매화나무 검집 속 검

5 - 화 물과 불의 만남, 지혜로운 가문의 계략

5화 - 물과 불의 만남, 지혜로운 가문의 계략

이번 에피소드는 진짜 캐릭터들의 매력이 팡팡 터지는 정치 드라마 같았어! 옌지 가문의 물 같은 후계자, 우리 옌 슌펑의 철학적인 면모와 조용한 카리스마가 너무 멋있었지? 그리고 야망으로 가득 찬 추 융 가문의 추 주나이가 옌 하이란 가주를 찾아오면서 팽팽한 신경전이 시작되는데… 옌 하이란 가주가 자기 아들 슌펑을 옆에 앉혀두고 몰래 '엿듣기' 훈련 시키면서 정치판의 속살을 가르쳐주는 장면은 진짜 압권이었어! 능력은 있지만 여자라서 인정받지 못하는 추 주나이의 야망과, 옌 하이란 가주의 지혜로운 대처, 그리고 그녀의 가슴 아픈 사랑 이야기까지! 정말이지, 권력, 가족, 그리고 운명을 둘러싼 인물들의 깊은 심리가 너무 잘 드러나는 에피소드였어!

모든 수련사 가문들은 과거의 기억을 소중히 간직하고 있다. 불멸의 선인들이 처음으로 하늘로 솟아올라 구름을 탔을 때, 신성한 수호자들이 깨어난 대지를 영토로 나누었을 때, 각 가문들의 영광의 시대가 왔을 때 – 장로들에게 무엇이든 물어보면 막힘없이 대답해 줄 것이다. 옌지(燕姬) 가문에서는 단 두 가지 질문에만 답하지 않을 것이다. 대규모 전쟁이 어떻게 끝났는지, 그리고 가문의 거처인 새벽 항구 가 어떻게 세워졌는지. 첫 번째 질문에 대해서는 아직도 너무 고통스러워서 말할 수 없다 – 수호신인 돌고래의 은총 없이 가문이 70년을 살아왔고, 수련사들은 지난 은총을 거울 속 연꽃이나 물속의 달처럼 붙잡으려고 70년을 노력하고 있다. 두 번째 질문에 대해서는 오히려 확실한 답을 할 수 없다. 돌고래 수호신이 선택한 선인들을 이끌고 다이진허(大金河) 강 하구에서 처음으로 새벽을 보고 이곳에 궁전을 짓도록 명령했는지, 아니면 첫 번째 가주에게 태양도 가릴 만한 놀라운 미모의 딸이 있었는데 시인이 그녀를 고요한 물웅덩이 속 붉은 연꽃에 비유했는지, 아니면 옛날에 칭천-시엔성(Qingchen-xiansheng), 즉 새벽의 주인이 직접 이 장소를 축복했는지 – 어떤 설명이든 선택할 수 있다. 어쩌면 궁전은 돌고래의 이름을 따서 지었을지도 모른다 – 그가 바다 밑에서 솟아올라 하늘로 튀어 오를 때 그의 진주빛 피부가 아침놀처럼 빛났다고 전해진다. 전설들은 끊임없이 바뀌었고, 변하지 않는 것은 오직 새벽이 태어나는 물뿐이었다 – 대금강(大金河)의 물길처럼 흐르거나 하늘에서 비처럼 쏟아지거나, 아니면 바닷가에 투명한 파도처럼 밀려오는 물이었다.

옌지(燕姬) 가문의 후계자이자 현재 가주인 옌 하이란(Yan Hailan)의 유일한 아들, 옌 슌펑(Yan Shunfeng)은 물 없는 삶을 상상할 수 없었어. 그는 강과 바다가 만나는 다이진허(大金河) 강 하구에서 자랐고, 물소리는 항상 그와 함께했지. 처마를 때리는 빗소리, 바위에 부딪히는 파도 소리, 명길교(光明橋) 아래 폭포 소리처럼. 특히 잠 못 드는 긴 여름밤에는 해변에 가서 바다와 이야기하고 싶을 때가 많았는데, 슌펑(Shunfeng)은 마치 피 대신 물이 자신의 혈관을 흐르는 것 같다고 느꼈고, 영적인 감각을 사용하면 피부 아래 푸른빛이 빛나는 것을 볼 수 있을 거라고 생각했어. 그는 심지어 자신의 금단(金丹)도 푸른색일 거라고 오랫동안 생각했지, 그럴 리 없다는 설명을 듣기 전까지는 말이야. 하지만 결국, 그게 무슨 상관이겠어?

물은 어머니와 가문의 장로들만큼이나 슌펑(Shunfeng)의 스승이었어. 그는 파도와 경주하듯 검을 타고 나는 법을 배웠고, 양친금(扬琴) 연주를 연습하기 위해 물가로 갔으며, 물의 정령들이 그의 손가락을 이끌어 반짝이는 유리 같은 소리가 주변에 퍼진 에너지를 지배하도록 했지. 위대한 노자(老子)는 물에 대해 이렇게 썼어. "세상에 물보다 약하고 부드러운 것은 없지만, 가장 단단한 것을 부술 수 있다. 세상에 물을 이길 수 있는 것은 없으니, 물은 모든 것보다 부드럽고 약하기 때문이다. 약한 존재가 강한 존재를 이기고, 부드러운 것이 단단한 것을 이긴다는 것을 알지만, 아무도 이를 인정하지 않는다." 이 현자의 가르침을 처음 읽었을 때, 어린 슌펑(Shunfeng)은 어머니와 스승들에게 "저는 물처럼 될 겁니다!"라고 선언했고, 그 약속을 지켰어. 노자(老子)의 또 다른 격언, "물처럼 유연하고, 거울처럼 고요하며, 메아리처럼 반응하고, 고요함처럼 흔들리지 마라"는 그의 좌우명이 되었고, 성년이 된 옌지(燕姬) 가문의 후계자는 몰래 "숨은 호랑이, 잠든 용"이라고 불렸어. 슌펑(Shunfeng)은 그저 평온하게 웃을 뿐이었어. '숨은 호랑이'는 산속에서 사라진 친 시엔양(Qin Xianyang) 가문에 비유하는 것이 적절하고, '잠든 용'은 невероят한 은발과 세상에서 가장 무표정한 입술을 가진 한잉(韓 Ying) 가문의 후계자 한 다주에(Han Dajue)에게 더 어울릴 거라고 생각했지. 어쨌든, 떠들게 내버려 둬 – 슌펑(Shunfeng)은 아무에게도 자신의 속마음을 드러내지 않을 거야. 심지어 가주인 어머니에게도.

그가 허리에서 검을 천천히 빼내고 전투 자세를 취할 때 그의 입가에는 가벼운 미소가 번졌어. 바다 위 좁은 회랑인 바람의 길은 그가 가장 좋아하는 훈련 장소였어. 뒤에는 바위, 앞에는 바다, 머리 위와 발아래는 바다 바람에 절여지고 다섯 겹의 옻칠이 된 나무. 고요하고 원소와 하나가 되는 장소...

“옌 공자님, 옌 공자님!”

...하지만 오늘만은 아니었어.

“나 여기 있어, 랴오 샨(Liao Shan).” 슌펑(Shunfeng)은 여전히 같은 미소를 지으며 조심스럽게 검을 칼집에 넣고 어린 제자에게 돌아섰어. 그는 가문의 모든 수련사들의 이름을 알았고, 자신의 뛰어난 기억력에 자부심을 느꼈지. 미래의 가주에게는 중요한 능력이지.

“수련을 방해해서 죄송합니다만, 가주님께서 부르십니다! 추(Chu) 아가씨께서 오셨습니다!”

“지금 갈게.”

'추 주나이(Chu Zhunai)가 여기라고? 뭐, 놀랄 일도 아니지, 어머니는 그녀를 노골적으로 총애하시니까. 흥미롭네, 나한테 무슨 볼일이지? 결혼 이야기만 아니었으면 좋겠는데? 추 주나이(Chu Zhunai)가 날씬하고 유연한 건 확실히 진짜 대나무 같지만, 달을 가리고 꽃을 부끄럽게 할 정도는 아닐 텐데.' 어머니가 가장 좋아하는 찻방으로 향하는 길에 슌펑(Shunfeng)은 자신의 좌우명을 마음속으로 되새겼어. 추 융 가문의 잠재적인 후계자를 만나는 데 필요한 평정심은 물이나 공기만큼이나 필수적이었거든. 사람들은 우 밍위에 가문의 젊은 가주인 우 인링 이 추 주나이 에게 청혼을 보냈지만, 그녀가 거절했다고 말했어. 그 아가씨의 성격은 설탕처럼 달콤하지 않았고, 그녀의 남동생인 추 허핑 과는 달랐지. 추 허핑 은 '쑤은(Sun)' – 아이리스(Iris)라는 별명으로 불렸어. 어떤 이들은 이 별명을 '어린 대나무 순'으로 해석하거나 더 나아가 미래의 가주를 점치며 '제왕'이라는 의미를 암시하기도 했지만, 슌펑(Shunfeng)은 아이리스는 그저 아이리스일 뿐이라고 생각했어. 모든 사람들이 따뜻한 자리를 차지하기 위해 서로 물어뜯는 추 융(Чу Yong)의 독성 늪지대에서 (산의 강림과 관련된 불투명한 이야기는 차치하고서라도), 추 허핑(Чу Heping)은 유일하게 부드러운 꽃으로 남아있는데 성공한 것 같았어. 아쉽게도 부드러운 꽃의 운명은 그리 좋지 않아. 독성 늪지의 증기에 물들어 다른 식물처럼 변하든지, 아니면 신선한 공기 부족으로 죽든지. 추 주나이는 어린 나이 때문에 아직 독을 뿜지는 않았지만, 혀는 늪지의 갈대보다 날카로웠어. 그러나 부지런한 학생은 어떤 기회든 배움에 활용하지. 추 주나이 의 방문을 또 하나의 교훈으로 여긴다면, 많은 유용한 것을 얻을 수 있을 거야.

옌 슌펑(Yan Shunfeng)은 해조류 색깔의 한푸를 단정하게 하고, 튼튼한 허리띠를 잘 매고, 은색 버클이 중앙에 오도록 돌린 뒤 (옌 하이란(Yan Hailan)은 부하직원들의 단정함에 엄격했고 아들도 예외는 아니었어), 찻방 계단을 올라갔어. 가벼운 발걸음으로 들어서자마자 완벽한 인사를 올렸어.

“가주님께서 이 제자를 뵙기를 원하셨습니다.”

옌 하이란(Yan Hailan)은 길고 산호색 한푸를 입고 복잡하게 틀어 올린 머리 모양으로 더할 나위 없이 우아했어. 슌펑(Shunfeng)은 속으로 웃었어. 어머니는 마음만 먹으면 정말 멋지게 위엄을 부릴 줄 아는 분이셨거든. 평소에는 셔츠와 바지 위에 소매가 좁은 차오셩(朝盛) 가운 외에는 어떤 호화로운 옷도 입지 않고 편안함과 활동의 자유를 선호했지만, 손님들을 맞을 때는 항상 최대한 격식을 차렸지. 반면 추 주나이 는 자기 가문의 색깔인 짙은 붉은색 한푸에 좁은 ‘활 쏘는 소매’가 달린 옷을 입고 있었고, 그 안쪽으로는 선명한 녹색 속옷의 칼라가 보여서 의도적으로 겸손하게 보였어. 하지만 자세히 보면 값비싼 두꺼운 천에 반짝이는 실이 박혀 있었고, 칼라에는 은색 장식띠도 있었지.

슌펑(Shunfeng)이 기억하기로 이 아가씨는 가문의 부를 자랑한 적이 없지만 (산의 강림 사건 이후 시엔양(咸陽)의 남쪽 철광과 은광이 모두 추 융 의 차지가 되었으니 당연한 일이지), 자신의 지위를 잊게 하지도 않았어. 그리고 그 눈빛… 만약 수련사들에게 신성한 수호신의 능력이 온전히 전해졌다면, 붉은 새의 후계자는 진주 돌고래의 후계자를 이미 불태워 재로 만들었을 거야.

옌 하이란(Yan Hailan)은 매력적인 미소를 지으며 말했어.

“첫째 제자이자 유일한 아들을 보는 것은 언제나 기쁜 일이지만, 리아오 샨(Liao Shan) 어린 제자가 내 말을 오해한 것 같구나. 지금 손님이 계시니, 접객실에서 기다려주렴.”

아, 그렇다면 오늘은 어머니의 좋아하는 게임을 하는 날이구나. ‘무슨 일이 일어나고 있는지 잘 듣고, 그것에 대해 네 생각을 말해봐.’

이것은 그들만의 암묵적인 신호였어. ‘접객실에서 기다려달라’는 것은 슌펑(Shunfeng)이 열린 창문 밖에 자리를 잡고 어머니와 손님들의 대화를 주의 깊게 듣는다는 의미였어. 그리고 나중에 그들은 들은 것을 함께 분석하며, 옌 하이란(Yan Hailan)은 아들에게 누가 거짓말을 하는지, 누가 이득을 취하려 하는지, 누가 바닷물에 자갈처럼 말장난을 하지만 실제로는 속이 비어 있는지를 가르쳤지. 또 한 번의 정중한 인사를 하고 슌펑(Yan Shunfeng)은 방을 나와 익숙한 자리를 차지했어.

식기가 부딪히는 소리, 주전자에서 물이 쏟아지는 소리가 들려왔어. “옌(Yan) 가주님께서는 아드님과 다른 수련사들을 차별하지 않으시는군요.” 추 주나이(Чу Zhunai)가 입을 열었어.

“내 아들도 다른 수련사들과 마찬가지다.” 옌 하이란(Yan Hailan)이 대답했어. “내 아들이 그들의 삶을 속속들이 알지 못한다면, 어찌 미래에 가문을 다스리고 각자의 필요를 살필 수 있겠느냐?”

“현명한 가주는 참으로 큰 축복입니다.” 손님이 한숨을 쉬었어. “아, 모두가 가주님과 같은 시각을 가지고 있다면 얼마나 좋을까요.”

“초(楚) 대인은 후계자를 준비하고 있지 않습니까?”

추 주나이(Чу Zhunai)는 비웃었어.

“아버님과 장로들은 과거에 살고 있습니다. 그들에게 과거란 무한한 권력, 음모, 그리고 적을 수장시키려는 시도들이죠. 저는 산의 강림 이전 시대를 겪지 못했지만, 모두가 모두와 싸웠던 것을 보면 과거가 현재보다 우월하다고 말하기는 어려울 겁니다. 전쟁을 일상으로 여기지 않는다면 말이죠. 하지만 그들이 가문에서 권력을 쥐고 있는 한, 저의 잠재적인 권리는 아침 이슬처럼 위태롭습니다[49].”

“그럼 당신의 남동생, 허핑은 이에 대해 어떻게 생각하는가?”

“제 남동생은 그저 서예, 그림, 학문에만 관심이 있습니다.” 소녀가 콧방귀를 뀌었어. “그의 꿈은 기록 보관소 관리인이나 철학자 직위인데, 제 뜻대로 할 수만 있다면… 하지만 제가 남자로 태어나지 않았다는 이유만으로, 그의 바람이나 저의 능력과는 상관없이 가문의 경영권을 그에게 약속하고 있습니다!”

옌 하이란(Yan Hailan)은 부드럽게 – 아, 슌펑(Shunfeng)은 이 부드러움의 진짜 의미를 잘 알고 있었지! – 말했어.

“안타깝게도 편견을 뿌리 뽑는 것은 매우 어렵습니다. 하지만 ‘잘못된 길은 있을지언정, 막다른 길은 없다’는 말이 있지요. 추(楚) 아가씨, 당신의 지혜와 끈기라면 많은 것을 이룰 수 있을 겁니다.”

“제가 올바른 길을 선택했기를 바랍니다, 옌(Yan) 가주님. 지금 저는 황제의 측근이자 첸 션신(陳 申心) 황자의 스승인 류 원밍(劉 文明)과 합의했습니다. 류 원밍(劉 文明)은 조정에서 영향력이 있으며, 가주 직위에 대한 저의 주장을 지지하겠다고 약속했습니다.”

“조심하세요. 조정 사람들의 은혜는 오래가지 않고, 그들의 말은 모닥불의 연기와 같습니다. 어쩌면 좋은 혼인이 당신의 상황을 더 빨리 해결해 줄 수도 있지 않을까요? 배우자의 지지는 지지자를 찾는 것만큼이나 중요할 때가 있습니다. 듣자 하니, 우(У) 가문의 젊은 가주가 당신에게 청혼했다지요…”

슌펑(Shunfeng)은 속으로 어머니에게 박수갈채를 보냈어. 상대방에게 솔직한 이야기를 이끌어내는 능력은 배워야 할 기술이니까!

“청혼했습니다.” 추 주나이 는 경멸하는 듯 대답했어. “저에게는 관심 없습니다. 게다가 우 인링이 저에게 뭘 줄 수 있겠어요? 고문들이 대신 다스리는 어린애잖아요! 청혼과 함께 선물을 보냈는데 – 사랑시가 수놓인 비단이었어요, 상상이나 가십니까?”

“그러한 선물은 우(У) 공자의 고상하고 섬세한 성품을 말해줍니다.” 슌펑(Shunfeng)은 자신과 닮은 어머니의 잔잔한 미소를 분명하게 떠올렸어. “미래 배우자의 감정에 대한 배려는 행복한 결혼에 지극히 중요하지요.”

“옌(Yan) 가주님, 솔직히 여쭙겠습니다만, 가주님의 혼인은 행복하셨습니까?” 추 주나이(Чу Zhunai)가 직설적으로 물었어. “남편분께서는 가주님께서 가문의 우두머리가 된 것을 어떻게 받아들이셨나요?”

옌 하이란(Yan Hailan)은 잠시 침묵했어.

“제 혼인은 매우 행복했습니다. 비밀도 아닙니다.” 그녀는 마침내 조용히 대답했어. “저는 아버지의 늦둥이 막내딸이었는데, 두 오빠가 오늘 말씀하신 그 전쟁에서 죽었죠. 그래서 가주에게는 통치권을 넘겨줄 다른 선택지가 없었습니다. 그리고 남편은 바다가 저에게 주었죠. 어느 날 새벽 항구로 폭풍에 지친 배 한 척이 떠내려왔는데, 그 안에는 정신을 잃은 수련사가 있었습니다. 제가 우연히 그를 처음 발견했죠. 그가 정신을 차렸을 때, 자신의 이름도, 어디에서 왔는지도 아무것도 기억하지 못했습니다. 그렇게 우리와 함께 남게 되었고, 사람들은 그를 리우(Liu) – ‘선물’이라고 불렀습니다. 바다가 그를 제게 주었고 – 바다가 몇 년 전에 그를 데려갔습니다. 리우는 무역선을 이끌고 남쪽으로 갔지만, 항구에 도착하지 못하고 집으로 돌아오지 못했죠. 하지만 저는 그와 함께 보낸 단 하루도 후회하지 않습니다. 옆에 항상 당신을 지지해 줄 사람이 있다면, 검 없이도 하늘로 날아오를 수 있습니다.”

어머니의 말에 슌펑(Shunfeng)의 평온한 마음의 호수는 잠시 파동을 일으켰어. 그는 아버지를 사랑했고, 그의 죽음을 힘들어했으며, 비록 그가 돌아오지 않을 것이라는 것을 알면서도 가끔 리우(Liu)가 사람이 아니라 바다의 정령이었고, 그저 그의 지상에서의 시간이 끝났을 뿐이라고 생각하기도 했어.

추 주나이 는 잠시 침묵했어.

“무슨 말씀이신지 알겠습니다, 옌(Yan) 가주님.” 그녀는 마침내 말했어. “하지만 유감스럽게도 그것은 저의 길이 아닙니다.”

“길은 각자 다르고, 흰 사슴은 각자의 때에 찾아오는 법이죠.” – 다시 식기 소리가 나고 물이 졸졸 흐르는 소리가 들렸어. – “당신은 아직 젊고, 하늘의 축복이 함께하기를.” 진지한 대화는 여기서 끝났고, 가주와 손님은 잠시 시시한 이야기를 더 나누었지만, 추 주나이 는 점점 단답형으로 대답하다가 마침내 작별인사를 했어.

“대화와 가르침에 감사드립니다, 옌(Yan) 가주님. 좋은 소식이 있으면 다시 찾아뵐 허락을 구합니다.”

“옌지(燕姬) 가문은 항상 올바른 길을 따르고 목표 달성에 끈기 있는 이들을 환영합니다. 편안한 여정 되세요, 추(Чу) 아가씨.”

이제 더 이상 숨을 필요가 없었어. 슌펑(Shunfeng)은 천천히 모퉁이에서 나왔고 – 왜인지 아직 가지 않고 현관에서 생각에 잠겨 있던 추 주나이 와 딱 마주쳤어. 슌펑(Shunfeng)을 보자 그녀의 커다란 검은 눈동자가 격렬하게 빛났어.

“옌(Yan) 공자님, 어머님께서는 문밖에서 엿듣는 것은 좋지 않다고 가르치지 않으셨나요?”

‘물처럼 유연하고, 거울처럼 고요하며, 메아리처럼 반응하고, 고요함처럼 흔들리지 마라.’

“어머니께서는 제가 가주의 지시를 따르라고 가르치셨습니다.” 슌펑(Shunfeng)은 태연하게 받아쳤어. “그분은 제가 접객실에서 기다리라고 하셨고, 저는 그 지시를 따랐을 뿐입니다.”

“그렇게 순종적인데, 때가 되었을 때 가문을 이끌 독립심이 있겠습니까?” – 그녀는 분명 화가 나 있었고, 분명 그에게 화가 난 것은 아니었어.

슌펑(Shunfeng)은 현명하게도 침묵했어. 건방진 아가씨와 다투어봤자 무슨 소용이겠어? 그는 완벽하게 절하고 시선을 다른 곳으로 돌린 채 가만히 서 있었어. 얼마 지나지 않아 그는 영적인 에너지가 치솟는 것을 느꼈고, 돌아서 보니 하늘로 빠르게 사라지는 실루엣만 보였어.

“다 들었군. 어떻게 생각해?” 어머니가 조용히 차를 마시며 그를 맞았어. 그녀가 방금 손님과 솔직한 이야기를 나눴다고는 믿기지 않을 정도였어. 사실, 그녀의 모든 솔직함은 계획의 일부일 수도 있었지 – 슌펑 조차도, 가주를 누구보다 잘 알지만, 확실하게 판단할 엄두를 내지 못했으니까.

“우 인링 이 지독하게 사랑에 빠졌거나, 아니면 지독하게 눈이 멀었거나 둘 중 하나군요.” 슌펑(Shunfeng)은 자신에게도 차를 따르며 대답했어. “그리고 또 한 가지는, 가주 교체가 추 융(Чу Yong) 가문에 확실히 도움이 될 것이라는 겁니다.”

“늙은 추 미디엔 이 그렇게 쉽게 권력을 내어주지 않을 거야.” 옌 하이란(Yan Hailan)이 콧웃음을 쳤어. “난 어린 허핑(Heping)이 더 궁금해 – 그가 여동생이 생각하는 것처럼 그렇게 단순한 아이일까?”

“추 허핑이 아니라 저 조언자 류 원밍(劉 文明)이 염려됩니다.” 슌펑(Shunfeng)이 말했어. “그가 수련사들과 인맥을 넓히기 시작했다는 사실이 무언가를 말해주겠죠.”

“10년 전 젊은 한(韓) 가주가 늙은 자오(趙)와 함께 불필요한 일에 끼어들었지.” – 옌 하이란(Yan Hailan)은 찻잔을 테이블 한가운데에 정확히 놓았어. – “그 결과가 어땠지? 한 명은 배우자와 함께 천상에 있고, 다른 한 명은 매를 기다리는 다람쥐처럼 숨어 있지. 무언가를 바꾸려면 거친 힘이 아니라 다른 방법이어야 해. 뭐, 추(Чу) 아가씨가 뭔가 이뤄낼지도 모르지.”

“물은 아래로 흐르고, 사람은 위로 향하려 합니다.” 슌펑(Shunfeng)이 철학적으로 말했어.