욕망의 전투

로렌의 비밀, 닉의 유혹- 8 화

로렌의 비밀, 닉의 유혹- 8화

화

이번 에피소드는 로렌과 닉 사이의 관계가 한층 더 깊어지는 과정을 그리고 있어. 로렌은 닉이 자신을 어린아이처럼 대하는 것에 불만을 표출하고, 닉은 로렌의 도발에 주말 파티에 함께 갈 것을 제안하면서 둘의 관계가 급진전돼!

로렌은 닉에게 점점 더 끌리지만, 그동안 해왔던 나이에 대한 거짓말이나 디트로이트에서의 인맥에 대한 숨김 등 여러 가지 비밀 때문에 내적 갈등을 겪어. 닉은 자신의 가족 이야기나 사생활에 대해서는 철저히 비밀스러운 태도를 유지하면서도, 로렌에게는 계속해서 관심을 보이며 묘한 긴장감을 유지하지!

특히, 로렌이 닉에게 '에리카'라는 여자의 전화 통화를 목격하고 질투를 느끼는 장면은 K-드라마의 전형적인 '삽질' 구간 같아서 완전 몰입됐어! ㅠㅠ 그러다가 결국 두 사람 사이에 쌓인 강렬한 감정이 폭발하면서, 길가 간이식당 앞에서 숨 막히는 뜨거운 키스를 나누는 장면으로 마무리되는데… 와, 정말 심장이 터지는 줄 알았다니까!

그는 그녀의 목소리에서 불쾌함을 감지한 듯 물었다. "어린 여자애들은 다 오빠를 갖고 싶어 할 것 같은데. 너도 그랬어?"

로렌은 생기 넘치는 얼굴에 번지는 미소를 참지 못했다. "당연하지! 렌니는 빼고. 우린 첫눈에 서로를 싫어했어. 그 애는 날 인정사정없이 놀리고, 머리칼을 잡아당기고, 내 방에서 돈을 훔쳤어. 난 그 대가로 그 애가 동성애자라고 온 동네방네 떠벌리고 다녔지. 물론 아무도 믿지 않았어, 완전 여자 밝히는 놈이었거든!"

닉이 웃음을 터뜨렸고, 로렌은 그가 웃을 때 눈꼬리가 위로 올라가는 것을 알아차렸다. 따스한 황금빛 태닝 피부는 그의 눈에 서린 금속 같은 빛깔과 강렬한 대조를 이루었다. 그의 눈에서는 유머와 날카로운 지성이 빛났고, 단단한 입술은 짜릿하고 공격적인 남성적 관능미를 약속하는 듯했다. 로렌은 어제저녁과 똑같이 황홀한 흥분을 느끼며 조심스럽게 그의 그을린 목으로 시선을 내렸다.

"그럼 이복 여동생은?" 닉이 물었다. "그녀는 어땠어?" "기가 막혔지. 그녀가 길을 걸으면 온갖 추종자들이 줄을 섰어."

"그럼 그녀가 네 남자들을 빼앗았어?" 로렌의 눈이 즐겁게 반짝이며 좁은 테이블 너머로 그를 바라봤다. "난 뺏길 남자도 없었어. 적어도 열일곱 살까지는 그랬지."

그의 짙은 눈썹이 놀라움에 치켜 올라갔다. 그는 부드러운 햇살에 비친 그녀의 고전적인 이목구비를 살펴보았다. "정말 믿기 어렵네." 그가 마침내 말했다. "진심이야, 정말이야." 로렌이 웃으며 말했다. 그녀는 10년 전의 볼품없는 어린 소녀였던 자신을 놀랄 만큼 선명하게 기억했다. 어떤 기억들은 꽤 고통스러웠지만, 지금은 외적인 아름다움처럼 믿을 수 없는 것에 큰 의미를 두지 않았다.

토니가 체크무늬 냅킨 위에 접시 두 개를 놓았다. 접시마다 바삭한 프랑스 빵이 세로로 잘려 얇게 썬 로스트비프가 얹혀 있었다. 그리고 각 접시 옆에는 작은 고기 소스 그릇이 있었다. "맛있을 거야, 한번 먹어봐." 그가 권했다. 로렌은 샌드위치를 맛보더니 "이거 진짜 맛있네요." 하고 동의했다. "정말 잘했군." 토니는 기뻐하며 그의 둥글고 콧수염 난 얼굴에 아버지 같은 미소가 번졌다. "닉이 계산하도록 해. 쟤가 너보다 돈이 더 많거든. 닉 할아버지가 이 레스토랑 여는 데 나한테 돈을 빌려주셨지." 그는 털어놓으며 서빙이 서툰 종업원을 꾸짖기 위해 홀 반대편으로 달려갔다.

그들은 조용히 먹었다. 로렌이 레스토랑과 주인의 대해 묻기 전까지는. 짧은 이야기에서 그녀는 닉과 토니의 가족이 반세기 동안 친구였으며, 닉의 아버지는 토니의 아버지를 위해 일하다가 상황이 바뀌어 닉의 할아버지가 토니에게 돈을 빌려줄 수 있게 되었다는 것을 알게 되었다.

샌드위치를 다 먹자마자 토니가 접시를 치우러 나타났다. '어디라도 좀 있다 오지!' 로렌은 생각했다. 그들은 겨우 35분밖에 머물지 않았고, 그녀는 닉과 최소 한 시간은 보내기를 바랐다.

"디저트는 어때?" 토니가 따뜻한 검은 눈으로 로렌을 보며 물었다. "자네를 위해 카놀리가 있는데, 기가 막히게 맛있을 거야! 내 디저트는 시중에서 파는 거랑은 차원이 달라!" 그는 자랑스럽게 말했다. "이건 진짜야. 여러 층의 다양한 종류의 색깔 모짜렐라. 거기에 내가 넣는 건..." "과일 조각이랑 견과류 많이요." 로렌이 말을 끝마쳤다. "우리 엄마가 그렇게 하시곤 했거든요." 토니는 입을 약간 벌린 채 잠시 그녀의 얼굴을 유심히 살폈다. 그러더니 단호하게 고개를 끄덕이고 활짝 웃으며 말했다. "자네, 이탈리아 사람이군." "반만요." 로렌이 정정했다. "나머지 반은 아일랜드 사람이에요."

10초 만에 토니는 그녀의 본명과 어머니의 이름을 모두 알아냈고, 그녀가 디트로이트로 이사하며 아는 사람 하나 없다는 사실까지 알아냈다. 로렌은 필립 위트워스를 언급하지 않은 것에 대해 약간 죄책감을 느꼈다. 하지만 닉이 '신코'에 아는 사람이 있으니, 필립과의 관계를 말해서 위험을 자초하지 않기로 결심했다.

그녀는 행복에 겨워 빛나는 얼굴로 토니의 말을 들었다. 시카고에 살면서 이탈리아 사촌들과 교류한 이후로 오랜 시간이었고, 그 익숙한 억양을 다시 듣는 것은 너무나 즐거웠다.

"로렌, 뭐든 필요한 게 있으면 나한테 와." 토니는 닉에게 그랬던 것처럼 그녀의 어깨를 토닥이며 말했다. "큰 도시에서 예쁜 아가씨는 도움이 필요할 때 찾아갈 가족이 있어야지. 여긴 항상 먹을 게 있을 거야." 그가 덧붙였다. "자, 그럼 내 멋진 디저트는 어때?" 로렌은 닉을 봤다가, 또 기다리는 토니를 봤어.

"그럼요!" 로렌이 선언했지. 배는 터질 것 같았지만 점심을 계속 먹고 싶었거든.

토니는 활짝 웃었고, 닉은 그에게 은밀하게 윙크했어.

"로렌은 다른 애들처럼 단 걸 좋아해." 로렌의 눈은 분노와 당혹감으로 어두워졌고, 잠시 동안 식탁보의 빨간 사각형을 멍하니 바라보며 손가락으로 따라 그렸어.

"닉, 뭐 하나 물어봐도 될까?" 로렌이 부드럽게 물었어. "그럼!" 그녀는 손을 꼭 쥐고 그의 눈을 똑바로 바라봤어. "왜 맨날 날 순진한 애처럼 말하는 거야?"

닉은 로렌을 흥미롭게 쳐다보며 재미있게 웃었어. "난 못 느꼈는데. 하지만 아마 미주리 시골 마을에서 온 젊은 아가씨이고, 어쩌면 정말 순진할 수도 있다는 걸 나 스스로한테 상기시키려는 걸 거야."

로렌은 그의 대답에 꽤 놀랐어. "난 다 큰 여자고, 시골에서 자랐다고 해서 아무것도 모르는 건 아니거든!" 그녀는 토니가 디저트를 들고 다가오자 잠시 말을 멈췄다가 짜증스럽게 덧붙였어. "그리고 왜 내가 순진하다고 생각하는지 모르겠지만, 절대 그렇지 않아!"

닉은 의자에 기대어 앉아 뭔가를 골똘히 생각했어. "아, 그럼 안 그렇단 말이지?" "응, 안 그래!" "그렇다면," 그가 천천히 말했어. "주말에 뭐 할 계획이야?"

로렌의 심장은 기쁨으로 뛰었지만, 조심스럽게 물었어. "뭘 제안하고 싶은데?" "파티. 내 친구 몇 명이 하버 스프링스 근처 자기 집에서 파티를 열 거야. 너랑 만났을 때 마침 거기 갈 생각이었지. 여기서 한 다섯 시간 정도 걸리고, 일요일에 돌아올 거야."

로렌은 오늘 펜-스터로 갈 생각이었어. 하지만 어차피 그곳까지는 하루면 가고, 짐은 삼일이면 쌀 수 있잖아. 일을 시작하기 전까지 아직 이 주 넘게 남았으니 시간 문제는 없고, 닉이랑 같이 가고 싶은 마음이 너무나 간절했지.

"근데 내가 같이 가는 게 괜찮을까?" "당연하지. 오히려 내가 혼자 오지 않을 거라고 기대하고 있을 걸." "그럼," 로렌이 미소 지었어. "기꺼이 갈게! 마침 짐 가방도 차에 넣어뒀거든."

닉은 어깨 너머로 토니를 돌아보며 고개를 끄덕였어. 토니는 계산서에 서명하고 있었지. 나이 든 종업원이 계산서를 가져와 닉 옆 테이블에 놓았지만, 로렌은 재빨리 손으로 가리고 자기 쪽으로 당겼어.

"점심 값은 내가 낼게." 그녀는 말했지만, 영수증에 찍힌 금액을 보고 받은 충격을 감추려고 애썼어. 이 돈이면 다섯 명이서 아주 근사한 저녁을 먹을 수 있을 정도였거든. 하지만 로렌이 지갑을 꺼내는 동안 닉이 지폐 몇 장을 테이블에 올렸고, 토니가 그것들을 가져갔어. 로렌은 그저 무기력하게 지켜볼 수밖에 없었지.

로렌의 당혹스러움을 본 토니는 어린아이처럼 그녀의 턱을 잡고 말했어. "자주 와, 로렌. 여기는 항상 빈 테이블이 있을 거고, 맛있는 것도 있을 거야." "이렇게 비싼데," 로렌이 놀리듯이 말했어. "어떻게 빈 테이블이 없어요?" 토니는 가까이 몸을 기울여 비밀스럽게 말했어. "여긴 빈 테이블이 없어. 사실, 우리 명단에 이름이 없으면 미리 예약하는 것도 불가능해."

그가 권위적인 손을 들자, 잘생긴 검은 머리의 젊은 웨이터 세 명이 그들에게 다가왔어. "내 아들들이야." 토니가 자랑스럽게 소개했어. "리코, 도미니크, 그리고 조우. 리코, 로렌을 우리 명단에 올려." "아뇨, 제발 그러지 마세요." 로렌이 재빨리 끼어들었어. 토니는 그녀의 말을 무시했어. "당신처럼 착한 이탈리아 소녀에겐 자신을 돌보고 지켜줄 가족이 필요해. 우리한테 자주 와. 우린 여기 위층에 살거든. 리코, 도미니크," 토니가 엄하게 말했어. "로렌이 오면 잘 돌봐줘. 조우, 넌 리코랑 도미니크 잘 봐줘!" 로렌에게는 토니가 설명했어. "조우는 결혼했어."

겨우 웃음을 참으며 로렌은 자신을 지켜줄 세 남자들을 바라봤어. 그녀의 눈에는 행복한 감사가 빛나고 있었지. "그럼 난 누굴 지켜줘야 해?" 그녀가 장난스럽게 물었어.

거의 동시에 네 명의 피부가 그을린 이탈리아 남자들이 의자에 기대어 재미있게 그 장면을 지켜보던 닉을 향해 얼굴을 돌렸어. "로렌은 자기가 스스로를 돌볼 수 있다고 확신했어." 그가 침착하게 말하며 테이블에서 일어섰어.

닉은 전화할 일이 있다고 했고, 로렌은 그동안 홀을 가로질러 화장실로 향했어. 화장실에서 나오면서 입구 근처 전화 부스에 있는 닉을 봤어. 그는 나지막이 말했지만, 로렌은 한 단어를 또렷이 알아들었지: "에리카." '이상하다, 왜 하필 지금 저 여자한테 전화해야 했을까?' 로렌은 생각했어. '아니면? 그는 자기와 함께 올 여자가 있다고 했고, 분명 오늘보다 훨씬 전에 누군가와 약속했을 거야. 지금 약속을 취소하고 있는 거야!'

닉은 그녀의 스포츠 '폰티악'에 앉아 시동을 걸었어. 대시보드에 엔진 이상 경고등인 빨간 램프가 들어왔지. 닉은 로렌을 못마땅한 듯 쳐다봤어.

"엔진에 문제가 생긴 것 같지는 않아." 로렌이 서둘러 말했어. "디트로이트 오는 길에 정비소에 들렀었거든. 아마 센서 고장일 거야. 이 차는 겨우 6개월밖에 안 됐는데 고장 날 리 없어."

"북쪽으로 가서 운전하면서 한번 확인해 보는 건 어때?" 닉이 잠시 뜸을 들이다 제안했어. "엔진이 고장 나면 미주리 가는 길에 고속도로에 갇힐지도 모르잖아."

"좋아!" 로렌은 흔쾌히 동의했어.

"너랑 네 가족에 대해 좀 더 이야기해 줘." 닉이 주차장을 벗어나면서 물었어.

로렌은 긴장감을 숨기기 위해 고개를 돌렸어. 작은 거짓말 거미줄이 점점 더 커지고 복잡해지고 있었지. 닉이 '신코'에 아는 사람이 있었고, 그녀가 의도적으로 지원서에 대학 과정을 언급하지 않았기 때문에 그녀는 대학에서의 학업에 대해 말하고 싶지 않았어. 창밖으로 멋진 르네상스 양식의 건물을 보며 그녀는 한숨을 쉬었어. 본래 정직한 성격인 그녀는 이미 그에게 나이에 대해 거짓말을 했었거든. 23살이 되려면 아직 3주나 남았으니까. 게다가 그가 있을 때 토니에게 디트로이트에 친구나 친척이 없다고 말하기도 했지.

"너무 어려운 질문이야?" 닉이 장난스럽게 물었어.

그의 미소는 그녀를 미치게 했어. 그의 셔츠 칼라가 풀려 있었고, 로렌은 노출된 그의 남자다운 가슴에 손을 대고 싶은 충동을 간신히 억눌렀어. 손가락으로? 아니면… 입술로? 그의 애프터쉐이브 향이 그녀를 놀리듯 유혹하며 더 가까이 오라고 초대하는 듯했어.

"특별히 할 말은 없어. 내 의붓오빠 레니는 스물네 살인데, 결혼해서 독립적인 삶을 시작하고 있어. 내 의붓여동생 멜리사는 스물다섯 살인데, 4월에 결혼했어. 남편은 자동차 판매 회사에서 정비사로 일해. 내가 거기서 이 차를 샀어."

"그럼 네 아버지와 새어머니는?"

"아버지는 교수님이야. 아주 똑똑하고 재능 있으셔. 새어머니는 친절하시고 전적으로 아버지를 지지해."

"네 아버지가 교수인데, 네가 대학에 가지 않고 비서로 일하게 내버려 뒀다는 게 좀 이상한데."

"강요하셨지." 로렌은 모호하게 대답했고, 그들이 오래된 골목길 미로로 진입하고 닉이 모든 주의를 도로에 집중해야 하게 되자 엄청난 안도감을 느꼈어.

마침내 그들은 75번 구역, 즉 주간 경계선에 도착했어. 공장과 큰 건물들로 이루어진 도시 풍경은 작은 교외 주택들로 바뀌었고, 이어서 거대한 쇼핑센터와 화려한 저택들이 나타났지.

"집에는 안 들러?" 로렌이 갑자기 물었어. "짐 챙길 필요 없어?" "하버 스프링에 있는 내 집에 옷이 좀 있어."

열린 차창으로 불어오는 가벼운 바람이 그의 짙은 밤색 머리카락을 살짝 흐트러뜨렸어. 머리는 깔끔하게 잘려 있었지만, 약간 셔츠 칼라에 닿았지. '여자의 손가락이 파고들기에 충분히 길다'고 로렌은 생각했어. 자신의 손가락이. 그의 옆모습에서 간신히 시선을 돌린 그녀는 선글라스를 쓰고 창밖으로 고개를 돌려 지나가는 풍경을 응시했어. 끊임없이 보고 있었음에도 끝없는 교외 풍경이 어떻게 확 트인 시골 풍경으로 바뀌었는지 정확히 말할 수 없었어. 닉은 마치 이상한 생체 자기장으로 둘러싸인 것 같았어. 로렌은 그의 존재를 거의 물리적으로 느꼈지. 그의 넓은 어깨를 볼 때면 자신은 아주 작게 느껴졌어. 그를 바라보면서 그녀는 그가 자신에게 매우 위험할 수도 있다고 생각했어.

위험하다니? 그와 함께 주말여행에 동의한 것조차 그녀답지 않은 행동이었어. 그에게 느끼는 부드러움은 도저히 설명할 수 없었지. 그녀는 경솔하고 무모한 행동을 한 거야. 만약 닉이 자신을 죽이고 토막 내서 숲에 묻으려는 연쇄 살인마라면? 그리고 아무도 그녀에게 무슨 일이 일어났는지 알 수 없을 거야. 토니와 그의 아들들 외에는 아무도 그녀가 닉과 함께 있다는 사실을 모르니까. 하지만 닉은 그들에게 그녀가 미주리로 떠났다고 말할 수도 있겠지. 그들은 그의 말을 믿을 테고, 닉은 매력적이고 강한 모습 그대로 아무렇지 않게 살아갈 거야.

로렌은 위험이 전혀 없다는 것을 스스로 알았기 때문에 이런 생각을 무서운 동화처럼 즐겼어. 적어도 신체적인 위험은 없으니까. 다음 세 시간은 황홀한 꿈처럼 흘러갔어. 차는 쌩쌩 달렸고, 상쾌한 바람이 얼굴을 스쳤어. 둘은 별거 아닌 이야기부터 시시콜콜한 이야기까지 친구처럼 두런두런 나눴지.

로렌은 닉이 자기 이야기가 나오면 바로 얼버무린다는 걸 알아챘어. 근데 로렌 이야기만큼은 너무 알고 싶어 하는 거야. 그에 대해 알아낸 건 겨우 이거였어. 아빠는 4살 때 돌아가셨고, 자신을 키워준 할머니, 할아버지도 몇 년 전에 돌아가셨다는 거.

닉 말로는 하버 스프링스에서 한 시간 반 거리에 있다는 그렘링에서 둘은 식료품점 근처에 차를 세웠어. 닉은 콜라 두 병이랑 담배 한 갑을 들고 나왔지. 몇 마일 더 가서, 닉은 길가 간이 식당 앞에 차를 멈춰 세웠어.

"오늘 날씨 진짜 예술이다, 그치?" 로렌은 고개를 젖히고 눈부신 푸른 하늘에 수놓인 구름들을 황홀하게 올려다봤어.

그녀는 닉을 쳐다봤는데, 닉이 흡족한 미소를 지으며 자신을 보고 있는 걸 발견했어. 그의 만족스러운 표정에도 아랑곳하지 않고 로렌은 말했어.

"우리 동네는 하늘이 이렇게 파랗지도 않고, 훨씬 더 더워. 미주리가 훨씬 남쪽이라 그런가 봐."

닉은 콜라 두 병을 다 따서 하나를 로렌에게 건네. 그는 테이블에 기대어 섰고, 로렌은 몇 분 전 끊겼던 대화를 다시 이어가려고 했어.

"아까 아빠가 4살 때 돌아가셨고, 할머니 할아버지가 키워주셨다고 했잖아. 그럼 엄마는 어떻게 되신 거야?"

"아무 일 없었어." 닉이 대답했어. 그는 담배를 입에 물고 바람에 불꽃이 꺼지지 않도록 손으로 가리며 성냥을 켰어.

로렌은 그의 짙은 머리카락을 바라봤어. 한 가닥이 이마 위로 흘러내렸어.

"닉, 왜 네 이야기를 안 하려는 거야?" 그는 연기 때문에 눈을 가늘게 떴어. "말하기 싫어? 맙소사, 내가 지금 몇 백 마일을 떠들었는데!" "응, 그런데 정말 사적인 얘기는 하나도 안 하잖아. 그래서 엄마는 어떻게 됐는데?"

그가 웃었어. "누가 너 눈 진짜 예쁘다고 말해준 적 있어?" "응, 근데 말 돌리는 거잖아!" "그리고 말씨가 정말 바르다고 말이야?" 닉은 그녀의 말을 무시하고 계속했어. "그건 전혀 놀랍지 않아, 내 아빠는 영어 선생님이시거든, 너도 알다시피."

로렌은 그의 계속되는 회피에 짜증이 나서 한숨을 쉬었어.

닉은 하늘을 올려다봤어. 그의 시선은 나무들과 텅 빈 고속도로를 훑었고, 이내 로렌에게 머물렀어. "나는 쉬기 전까지는 내가 얼마나 지쳤는지 몰랐어. 이렇게 어딘가로 떠나야만 좀 풀리는 것 같아." "너무 힘들게 일했어?" "지난 두 달 동안은 주 60시간, 아니 그보다 더 일했어."

로렌의 풍부한 표정의 눈이 연민으로 가득 찼고, 닉은 로렌에게 그녀의 심장을 설레게 하는 그런 따뜻하고 매력적인 미소를 지어줬어.

"있잖아, 너랑 같이 있으니까 정말 편안해진다." 그가 부드럽게 말했어.

로렌은 동행을 째려봤어. 자신은 그에게 막 전기가 통하는 것 같은데, 그는 자신에게서 편안함을 느낀다니.

"고마워. 하버 스프링스에 도착하기 전까지 완전히 잠들지 않도록 노력할게." "도착해서 잠들게 해줘도 돼." 닉이 제안했어. 로렌의 심장이 쿵 떨어졌어. "지루하게 만들고 싶지 않았다는 뜻이었어." 그녀가 재빨리 설명했어. "난 전혀 지루하지 않아, 믿어줘." 그의 목소리에서 관능적인 음색이 묻어났어. "있잖아, 어제 저녁부터 하고 싶었던 게 하나 있는데, 내가 토닉 잔을 들고 뒤돌았을 때 욕실에서 나오는 널 봤거든. 넌 너무 겸손하게 서 있었고, 내가 입을 쩍 벌린 걸 보고 웃지 않으려고 애썼지."

로렌은 당황스러움 속에 그가 자신에게 키스하려 한다는 걸 깨달았어. 닉은 그녀의 힘없는 손에서 병을 가져가 차분하게 테이블 뒤에 놓은 후, 순식간에 로렌을 자신에게 끌어당겼어. 그녀는 그의 단단한 허벅지가 자신의 몸에 닿는 것을 느꼈고, 마치 전기 충격처럼 온몸을 타고 흘러 몸을 뒤흔들었어. 그의 손바닥은 그녀의 팔을 따라 미끄러졌고, 그는 부드럽게 그녀의 어깨를 감쌌어. 그녀는 어찌할 줄 모르는 채로 그의 단단하고 관능적인 입술이 천천히 자신에게 다가오는 것을 바라봤어.

그 키스는 나른하게 유혹적이면서도, 동시에 황홀하게 열정적이었어. 로렌은 냉정을 유지하려고 필사적으로 노력했지만, 그의 혀가 자신의 입술을 스치자마자 그녀는 패배를 인정하고 말았어.

억눌린 신음과 함께 그녀는 그에게 몸을 기대고 입술을 벌렸어. 그의 반응은 즉각적이었어. 팔이 그녀를 감싸 가슴에 바싹 당겨 안았고, 입은 게걸스럽게 벌어져 혀가 부드럽게 더 깊이, 더 깊이 파고들었어. 로렌 안에서 무언가가 폭발했고, 그녀의 몸은 휘어지고 팔은 그의 목과 뒤통수를 쓰다듬으며 그의 열정적인 키스에 화답했어.