매화나무 검집 속 검

19 - 바람의 탑에서 부는 바람은 위험을 예고한다.

19 - 바람의 탑에서 부는 바람은 위험을 예고한다.

우 인링 족장의 환대와 옌 하이란 족장의 세심함:

젊은 우 인링 족장이 옌 슝펑 일행을 친절하게 맞이해 줘. 지난번 '신성한 사냥'에서 슈 퍼 에게 도움을 받았던 이야기로 훈훈하게 시작하지!

그런데 슌펑의 엄마이자 옌 씨족장인 옌 하이란은 겉으론 우아하게 행동하지만, 그 화려한 옷 안에 갑옷을 입고 있을 정도로 만반의 준비를 하고 있었어. 이 중요한 의회가 마냥 평화롭지만은 않을 거라는 걸 암시하는 부분이었지!

옌 하이란은 우 인링이 예의 바르고 배려심 있는 주인이라며 아들 슈 퍼 에게 '보고 배우라'라고 충고해. 이거 완전 교육적인 K-드라마 엄마 아니냐며!

의회의 분위기와 새로운 인물들의 등장:

오래전에는 축제처럼 열렸던 의회가 이제는 중요하고 긴급한 일 때문에만 소집된다는 배경 설명도 나왔어. 그래서 더 긴장감이 느껴지는 거 같아!

홀에는 씨족들을 위한 특별한 좌석들이 있었는데, 7번째 씨족 자리는 흰 천으로 덮여 있다는 이야기가 왠지 슬프고 궁금하게 만들었어ㅠㅠ. 사라진 씨족의 이야기도 나중에 나올까?

그리고 드디어 **한 씨족장 '한 다이지'**가 등장했지! 슌펑은 조카 대신 직접 온 것에 놀라워하는데, 한 족장의 표정이 마치 '먹으로 그린 초상화' 같다는 표현이 완전 시강이었어! 그에게서 '고귀한 사람은 의무를 숭상한다'는 분위기가 느껴진다잖아!

슌펑은 어머니의 가르침("고귀한 사람 옆에서는 세 가지 실수를 저지릅니다")을 마음에 새기며 주위를 관찰하는 중이었어. 정말 멋진 제자의 모습!

한 족장의 순간적인 반응과 미스터리한 젊은이:

한 족장은 평소 무심한 모습과는 달리, 의문의 젊은이가 홀에 들어서자 '용의 불꽃처럼' 눈을 번뜩였다가 다시 무심한 표정으로 돌아왔어! (올리브 여기에서 소름 돋았잖아!

그 젊은이는 자오 랴오 씨족의 색깔 좌석에 앉았는데, 소박한 검은 한 푸를 입었지만 값비싼 검과 특이한 '모래색 머리칼', '밝은 눈동자'를 가진 인물이었지. 평범한 수행자가 아닌 듯한 분위기를 물씬 풍겼어!

요약하자면, 이 19화는 중요한 의회가 열리는 긴장감 넘치는 장소에서, 각 씨족의 대표들이 모여 정치적인 역학 관계를 보여주고, 주인공인 슌펑이 앞으로 벌어질 일들을 예감하며 중요한 조언을 듣는 내용이었어. 특히 한 족장의 미묘한 변화와 새로운 미스터리 인물의 등장이 다음 이야기에 대한 기대감을 폭발시키는 '클리프행어' 역할을 톡톡히 했지!

옌 슌펑이 살면서 본 씨족 거주지 중 고향 새벽 항구 외에는 바람의 탑이 유일했다. 그가 이곳을 처음 방문한 것은 5년 전, 우 인링이 족장으로 취임하는 의식 때였다. 그때만 해도 아버지는 그들과 함께 계셨고, 어머니께서는 후계자가 선대 족장의 때 이른 죽음 없이 평화롭게 족장이 되는 게 얼마만이냐며 넌지시 말씀하셨다. "평화롭게" – 이건 슌펑 밍웨이에서의 자신의 기분을 묘사할 때도 딱 맞는 표현이었다.

이상하고, 어쩌면 비논리적이기까지 했다. 밍웨이 땅의 해안은 사방에서 부는 바람에 노출되어 있고, 물이 새로운 영역을 차지하려 하고 동쪽에서 폭풍이 몰려올 때 세 가지 요소가 합쳐지는 곳을 평화롭다고 말하기는 어렵기 때문이었다. 하지만 모든 것이 정말 그랬다. 둥하이 바다는 길들여진 야생 고양이처럼 해변에 부드럽게 스쳐 갔고, 바람의 탑이 안식처를 찾은 페이셴* 강은 공중 아치형 다리 아래로 게으르게 흘러갔다. 마치 새 떼와 검술 수행자들** 외에는 그 거울 같은 수면을 아무도 건드리지 않는 것 같았다. 시끄러운 밍웨이 항구는 소리와 평온의 경계 밖에 존재하는 듯했다. 마치 나는 물고기 씨족이 길고 끔찍한 전쟁에 결코 참여한 적이 없어서, 오랜 세월 동안 검과 창을 옥과 비단*으로 바꾼 것만 같았다.

하지만 전쟁은 있었다. 비록 해안가에 세워진 높은 돌 기념비만이 이를 상기시켜 줄 뿐이었지만 말이다. 그 기념비에는 수세기 동안 벌어진 무의미하고 잔혹한 전투에서 죽어간 우 밍웨이의 모든 수련자들의 이름이 빼곡히 새겨져 있었다. 이런 목록들은 분명 모든 씨족에 있었을 것이다. 하지만 슌펑의 고향인 옌 지에서는 나이 든 수련자들과 장로들 외에는 누구에게도 숨겨진 채 칠기 상자에 보관되어 있던 반면, 여기서는 누구든 원하면 볼 수 있었다. 보고 나서 새로운 유혈 사태의 필요성에 대해 생각하게끔 말이다. 이 기념비가 세워지고, 씨족이 정리되고, 관계가 다시 구축되었던 전임 족장이었던 우 인링의 아버지의 계산이었음은 틀림없었다. 이제 그는 아내와 함께 조용히 모든 것을 성년이 된 아들에게 넘기고, 은퇴하여 해안 어딘가의 외딴 저택으로 물러났다.

그리고 그의 아들은 씨족 내에서 사랑받았다. 우 인링의 젊음과 미숙함에도 불구하고, 수련자들은 이미 그를 깊이 존경하고 있었으며, 많은 이들이 그의 부상 후 걱정을 숨기지 않았다. 우 밍웨이의 족장을 다른 씨족들이 실제로 어떻게 생각하는지는 미지수였지만, 어쨌든 모두 의회 초대에 응했다. 옌 하이란은 이 소식을 듣고 눈썹을 치켜떴지만 아무 말도 하지 않았고, 슌펑은 다가오는 모임에서 무슨 일이든 일어날 수 있다는 것을 확신하게 되었다.

우 인링은 높은 원형 탑을 둘러싸고 있는 넓은 테라스에서 예정된 시간에 도착하는 씨족 대표들을 직접 맞이했다. 이 탑 자체에는 아무도 살지 않았지만, 아래층에는 의회실이 있었고, 꼭대기에는 천체를 관찰하는 장비가 있었으며, 지붕 바로 아래의 높고 좁은 아치형 입구에는 정교한 풍차가 설치되어 있었다. 수행자 씨족의 역사와 특징을 연구했던 슌펑은 이 풍차들이 우 밍웨이가 설립된 시대에 거의 동시에 지어졌으며, 심지어 후원자 자신인 나는 물고기가 씨족에 기증했다고 알고 있었다. 습하고 답답한 날씨는 이 지역의 일반적인 일이었고, 이 정교한 장치들은 거주지에 지속적으로 신선한 공기를 공급했다.

옌 지 일행을 보자마자, 우 인링은 긴 의자에서 일어나, 검에서 내리는 수행자들을 향해 몇 걸음 서투르게 다가간 뒤, 공손하게 손을 모으고 절을 했다. 여전히 창백하고 많이 야위었지만, 그는 친절하게 웃고 있었다.

— 옌 씨족장님, 옌 소공자님, 바람의 탑에 오신 것을 환영합니다! 부디 이곳에서의 시간이 유익할 뿐만 아니라 즐겁기를 바랍니다.

옌 하이란은 머리 위의 비녀들이 딸랑거리는 소리를 내며 고개를 숙여 답례했다. 짙은 산호색의 두꺼운 조하오 예복의 긴 자락이 돌판 위를 스치며 소리를 냈고, 태양 빛을 받은 깊은 바다색 베일은 바람에 휘날렸다. 어머님은 한 시의 절반 가까이를 단장하는 데 보내셨고, 슝펑만이 그 화려한 의상 아래 얇은 갑옷이 숨겨져 있다는 것을 알았다. 옌 하이란은 도발을 경계하고 있었다. 물론 우 인링 때문이 아니라, 의회에 참석한 다른 일부 인물들 때문이었다.

'그녀에게 다가가려면 꽤나 애를 써야 할 거야. 진주를 캐려는 다른 잠수부들처럼 손톱이 부러지겠지.'

— 우 씨족장님께, 당신의 길이 곧고 빛나기를! 최근 사냥에서 제 아들에게 베풀어주신 보살핌에 직접 감사드리고 싶어 매우 기쁩니다. 당신의 세심하고 노련한 지도력이 성공적인 마무리에서 중요한 역할을 했습니다.

우 인링의 뺨은 살짝 붉게 물들었다.

— 옌 씨족장님, 무슨 말씀을요. 제가 오히려 당신께 감사드려야 합니다. 한 족장님의 요청에 응해주셔서 옌 소공자를 저와 함께 보내주셨으니 말이죠. 그의 도움은 정말 값지고 시기적절했습니다! 당신의 씨족은 미래에 훌륭한 수행자가 이끌게 될 겁니다.

— 공정한 관찰자의 평가를 들으니 기쁘군요. — 옌 하이란은 다시 우아하게 고개를 숙이며 자신들에게 안내원으로 배정된 수련자를 따라 걸어갔다. 그녀의 뒤에서 우 인링은 슈 퍼 에게 민망한 미소를 보냈고, 슌펑은 진심으로 그 미소에 답했다. 신성한 사냥이 정말로 그들을 가깝게 만들었던 것 같았다.

아주 오래전, 기억에도 없는 옛날에 의회는 6개월마다 한 번씩 열렸다. 이것은 중요한 문제들을 해결하고, 관계를 구축하고, 협약을 맺을 뿐만 아니라, 성과를 자랑하고, 아름다운 신부들과 유능한 젊은이들을 소개하며, 활쏘기 대회, 신성한 사냥, 혹은 수행자 토너먼트를 개최하는 구실이 되었다. 그 후 씨족들은 대화와 합의점 찾기보다는 전쟁 행위와 새로운 무기에 더 몰두했지만, 산이 내려온 이후에는 모두가 다시 서로 대화하는 법을 배워야 했다. 하지만 지난 20여 년 동안 의회는 긴급한 사안, 예를 들어 황제에 대한 한 잉 씨족의 실패한 음모 같은 일에만 소집되었다. 그럼에도 불구하고 모든 거주지에는 의회실이 있었고, 각기 다른 방식으로 꾸며져 있었다. 새벽 항구에는 특정 씨족의 공식 색으로 칠해진 족장들의 의자가 있었고, 바람의 탑에는 부드러운 쿠션으로 덮인 거대한 조개껍데기로 만든 기이한 좌석들이 있었다. 모든 좌석은 같은 높이로 원형으로 배치되어 있었는데, 우 밍웨이 족장을 위한 것으로 보이는 좌석 위에는 색색의 돌로 만든 나는 물고기 이미지가 장식되어 있었다. 옛날에는 씨족이 7개였고, 좌석도 7개였다. 그 이후로 6개만 남았지만, 7번째 좌석은 치우지 않고 흰 천으로 덮어두었다. 나머지 좌석들의 등받이는 각 씨족의 색깔에 맞는 가벼운 천으로 장식되어 있었고, 낮은 탁자에는 시종들이 시원한 음료수 주전자와 과일 접시를 올려놓고 있었다.

— 우 족장님은 정말 친절하고 세심한 주인이시군요, — 옌 하이란은 아들에게 몸을 숙이며 준비된 홀을 가리키며 조용히 말했다. — 보고 배워라.

— 옌 족장님과 소공자님을 환영합니다, — 뒤에서 목소리가 들렸다. 뒤를 돌아보니 슌펑은 한 잉 씨족의 수행자들을 보았다. 선두에는 한 다이지 족장이 서 있었다. 한 다이쥐가 오지 않은 것에 대한 일시적인 실망감을 느꼈지만, 슌펑은 어머니를 따라 공손하게 고개를 숙였다.

옌 지의 후계자는 한 족장을 단 두 번밖에 보지 못했다. 그는 자신의 영지 밖으로 거의 나가지 않고 주로 조카를 보냈기에, 오늘 그가 직접 나타났다는 것은 신성한 사냥에서의 사건이 그를 상당히 불안하게 만들었음을 의미했다. 아마도 그는 직접 사냥에 참여하지 않고 이웃들에게 도움을 요청하여 그들의 수행자들이 심하게 다친 것에 대해 죄책감을 느꼈을 것이다. 하지만 그의 얼굴에는 어떤 감정도 비치지 않았다. 한 족장은 먹으로 그린 초상화 같았다. 창백하고 섬세한 얼굴, 검은 심연 같은 눈 위의 짙은 눈썹, 어깨 아래로 길게 늘어진 검은 머리카락, 입술과 뺨의 희미한 색조, 그리고 씨족의 상징인 하늘색 한푸(hanfu)가 어깨와 가슴에 수놓아진 목련 꽃으로 희미하게 물들며 강렬하게 튀었다. 허리에는 겉보기에는 가볍지만 광택 나는 칼집에 담긴 검이 있었는데, 주인과 같은 '목련 칼날'이라는 별명을 가지고 있었다.

'만약 한 다이지 님께서 진정한 그림이었다면, ' 슌펑은 생각했다, '반드시 이런 문구가 적혀 있었을 것이다. "고귀한 사람은 자신의 우월함을 알지만 경쟁을 피한다" 혹은 "고귀한 사람은 무엇보다 의무를 숭상한다."' 우 인링이 타고난 자제력을 가지고 태어났다면, 한 다이지는 신들에게서 의무감을 한껏 받은 사람이었고, 그 의무감을 조카에게도 성공적으로 가르쳤다. 때때로 슌펑은 씨족 의회와 같은 모임이 드물어진 것을 아쉬워했다. 전쟁은 끝났고, 더 이상 나눌 것도 없는데, 왜 좋은 이웃 관계를 구축할 수 없는 걸까? 그는 우 인링과 한 다이쥐, 그리고 다른 수행자 젊은이들을 더 자주 만날 수 있기를 간절히 바랐다...

슌펑은 겉모습이나 교육과는 달리 돌 조각상 같지는 않았어. 그는 자신에게 낯설지 않은 인간적인 약점, 즉 동등한 사람들 사이의 소통에 대한 갈망을 겸허하게 받아들일 수밖에 없었지.

음, 어쩌면 지금 벌어지는 일들이 이런 오랜 정체 상태에 뭔가 변화를 가져올지도 모르겠다 싶었대.

"한 족장님, 건강히 잘 계셔서 기쁩니다." 옌 하이란이 그 사이에 말했어. "솔직히 만나게 될 줄은 몰랐어요. 요즘은 씨족 밖의 모든 문제는 조카분이 처리하시던데요."

"이번에는 그가 용궁에서 저를 대신하고 있습니다." 한 다이지가 고개를 젓더니 말했어. "후계자에게는 미래 의무의 다양한 면을 보는 것이 유익합니다."

"전적으로 동의합니다. 스승의 지혜와 개인적인 경험은 가죽과 털처럼 불가분의 관계죠. 한 소공자는 이제 성인이 되었나요? 제가 기억하기로는 아펑이랑 거의 동갑인데 말이에요."

"이미 성년이 되었습니다, 옌 족장님. 곧 모든 일을 그에게 넘기고 편히 쉴 수 있을 것 같습니다." — 한 다이지의 입술이 희미한 미소를 띠며 살짝 움직였고, 그의 시선은 살짝 부드러워졌어.

그렇게 가벼운 대화를 나누며 두 족장은 자신들에게 배정된 자리까지 가서 정중하게 작별 인사를 나눴지. 앉아서 옷을 정돈한 뒤, 옌 하이란은 약간 아래쪽에 자리 잡은 아들에게 몸을 숙였어.

"우리가 무슨 이야기했는지 기억하니?"

"네, 무친(어머니). 고귀한 사람 옆에서는 세 가지 실수를 저지릅니다. 말이 통하지 않는데 그에게 말하는 것은 경솔함이고, 말이 통할 때 말하지 않는 것은 은밀함이며, 그의 표정을 살피지 않고 말하는 것은 맹목 함입니다. 이번 의회에는 배울 점이 많은 고귀한 분들이 계실 테니, 부지런한 학생은 어떤 기회든 배움을 위해 활용해야겠죠."

"옳아." — 옌 하이란의 손가락이 아들의 흐트러진 머리카락을 가볍게 쓰다듬으며 귀 뒤로 넘겨주고, 어깨의 한 푸를 매만져 주었어. 스쳐 지나가는 다정함, 말 없는 소통의 일부였지. — "어떤 고귀한 사람들의 행동이 그다지... 고귀하지 않게 보이더라도, 주의 깊게 지켜보렴."

"네, 무친."

의회가 시작되기까지는 한 '커'도 채 남지 않았고, 할 일이 없어진 슌펑은 주변을 둘러보기 시작했어. 옌 하이란은 최근 사냥에 함께했던 슌펑의 모든 동료들을 데리고 왔는데—증인이 많아서 나쁠 건 없으니까—그들은 족장의 의자 뒤편에 자리 잡고 조용히 대화를 나누고 있었지. 한 족장은 두 손을 무릎에 조용히 얹고 앉아 있었고, 그의 생각은 분명 다른 곳에 있는 듯했어. 아마도 옛날 산꼭대기에서 은둔하며 자신의 에너지 복제체인 위안잉(원영)을 몸 밖으로 여행 보낼 수 있었던 위대한 스승들도 그처럼 침착했을 거야. 갑자기 그의 눈이 크게 뜨이더니, 용의 불꽃처럼 번쩍였다가 다시 깊은 수렁처럼 굳어졌어. 이 모든 것이 몇 순간 안에 일어난 일이었지. 슌펑은 한 족장의 시선을 따라갔어. 자오 랴오 씨족의 색깔이 칠해진 좌석에는 사프란색 테두리와 깃 근처에 수놓아진 향나무 가지 문양이 있는 수수한 검은색 한 푸를 입은 젊은이가 앉아 있었어. 화려한 아름다움보다는 묘하게 특별한 모습이었어. 마치 먼지가 덮인 듯한 흐릿한 모래색 머리카락과 밝은 눈동자의 조합이 특이했지. 한 푸는 소박했지만, 검은 값비쌌고, 머리카락에는 뼈 장식이 있는 고사리 잎 모양의 청동 관이 꽂혀 있었어. 평범한 수행자라면 이런 사치를 누릴 수 없었을 거야.