인자한 미소를 띤 모습으로, 꼭 곰 인형 같았다. 매무새가 흐트러진 턱시도와 풀린 나비넥타이는 그의 친근한 인상을 더했다. 닉은 그를 데이브 넘버스라고 소개했다.

“처음 뵙겠습니다, 넘버스 씨.” 로렌이 정중히 인사했다.

“저도 반갑습니다, 아가씨.”

넘버스 씨는 곧장 닉에게 돌아서서 요트에서 벌어진 카드 게임과 확률 계산에 대해 열을 올렸다. 로렌은 졸음을 참으며 닉의 어깨에 살짝 기대어 그의 따뜻함 속에서 안정을 찾았다.

“제가 아가씨를 졸리게 만드는군요.” 넘버스 씨가 미안한 듯 웃었다.

“아마 이제 쉬어야 할 시간인 것 같네요.” 닉은 웃으며 대답했다.

그가 떠난 뒤, 닉은 로렌을 꼭 끌어안으며 속삭였다.
“그렇지, 로렌?”

“그렇다니… 뭐가요?” 그녀는 졸린 목소리로 되물었다.

“오늘 밤, 내가 너를 지켜줄 수 있도록.”

“음…” 그녀는 그의 품속에 파묻힌 채 희미하게 속삭였다.

닉은 가볍게 웃으며 고개를 저었다.
“벌써 잠들었네…”

그는 그녀의 어깨를 감싸 안고 천천히 집 안으로 이끌었다.

“넘버스 씨, 마음에 들어요.” 로렌이 중얼거렸다.

“사실 본명은 맨슨이야. 하지만 모두 넘버스라고 불러. 수학 천재거든.”

“하지만 제 눈에는 그냥 친절한 사람이에요.”

집 안은 여전히 환하고 시끌벅적했다. 웃음소리와 음악이 멈출 줄 몰랐다.

“이 사람들은… 잠도 안 자나요?” 로렌이 묻자, 닉은 웃으며 답했다.
“깨어 있을 수 있다면, 그렇지.”

그는 그녀를 방까지 데려다주며 문 앞에서 멈췄다.

“내일은 코브로 가자. 그곳엔 오직 우리 둘뿐이야. 조용하고 평온할 거야.” 그의 목소리는 부드럽고도 단단했다.

“정말… 내가 가고 싶어할 거라고 생각해요?” 로렌이 작게 반발하듯 물었다.

닉은 그녀의 뺨을 다정히 어루만지며 미소 지었다.
“네 마음이 결정할 거야. 하지만 언젠가는 너도 그곳을 원하게 될 거라고 믿어.” 그는 그녀를 끌어안으며 열정적으로 입을 맞췄다.

“열한 시에 보자.”

“내가 미주리로 가기로 마음먹지 않는다면 말이야.” 로렌은 장난스럽게 대꾸했다.

그가 떠난 뒤, 그녀는 침대 속으로 몸을滑여 넣고 무의식적으로 미소 지었다. 세상에 그처럼 자신만만하고 당당하며… 매혹적인 사람이 또 있을까? 로렌은 늘 공부와 일, 음악으로 바빠 누구에게도 진지하게 빠져본 적이 없었다. 그러나 지금은 달랐다. 이제는 성숙한 여인으로서, 자신이 무엇을 원하는지 잘 알고 있었다. 그녀가 원하는 건 닉이었다.

닉에게는 힘과 따스함, 지성과 유머, 그리고 남자다운 매력이 모두 있었다. 그는 너무도 잘생겼고…

로렌은 행복한 미소를 지으며 베개를 끌어안았다. 하얀 베갯잇에 뺨을 비비자, 마치 닉의 셔츠에 얼굴을 묻는 듯한 기분이 들었다. 지금은 그가 그녀와 장난을 치고 있는 듯했지만, 로렌은 그가 진심으로 자신을 사랑해 주기를 바랐다. 그 마음을 얻으려면, 수많은 여성들 속에서 자신이 특별해야 했다.

그녀는 천장을 올려다보며 생각에 잠겼다. 닉은 자신에 대해 너무 확신하고 있었다. 당연히 자신이 코브에 올 거라고 믿고 있는 듯했다. 로렌은 그를 조금 흔들 필요가 있었다. 그래서 일부러 늦게 가기로 했다. 열한 시 반 — 그때쯤이면 닉은 그녀가 오지 않을 거라 생각하겠지만, 자리를 떠날 만큼은 아니겠지. 베개를 끌어안은 채 미소 짓던 그녀는 그 달콤한 계획을 품은 채 잠들었다.

다음 날, 로렌은 열한 시 이십 분이 되어서야 집사에게 차 열쇠를 부탁했다. 그러나 차로 다가가자, 여섯 대의 차량이 그녀의 길을 막고 있었다. 주인들을 찾고 길을 비우는 데 시간이 걸려, 시계를 보니 이미 열두 시 십오 분 전이었다. 로렌은 긴장한 채 핸들을 꽉 움켜쥐었다. 혹시 닉이 기다리지 않고 떠나버린 건 아닐까?

고속도로를 따라 정확히 두 마일을 달리자, 왼쪽에 작은 나무 간판이 보였다. ‘코브’ 라고 적혀 있었다. 그녀는 급히 핸들을 꺾어 구불구불한 숲길로 들어섰다. 도로를 달릴 때마다 숲 속의 토끼와 다람쥐가 놀라 달아났다.

마침내, 유리와 삼나무가 어우러진 인상적인 ㄱ자형 집이 나타났다. 절벽 끝에 서 있는 모습은 마치 태평양을 굽어보는 듯했다. 로렌은 차를 세우고 서둘러 현관문으로 향했다.

세 번이나 초인종을 눌렀지만, 대답은 없었다. 집 안은 텅 빈 듯 고요했다.

실망한 마음으로 돌아서자, 정원 가장자리에 바위에 새겨진 계단이 눈에 들어왔다. 아래쪽에서 금속성의 이상한 소리가 들려왔다. 그 계단은 분명히 해변으로 이어지고 있었다. 가슴이 두근거리며 그녀는 서둘러 내려갔다.

마지막 계단에 다다랐을 때, 눈앞에 익숙한 모습이 보였다. 테니스 반바지만 입은 채, 닉이 작은 배의 엔진을 손보고 있었다. 햇빛에 그을린 어깨와 강인한 팔이 그녀의 눈길을 사로잡았다.

잠시 동안, 로렌은 그저 그를 바라보았다. 닉이 시계를 확인한 뒤 고개를 돌렸을 때, 그녀의 시선도 함께 옮겨졌다.

모래 위에는 담요와 커다란 파라솔이 펼쳐져 있었고, 린넨 보 위에는 도자기와 크리스털, 은 식기가 정갈하게 놓여 있었다. 곁에는 음식이 담긴 바구니 세 개가 있었고, 그중 하나에는 와인 병이 은은하게 빛나고 있었다.

“이걸 준비하느라 적어도 열 번은 오르락내리락했겠지…” 로렌은 감동 섞인 마음으로 생각했다.

몇 분 전까지만 해도 그녀는 닉이 자신을 기다려주지 않았다고 원망했었다. 하지만 지금 눈앞의 광경은 그의 세심한 배려와 정성을 보여주고 있었다.

‘그래도 너무 들뜨면 안 돼.’ 그녀는 자신을 다잡으려 했지만, 입술 끝에 번지는 미소는 멈출 수 없었다.

눈앞에 펼쳐진 것은 마치 그녀를 위한 특별한 무대 같았다. 유혹의 무대인지, 아니면 진심 어린 고백의 무대인지는 아직 알 수 없었지만. 로렌은 선명한 초록색 벨벳 블루종과 같은 색의 반바지를 매만지며, 재치 있는 인사말을 생각해 보려 했다. 닉은 분명 조금은 무심한 태도로, 그녀가 늦은 것을 못 본 척할 테지. 그런 장면을 머릿속에 그리며 로렌은 앞으로 나섰다. 하지만 끝내 아무 말도 떠오르지 않았다.

“안녕!” 그녀가 활기차게 외쳤다. 닉은 손에 스패너를 쥔 채 천천히 고개를 돌리며, 차가운 회색 눈빛을 그녀에게 고정했다.

“늦었네.”

예상치 못한 반응에 로렌은 웃음이 터져 나올 뻔했다.

“내가 아예 안 올 줄 알았어?” 그녀가 장난스럽게 물었다.

닉은 눈썹을 치켜세우며 비꼬듯 말했다.
“내가 그렇게 생각했어야 했나?”

그 말은 질문이 아니라 차가운 꾸짖음 같았다. 순간 로렌은 변명하고 싶은 충동을 느꼈지만, 대신 고개를 끄덕이며 환한 미소를 지었다.

“맞아.” 그녀는 부드럽게 대답하며 그의 눈빛이 따뜻하게 변해가는 것을 지켜보았다. “실망했어?”

“아주 많이.” 닉은 담담히 말했다.

순간 로렌의 뺨이 뜨겁게 달아올랐다. 닉이 스패너를 내려놓고 천천히 다가오자, 그녀는 본능적으로 한 걸음 물러섰다.

“로렌?”

“네?”

“먼저 식사할래?”

“먼저라니…” 그녀는 간신히 속삭였다. “그럼 그 다음은?”

“그다음엔, 항해를 나가자.”

“항해요?” 로렌은 웃음을 터뜨렸다. “좋아요. 식사도 하고 싶고, 항해도 정말 가고 싶어요.”

그날은 로렌 인생에서 가장 아름다운 날 중 하나였다. 코브를 떠난 지 두 시간이 흘렀을 무렵, 배 위에는 따뜻한 웃음과 가벼운 농담, 그리고 평화로운 침묵이 어우러져 있었다.

하늘에는 하얀 구름이 흘렀고, 돛단배는 고요히 물 위를 미끄러지듯 나아갔다. 로렌은 크게 울부짖는 갈매기를 바라보다가 고개를 돌려, 키를 잡고 앉아 있는 닉을 보았다. 그가 미소 지었고, 그녀도 그에게 미소로 답했다. 햇살을 얼굴에 받으며, 닉의 눈길이 자신에게서 떨어지지 않는다는 사실에 그녀는 행복을 느꼈다.