매화나무 검집 속 검

2 - 흔들리는 마음, 가족의 온기로

흔들리는 마음, 가족의 온기로 - 2 화

어머니를 잃은 슬픔에 세상 모든 병을 치유하는 약초 '영초'를 찾던 유진! 수도원에서 성년이 된 그는 모두의 기대를 한몸에 받는 모범생 도사였어.

하지만 평화롭던 수도원에 갑자기 전운이 감돌고, 신들의 은총마저 사라지는 이상한 일들이 벌어져 모두를 혼란에 빠뜨려!

이때 예고 없이 찾아온 둘째 형 선찬은 평소와 너무 다른 모습으로 유진이를 걱정시키는데... 그가 들고 온 소식은 바로 큰형님 쇼우주의 비극적인 죽음이었어! 혼란스러운 상황 속에서 유진이는 큰형과의 추억을 더듬으며 슬픔에 잠긴 선찬의 곁을 지키기로 결심해! 가족의 소중함을 다시 한번 깨닫는 유진이의 눈부신 성장이 담긴, 감동 백배 에피소드!

"하늘의 수호신들이 통치하던 시절, 세상에 자라는 모든 인선초(人仙草)는 여섯 종류로 나뉘었다. 옛날부터 사람들에게 가장 잘 알려진 것은 다섯 가지였다: 의원이 능숙하고 적시에 병을 구별할 수 있다면 어떤 병이든 치료할 수 있는 군(君), 회복기에 사용되거나 질병을 예방하는 데 쓰이는 중간 등급의 약초인 신(臣), 복합 약재의 일부로 소량만 필요한 하급 약초인 좌사(佐使), 가축과 야생 동물의 먹이로만 적합한 잡초인 일반초(一般草), 영혼을 안정시키고 마음에 아름다움을 일깨우는 향초인 향기(香氣). 그러나 가장 주목할 만하고 경이로운 것은 여섯 번째 종류인 영초(靈草)였다. 이는 자연계에서 기운을 흡수하여 치유의 비약으로 변화시킨 영적인 약초이다. 이러한 약초를 식별하고 사용하는 방법은 내면과 외부의 수련을 통해 금단(金丹)을 기르는 선술사(仙術士)들에게만 알려져 있다…" 유진은 한숨을 쉬며 두루마리를 내려놓고 피곤한 눈을 비볐어. 또다시 사시(巳時)가 넘도록 밤늦게까지 앉아 있었구나… 곧 약초 스님과의 수업이 시작될 텐데 늦으면 안 되잖아. 그런데도 그는 눈을 뜨자마자 고서에 매달렸을 뿐만 아니라, 아침 식사마저 걸러버렸어! 하지만 독서에서 어떻게 손을 뗄 수 있겠어? 매번 그는 바로 이 두루마리에서 어떤 병이든 치유할 수 있는 무언가를 찾을 수 있기를 바랐거든.

10년 전, 아버지에 이어 어머니마저 돌아가셨을 때, 어린 유진은 도사, 즉 신들에게 기도와 숙련된 의술로 병을 치유할 수 있는 승려가 되어야 한다는 생각에 사로잡혔어. 그는 그것만이 가족의 행복을 위한 유일한 길이자, 더 이상 아무도 죽지 않을 유일한 보증이라고 보았지. 이제 성년이 된 그는 천보선(天寶善) 수도원 최고의 학생 중 한 명으로 손꼽혔고, '도덕경(道德經)'[23]과 여러 다른 성경들을 외웠으며, 최근에는 첫 번째 계급을 받아 신성한 봉황의 깃털 모양의 자신만의 관(簪)을 얻고, 붉은 테두리가 있는 하늘색 장삼을 입을 공식적인 허가까지 받았어. 형제들과 스승들은 유진을 자랑스러워할 만했지만, 어린 승려 자신은 그리 만족하지 못했어. 그는 어떤 병이든 치료할 수 있는 약을 아직도 찾지 못했거든.

신들은 성스러운 은둔자들처럼 극히 일부 선택받은 자들의 기도에만 응답했고, 그들은 1년에 한 번만 명상에서 벗어나 수도원으로 돌아와 다른 이들과 지혜를 나누었어. 그리고 가장 강력한 약초, 즉 영초(靈草)에 대해서는 거의 알려진 바가 없었지. 선술사들은 평화로운 고대에도 자신들의 지식을 일반인들과 나누려 하지 않았고, 산이 내려온 이후로는 더욱 고립되어 불필요한 행동을 삼갔어.

유진이 그들처럼 약초를 식별하고 적용하는 법을 배울 수만 있다면, 기도와 약초의 기술을 치유의 비약을 만드는 능력과 결합할 수만 있다면!...

물론 유진은 그루터기에 앉아 토끼가 달려오기를 기다릴 생각이 없었지만[24], 때로는 그저 어떤 초라한 기적이라도 일으키고 불행에 한 번이라도 승리하는 것이 불가능하다는 생각에 가슴이 답답했어.

하지만 걱정할 것 없어. 유진은 슬픈 생각을 떨쳐버리려는 듯 단호하게 고개를 흔들었어. 모든 것에도 불구하고 눈앞에는 멋진 봄날이 펼쳐져 있었고, 부엌에는 분명 빵 몇 개가 기다리고 있을 거야. 아침 식사를 걸렀지만, 식당 관리인인 문후 스님은 언제나 성실하고 친절한 이 젊은이를 환영해 주었거든. 유진은 오랫동안 절망할 줄 몰랐어. 그것은 태어날 때부터 많은 시련을 겪어야 했던 그에게 하늘이 내려준 행복한 재능이었어.

부엌을 나선 후 학습실로 가는 길에 젊은 도사는 사찰 근처에서 이상하고 심지어 불안한 활기를 감지했어. 높은 계급의 승려들, 무술의 달인들, 그리고 유진이 놀랍게도 약초 스님도 포함된 스승들이 작은 그룹으로 모여 조용히 무언가를 의논하며 높은 사찰 문을 흘끗거렸어. 호기심을 참지 못한 유진은 다가가 공손히 절을 하고 물었어.

"존경하는 노사(老師), 무슨 일이 있었는지 여쭤봐도 될까요? 그리고 오늘 수업은 있나요?"

"아, 제자(弟子) 유진이구나." 약초 스님은 황급히 옷 허리띠를 고쳐 맸어. "아직 확실치 않아, 주지 스님께서 제자들 외에는 모두 사찰에 모이라고 하셨다. 수업은 미뤄야 할 것 같구나. 아, 제발 전쟁만 아니기를…"

"알겠습니다, 노사님. 걱정 마세요, 필요한 만큼 기다리겠습니다." 유진은 다시 절을 하고 흰 아카시아덤불 뒤로 물러섰어. 꽃송이들 사이에 몸을 숨긴 채, 그는 소식을 기다리기로 굳게 결심했어.

대략 각(刻)이 지나자 주지 스님이 사찰 문간에 나타나 모두를 안으로 초대했어. 계단이 완전히 비워지자 유진은 조심스럽게 문을 살짝 열고 구석으로 스며들었어. 뭔가 허용되지 않는 일을 하고 있다는 생각이 스쳐 지나갔다가 사라졌어. '하늘의 그물에는 우연한 실은 없어, 만약 심각한 일이라면 어차피 수도원의 모든 사람들이 알게 될 거야.' 그는 양심을 위로했어.

놀랍게도, 홀 중앙, 얼어붙은 승려들과 스승들 맞은편, 주지 스님 옆에는 성스러운 은둔자 중 한 명인 노 재성(洛再生) 스승이 서 있었어. 봄 초에 유진은 신성한 부부들을 위한 축제에서 이미 그를 본 적이 있었어. 노 재성은 매년 그 축제를 방문했고, 나머지 시간은 신성한 숲 깊은 곳에서 홀로 지내며 신들과 대화하고 있었지.

그가 그렇게 짧은 시간에 두 번째로 자신의 은신처를 떠났다는 것은 정말 전대미문의 사건이 일어났음이 틀림없었어.

"존경하는 로 재성 노사님," 한편 주지 스님이 말했다. "저에게 전해주신 것을 형제들과도 나누어 주십시오."

"저는 아무도 겁주거나 의심을 심어주고 싶지 않습니다." 노인은 턱수염을 쓰다듬으며 대답했어. "아시다시피, 수룡(水龍)의 딸이자 불의 봉황인 신성한 란냐오(鸞鳥)가 어린 시절부터 저에게 자비를 베풀었습니다. 저는 그녀의 비할 데 없는 노래, 모든 정신적 불안을 치유하는 그 노래를 들을 영광을 얻었습니다. 제가 평생 기록할 수 있었던 그 멜로디들은 과장 없이 우리의 영적 음악 모음집에 담긴 옥 구슬이 되었습니다. 그러나 지난 3개월 동안 란냐오의 은총이 저를 떠났습니다. 처음에는 저의 잘못이라고 생각했습니다. 신성한 부부의 딸이 이 미천한 승려에게 너무 친절했다고요. 그러나 며칠 전 또 다른 은둔 수도자 형제가 저를 찾아와 그에게 더 이상 수룡(水龍)의 왕께서 꿈에 나타나지 않는다고 말했습니다. 그 형제는 신성한 숲을 떠날 영적인 힘을 느끼지 못하여 그의 말을 여러분께 전해달라고 부탁했습니다."

이전에는 웅성거리던 승려들은 충격에 침묵했고, 이내 모두가 한꺼번에 크게 소리를 내어 주지 스님이 지팡이를 들어 작은 청동징을 쳐야 할 정도였어.

"조용히 해라, 형제들이여! 그래, 불안한 소식이지만, 공황에 빠지는 것은 우리에게 어울리지 않는다. 산이 내려온 이래, 즉 선술사 일족의 수호자들이 천상의 정원에 틀어박혀 자신들의 피보호자들을 떠난 이래, 사찰만이 지상에 신성한 존재의 거점이었다. 런국에 있는 우리의 모든 형제들이 지난 세월 동안 이 짐을 훌륭하게 지탱해 왔고 보선(寶善)을 전혀 모독하지 않았기를 감히 바란다. 그러나 이제 미래가 우리에게 새로운 시련을 준비하고 있는지 숙고할 때이다. 아마도 우리가 알던 평화로운 시대는 끝났을지도 모른다. 내 제안을 들어라. 모든 큰 사찰에 사절을 보내 그들에게도 비슷한 일이 일어났는지 알아보아야 한다. 또한 황제의 궁궐을 방문하여 그 존엄한 겅첸 폐하께서 전쟁을 준비하고 있는 것은 아닌지, 국경을 위협하는 자는 없는지 알아보아야 한다. 모든 것을 서로 의논하되, 아직은 비밀리에 해라. 내일 시견(戌時) 시작에 여기서 기다리겠다[28]. 삼도(三道)의 은총이 너희와 함께하길![29]"

여전히 속삭이듯 대화를 나누며, 승려들은 출구로 향했어. 주지 스님과 은둔자는 사찰 안쪽으로 깊숙이 들어갔어. 기둥 뒤에 숨어 있던 유진은 모두를 먼저 보내고 조용히 뒤따라 나와 공부방으로 서둘렀어. 들은 이야기로 머리가 웅웅거렸고, 젊은이는 주지 스님의 조언대로 공황 상태에 빠지지 않으려고 마음 진정하는 법에 대한 내용을 암송하며 온 힘을 다했어. 그다지 도움이 되지는 않았어.

약초 스님은 곧 찾아왔지만, 유진과 그가 두루마리에 앉자마자 시종 소년이 나타났어.

"노사님, 죄송합니다만, 유진 형제에게 손님이 오셨습니다."

"누구요?" 어린 도사는 규칙을 완전히 잊고 급하게 일어섰지만, 이상하게도 스승은 그를 꾸짖지 않았어.

"형님, 도장(道長), 시 선찬(郗羨贊) 나리이십니다."

선찬이 여기 있다고? 이렇게, 예고도 없이? 예전에는 형님은 늘 이치처럼 방문을 미리 알려주었는데… 그런데 이렇게 예고도 없이… 무슨 일이 생긴 거야!

"노사님..." 유진은 간절히 말을 시작했어. 만약 노사님이 수업을 먼저 끝내고 나서 형에게 가야 한다고 말했더라면, 젊은이는 감히 반대하지 못했겠지만, 내면은 불안감으로 움츠러들었어.

"가거라, 제자 유진아." 스승이 손을 흔들었다. "네 가족은 모두 잘 지낼 것이다."

"감사합니다, 노사님!"

유진은 소년을 따라 거의 뛰다시피 했지만, 손님을 맞는 정자 앞에 이르러서는 걸음을 늦추고 장삼을 바로잡았으며, 심지어 머리카락도 다듬었어. 형 앞에서 흐트러진 모습을 보이고 싶지 않았거든. 게다가 정말 무슨 일이라도 생겼다면, 형이 더 걱정할 이유를 주고 싶지 않았어. 만약 자신이 서둘러왔다는 것을 알게 된다면, 분명히 걱정할 테니까.

선찬은 난간에 미동도 없이 서서 숲 깊은 곳을 바라보고 있었어. 유진은 옆 벤치에 놓인 짚신 모자와 봄날의 흙색 같은 평범한 한푸를 곧바로 알아챘어. 날씨와 계절에 맞게 옷감을 고르고, 몇 가지 장신구도 잊지 않고 늘 신중하게 차려입던 형에게는 이례적인 모습이었어. 흐트러져 보이진 않았지만, 머리카락도 아무렇게나 묶고는 평범한 구리 비녀 하나로만 고정했어. 게다가 옷의 색깔도…

"이르거(二哥)." 유진이 조용히 불렀어.

선찬이 움찔하며 돌아섰고, 유진은 숨을 삼킬 뻔했어. 형의 얼굴은 평온하고 아무런 표정도 없었어. 아마도 늘 그랬듯이. 하지만 전에는 그 안에 생기가 있었어. 눈에서도, 엄한 입술에서도, 찡그린 눈썹에서도. 이제는 그 생기가 사라진 듯했고, 유진의 심장은 알 수 없는 두려움에 움츠러들었어.

"안녕, 아-진." 선찬이 말하며 한 걸음 다가와 동생의 어깨를 잡았어. 그는 오랫동안 동생을 바라봤어. 가까이서 본 형의 눈은 평소에는 온화하고 따뜻했지만, 지금은 거친 흑요석 같았어. 산이 내려온 피해 지역에서 여전히 발견되는 바로 그 흑요석 말이야. 현자들은 그것이 깊은 곳에서 온 불과 선술사들의 마법에 의해 상처받았던 땅 자체가 울고 있는 것이라고 말했어.

'신이시여, 지금 무슨 생각을 하는 거지?'

"잘 지냈느냐, 아-진?" 선찬은 손을 내리고 물러섰지만, 환각은 사라지지 않았어.

그가 그렇게 짧은 시간에 두 번째로 자신의 은신처를 떠났다는 것은 정말 전대미문의 사건이 일어났음이 틀림없었어.

"존경하는 로 재성 노사님," 한편 주지 스님이 말했다. "저에게 전해주신 것을 형제들과도 나누어 주십시오."

"저는 아무도 겁주거나 의심을 심어주고 싶지 않습니다." 노인은 턱수염을 쓰다듬으며 대답했어. "아시다시피, 수룡(水龍)의 딸이자 불의 봉황인 신성한 란냐오(鸞鳥)가 어린 시절부터 저에게 자비를 베풀었습니다. 저는 그녀의 비할 데 없는 노래, 모든 정신적 불안을 치유하는 그 노래를 들을 영광을 얻었습니다. 제가 평생 기록할 수 있었던 그 멜로디들은 과장 없이 우리의 영적 음악 모음집에 담긴 옥 구슬이 되었습니다. 그러나 지난 3개월 동안 란냐오의 은총이 저를 떠났습니다. 처음에는 저의 잘못이라고 생각했습니다. 신성한 부부의 딸이 이 미천한 승려에게 너무 친절했다고요. 그러나 며칠 전 또 다른 은둔 수도자 형제가 저를 찾아와 그에게 더 이상 수룡(水龍)의 왕께서 꿈에 나타나지 않는다고 말했습니다. 그 형제는 신성한 숲을 떠날 영적인 힘을 느끼지 못하여 그의 말을 여러분께 전해달라고 부탁했습니다."

이전에는 웅성거리던 승려들은 충격에 침묵했고, 이내 모두가 한꺼번에 크게 소리를 내어 주지 스님이 지팡이를 들어 작은 청동징을 쳐야 할 정도였어.

"조용히 해라, 형제들이여! 그래, 불안한 소식이지만, 공황에 빠지는 것은 우리에게 어울리지 않는다. 산이 내려온 이래, 즉 선술사 일족의 수호자들이 천상의 정원에 틀어박혀 자신들의 피보호자들을 떠난 이래, 사찰만이 지상에 신성한 존재의 거점이었다. 런국에 있는 우리의 모든 형제들이 지난 세월 동안 이 짐을 훌륭하게 지탱해 왔고 보선(寶善)을 전혀 모독하지 않았기를 감히 바란다. 그러나 이제 미래가 우리에게 새로운 시련을 준비하고 있는지 숙고할 때이다. 아마도 우리가 알던 평화로운 시대는 끝났을지도 모른다. 내 제안을 들어라. 모든 큰 사찰에 사절을 보내 그들에게도 비슷한 일이 일어났는지 알아보아야 한다. 또한 황제의 궁궐을 방문하여 그 존엄한 겅첸 폐하께서 전쟁을 준비하고 있는 것은 아닌지, 국경을 위협하는 자는 없는지 알아보아야 한다. 모든 것을 서로 의논하되, 아직은 비밀리에 해라. 내일 시견(戌時) 시작에 여기서 기다리겠다[28]. 삼도(三道)의 은총이 너희와 함께하길!"

여전히 속삭이듯 대화를 나누며, 승려들은 출구로 향했어. 주지 스님과 은둔자는 사찰 안쪽으로 깊숙이 들어갔어. 기둥 뒤에 숨어 있던 유진은 모두를 먼저 보내고 조용히 뒤따라 나와 공부방으로 서둘렀어. 들은 이야기로 머리가 웅웅거렸고, 젊은이는 주지 스님의 조언대로 공황 상태에 빠지지 않으려고 마음 진정하는 법에 대한 내용을 암송하며 온 힘을 다했어. 그다지 도움이 되지는 않았어.

약초 스님은 곧 찾아왔지만, 유진과 그가 두루마리에 앉자마자 시종 소년이 나타났어.

"노사님, 죄송합니다만, 유진 형제에게 손님이 오셨습니다."

"누구요?" 어린 도사는 규칙을 완전히 잊고 급하게 일어섰지만, 이상하게도 스승은 그를 꾸짖지 않았어.

"형님, 도장(道長), 시 선찬(郗羨贊) 나리이십니다."

선찬이 여기 있다고? 이렇게, 예고도 없이? 예전에는 형님은 늘 이치처럼 방문을 미리 알려주었는데… 그런데 이렇게 예고도 없이… 무슨 일이 생긴 거야!

"노사님..." 유진은 간절히 말을 시작했어. 만약 노사님이 수업을 먼저 끝내고 나서 형에게 가야 한다고 말했더라면, 젊은이는 감히 반대하지 못했겠지만, 내면은 불안감으로 움츠러들었어.

"가거라, 제자 유진아." 스승이 손을 흔들었다. "네 가족은 모두 잘 지낼 것이다."

"감사합니다, 노사님!"

유진은 소년을 따라 거의 뛰다시피 했지만, 손님을 맞는 정자 앞에 이르러서는 걸음을 늦추고 장삼을 바로잡았으며, 심지어 머리카락도 다듬었어. 형 앞에서 흐트러진 모습을 보이고 싶지 않았거든. 게다가 정말 무슨 일이라도 생겼다면, 형이 더 걱정할 이유를 주고 싶지 않았어. 만약 자신이 서둘러왔다는 것을 알게 된다면, 분명히 걱정할 테니까.

선찬은 난간에 미동도 없이 서서 숲 깊은 곳을 바라보고 있었어. 유진은 옆 벤치에 놓인 짚신 모자와 봄날의 흙색 같은 평범한 한푸를 곧바로 알아챘어. 날씨와 계절에 맞게 옷감을 고르고, 몇 가지 장신구도 잊지 않고 늘 신중하게 차려입던 형에게는 이례적인 모습이었어. 흐트러져 보이진 않았지만, 머리카락도 아무렇게나 묶고는 평범한 구리 비녀 하나로만 고정했어. 게다가 옷의 색깔도…

"이르거(二哥)." 유진이 조용히 불렀어.

선찬이 움찔하며 돌아섰고, 유진은 숨을 삼킬 뻔했어. 형의 얼굴은 평온하고 아무런 표정도 없었어. 아마도 늘 그랬듯이. 하지만 전에는 그 안에 생기가 있었어. 눈에서도, 엄한 입술에서도, 찡그린 눈썹에서도. 이제는 그 생기가 사라진 듯했고, 유진의 심장은 알 수 없는 두려움에 움츠러들었어.

"안녕, 아-진." 선찬이 말하며 한 걸음 다가와 동생의 어깨를 잡았어. 그는 오랫동안 동생을 바라봤어. 가까이서 본 형의 눈은 평소에는 온화하고 따뜻했지만, 지금은 거친 흑요석 같았어. 산이 내려온 피해 지역에서 여전히 발견되는 바로 그 흑요석 말이야. 현자들은 그것이 깊은 곳에서 온 불과 선술사들의 마법에 의해 상처받았던 땅 자체가 울고 있는 것이라고 말했어.

'신이시여, 지금 무슨 생각을 하는 거지?'

"잘 지냈느냐, 아-진?" 선찬은 손을 내리고 물러섰지만, 환각은 사라지지 않았어. ---

"잘 지냈어, 이얼거(二哥). 고마워. 산책 좀 할까? 명상 연못 옆에 최근 목련이 피었어. 형은 아직 못 봤을 거야. 구름 같아 보여. 도시에는 그런 나무가 없어..."

"네가 가자는 곳 어디든 가자."

그들은 돌길을 천천히 걸었어. 선찬은 학업, 읽은 책, 수도원 생활에 대한 예상되는 질문들을 했지만, 마음은 이곳에 없었어. 너무나 명백해서 슬프다기보다는 섬뜩했지. 연못가에서 유진은 형을 초대하여 활짝 핀 목련 아래 조각된 벤치에 앉혔어. 나무 사이로 스며든 햇살이 선찬의 얼굴에 부드러운 꽃 그림자를 드리웠고, 그의 얼굴은 마치 부드러워진 듯, 더 이상 소름 끼칠 정도로 움직이지 않는 것 같지 않았어.

"아-진, 너에게 할 말이 있어."

"말씀하세요, 이얼거."

"우리 형님 쇼우주(壽珠)... 돌아가셨다."

"돌아가셨다고요?" 유진은 바보처럼 되풀이했어.

그는 시씨 형제들 중 가장 큰형인 쇼우주를 잘 기억하지 못했어. 15살 차이는 농담이 아니었고, 쇼우주는 유진이 겨우 다섯 살일 때 성년이 되기도 전에 집을 떠났어. 그 후에는 반년에 한 번, 그보다 더 자주 가족을 방문하지 않았지. 유진이 수도원에 교육을 받으러 간 후로는 쇼우주가 천보선에 들르더라도 만남은 더욱 드물어졌어.

젊은 도사는 쇼우주와 닮았다고 느꼈어. 아마도 다른 형제들보다 더 그랬을 거야. 쇼우주도 세상을 탐구하는 길을 택했으니까. 누가 뭐라든, 선술사들과 도사들 사이에 큰 차이는 없었어. 게다가 쇼우주는 비록 말이 많은 편은 아니었지만, 언제나 기꺼이 귀 기울여 주었고, 유진의 의견을 존중했으며, 철학 논문의 논쟁적인 부분에 관해서는 좋은 대화 상대였어.

그런데 이제 그가 죽었다고? 믿기 어려웠지만... 유진은 고통스럽고 부끄러운 놀라움으로, 어머니의 죽음을 떠올리거나 선찬이나 이치의 죽음을 생각할 때마다 그를 움켜쥐던 슬픔을 자신의 마음속에서 느끼지 못하고 있음을 깨달았어. 그는 발버둥 치며 이유를 찾으려고 했어. '우리가 가깝지 않았나? 너무 드물게 만났나? 아니면 모든 살아있는 존재의 죽음은 피할 수 없다는, 자연스러운 것이라는 생각이 결국 내 안에 뿌리내린 건가?'

맞기도 하고, 아니기도 했어. 쓰라린 진실은 쇼우주가 그에게는... 낯선 사람이었다는 거야. 유진이 신을 섬기고 약초를 연구하는 데 자신을 바친 대상이 아니었어. 가족에게 그렇게 필수적인 부분이 아니었던 거지.

그래, 쇼우주는 낯선 사람이었어. 유진에게는, 하지만 선찬에게는 아니었어.

그리고 이 형을 유진은 도와야만 했어. 갑자기 마음속에 파고든 죄책감 때문만은 아니었어.

"죄송합니다, 이얼거." 그는 조용히 말하며 차가운 형의 손을 잡고, 하늘의 수호신들께 말없이 기도했어. "모든 것은 하늘의 뜻에 달렸습니다. 쇼우주의 영혼이 윤회의 고통에서 벗어나 빨리 세상으로 돌아오기를."

"우리 형님은 돌아가셨어." 선찬이 반복했고, 그의 얼굴에 무언가 흔들렸으며, 차가운 손가락이 경련하듯 움직였어. "넌 이해 못 해, 아-진... 그들은 형님을 죽였어."

갑작스러운 죄책감으로 이미 약해진 유진의 도사다운 평정심은 결국 무너지고 말았어. 감정은 한꺼번에 거대한 파도처럼 밀려왔고, 의지를 산산조각 냈어.

"어떻게 죽였어요?!" 승려는 형의 양손을 잡았어. "누가요? 왜요? 무엇 때문에요?"

"내가 알기만 했으면." 선찬이 쓰라린 비웃음을 터뜨렸어. "모든 것이 복잡해, 아-진. 형님 시신이 수도의 정원에서 수많은 칼에 찔린 채 발견됐어... 형님은 우리가 생각했던 한인(韓引) 일족에 속하지 않았다는 사실을 포함해 우리에게 많은 것을 숨겼던 게 분명해."

"그럼 형님은 우리를 속인 거였어요? 우리 모두를요?" 유진은 들은 것을 여전히 깨달을 수 없었어. 귓가에서 불쾌한 소리가 울리기 시작했어.

"그렇지 않기를 바랄 뿐이야. 이런 소식을 가지고 급하게 찾아와서 미안해. 하지만 아-시(阿-始)는 지금 수도에 가서 뭔가 알아내려고 노력하고 있고, 나는," 그는 말을 더듬었어. "혼자 있는 것이 너무 힘들었어."

"이얼거..." 유진이 기억하기로는 선찬이 자신의 감정에 대해 이렇게 솔직하게 말한 것은 처음이었어. 승려는 그가 책임감 있고 모든 것을 아는 맏형의 가면을 유지할 수 없을 정도로 얼마나 불안해했는지 감히 상상조차 할 수 없었어. '정말, 얼마나 많이 걱정하고 있는 거야! 만약 네가 이얼거나 삼얼거[30]의 죽음을 알게 된다면 너는 어떻게 느꼈을까?' 유진은 입술을 깨물지 않으려 간신히 애쓰며 자신을 질책했어.

"내일까지만 여기 머물 수 있도록 허락해주셨으면 좋겠어." 선찬이 조용히 말을 마쳤어. "여기는 숨쉬기도 편하네."

"천보선은 언제나 손님을 환영합니다." 유진은 완전히 불안을 다스리고 단호하게 대답했어. "형님이 편안하게 지내실 수 있도록 제가 모든 것을 돌보겠습니다. 그리고 이얼거... 형님과 함께 집으로 돌아가도 될까요?"

"집으로?" 선찬은 어리둥절하게 눈을 깜빡이더니 갑자기 동생의 얼굴을 뚫어지게 응시했어. 흑요석 같은 눈은 마치 비에 젖은 돌처럼 반짝였어. "나와 함께? 왜? 너는..."

"도를 따르는 것은 어디에서나 가능해요." 유진은 더 부드럽게 말했어. "그리고 제가 집에 안 간 지 너무 오래됐어요. 솔직히 말씀드리자면, 이얼거, 저는 여기서보다 거기서 더 필요할 것 같아요."

선찬은 무거운 짐을 어깨에서 내려놓는 것처럼 깊은 한숨을 쉬더니, 갑자기 승려를 꼭 껴안았어. 마치 그가 언제라도 한낮의 그림자 속으로 사라질 수 있는 것처럼 세게 껴안았어.

"고맙다, 아-진..."그리고 유진은 이미 약초 스님과 주지 스님에게 무엇을 말해야 형과 함께 떠날 수 있을지 정확히 알고 있었어. 결국, 소중한 사람의 상실의 고통을 덜어주는 것은 수도원 담장 안에서 세속의 유혹을 피하는 것 못지않게 고귀한 일이니까. 그리고 오늘 들었던 신들과 관련된 기이한 일들은 잠시 미뤄도 돼. 그는 지금 자신의 가족에게 필요했어.리고 유진은 이미 약초 스님과 주지 스님에게 무엇을 말해야 형과 함께 떠날 수 있을지 정확히 알고 있었어. 결국, 소중한 사람의 상실의 고통을 덜어주는 것은 수도원 담장 안에서 세속의 유혹을 피하는 것 못지않게 고귀한 일이니까. 그리고 오늘 들었던 신들과 관련된 기이한 일들은 잠시 미뤄도 돼. 그는 지금 자신의 가족에게 필요했어.