사자와 인간

에세이

사자와 인간

역사에는 민중이 일어나 온전히 자신의 힘을 드러내는 순간들이 있다. 사람들은 이를 사자에 비유한다 — 강하고, 당당하며, 굴복하지 않는 존재. 그런 날에는 왕좌가 무너질 수 있고, 어떤 부정의라도 쓸려 나갈 수 있을 것만 같다. 이 위대함은 부정할 수 없다. 그것은 불을 내뿜고, 마음을 흔들며, 변화를 믿게 만든다.

그러나 분노와 힘의 순간 뒤에는 종종 피로가 찾아온다. 민중의 ‘사자’가 잠시 누워 쉬게 되면, 그 곁으로 기어 오는 것은 작지만 교활한 힘 — 아첨, 두려움, 탐욕이다. 방금 전까지만 해도 그의 포효에 떨던 자들이 이제는 갈기를 쓰다듬고, 공손한 말을 속삭인다. 바로 그때, 사자는 자유를 잃는다. 그를 꺾는 것은 총알도, 칼도 아니다. 스스로 허락해 버린 굴레와 입마개다.

이것이 인간 본성의 철학이다. 우리는 진실과 자유를 향해 불타며 하나가 될 때 강하다. 그러나 피곤할 때, 거짓된 미소에 마음을 내줄 때, 힘의 본질이 파괴가 아니라 창조에 있다는 사실을 잊을 때, 우리는 가장 약해진다.

여기서 우리가 얻을 수 있는 치유는 이것이다: 우리 안에는 모두 사자가 산다. 그것은 우리를 상황 위로 끌어올리는 정신의 힘이다. 하지만 그 곁에는 언제나 ‘왜소한 것들’이 있다 — 의심, 두려움, 타인의 조종. 우리는 우리 안의 사자를 지켜야 한다. 그에게 휴식을 허락하되, 영원히 길들여지게 해서는 안 된다.

자유는 광장에서 시작되지 않는다. 그것은 마음에서 시작된다. 마음속에서 자신이 사자임을 느낄 때, 이미 빛을 향한 한 걸음을 내디딘 것이다. 그리고 설령 삶이 우리에게 굴레를 씌운다 해도, 잊지 말아야 한다. 그 어떤 굴레도 영원하지 않다는 것을.