매화나무 검집 속 검

제14화: 시와 비녀의 밤, 깊어지는 인연

제14화: 시와 비녀의 밤, 깊어지는 인연

어둠이 내려앉고 등불이 로맨틱하게 빛나는 멍 가문의 정원. 시 낭송 대회가 열리고, 시와는 영 거리가 멀어 보이는 상인 셴쟝은 예상치 못한 감정으로 참여하게 됩니다. 수줍음 속에서도 진솔한 시를 읊조린 그에게, 지성과 통찰력을 지닌 장 샤오밍은 뜻밖의 선물, 비녀를 건네죠. 연못가에서 둘만의 깊은 대화를 나누며 셴쟝은 자신이 꿈꾸었던 삶과 진솔한 속마음을 드러내고, 장 샤오밍 또한 예리한 시선과 따뜻한 미소로 그를 이해합니다.

신분과 배경을 뛰어넘어 서로에게 특별한 인연을 느끼는 두 사람. 셴쟝의 대담한 제안과 장 샤오밍의 의미심장한 미소 뒤로, 그들의 운명적인 관계는 더욱 복잡하고 아름답게 얽혀들어 갑니다. 이 만남은 과연 그들의 인생에 어떤 변화를 가져올까요? 그리고 동시에 우 문주의 서늘한 이야기는 또 다른 그림자를 드리우는데…

선생님, 지정된 날에 셴쟝은 두 마리 말이 멋진 마차를 끌도록 명령하고, 수행사 한 명과 함께 출발했습니다. 그 수행사는 마차의 마부 역할을 했습니다. 그는 멍 가문의 딸이 상인과 결혼한 사실이 이미 알려져 있고, 삼촌 또한 비귀족 조카들을 부끄러워하지 않는다는 사실을 잘 알고 있었기에 굳이 속여서 내세울 필요를 느끼지 않았습니다. 만약 셴쟝이 하객들에게 충분히 훌륭하지 않다면, 아내는 다른 곳에서 찾으면 되는 일이었으니, 그는 언제나 그랬듯이 이 상황도 잘 헤쳐 나갈 자신이 있었습니다.

멍 가문의 새 정원은 엄청나게 훌륭했습니다. 어머니의 교육을 받은 셴쟝은 분수대를 눈여겨보았습니다. 용의 입과 봉황의 부리가 엮여 물줄기가 뿜어져 나오는 곳이었고, 울타리 근처의 소나무는 향기로운 꽃송이들을 매단 파고다 형상의 가지를 투명한 시내 쪽으로 숙이고 있었습니다. 또 화려한 색상의 돌로 만든 층계들이 있었지요. 특히 난초가 매우 정교하게 심겨 있었는데 ‘행복(福)’이라는 한자를 이루고 있었고, 이를 감싸고 있는 상록 수종인 진달래 덕분에 꽃밭은 연중 내내 아름답게 피어 있었으며, 행복을 부르는 글자의 윤곽을 흐트러뜨리지 않았습니다.

하지만 셴쟝은 주인장의 취향과 정원사 솜씨에 진심 어린 경탄을 표하면서도 시가의 정원이 훨씬 더 마음에 들었습니다. 아마 그 집과 정원에서 자신의 어린 시절이 있었기 때문이었겠지요. 혹은 눈앞에 햇살을 받는 하얀 옷의 유정과 그의 손길이 버려진 정원에 생명과 빛을 되살리는 모습이 떠올랐기 때문인지도 모르겠습니다.

여담이지만, 손님 중 도교 승려도 있었습니다. 청남색 망토에 붉은 선이 두른 젊은 승려 한 명과 나이가 든 승려 한 명이 연못가에서 조용히 이야기하는데, 얼굴에는 뚜렷한 걱정이 서려 있었죠. “휴식 시간에도 세상 걱정을 떨치지 못하는구나,”라고 셴쟝은 마음속으로 안타까워했습니다.

화려한 식물과 정원 장식 외에도 삼촌의 골동품 컬렉션, 즉 고대의 장난감들이 있었습니다. 돌로 만든 움푹한 틈새, 작은 정자, 특별한 받침대 위에 옻칠한 약품과 향신료 상자, 무늬가 새겨진 청동 단검, 조가비 접시, 장식품—예를 들어 뼈로 만든 머리핀 등이 놓여 있었습니다. 특히 일곱 신성한 마법사 수호자의 형상을 본뜬 향로 세트가 눈길을 끌었는데, 각각의 향로마다 전용 향이 있었고, 대략 300년은 된 듯 거칠게 마무리된 모습이었습니다.

“멍 선생님, 이 작품들은 정말 훌륭하지만, 이것들이 마법사들에게 너무 치중하는 게 아니냐는 생각은 들지 않습니까?”라며 한 손님이 물었습니다. “그들은 인민 국가에 많은 해를 끼쳤고, 폐하 폐왕도 그들을 상당히 경계하시는데 말이죠.”

“예술품은 누가 만들었든 진심 어린 존경과 찬사를 받을 자격이 있습니다,”라고 멍 선생님은 모든 이에게 예의를 갖추어 인사하며 답했습니다. “내 의견은 이렇습니다. 모든 진실을 모르고 섣불리 판단해서는 안 됩니다.”

자연 경관과 희귀한 장식품을 감상하던 중에도 셴쟝은 자신의 방문 목적을 잊지 않고 있었습니다. 삼촌은 그를 손님들에게 소개하며, 성공적인 장사와 가문의 외로움을 은근히 암시했으며, 정원을 안내한 뒤 인사와 예절을 나누었습니다. 그리고 어느 순간 셴쟝은 홀로 떨어져 정원 한켠 높은 곳에 놓인 수놓은 방석 위에 앉은 여성들을 발견했습니다. 그 여성들은 음악가들의 연주를 감상하고 있었습니다. 셴쟝이 그 여자를 바로 알아보지 못한 순간부터 이야기가 시작되네. 그 여자는 여러 화려하고 밝은 옷을 입은 친구들 사이에서 거의 눈에 띄지 않을 정도였어. 그녀는 우아하게 ‘햇살 구름빛’ 색 한푸 치마 자락을 말아 올리고, 그 밑의 복숭아 꽃잎 색상의 창 치마를 살짝 드러내며 차를 조용히 마셨지. 단순한 머리는 몇 개의 조각난 비녀로 고정되어 있었어. 첫눈에 아름답다고 할 수는 없었지만, 셴쟝은 정원 수풀 그늘에서 그 여자의 순박한 미와 움직임의 우아함을 눈여겨봤어. 저녁 햇살에 살짝 빛나는 한푸 천이 그녀의 창백한 피부를 따뜻한 빛으로 감싸며, 몸속 깊은 곳에서 새벽이 일어나는 듯한 느낌을 주었고, 그녀가 주의를 느낀 듯 고개를 돌려 셴쟝을 바로 바라보았지. 그 시선은 여성 특유의 요염함과는 거리가 먼, 영리하고 날카로운 빛이 담겨 있어, 셴쟝 마음 깊이 뭔가를 건드렸어. 그녀는 부끄러움에 고개를 돌리거나 소매로 얼굴을 가리지 않고, 검은빛 처럼 살짝 휘어진 눈, 마치 버드나무 잎 모양 같은 눈매로 차분하고 세심하게 바라보다가 살짝 고개를 끄덕이며 인사를 했어. 다시 음악가들의 연주에 집중했고, 그때 구쟁(고전 7현 현악기)과 순아(청아한 금속 악기)의 맑고 선명한 소리가 정원에 울려 퍼졌지. 셴쟝은 생각을 가다듬으려 그늘 뒤로 물러섰어.

섬세한 장사꾼의 눈에 익숙한 그 물건 중 한 가지는 몇 주 전 그가 제3품 고관 란 씨에게 팔았던 천 보자기와 매우 비슷했어. 삼촌이 또다시 궁궐에 자유롭게 드나들고 있는 상황을 고려하면 우연의 일치라고 보기 어려웠지. 셴쟝은 깊은 한숨을 쉬며 그 주인을 찾으러 나섰어.

삼촌은 손님들과 이야기하고 있었지만, 당황한 조카를 보고 미안해하며 은밀한 정자로 그를 데려갔어.

“무슨 일이냐, 외지인(와이셩)? 얼굴이 좋지 않구나.”

“쥬푸(장군)님, 저기 새벽 구름빛 한푸를 입은 여자가 있습니다. 매우 소박한 차림이며 예쁘진 않지만 명석한 지성의 소유자 같습니다. 누구인지 아세요?”

삼촌은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했어.

“누군가 마음에 든 건가 보구나, 기쁘다. 그녀는 장 샤오밍, 란 대사 씨의 사촌 조카다. 란 씨는 궁중에서 매우 존경받는 분이라 다른 경우면 기대하기 힘들었을 테지만, 장 샤오밍은 많은 이들에겐 탐탁지 않은 신부일 수 있다. 그녀의 어머니는 란 씨의 조카로서 가족의 뜻과 달리 한 인(한 인씨 가문)의 마법사와 결혼했다. 후손에게 능력을 물려받지 못했고, 본가는 아니지만, 란 참모 제위가 가문 간의 인연을 주선하고 있으니 나는 그녀를 사회에 내세우기로 했다. 마음에 드는가?”

셴쟝은 어색하게 어깨를 으쓱이며 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈어.

“훌륭하군!” 멍 씨가 손을 부비며 말했다. “곧 모든 손님을 위한 시(詩) 대결이 있을 테니 네 아름다운 선택을 가까이서 볼 수 있고, 대화를 나누며 알아가게 될 거다.”

“시경? 쥬푸, 나는 삼지(三指)와는 다르게 시를 잘 모르는데, 존경받는 손님들의 귀를 무례하게 할까 두렵다.”

“걱정 말게, 외지인. 누가 고대 시인들을 능가하리라 기대하는 사람은 없다네! 너도 기억나는 시 한두 편은 있을 것이다. 자, 시간이 있으니 구상하고 마음을 준비하도록. 장 샤오밍이 감명받을 테니!”

‘감명… 하, 셴쟝은 어두운 생각에 잠겼다. ‘3년의 선행도 한 번의 수치스러운 실수를 씻어내지 못한다니. 오늘 나와 함께하는 원료새(루안냔)가 불쌍한 장사꾼에게 자비를 내리길.’

약반쯤 시(時)가 지나고 완전히 어두워져서 등불의 빛이 불안한 붉은빛에서 아늑한 노란빛으로 부드러워졌을 때, 삼촌은 모든 손님을 부드러움이 깃든 자리에 앉아 있던 여성들이 자리했던 높은 곳으로 초대했다. 그곳에서는 이미 방석이 교체되고 추가로 다기 세트와 차 탁자가 준비되어 있었다.

“존경하는 손님 여러분,” 주인이 참석자에게 말문을 열었다. “고대인들이 말했듯 삶에서 기쁨을 찾는 법을 배우는 것이 중요합니다. 그것이 행복을 불러들이는 가장 좋은 방법이지요. 위대한 노자께서도 말씀하셨습니다. ‘삶은 짧으니 시간을 낭비하지 말고 즐겨야 한다.’ 그리고 교육받은 사람의 마음과 영혼에 더 큰 기쁨을 주는 것이 무엇이겠습니까? 바로 아름다운 운율 속에 담긴 말들이지요. 그러니 모두 조금의 시 대회에 참여해 주시기 바랍니다. 아름다운 여성들이 심사할 것이며, 만약 누군가의 시가 특별히 마음에 든다면 그에게 꽃이나 차잔, 심지어 장식품을 상으로 줄 수 있습니다. 자신의 창작 시가 가장 환영받지만, 위대한 시인의 작품을 낭송하는 것도 금지하지 않습니다. 이제 시합을 시작하겠습니다!”

삼촌이 내건 조건은 정말 어렵지 않았고, 모두들 기꺼이 참가에 동의했다. 젊은이들은 여성들에게 열정 어린 눈빛을 던졌고, 여성들은 손 소매와 부채로 얼굴을 가리며 부끄러워했다. 셴쟝은 단 한 번만 그쪽을 보았는데, 장 샤오민이 그에게 살짝 미소 지으며 똑바로 바라보고 있었다. 목구멍이 갑자기 말랐지만, 돌아설 길은 없었고 셴쟝은 되돌아갈 길이 끊긴 듯한 느낌을 받으며 일어나 정중히 참석자들에게 절을 하고, 이 광경에 상당히 놀란 삼촌을 향해 말을 건넸다.

“주인님께 환대에 감사드리며, 예우와 섬세한 접대를 존경하는 마음으로 시합 시작을 허락해 주시길 겸허히 청합니다. 저에게는 신이 시재(詩才)를 주지 않아 별들 가운데 달이 될 권리를 다른 훌륭한 손님들에게 남깁니다. 아름다운 난초들께서도 너무 엄하지 않으시길 바랍니다.” — 여인을 향해 절하며 말했다. “이미 시를 선택했으며—어머니와 어머니의 가르침에 감사드립니다!” — 그리고 등불로 장식된 나뭇가지 사이를 넘으며 천천히 시를 낭송했다.

봄철 둑 아래에
푸른 풀들이 돋아나고,
높은 담장 꼭대기는
구름 속에 숨었네.
사람들 마음속엔
봄의 꿈이 피어오르고,
마음이 꿈꾼다면,
그것은 친구를 꿈꾸는 것이라네.

충분히 우호적인 박수를 받은 셴쟝은 손의 떨림을 가라앉히려 애쓰며 자리에 앉아 잠시 오직 차에만 집중했다. 다음 참가자의 낭송이 끝나길 기다렸다가 일어나 무대 가장자리를 따라 미끄러지듯 걸어 조용한 연못가로 내려갔다. 그 자리에서 손님들을 잘 볼 수 있었고, 손님들도 그를 볼 수 있었지만 특별히 심어놓은 나무들이 사방을 감싸 고독감을 연출했다. 어두운 물을 바라보고, 얼굴에 부는 시원한 바람을 느끼며 그는 거의 마음이 진정되었으나, 심장은 여전히 빠르게 뛰고 있었다.

“시 셴쟝 씨죠?” 뒤에서 조용히 불리는 목소리에 그는 깜짝 놀라 뒤돌아보았다. 장 샤오민이 몇 장(중국 길이 단위) 떨어진 곳에서 소매 안에 손을 숨긴 채 여전히 집중해서 그를 바라보고 있었다.

“장 양?” 셴쟝은 그녀의 당당함에 크게 감탄하며 숨을 내쉬었다. 비록 일부러 숨긴 건 아니었지만, 미혼 여인과 미혼 남자의 단둘이 하는 이야기는 불필요한 허물이 생길 수 있었다. “네, 제가 맞고, 당신은… 여기서 무엇을 하고 있나요?”

“감사의 마음을 전하러 왔습니다.” 그녀는 머리 장식에서 연하고 섬세한 조각 비녀를 꺼내 대화 상대에게 건넸다. “이것이 당신에 대한 상입니다.” 선생님, 셴쟝은 얼이 빠진 채 비녀를 받아들고 어리석게 물었다. "제가 상을 받을 자격이 있나요?" 장 샤오밍은 낭랑한 소리로 옅게 웃었다. "적어도 자신의 진정한 재능을 솔직하고 정직하게 인정한 공로라도 있지요. 자신을 객관적으로 평가할 수 있는 사람은 거의 없으니까요. 그리고 시를 선택한 것도요. 아무 말도 하지 않은 것 같지만, 동시에 정말 많은 것을 말했어요." 그녀는 활짝 열린 문으로 산을 바라보는 것을 전혀 두려워하지 않는 듯했다 — 셴쟝은 (악마가 그를 데려갈지언정) 그녀의 그런 모습이 마음에 들었다.

"제가 대체 무슨 말을 했기에 그리도 관심을 가지시는 건가요?" 그는 에둘러 말하지 않고 대놓고 물었다. "제가 틀리지 않았다면, 멍 민신 어르신의 조카님이시지요? 어르신의 여동생께서 포목 상인과 결혼하여 여러 아들을 두었다고 들었습니다." "맞습니다, 장 양." "그리고 당신의 사업이 당신의 노력 덕분에 번창하고 있다고요." "그것도 사실이지만, 어쩌면 사람들이 저의 공로를 과장하는 것일 수도 있습니다." 여인은 잠시 침묵했다. "실례지만, 시 군자님, 당신은 지금 하시는 일이 좋으신가요?" 그녀가 마침내 물었다. "아마도 그렇습니다. 제가 꿈꾸던 일이라고는 말하지 않겠지만, 충분히 가치 있는 일입니다. 저는 종종 일 때문에 거의 모든 인(仁)의 땅을 돌아다녔습니다." "무엇을 꿈꾸셨는데요?" '정말 이상한 대화군,' 셴쟝은 당황하며 생각했다. '그녀는 분명히 관심 있는 것을 묻는 데 주저함이 없고, 말을 가려 쓰지 않으면서도 무례해 보이지 않는다. 상대방을 비위 맞추려 하지 않고 대화하는 것은 의외로 즐거운 일인 것 같다.' "술사가 되는 것이었습니다." 그는 쉽게 고백했다. 아마도 그는 어린 동생들과—그리고 언젠가 형과—이렇게 솔직하게 말할 수 있었을 것이다. "하지만 신들은 저에게 그 재능조차 주지 않았습니다." "책은 좋아하세요?" "좋아합니다만, 제 형만큼은 아닙니다." 그는 미소 지었다. "아버님과 어머님께서는 위인들의 많은 저술들을 모으셨습니다—아버님은 어머님께 매우 애착이 깊으셨고, 어머님의 소원을 기꺼이 들어주셨습니다. 어머님의 요청 덕분에 저희 저택에도 정원이 있습니다—이곳 못지않게 아름답습니다." "책은 소매 안의 정원과 같습니다." 장 샤오밍도 입가에만 미소를 띠었지만, 놀랍도록 진심이었다. 셴쟝은 그녀의 얼굴이 미인의 규범에 부합하는지 따질 마음이 더는 없다는 것을 깨달았다. "시 군자님께서는 책도, 정원도 모두 가지고 계시니 정말 행복한 분이십니다." "그렇게 생각하십니까?" 그에게서 자신도 모르게 튀어나왔다. "아닌가요? 당신은 당신 자신의 주인이시고, 수입뿐만 아니라 기쁨까지 가져다주는 일을 가지고 계십니다. 제 옷에 쓰인 비단이 어디서 왔는지 저는 압니다." 그녀가 다시 미소 짓자 셴쟝은 움찔했다. "당신의 노고에 감사드립니다—그때도, 오늘도요." 그녀는 오솔길 쪽으로 한 걸음 내디뎠다. "장 양, 잠시만요!" 셴쟝이 자신의 대담함에 놀라면서도, 장 샤오밍을 만난 후로는 두려워하는 것이 부끄럽다고 생각하며 불렀다. "저에게 편지를 써도 되겠습니까?" "부모님께 묻지 않고 왜 저에게 물으시나요?" 그녀의 목소리에 웃음기가 스쳐 지나갔다. "당신의 생각이 중요하기 때문입니다." "원하신다면… 멍 어르신께서 원하시는 모든 것을 알려주실 겁니다." 그녀의 인사는 흠잡을 데 없이 우아했다. 몸을 일으킨 그녀는 그에게 또 한 번 긴 시선을 보냈다. 그 시선은 마치 투명한 시냇물처럼 형제에 대한 불안으로 지쳐 있던 그의 마음을 스쳐 지나가며 오직 평화만을 남겼다.

"정말 이상해," 우 문주가 부채를 만지작거리며 말했다. 우 인령은 물론 우아했고, 아마도 연약했을 것이다—비어(飛魚)의 후손에게 드문 일은 아니었지만—그의 부채를 여성적이라고 여기고 그 자신을 여성에 비유할 수 있는 것은 취해 죽은 강시 정도일 것이다. 순풍은 속으로 그런 비교에 비웃음을 지었다—그리 세련되지 못하니 어머니께서 허락하지 않으셨을 것이다. 그는 가끔 의아해했다: 바람이 항상 부는 해안가에서 자란 사람에게 부채가 왜 필요할까? 부채는 변덕스러운 무기로, 화살보다도 공기의 흐름 방향에 훨씬 더 의존한다. 더운 날 부채질하는 데나 좋을 것이다: 우 명월 가문은 연 지 가문과 달리 뜨겁고 습한 땅을 소유하고 있었고, 때로는 공기 중의 수분 함유 입자 때문에 숨쉬기조차 힘들었다. 해안을 전혀 얻지 못한 추 용보다는 나을 것이지만, 아마 그래서 그들이 그렇게 심술궂을 것이다.