욕망의 전투

모든 것이 드러나는 곳 -12 화

Sep 2. 2025

모든 것이 드러나는 곳 -12 화\

니콜라 신클레어의 진실을 알게 된 후, 로렌은 상처받은 마음을 감추기 위해 일에 몰두하려 한다. 하지만 짐은 그녀에게 선택의 여지를 주지 않는다. 곧 열릴 ‘글로벌 인더스트리’의 프라이빗 파티에서 모든 고위 임원들이 모이고, 그 자리의 주인은 바로 닉이다.

다시 마주할 준비가 되지 않은 로렌의 마음은 흔들리지만, 상사의 단호한 명령 앞에서 도망칠 수는 없다. 이제 그녀는 무너진 신뢰와 남아 있는 감정 사이에서, 과거와 현재가 충돌하는 순간을 맞이해야 한다.

로렌은 준비하는 내내 낙관적인 기분을 잃지 않았다. 목요일 아침, 아버지와 새어머니에게 손을 흔들며 작별을 고하고 디트로이트로 향했을 때, 그 낙관은 설레는 기대감으로 바뀌었다. 눈앞으로 웅장한 건물들이 스쳐 지나갔다. 나무가 줄지어 선 도로에서 조금 떨어져 있었고, 잘 가꿔진 공원에 부분적으로 가려져 있었다.

필립 휘트워트의 안내에 따라 로렌은 블룸필드 힐즈에 자리한 우아한 교외 저택을 어렵지 않게 찾을 수 있었다. 이곳에서 실제로 살게 된다는 사실에 그녀는 긴장과 설렘을 동시에 느꼈다. 밤 10시, 스페인풍의 저택 정문에 도착했을 때, 경비원이 다가와 차창 너머로 그녀를 살폈다.

“이름이 어떻게 되십니까?”

“로렌입니다.”

“휘트워트 씨께서는 이미 30분 전에 도착하셨습니다, 아가씨.”
그는 공손히 모자를 들어 올리며 길을 안내한 뒤 덧붙였다.
“앞으로 이곳에서 지내시게 될 거라 들었습니다. 필요하시면 언제든 말씀해 주세요.”

피곤함은 단숨에 잊혔다. 아치 모양의 현관과 175번이 새겨진 아늑한 안뜰 앞에 차를 세우자, 그녀의 가슴은 벅찬 기대감으로 뛰었다. 필립은 약속대로 그녀를 맞이했고, ‘캐딜락’은 이미 개인 차고 앞에 주차되어 있었다.

“어때?” 반 시간 뒤, 둘이 집을 둘러본 후 필립이 물었다.

“정말 멋져요.” 로렌은 감탄하며 짐을 침실로 옮겼다.

방의 한쪽 벽은 거대한 거울로 이루어져 있었고, 그 뒤에는 붙박이장이 숨겨져 있었다. 로렌이 거울문을 열자, 안쪽은 유명 디자이너들의 정장과 드레스들로 가득했다. 대부분 파리에서 들여온 듯했고, 가격표조차 그대로 달려 있어 한 번도 입지 않은 듯했다.

“필립, 이 옷들은 어떻게 해야 하죠?”

“우리 숙모께서 쇼핑을 워낙 좋아하시거든.” 필립은 짜증 섞인 어조로 말했다. “곧 자선단체에 연락해서 다 가져가라고 할 거야.”

로렌은 와인빛 벨벳 블레이저를 쓰다듬으며 조심스레 물었다.
“혹시 제가 이 중 몇 벌만 살 수 있을까요?”

“마음에 드는 건 전부 가져. 나머지는 기부하면 되지.”

“그런데 이건 다 아주 비싼 옷들이잖아요.”

“얼마짜리인 줄 알아. 내가 다 산 거니까. 네가 원하면 네 거야.”

그날 밤, 필립은 짐 나르는 걸 도와주고 돌아가려다 문앞에서 걸음을 멈췄다.
“그런데 말이야… 아내는 이 집을 내가 숙모에게 사줬다는 걸 몰라. 캐럴은 내가 친척들에게 돈 쓰는 걸 싫어하거든. 그러니 너도 입 다물어 줘.”

“알겠어요. 아무한테도 말하지 않을게요.”

필립이 떠나자, 로렌은 거실을 둘러보았다. 고급 벽난로, 앤티크 가구, 실크로 감싼 우아한 소파, 그리고 2층의 화려한 옷들까지. ‘아내에게는 비밀로 해달라…’ 그녀는 천천히 미소 지었다. 숙모가 아니라 애인이었구나. 필립 휘트워트에게는 한때 애인이 있었던 것이다. 하지만 곧 고개를 저었다. 그건 자기 일이 아니었다.

전화기를 들어 올려 보니 다행히 잘 작동했다. 내일은 금요일, 어쩌면 닉이 전화를 걸어올지도 몰랐다.

다음 날 아침, 로렌은 주방 식탁에 앉아 장보기 목록을 적었다. 혹시 닉이 오게 된다면, 버번과 ‘그랑 마르니에’는 꼭 필요했다. 핸드백을 챙기며 전화를 힐끗 바라봤다. 혹시 닉이 전화를 하지 않는 건 아닐까? 그러나 그녀는 곧 부정했다. 닉은 하버 스프링스에서 그녀를 원한다는 걸 숨기지 않았다. 최소한 강렬한 욕망만으로도 그를 이곳으로 데려오기에 충분했다.

두 시간 뒤 장을 보고 돌아온 로렌은 옷장을 열어 옷들을 하나씩 꺼내 입어 보았다. 새 옷처럼 깔끔한 드레스와 재킷들. 하루 종일 그러다 잠자리에 들었지만, 닉의 전화는 오지 않았다. 그녀는 토요일에는 꼭 전화가 올 거라며 스스로를 달랬다.

토요일과 일요일, 로렌은 계속 집을 정리하며 전화기 곁을 맴돌았다. 일요일 오후에는 수입과 지출 내역을 계산해 본 뒤, 얼마를 집으로 보낼 수 있을지 따져 보았다. 물론 레니와 멜리사도 도와주고 있었지만, 그들에게도 책임과 부담이 있었다.

무려 1만 달러. 필립이 약속한 보상은 매혹적이었다. 만약 그녀가 스파이의 이름을 밝혀내거나, 휘트워트 가문에 유익한 정보를 얻을 수 있다면 말이다. 하지만 로렌은 곧 고개를 저었다. 비밀을 흘려주는 순간, 자신 또한 스파이와 다를 바 없을 테니. 로렌은 부모님께 송금할 돈 외에도 전화비, 전기세, 식비 등 각종 생활비와 자동차 보험료까지 감당해야 했다. 끝이 보이지 않는 지출 목록이었다.

상점에서 그녀는 은빛이 도는 회색 실을 보았다. 닉의 눈동자 색과 꼭 닮아 있었다. 로렌은 그것으로 스웨터를 떠서 크리스마스에 이복 남동생에게 선물하겠다고 스스로를 설득했지만, 마음 깊은 곳에서는 닉을 위해 뜨개질을 한다는 사실이 그녀를 은근히 기쁘게 했다.

일요일 저녁 잠자리에 들면서 로렌은 첫 출근 날 입을 옷을 미리 준비했다. 그리고 단호하게 속으로 다짐했다.
“내일은 꼭 전화할 거야. 반드시 행운을 빌어주려고 전화할 거야.”

다음 날 오후 다섯 시, 새로운 상사 짐 윌리엄스가 농담조로 물었다.
“이제 퇴근할 준비 됐어? 아니면 조금 더 일하고 싶어?”

로렌은 그의 책상 맞은편에 앉아 있었고, 속기용 노트는 빼곡히 글씨로 채워져 있었다. 닉은 끝내 전화하지 않았지만, 그녀는 하루 종일 너무 바빠 생각할 겨를조차 없었다.

“상무님은 마치 일 중독자 같으세요.” 로렌이 웃으며 말했다.

짐이 미소 지었다.
“너랑은 정말 손발이 잘 맞아. 네가 새로 온 사람이라는 걸 한 시간 만에 잊을 정도라니까.”

로렌은 기쁘게 고개를 끄덕였다. 그 말은 사실이었다. 두 사람은 처음부터 호흡이 잘 맞았다.

“직원들에 대해서는 어떻게 생각해?” 짐이 묻더니, 그녀가 대답하기도 전에 말을 이었다.
“남자 직원들은 벌써 결론을 내렸더군. 내 비서가 회사에서 제일 예쁘다고. 하루 종일 너에 대해 이것저것 묻더라.”

“어떤 걸요?”

“대부분 네 신상명세. 결혼했는지, 약혼했는지, 아니면 자유로운지.”
짐은 의미심장하게 눈썹을 치켜세웠다.
“자유롭지, 로렌?”

“무슨 의미에서 자유로운지에 따라 다르죠.” 로렌은 재치 있게 받아쳤지만, 은연중에 그가 닉과의 관계를 떠보는 것 같다는 인상을 받았다. 그녀는 얼른 자리에서 일어나 물었다.
“이 자료, 오늘 다 끝내고 갈까요?”

“아니, 내일 해도 돼.”

로렌은 서류를 정리하면서 속으로 생각했다. 짐의 질문은 단순한 호기심이 아니라 개인적인 의도를 담은 게 아닐까? 그러나 금세 고개를 저었다. 오늘 점심에도 들은 이야기지만, 그의 전 비서 세 명은 그의 매력에 넘어갔다가 다른 부서로 전출되었다고 했다. 짐은 사회적으로 이름난 부자였고, 여자와의 관계도 가볍게 즐기는 편이었지만, 일과 사생활을 섞는 건 싫어한다고 알려져 있었다.

‘분명 매력적이긴 하지… 키가 크고, 금발에 따뜻한 갈색 눈동자.’ 로렌은 시계를 보고 서둘러 책상을 닫았다.

만약 닉이 전화를 걸 계획이 있다면 오늘일 것이다. 그녀의 첫 출근을 어떻게 보냈는지 묻기 위해서라도. 그러나 오늘, 즉 2주 하고 하루가 지난 오늘까지 전화하지 않는다면, 아마도 그는 영원히 전화하지 않을 것이다.

그 생각만으로도 숨이 막혔다. 로렌은 차를 몰고 최대한 빨리 집으로 돌아왔고, 저녁 6시 15분에는 이미 현관문을 열고 들어섰다. 간단히 샌드위치를 만들고 텔레비전을 켠 채, 전화기를 뚫어져라 바라보며 최면을 걸 듯 기다렸다.

밤 9시 30분, 그녀는 샤워를 하려고 위층으로 올라갔다. 혹시 전화벨이 울릴까 봐 욕실 문은 열어 두었다. 밤 10시, 결국 침대에 누웠지만 전화는 오지 않았다. 닉은 전화할 생각이 없었다. 영원히.

로렌은 눈물이 고인 두 눈을 감으며 그의 햇볕에 그을린 얼굴과 낮고 안정된 목소리를 떠올렸다.
“널 원해, 로렌.”

분명 그는 더 이상 자신을 원하지 않았다. 로렌은 베개에 뺨을 파묻고 흐느끼며 울었다.

다음 날 아침, 로렌은 일에 몰두하려 했지만 번번이 실패했다. 편지를 치다 오타를 내고, 전화번호를 두 번이나 잘못 누르고, 중요한 파일을 잃어버렸다. 결국 점심 무렵, ‘글로벌 인더스트리’ 빌딩 주변을 서성이며 혹시나 닉이 불쑥 나타나지 않을까 희망했지만, 헛된 기대였다. 자존심을 버리면서까지 나온 산책이었지만 아무 의미가 없었다.

“여자에게 성적 자유란 필요 없는 거야!” 로렌은 절망 속에서 타자기를 두드리며 생각했다.
그녀는 우연한 관계로는 만족할 수 없는 사람이었다. 닉에게 몸을 내준 순간—그녀의 첫 경험—이미 상처는 피할 수 없었다. 닉이 곁에 없다는 사실은 마치 이용당하고 버려진 듯한 고통을 남겼다. “오늘, 일이 잘 안 풀렸어?”
짐이 두 번이나 다시 쳐야 했던 보고서를 그녀에게서 받아 들며 물었다.

“네, 죄송해요. 이런 일은 자주 있진 않는데요.”
로렌은 최대한 자신감 있는 미소를 지어 보였다.

“걱정 마. 누구에게나 그런 날이 있는 법이야.”
짐은 서명하면서 담담히 말했다.

그는 시계를 보고 자리에서 일어났다.
“이 보고서를 새 건물의 심사실에 직접 가져가야 해. 다들 ‘글로벌 인더스트리’의 새 건물이라고 부르더군. 무슨 뜻인지 알겠지?”

“네, 저희 부서가 배정된 공간은 아직 못 봤어요. 월요일까지 보고서를 제출해야 한다는 것밖에 몰라요.”

“맞아. ‘신코’는 ‘글로벌 인더스트리’의 자회사 중 가장 작고 수익도 적지만, 사무실만큼은 꽤 인상적일 거야. 아, 가기 전에 이걸 홍보부 수전 브룩에게 보여줘. 아직 못 봤으면 자료로 보관해도 된다고 했어.”
그는 신문 한 장을 접어 건네주었다.

문을 나서려는 로렌을 향해 짐이 덧붙였다.
“내가 돌아오면 넌 아마 퇴근했겠지. 즐거운 저녁 보내길 바래.”

잠시 후, 로렌은 무거운 발걸음으로 홍보부로 향했다. 지나치는 직원들에게 미소를 지으며 인사했지만, 머릿속은 온통 닉의 얼굴로 가득했다. 헝클어진 머리칼로 우스꽝스러운 물고기를 잡던 모습, 턱시도를 입은 멋진 모습… 그 모든 장면이 떠올라 잊을 수 없었다.

생각에 잠긴 채, 로렌은 수전 브룩에게 다가가 신문을 내밀며 말했다.
“짐이 이걸 보셨는지 확인해 달라고 했어요. 못 보셨으면 자료로 두셔도 된다고요.”

수전은 신문을 펼쳐 보고는 고개를 저었다.
“아직 못 봤네.”

그러고는 책상 서랍에서 두꺼운 스크랩북을 꺼내며 웃었다.
“내 가장 좋아하는 일이 이거야. 그의 자료를 모으는 거.”
그녀는 잡지와 신문 기사들이 가득한 페이지를 펼쳐 보이며 말했다.
“봐, 멋지지 않아?”

로렌은 억지로 미소 지은 채 수전의 시선을 따라갔다. 그리고 순간, 심장이 얼어붙었다. 잡지 <뉴스데이>의 표지에 닉의 얼굴이 있었다.

“시간 날 때 이거 전부 봐도 돼.”
수전은 그녀의 충격을 눈치채지 못한 채 책자를 건네주었다.

“감사합니다.”
로렌은 급히 받아 들고 짐의 사무실로 돌아와 문을 닫았다. 떨리는 손으로 잡지를 펼쳐 그의 사진 위를 손가락으로 더듬었다. 오만하게 치켜올린 검은 눈썹, 미소 짓는 입술… 그녀를 애무하고 키스하던 그 입술이었다.

표지 아래엔 이렇게 적혀 있었다.
“J. 니콜라에 싱클레어, ‘글로벌 인더스트리’의 회장 겸 창립자.”

로렌은 믿을 수가 없었다. 머리가 멍해졌다.

신문도 펼쳐 보았다. 2주 전, 그녀가 하버 스프링에서 쫓겨나던 바로 그날자였다.
제목은 이렇게 쓰여 있었다.
“금융계 거물들, 연인과 함께 하버 스프링에서 호화 파티.”

한가운데엔 닉이 아름다운 금발 여인을 껴안고 웃는 사진이 있었다.
“디트로이트의 사업가 J. 니콜라에 싱클레어와 그의 연인 에리카 모란. 모란 양의 별장에서.”

연인… 모란의 집…

로렌은 가슴이 찢어지는 듯한 통증을 느꼈다. 닉은 자기 애인의 집 침대에서 그녀와 사랑을 나눈 뒤, 파티가 시작되자마자 그녀를 내쫓았던 것이다.

“오, 세상에…”
눈물이 왈칵 쏟아졌다.

그녀는 스스로를 학대하듯 그 기사를 몇 번이고 반복해서 읽었다. 그리고 다시 잡지를 펼쳤다. 이번에는 닉에 대한 특집 기사, 무려 여덟 쪽이나 차지한 기사였다.

읽기를 마친 순간, 잡지가 그녀의 손에서 툭 떨어졌다.

이제야 이해가 갔다. 왜 베베 레오나르도스가 자신에게 적대적이었는지. 기사에는 닉이 그녀와 오랜 연인 관계였다고 쓰여 있었다. 그러나 닉은 그녀를 버리고 하이힐을 신고 테니스를 치던 프랑스 영화배우와 엮였던 것이다.

로렌은 히스테릭하게 웃음을 터뜨렸다. 자신이 미주리로 쓸쓸히 돌아가던 그때, 닉은 애인과 침대에 있었다. 자신이 전화기 옆에 매달려 울며 스웨터를 뜨던 그 시간, 그는 에리카와 함께 팜 스프링 자선 무도회에 참석하고 있었다. 로렌은 인생에서 한 번도 느껴보지 못한 굴욕과 고통을 맛보았다. 그녀는 두 손으로 머리를 감싸쥐었고, 어깨는 걷잡을 수 없는 흐느낌으로 흔들렸다. 그녀는 자신의 어리석음, 산산이 부서진 환상, 이루어지지 못한 꿈들을 애도하고 있었다. 거기에 더해진 것은 치욕이었다 — 불과 나흘밖에 알지 못했던 남자에게 자신을 바쳤고, 그의 진짜 이름조차 몰랐다는 사실. 이 모든 것을 완성할 ‘행복’은 단 하나, 자신이 임신했다는 소식을 듣는 것뿐이었다.

로렌은 닉의 어린 시절, 어머니에게 버림받았다는 이야기를 듣고 연민을 느꼈던 순간을 떠올렸다. 눈물이 다시금 쏟아졌다. 아니, 그를 연민하기는커녕 차라리 익사시켜야 마땅했다!

“로렌?”
짐의 목소리가 등 뒤에서 들려왔다.

로렌은 의지로 고개를 들었다.

“무슨 일이야?”
그의 걱정 섞인 물음에, 로렌은 앞만 바라본 채 멍한 눈빛을 유지했다. 그녀의 긴 속눈썹에는 눈물이 반짝였다.

“나는… 그가 평범한 엔지니어인 줄 알았어. 언젠가 자기 사업을 시작하겠다고 꿈꾸는 그런 사람이라고. 그런데 그는 내가 그렇게 믿도록 내버려 두었어! 내버려 두었다고!”

짐의 얼굴에 드러난 연민은 너무도 선명해서, 로렌은 더는 견딜 수 없었다. 그녀는 자리에서 일어났다.

“여기서 아무도 못 보게 나갈 수 있을까요? 다들 퇴근했죠?”

“응, 하지만 지금 같은 상태로 운전하는 건 위험해.”

“괜찮아요. 저는 멀쩡해요. 충분히 운전할 수 있어요.”

“확실해?”

로렌은 떨리는 목소리를 가까스로 가다듬고 단호히 말했다.
“확실해요. 너무 놀라고 조금 당황했을 뿐이에요. 정말 괜찮습니다.”

“자료는 다 본 거야?”
짐은 바닥에 떨어져 있던 잡지를 집어 들어 스크랩북에 다시 끼워 넣으며 물었다.

“아직 다 보지는 못했어요.”
로렌은 멍하니 대답했다.

짐이 건네준 스크랩북을 자동적으로 받아 든 로렌은 서둘러 방을 나섰다.

차에 앉으면 또 울게 될 줄 알았지만, 그러지 않았다. 그리고 집으로 돌아간 뒤 세 시간 동안 자료를 샅샅이 훑어보는 동안에도 눈물은 더 이상 나오지 않았다. 그녀에겐 울 눈물이 남아 있지 않았다.

다음 날, 로렌은 「신코」 직원 전용 주차 구역에 차를 세웠다. 어젯밤에 읽은 내용을 떠올리며, “신코”라는 이름은 이제 그녀에게 전혀 다른 의미로 다가왔다 — “싱클레어 일렉트로닉 컴퍼니”. 「월스트리트 저널」 기사에 따르면, 그 회사는 12년 전, 매튜 싱클레어와 그의 손자 닉이 차고에서 시작한 것이었다.

로렌은 차에서 내려 문제의 스크랩북을 들고 사무실로 향했다. 닉은 거대한 금융 제국을 세웠고, 경쟁사의 직원들까지 고용해 산업 스파이 활동을 하고 있었다. “사업에서도, 사생활에서처럼 똑같이 비열하구나.” 그녀는 씁쓸하게 생각했다.

친절히 미소 지으며 인사하는 직원들을 지나며, 로렌은 양심의 가책을 느꼈다. 자신은 지금 이 회사의 몰락에 관여하려 하고 있었기 때문이다. 아니, 몰락은 아니라고 스스로를 다잡았다. 만약 「신코」가 살아남을 가치가 있다면 정정당당히 계약을 따내야 할 것이다. 그렇지 못하다면, 차라리 무너져야 했다.

로렌은 잠시 짐의 사무실 앞에서 멈췄다. 그가 과연, 이 회사가 스파이를 고용한다는 걸 알고 있을까? 그녀는 믿을 수 없었다. 짐이라면 그런 짓을 용납하지 않았을 것이다.

“어제 스크랩북을 집에 가져가게 해 주셔서 감사해요.”
로렌은 조용히 인사하며 방에 들어섰다.

짐은 서류에서 눈을 들어 그녀의 창백한 얼굴을 바라보았다.
“오늘은 좀 어때?”

로렌은 양손을 치맛자락의 깊은 주머니에 찔러 넣었다.
“제가 정말 바보 같아요.”

“무슨 일인지 대강 말해 줄래? 닉이 단지 부유하고 성공한 사람이라는 이유만으로 네가 그렇게 울었을 리는 없잖아.”

날카로운 고통이 가슴을 찔렀다. 그에게 너무 쉽게 마음과 몸을 내준 기억이 떠올랐다. 하지만 어제의 눈물을 설명할 변명이 필요했다. 로렌은 무심한 듯 말했다.
“난 그가 단순한 엔지니어라고 생각했고… 그래서 지금 떠올리기조차 부끄러운 말과 행동들을 했어요.”

“그렇구나. 이제는 어떻게 할 거지?”

“일에 몰두하고 배울 수 있는 건 전부 배우려고 해요.”
로렌은 솔직히 대답했다.

“내가 묻고 싶은 건, 닉을 다시 보게 된다면 어떻게 할 거냐는 거야.”

“그 사람과는 다시는 만나지 않을 겁니다!”
로렌은 날카롭게 외쳤다.

짐은 살짝 미소를 지었지만, 목소리는 공적인 어조였다. “로렌, 다음 주 토요일에 「글로벌 인더스트리」 건물 꼭대기 층 레스토랑에서 사적인 파티가 열릴 예정이야. 회사의 고위 간부들과 그들의 비서들이 모두 참석할 거다. 이 파티의 목적은 이전까지 서로 다른 건물에서 일하던 직원들을 한자리에 모으는 거지. 너도 앞으로 함께 일하게 될 다른 비서들과 그들의 상사들을 만날 수 있는 좋은 기회야. 주최자는 닉이야.”