매화나무 검집 속 검
4- 화 잃어버린 희망, 형제의 숨겨진 진실
4화 - 잃어버린 희망, 형제의 숨겨진 진실
이번 이야기는 정말이지... 멜로드라마 한 편 본 것 같아! 우리 이시(伊始)가 형 쇼우주(秀珠)의 흔적을 찾으러 드래곤 팰리스에 갔잖아? 한성리(韓勝利)랑 같이 갔는데, 수련사 담당자 한솽(韓 Shuang)이랑 얘기하다가 쇼우주(秀珠)가 이 가문 소속이 아니라는 충격적인 사실을 알게 됐어. 이시(伊始)는 마지막 희망까지 잃어버리고 마음이 엄청 아팠겠지...
그리고 그때 이시(伊始)가 과거의 아픈 기억들을 떠올렸잖아. 어릴 적 어머니가 돌아가시던 순간부터, 쇼우주(秀珠)랑 셴잔(顯燦) 형제 사이에 있던 비극적인 대화까지... 쇼우주(秀珠)는 비밀이 많고 가족에게서 멀어진 듯 보였고, 셴잔(顯燦)은 그런 형에게 속상함과 서운함을 폭발시키는 모습이 진짜 심장이 찌릿찌릿하더라.
이시(伊始)는 그 모든 상황을 그저 옆에서 지켜볼 수밖에 없었고, 마음 아픈 기억은 지금까지도 그를 괴롭히고 있는 것 같아. 한편으로는 이시(伊始)가 이렇게 자기 속마음 다 숨기고 강한 척하는 모습이 너무 안쓰럽다.
이시(伊始)는 스스로를 사교적인 사람이라고 생각해본 적이 없었다. 맞아, 그는 쇼우주(秀珠)처럼 숨김이 많은 것도, 셴잔(顯燦)처럼 자신감이 넘치는 것도, 유전(友全)처럼 친절하면서도 무심한 것도 아니었지만, 자신의 감정과 취향을 아무에게나 드러내서는 안 된다고 진심으로 생각했다. 그것은 예의 바른 남자에게 어울리지 않는 일이었다. 모든 사람에게 공정하고 예의 바르게 대하며, 체면을 잃지 않고 하늘이 보내는 모든 것을 굳건히 마주하는 것 – 이것이 그의 어머니가 가르친 방식이었다. “가난해도 속이지 말고, 부유해도 뽐내지 마라”라고 멍밍주(孟明珠)는 말했다. 명문가였으나 가세가 기울었던 그녀는 체면을 지키는 법을 몸소 알고 있었다. 이시(伊始)는 아버지의 아들이라기보다 그녀의 아들처럼 자랐고, 아마도 그 절제심과 학문적 성실함 때문에 어머니 집안에서 더 사랑받았을 것이다. 멍(孟) 대인은 궁궐의 옛 인맥을 활용하여 이시(伊始)의 승진에 큰 도움을 주었다.
이시(伊始)는 자신을 사교적이라고 생각한 적이 없었다 – 그리고 아마도 그 때문에 한성리(韓勝利)와 잘 지낸 걸지도 몰라. 젊은 수련사는 먹고 떠드는 것을 좋아했고 – 아마도 후자를 가장 좋아했을 거야 – 이시(伊始)는 남의 말을 잘 들어주었거든. 그는 한성리(韓勝利)의 수다가 전혀 거슬리지 않았어. 다른 부서 직원들에게는 성가신 일이었겠지만, 오히려 편안하게 느껴졌지. 한성리(韓勝利)는 언제 멈춰야 할지 명확하게 알려줄 줄 아는 과묵한 상대에게 만족했고. 그들은 금방 잘 맞았어 – 그래서 차오(曹) 대인은 그 둘을 드래곤 팰리스로 보냈지. 검을 타고 그곳까지 가는 데는 '쉬'(時) 조금 넘게 걸렸어. 어제 이시(伊始)와 한성리(韓勝利)는 '쥐시'(子時)가 끝나기 전에 돌아올 수 있었지만, 정신적 고통과 여정으로 지친 젊은 관리는 밤새 잠을 설쳤어. 지금 그는 새벽에 일어나서 검 위에서 흔들리지 않고 앞에 선 파트너에게 너무 심하게 기대지 않으려고 모든 노력을 기울여야 했지. 다른 때 같으면 관청에서 공무용 수레를 내어줬겠지만, 그렇게 되면 며칠이 걸릴 거고 차오(曹) 대인은 일이 지체될 여유가 없다고 생각했어. 이시(伊始)는 다른 이유였지만 그와 의견이 같았어.
“시 이시(伊始)! 시 이시(伊始), 듣고 있어?”
“응?” 반쯤 잠들고 반쯤 생각에 잠겨 있던 젊은 관리는 정신을 차렸어. “미안, 뭐라고 했어?”
“넌 정말 좋은 형이라고!” 한성리(韓勝利)가 고개를 돌리며 거의 소리치듯 말했어. “가족을 정말 잘 챙기는구나! 시(西) 대인 병 소식을 듣자마자 바로 집으로 달려갔다니 – 아니, 아니, 비난하는 게 아니야, 도와줄 수 있어서 기뻐. 오히려 부럽다.”
'넌 내가 가족을 얼마나 챙기는지 상상도 못 할 거야,' 이시(伊始)는 우울하게 생각하며 쇼우주(秀珠)의 검, 지엔(劍) – 물증 –을 움켜쥐었어. 형에게 남은 마지막 것이었지. 단순한 가죽 손잡이와 닳은 장식이 달린 곧은 검. 곧은 검 – 하지만 형의 길은, 분명히, 곧지 않았어.
그리고 누가 잘못했는지는 아직 밝혀내야 해. 모든 사람에게 비밀을 지켜야 한다는 필요성이 없었다면, 이시(伊始)는 지금 당장 마음껏 슬퍼하고 셴잔(顯燦)의 슬픔 옆에 있어주었을 테지만, 대신 그는 마음을 다잡고 의지를 집중해야 했어. 그래, 하늘은 사람에게 걸맞은 시련을 보내는 법 – 이시(伊始)는 살아오면서 이 점을 항상 깨달았지.
그는 한성리(韓勝利)의 허리띠를 잡고 있다가 잠이 들었는지, 친구의 날카로운 외침에 검에서 떨어질 뻔했어.
“다 왔다! 시 이시(伊始), 또 어디서 이런 걸 보겠어!”
젊은 관리는 조심스럽게 마부의 어깨 너머로 내다보니, 아래와 앞에 드래곤 팰리스 – 한잉(韓英) 가문의 거주지 –가 보였어. 강 근처의 푸른 계곡에는 용의 형상을 이룬 다양한 높이의 궁전과 건물들이 쭉 이어져 있었어. 강과 양쪽 강변의 회랑은 용의 몸통과 긴 꼬리 역할을 했고, 길게 뻗은 1층 및 2층 건물들 (분명히 창고나 거주지일 거야)은 발, 그리고 구부러진 지붕들이 여러 채 연결된 건물은 머리 역할을 했어. 지붕들은 녹색으로 빛나서 마치 진짜 용의 비늘로 덮인 것 같았어. 강을 따라 집들 사이로는 활짝 핀 목련들이 분홍빛을 띠었고, 침엽수림들이 어두운 그림자를 드리웠지.
점점 낮아지던 한성리(韓勝利)는 지면에서 몇 쟝(丈) 떨어진 곳에서 멋지게 선회하며 주황색 벽과 옅은 청록색에 푸른색 반점이 있는 벽들과 대조되어 선명하게 눈에 띄는 주(主) 게이트 바로 앞까지 검을 가져갔어. '마치 우리를 삼키려는 용의 입 같아. 건축가들이 정말 수고했겠네.' 이시(伊始)는 자기도 모르게 생각하며 조심스럽게 검에서 내려섰어. 그는 수련사들에 대해 많은 것을 들었는데 – 주로 어머니에게서, 나중에는 쇼우주(秀珠)도 몇 가지 이야기를 해주었지 (그의 말이 사실 얼마나 진실이었는지 생각하니 지금은 너무 쓰라려); 이시(伊始) 자신은 이미 관청에서 근무하면서 수련사들을 만났지만, 가문에는 아직 와본 적이 없었거든. 그래, 오늘 임무는 중요해 (그에게는 가족에 대한 의무이기도 해), 하지만 일단 이 기회가 온 이상, 이시(伊始)는 반드시 이 기회를 활용해서 모든 것을 제대로 살펴볼 거야.
대문에서는 이미 푸른색 한푸를 입은 두 수련사가 그들을 향해 서둘러 다가오고 있었어.
“형님들 안녕하세요!” 한성리(韓勝利)가 손을 모아 인사하며 우렁차게 외쳤어. 이시(伊始)도 그의 몸짓을 따라 했어. “이 제자(弟子)는 수도에 있는 수련사 감독 관청의 관리분을 모시고 왔습니다. 그분의 수장인 차오 쉬엔(曹璿) 대인께서 어제 저희에 대해 미리 알리셨을 겁니다.”
이시(伊始)는 한성리(韓勝利)가 ‘수련사 감독 관청’이라고 말하자마자 수련사들의 눈빛이 싸늘하게 식는 것을 놓치지 않았어. 하지만 절하고 인사하는 건 흠잡을 데 없이 공손했지. 한 명은 즉시 달려갔고, 다른 한 명은 손님들을 문으로 안내했어. 빛나는 주홍빛 문짝 뒤에는 훨씬 더 크고 두꺼운 문이 또 나왔는데, 클랜의 역사를 그린 듯한 정교한 조각들로 가득 차 있었어. 아마도 여러 세대의 수련사들이 이 역사적인 기록 위에 자신들의 문양을 더하며 과거의 기억을 소중히 간직해 왔을 거야.
문 안쪽에는 팔각형 대리석 판석이 깔린 넓은 마당이 펼쳐져 있었고, 정자들로 둘러싸여 있었어. 저 멀리에는 각 층 높이에 회랑이 둘러진 건물이 솟아 있었고, 용마루 위에는 나무 용들이 앉아 있었지.
“여기서 기다리세요.” 수련사가 지시하고는 다시 문으로 돌아갔어. 곧이어 한성리(韓勝利)와 문지기들처럼 푸른색 한푸를 입었지만, 목련 꽃이 수놓아진 위엄 있는 중년 남자가 나타났어.
“저는 한솽(韓 Shuang)입니다. 새로운 수련사들을 담당하고 있죠.” 그는 그리 친절하지도, 그렇다고 노골적으로 적대적이지도 않게 자신을 소개했어. “차오 쉬엔(曹璿) 대인의 전갈을 받았습니다. 저를 따라오시죠.”
그는 손님들을 정자 중 한 곳으로 데려가 앉으라고 손짓하더니, 이시(伊始)를 기대감에 찬 눈으로 바라봤어. 젊은 관리는 이런 상황에 준비가 되어 있었지. 깊이 숨을 들이쉬고 불필요한 감정들을 떨쳐내려 노력한 뒤, 간결하고 건조하게 상황을 설명했어. 한솽(韓 Shuang)은 검을 꼼꼼히 살펴본 뒤 말했어.
“저희 가문의 작품이 아닙니다. 그리고 이 장식은 삼베 실로 만들어졌는데, 저희는 면에 실크를 섞어 씁니다. 그 수련사는 어떻게 생겼다고 하셨죠?”
“40대 이하, 아무 문양 없는 어두운 옷, 구리 비녀를 하고 있었습니다.” 한성리(韓勝利)가 대답했어.
“더 정확하게 봐야겠군.” 한솽(韓 Shuang)은 미간을 찌푸렸어. “이리 와봐.” 그는 한성리(韓勝利)에게 손짓했지.
이시(伊始)는 수련사가 ‘타인의 눈’ 기법을 사용할 참이라는 것을 즉시 알아차렸어. 이 기법은 짧은 시간 동안 다른 사람의 의식 속을 들여다보고 그 사람이 본 것을 볼 수 있게 해주었지. 차오(曹) 대인도 미리 경고해 주셨고, 이시(伊始)는 준비가 되어 있었어 – 심지어 쇼우주(秀珠) 때문에 자신이 편향될까 봐 거의 걱정하지 않았지. 결국 공과 사를 구분하는 법을 그는 가장 먼저 배웠으니까. 하지만 지금 그는 한성리(韓勝利)를 선택한 것에 내심 기뻐했어. 아무리 마음을 비우려 해도 그는 살아있는 사람이고, 심장이 살아있는 사람이니까.
한성리(韓勝利)의 머리에서 손을 뗀 한솽(韓 Shuang)은 미간을 더욱 찌푸렸어.
“이 사람, 전에는 본 적이 없습니다.” – 이시(伊始)는 슬픔에 찬 신음을 간신히 참았어. 이전까지는 쇼우주(秀珠)가 집안 식구들에게 말했던 것처럼, 혹시라도 한잉(韓 Ying) 가문에 소속되어 있었고 뭔가 착오가 있었을지도 모른다는 희망을 품고 있었지만, 이제 그 희망은 차가운 재로 바스라져 내렸어. 새로운 수련사를 담당하는 사람이 그들의 얼굴을 모를 리가 없으니까. 수련사로서의 잠재력을 가지고 원소를 길들이고 세상을 알아가는 데 평생을 바칠 준비가 된 사람이 그렇게 자주 나타나는 것도 아니니까.
“혹시 최근에 사라진 사람이 있습니까?” 그는 뭔가라도 밝혀내기 위해 마지막 시도를 했어.
“아니오.” 한솽(韓 Shuang)은 고개를 저었어. “저희 가문은 수련사들을 돌봅니다. 만약 그들 중 누구라도 평범한 삶으로 돌아가고 싶다면, 몰래 떠날 필요가 없죠. 한잉(韓 Ying) 가주의 한 다이지(韓 大义志) 대인께서는 – 신들이 그에게 모든 은총을 내리시기를 – 엄격하시지만 공정하시고, 가문 전체의 어려움을 자신의 일처럼 여기십니다.”
“그럼…” 이시(伊始)는 고개를 숙이며 말했어. “시간 내주셔서 감사합니다, 사부(師傅). 필요하다면 나중에 다시 찾아뵐 수 있도록 허락해주십시오.”
그의 목소리는 떨리지 않았고, 그는 약간의 자부심을 느꼈어.
“한잉(韓 Ying) 가문은 차오 쉬엔(曹璿) 대인과 그의 관청에 언제든 가능한 모든 도움을 줄 준비가 되어 있습니다. 시(西) 대인과 계속해서 교류하게 되어 기쁠 것입니다. 이 대화의 내용을 가주님께 전달하겠습니다 – 동의하실 것이라 생각합니다.” – 이 말에서 한솽(韓 Shuang)의 목소리는 미묘하게 부드러워졌어.
어둡고 깊은 늪에 빠진 듯 우울한 생각에 잠겨 있던 이시(伊始)는 이끄는 대로 걸었고, 내정에서 한성리(韓勝利)가 어깨를 흔들자 그제야 정신을 차렸어.
“시 이시(伊始), 시 이시(伊始), 좀 들어봐! 가주님이 나를 부르셔. 넌 저기, 객실에서 기다려야 할 거야.”
“응, 응, 알았어, 가봐.” 이시(伊始)는 어색하게 웃었어. “얼마든 기다릴게, 걱정 마.” 정자에서는 강이 푸른 강둑 사이로 밝은 띠처럼 구불구불 흐르는 아름다운 경치가 펼쳐져 있었어. 물 위로 드리워진 나무 회랑의 조각 그림자는 마치 옛 이야기를 들려주는 듯 물 표면에 신비로운 그림자를 드리웠지. 견습생 한푸를 입은 소년이 찻잔 세트와 끓는 물이 든 주전자를 가져와서, 능숙하고 빠르게 향긋한 계화꽃 차를 손님에게 우려주었어. 이시(伊始)는 풍경을 감상하며 자기도 모르게 목격했던 오래된 사건 하나를 떠올렸어.
그때 쇼우주(秀珠)는 어머니가 돌아가신 후 처음으로 형제들을 찾아왔어. 그 전에는 어머니가 돌아가시기 직전에 딱 한 번 왔었는데 – 이시(伊始)는 약초와 병 냄새로 가득했던 반쯤 어두운 방, 그때 15살이었던 자신이 어린 유전(友全)과 함께 구석에 웅크리고 있던 그 끝없는 하루를 아직도 기억해. 유전(友全)은 마치 아기 원숭이처럼 그에게 달라붙어 떨어지지 않았고, 울지도 않고 그저 크게 몸을 떨기만 했어. 침대에 앉아있던 셴잔(顯燦)의 손에 놓인 어머니의 창백한 손, 그리고 가슴에 악한 영혼이 앉아 생명을 빨아들이는 듯한 어머니의 가쁜 기침 소리 – 그리고 문가에 서 있던 쇼우주(秀珠)의 키 큰 형상 – 마치 죄인을 기다리는 지옥의 수호자처럼 어둡고 미동도 없던 그 모습을. 어머니가 숨을 거두자 셴잔(顯燦)은 침대에 얼굴을 파묻고 울었고, 유전(友全)은 길을 잃은 강아지처럼 가느다랗게 낑낑거렸어. 그리고 쇼우주(秀珠)는 셴잔(顯燦) 옆에 쭈그리고 앉아 오랫동안 동생의 등을 쓰다듬었지. 큰형은 장례식 내내 그들과 함께 있다가, 그 후 다시 떠났고 반년 후에야 선물과 함께 돌아왔어. 섬세하게 가공된 가죽 몇 장과 투박하게 조각된 상자 속 필기구 세트였어. 그는 거의 돈을 가져오지 않았어 – 이번이 몇 번째인지. 가족 일과 상거래에 대해 이미 많은 것을 이해하고 있던 이시(伊始)의 눈에, 신비롭고 강력했던 위대한 수련사 형의 이미지는 구름을 타고 사라진 것처럼 희미해졌어. 결국 그의 형편이 겉으로 보이는 것처럼 그리 좋지 않았던 걸까? 하지만 그는 쇼우주(秀珠)에 대한 사랑 때문에 침묵했어. 성인이 되면 국가에 봉사하는 것을 꿈꾸는 청소년보다 어른들이 훨씬 더 큰 어려움에 직면한다는 것을 이해했거든. 하지만 셴잔(顯燦)은 – 나중에 성장한 이시(伊始)가 알게 되었듯이 – 쇼우주(秀珠)에 대한 사랑 때문에 침묵하지 않았어. 사랑 때문이었지만, 동시에 비통함 때문이기도 했어. 쓰라리고 이상하며 질투심과 뒤섞인 비통함.
그때 셴잔(顯燦)은 몸무게가 많이 줄었어. 병 때문에, 그리고 아버지의 죽음 때문에 이미 힘든 시간을 보냈는데, 어머니의 죽음은 거의 그를 끝장낼 뻔했지. 그는 병풍 옆에 서 있었는데, 얇고 거의 투명한 백색 상복을 입고 있었어. 쇼우주(秀珠)는 어두운 한푸를 입고 찻상에 앉아 있었고 (이시(伊始)는 그가 집을 떠난 후 다른 옷을 입은 것을 기억하지 못해) 고집스럽게 침묵하며 동생에게서 눈을 떼지 않았어. 그런데 셴잔(顯燦)은 입술을 떨고 목소리도 떨렸으며, 온몸이 바람에 흔들리는 갈대 같았어.
“따거(大哥), 왜 단 한 번도 가문의 옷을 입고 나타나지 않았어? 자기 삶에 대해 아무것도 말해주지 않고, 아무것도 이야기해주지 않아. 설마 우리가 진실의 단 한 조각도 알 자격이 없다는 거야?”
“난 너에게 단 한 번도 거짓말을 한 적 없어, 디디(弟弟).”
“넌 단 한 번도 직접적으로 말한 적이 없어, 그건 다른 거야! 이제 아버지가 돌아가시고, 어머니도 그 뒤를 따라갔는데, 설마 계속해서 바람의 길을 걸어 다닐 거야? 네가 소속된 가문에서 반년에 한 번 이상 가족을 찾아오는 것을 금지한다는 말은 절대 믿지 않을 거야!”
“나는 가족을 가문의 비밀에 참여시킬 수 없어.” – 쇼우주(秀珠)는 점점 더 침울해졌지만, 눈은 계속 떼지 않았어. 형제들의 시선은 마치 칼과 창처럼 엇갈렸지만, 어느 쪽도 상대를 꿰뚫을 수는 없었어.
“네가 약속했잖아.” 셴잔(顯燦)은 거의 쉿 하는 소리를 내며 말했어. “우리를 돕겠다고 약속했고, 절대 떠나지 않겠다고 했잖아! 그리고 네 가문에서 얻은 게 겨우 보잘것없는 가죽 몇 장이야? 따거, 돈 문제가 아니야. 우리는 너 없이도 어떻게든 살아왔고, 필요하다면 앞으로도 살아갈 거야. 하지만 정말 모르는 거야?!…”
“그건 네가 이해 못하는 거야!” 쇼우주(秀珠)가 튀어 오를 준비를 하는 표범처럼 찻상 위로 몸을 일으키며 폭발하듯 소리쳤어. “내가 대답할 수 없는 질문들로 왜 날 괴롭히는 거야?! 결국 뭘 원하는 건데?!”
“내가 도마 위에서 칼날 아래에 놓인 물고기처럼 느끼는 걸 멈추고 싶어! – 이제 셴잔(顯燦)도 목소리를 높였어. – 나는 이 책임을 바라지 않았어, 바라지 않았다고! 하지만 모든 것이 헛되지 않았다는 걸 알면, 네가 자유로워졌다는 걸 알면, 네가 우리의 공동의 꿈을 이뤘다는 걸 알면, 그래도 조금은 나아질 졌을 텐데! 네가 여전히 가족을 사랑한다는 걸 알면 훨씬 나았을 거야!”
“네가 날 향한 내 사랑을 의심하는 거니, 디디(弟弟)?” – 쇼우주(秀珠)가 고통스러운 듯 얼굴을 일그러뜨리며 조용히 물었어.
셴잔(顯燦)은 갑자기 진정했어. 옷소매를 꼼꼼히 정리하고 머리카락을 쓸어 넘겼어.
“네가 더 이상 사랑할 수 있는 사람인지 아닌지 의심하고 있어.” 그는 공허하고 무미건조한 목소리로 대답했어.
“짠거거(Zan-gege)[39], 왜 소리 질러?” – 문가에서 소리가 들렸어. 졸린 유전(友全)이 발을 동동 구르며 놀란 눈으로 쳐다봤어.
“아전(A-Zhen)?” – 셴잔(顯燦)이 빠르게 다가가 쭈그려 앉았어. “왜 안 자고 있어?”
“형이 소리 지르는 걸 들었어. 짠거거, 아파?”
“아니야, 아가, 괜찮아. – 셴잔(顯燦)은 막내동생을 품에 안았어. – 가자, 재워줄게.”
“그럼 옛날이야기 해줄 거야?” – 소년이 능청스럽게 물었어.
“해줄게. 아주 멋진 용을 그려서 그 용이 살아나 하늘로 날아간 화가 이야기[40]를 해줄게.”
자기도 모르게 대화를 엿들은 이시(伊始)는 간신히 구석으로 물러났지만, 셴잔(顯燦)은 주변을 보지 않고 바로 유전(友全)의 방으로 들어갔어. 그리고 쇼우주(秀珠)는 자리에 주저앉아 얼굴을 두 손으로 가리고 오랫동안 그렇게 앉아 있었어. 그때 이시(伊始)는 감히 다가가지 못했어 – 그 후에도 마찬가지였지.