욕망의 전투
사랑의 무게- 11 화
사랑의 무게- 11 화
시리즈의 핵심 주제는 로렌의 로맨틱한 기대와 닉의 냉철한 이성적 태도의 충돌입니다.
이 장은 사랑과 책임에 대한 두 사람의 시각 차이를 보여 주며, 극적인 긴장을 더욱 고조시킵니다.
로렌은 놀랐다. 토니의 레스토랑은 세련되게 복원된 거리 한복판에 있었지만, 15~20년 전, 닉과 트레이시가 어릴 적에는 전혀 그렇지 않았다.
로렌의 얼굴에 스치는 감정을 읽어낸 닉은 그녀가 무슨 생각을 하는지 짐작했다.
“트레이시는 자기보다 두 배는 나이 많은 조지와 결혼했어. 이 동네, 그 과거의 삶에서 벗어나려고.”
닉은 오랫동안 피했던 주제를 불쑥 건드렸고, 그 말은 로렌의 깊은 관심을 자극했다.
“닉, 당신은 아버지가 네 살 때 돌아가셨고, 조부모님께서 키우셨다고 했죠. 그런데 어머니는요?”
“아무 일도 없었어. 아버지가 돌아가신 뒤, 그녀는 친정으로 돌아갔지.”
그의 목소리에 담긴 완벽한 무관심이 오히려 로렌을 불안하게 했다. 너무 차분한 얼굴은 마치 가면 같았다. 하지만 이미 매혹되고 사랑에 빠진 로렌에게는, 그를 이해하는 것이 필요했다.
“어머니는 당신을 데리고 가지 않았나요?”
닉은 불편해하면서도 대답했다. “내 어머니는 부유한 집에서 자란 제멋대로의 아가씨였어. 아버지는 그 집 전선을 고치러 왔다가 그녀와 만났지. 곧 약혼자를 버리고 아버지와 결혼했지만, 곧 후회했어. 아버지는 스스로 번 돈으로만 살자고 했고, 어머니는 그런 삶을 경멸했어. 그의 사업이 잘 풀린 뒤에도 그녀는 아버지를 미워했지.”
“그렇다면 왜 떠나지 않았을까요?”
“할아버지 말로는 단 한 가지, 아버지를( irresistible)하다고 여긴 부분이 있었다고 해.”
“당신은 아버지를 닮았나요?”
“거의 똑같다고들 하지. 왜?”
“아니에요… 그냥요. 계속 얘기해 주세요.”
닉은 담담히 이어갔다. “장례식 다음 날, 그녀는 그 불쌍한 삶을 잊고 싶다며 친정으로 갔어. 그리고 나도 함께 잊고 싶었던 거지. 결국 날 조부모에게 남겨 두고, 석 달 만에 옛 약혼자와 결혼해서 아들을 낳았어. 내 이복 동생이지.”
“그래도 당신을 만나러 오지는 않았나요?”
“아니.”
로렌은 충격을 받았다. 친엄마가 불과 몇 마일 떨어진 부유한 동네에서 호화롭게 살면서, 아들을 완전히 버렸다는 사실이 믿기지 않았다.
“그 뒤로는 전혀 만나지 못했나요?”
“가끔, 우연히. 내가 주유소에서 일할 때 그녀가 차를 몰고 왔었지.”
“뭐라고 했나요?”
“엔진 오일을 확인해 달라고.”
“그게 전부예요?”
“아니, 타이어 바람도 넣어 달라고 했어.”
로렌은 눈시울이 붉어졌다. 닉은 놀라며 그녀의 얼굴을 들어 올렸다.
“너 울고 있잖아!”
“나 영화 보면서도 울어요. 신경 쓰지 마세요.”
닉은 웃으며 그녀를 무릎 위로 안았다. 로렌은 그를 안고 머리카락을 쓰다듬으며 묘한 모성애를 느꼈다.
“당신 동생은 자라면서 모든 걸 누렸겠죠. 새 차, 원하는 건 다.”
닉은 미소를 지었다. “나에겐 훌륭한 조부모님이 계셨으니까 괜찮았어.”
“아니에요. 분명히 상처였어요. 어머니가 당신을 버리고 다른 아들을 사랑하는 걸 지켜본 건 누구라도 고통스러울 거예요.”
“그만. 나도 울겠어.”
로렌은 눈물을 닦으며 속삭였다. “나는 당신이었던 어린 소년을 위해 울고 있는 거예요. 하지만 덕분에 당신은 지금 강하고 독립적인 사람이 된 거예요. 사실 불쌍한 건 오히려 당신 동생이죠.”
닉은 피식 웃으며 말했다. “맞아, 녀석은 그냥 바보야.”
로렌은 그의 농담을 흘려보내고 진심을 전했다. “당신은 모든 걸 혼자 힘으로 이뤄냈어요. 그게 진짜 남자예요.”
“그게 날 남자로 만든다고? 난 다른 걸로 그런 줄 알았는데.”
“닉! 난 진지하게 얘기하는 거예요.”
“알았어, 미안.”
“어렸을 땐 어머니 가족처럼 부유해지고 싶다고 생각했겠죠?”
“그보다 더. 그들보다 훨씬 더 성공하고 싶었어.”
“그래서 대학에 가서 공학 학위를 받은 거군요. 그리고 그다음엔?”
“내 사업을 시작하고 싶었지만 자본이 부족했지.”
“안타깝네요.”
닉은 고개를 끄덕였다. “내 개인사는 이쯤에서 끝. 우리 곧 집에 다 왔어. 거대한 등불 아래, 절벽 위의 나무 데크에서 마주 앉아 저녁을 함께하던 두 사람 사이에는 여전히 따스한 공기와 가까움이 흐르고 있었다.
“걱정 마. 아침이면 관리인이 정리할 거야.”
니크가 잔잔히 말하며 그녀가 치우려는 손을 멈추게 했다. 그는 “그랑 마르니에” 병을 열어 두 개의 가느다란 잔에 술을 따랐다. 그리고 하나를 그녀에게 건네며 부드럽게 몸을 기댔다.
잔을 빙글빙글 돌리던 로렌은 그를 마주보는 것이 조금은 두려웠다. 그러나 그의 눈빛은 이미 그녀를 향해 있었고, 그 안에는 은밀한 기대와 부드러운 웃음이 담겨 있었다. 순간, 그녀의 심장은 조용히 속도를 높였다.
“춥니?”
그의 낮은 목소리에 로렌은 고개를 저었다. 하지만 그의 시선은 이미 그녀의 미세한 떨림을 알아차린 듯했다.
잠시 후 니크는 담배를 끄고 자리에서 일어났다. 로렌이 잔을 내밀자, 그는 말없이 술을 다시 따라주었다. 그의 눈길은 여전히 그녀에게서 떨어지지 않았다.
로렌은 견딜 수 없어 몸을 일으켜 호수 건너편의 불빛을 바라보았다. 두려움과 기대가 한데 섞인 긴장이 그녀의 어깨를 감쌌다. 그때, 니크가 다가와 조용히 그녀의 어깨를 감싸 안았다.
“이제 따뜻하지?”
그가 속삭이며 그녀를 끌어안았을 때, 로렌은 말없이 고개를 끄덕였다. 그의 품에서 전해지는 온기와 심장 박동이 그녀를 더 크게 떨리게 했다.
곧 그녀는 그와 함께 실내로 이끌려 들어갔다. 따뜻한 불빛에 물든 방 안, 고요히 닫히는 문소리와 함께 두 사람만의 공간이 완성되었다.
니크의 손길은 조심스럽고도 확신에 찼다. 로렌은 숨을 고르며 그와 눈을 맞추려 했지만 쉽지 않았다. 결국 그는 그녀의 턱을 들어 올리며 낮게 속삭였다.
“우린 함께하는 거야.”
그 순간, 모든 망설임은 부드럽게 무너졌다. 로렌은 두려움과 설렘이 뒤섞인 심장 고동 속에서 그를 향한 사랑을 확인했다. 그리고 마침내, 그녀는 그의 품에 자신을 온전히 맡겼다.
그들의 입술이 맞닿자, 세상은 고요히 사라지고, 남은 건 서로에게 닿는 뜨거운 숨결뿐이었다. 로렌은 불안하게 눈을 떴다. 닉은 한 손으로 머리를 괴고 누운 채, 그녀의 얼굴을 주의 깊게 바라보고 있었다. 그의 표정은 어딘가 난처하고, 당혹스럽고, 심지어는 화가 난 듯했다. 그는 모든 것을 알아차린 것이 분명했다.
그의 시선이 곧 이야기를 꺼낼 것만 같아, 로렌은 급히 몸을 일으켜 그의 품에서 벗어났다. 침대 끝에 놓여 있던 셔츠를 집어 허겁지겁 걸치며 말문을 열었다.
“커피… 커피 마시고 싶어. 내가 내려가서 준비할게.”
그녀의 볼은 불타올랐고, 남자의 셔츠만 걸친 채 서 있는 모습은 어느 때보다도 불안하고 수줍어 보였다.
“내 셔츠 입은 거 불편해?” 그녀가 머뭇거리며 물었다.
닉은 미소를 머금었다.
“불편하긴커녕, 오히려 좋아.”
그의 눈동자에 웃음기가 번지자 로렌은 더더욱 당황했다. 손가락은 셔츠 단추를 제대로 잠그지 못해 덜덜 떨렸고, 그녀는 애써 태연한 척하며 물었다.
“커피… 어떻게 마셔?”
닉의 눈이 장난스럽게 빛났다.
“지금처럼. 조금 전처럼.”
로렌은 얼굴이 확 달아올라 고개를 저었다.
“아니, 커피 말이야! 블랙으로 마셔?”
“그래. 블랙. 우유도 설탕도 없이.”
그녀는 부끄러움을 숨기듯 고개를 숙이고는 부엌으로 서둘러 내려갔다.
부엌에서 커피를 준비하던 로렌은 눈물이 터져 나올 것만 같았다. 닉이 자신을 가볍게 여기고, 심지어는 놀리는 듯한 태도로 대해 마음이 아팠다. 그 순간, 닉이 뒤에서 다가와 그녀의 허리를 감싸 안았다. 거칠고 따뜻한 손길이 그녀의 맨다리에 닿았다.
“왜 말하지 않았어?”
“뭘?” 그녀는 창밖만 바라보며 애써 태연한 척 대답했다.
“너도 알잖아.”
“…그냥 잊고 있었어.”
“아니. 그런 건 잊을 수 없어.” 닉의 목소리는 단호했다. “스물세 살의 여자가 아직 순수한 건 거의 기적이야. 그런데 네가 그렇다는 걸 내가 모를 리 없지.”
로렌은 그의 눈을 똑바로 바라보았다.
“그럼… 알았을 때 실망했어?”
닉은 잠시 그녀를 바라보다가 고개를 저었다.
“아니. 다만 네가 미리 말해줬다면 내가 조금 더 조심했을 거야. 하지만 그렇다고 해서 달라질 건 없었어.”
그녀의 마음은 복잡했지만, 동시에 위로받는 듯했다. 그러나 닉의 태도는 차갑게도 느껴졌다. 그는 그녀를 사랑해서가 아니라, 단순히 상황을 받아들이는 듯 보였다.
로렌은 용기를 내어 물었다.
“닉, 당신은… 진짜로 사랑했던 사람이 있었어?”
“있었지.”
“그럼… 그 여자가 다른 남자와 함께해도 괜찮았겠어?”
닉은 고개를 숙이며 잠시 침묵했다.
“사랑은 구속이 아니야. 사람은 각자의 선택을 하는 거지.”
그의 무심한 대답은 로렌의 가슴을 더 아프게 했다. 그러나 닉은 더 이상 이 대화를 이어가고 싶지 않은 듯, 그녀를 다시 끌어안고 뜨겁게 입을 맞췄다.
새벽 햇살이 창가로 스며들 때, 로렌은 옆자리에 놓인 커피 향기에 눈을 떴다. 닉은 이미 깔끔하게 옷을 차려입고 있었다.
“좋은 아침.” 그녀가 웃으며 인사했지만, 닉은 곧장 현실을 알렸다.
“오늘은 일정을 줄여야겠어. 사업 파트너가 곧 오기로 했거든.”
그의 말에 로렌의 마음은 무겁게 가라앉았다. 어제의 뜨거운 닉은 어디론가 사라지고, 오늘의 그는 차갑고 단정했다. 마치 지난밤은 단순한 한때의 놀이였던 것처럼.
그녀가 차에 오르려 할 때, 닉이 물었다.
“로렌, 어젯밤에… 혹시 대비는 했어?”
그녀는 얼굴이 붉어져 고개를 저었다. 닉의 눈빛이 잠시 차갑게 변했지만 목소리는 담담했다.
“혹시라도 일이 생기면 꼭 나한테 알려. 혼자 감당하려고 하지 마. 약속해.”
로렌은 대답 대신 고개만 끄덕였다.
차를 몰고 인디애나의 들판을 지나며, 로렌의 머릿속에는 그의 말만이 맴돌았다. “혹시 일이 생기면 나한테 알려.”
그는 자신이 연락하지 않아도, 그녀의 소식을 기다리지 않아도 된다는 듯 말했다. 마치 둘의 관계가 단지 책임의 문제로만 남은 것처럼.
눈물이 핑 돌았지만, 로렌은 억지로 웃음을 지었다. “아니야, 그는 날 잊지 못할 거야. 내가 그를 사랑하듯, 그도 언젠가는 내게 마음을 열 거야.”
해가 떠오르며 미시시피 강 위로 빛줄기가 퍼질 때, 로렌은 미주리 주 경계에 들어섰다. 그녀는 스스로를 다독였다.
“금요일이 되면, 그는 분명히 전화를 할 거야. 반드시.”
