매화나무 검집 속 검

불어오는 바람, 휘몰아치는 파동 20

매화나무 검집 속 검 - 20 불어오는 바람, 휘몰아치는 파동

드디어 바람의 탑에서 클랜 회의가 시작되지만, 예고된 폭풍처럼 긴장감이 홀 안을 감돈다! 한참을 기다리게 한 문제아 '웨이 용성'의 등장과 함께, 독선적인 추 미디엔 가주와의 불꽃 튀는 신경전이 모두의 숨통을 조여 온다.

알 수 없는 '파동' 현상에 대한 보고가 이어지고, 슈푸펑은 그 끔찍한 경험을 생생하게 증언하며 모두를 전율케 한다. 하지만 추 미디엔의 끊임없는 비난과 의심에 결국 슈푸펑의 어머니인 얀 하이란 가주까지 참지 못하고 나서면서 회의장은 아수라장이 되는데… 과연 이 미스터리한 '파동'의 진실은 무엇일까? 그리고 각 가문 사이에 숨겨진 권력 다툼의 속내는 언제 드러날 것인가? 예측 불가능한 전개 속, 누구도 믿을 수 없는 클랜 회의의 서막이 오른다!

젊은이의 의자 뒤에는 검은 옷을 입은 수련생 두 명뿐이었다. 옷은 비슷했지만, 깃이나 자수가 없었어. 클랜 대표라고 하기엔 너무 보잘것없는 수행원 수라니… 너무 예상 밖이라 좀 혼란스러웠지. 도대체 저 낯선 사람은 누구일까?

"무친, " 슈푸펑이 그녀도 새로운 손님을 뚫어져라 보고 있는 것을 알아채고 조용히 불렀어. "누구지? 자오 가주치 고는 너무 젊어 보이는데."

"틀림없이 그의 아들, 자오 샤위일 거야." 얀 하이란이 역시 조용히 대답했어. "전에 본 적도 없고, 이렇게나 다 자랐을 줄은 생각도 못 했네. 자오 노인은 한참 동안 소식이 없었잖아. 젊은 자오 도련님이 아버지의 뜻을 거슬러서 이 회의에 온다고 해도 놀랄 일은 아닐 것 같아. 하지만…" 말을 잇지 못하고 그녀는 이를 악물고 숨을 들이켰어. 얀 가주가 사람들 앞에서 보일 수 있는 가장 확실한 짜증의 표현이었지. 슈푸펑은 재빨리 회의실 입구 쪽으로 고개를 돌렸어. 아, 역시나.

추융 가문의 지배 가문이 전부 모습을 드러냈어. 추융 가문이 회의 참석을 확인했다는 소식을 듣고 슈푸펑은 늘 그랬듯이 추 주나이만 볼 거라고 생각했어. 그녀의 조용한 오빠는 물론이고, 독재적인 아버지까지 올 줄은 상상도 못 했지. 하지만 여기 세 명 모두 있었고, 그들은 서로 닮은 만큼이나 달랐어. 붉은 새의 후예인 그들의 눈은 빨간 불꽃이 튀는 초록색이었는데, 추 주나이는 밝고 빛났고, 추 허핑은 더 옅고 차분했으며, 가주는 나이 들어 희미했어. 화려한 무늬의 한 푸는 가주와 그의 아들은 짙은 빨간색, 딸은 밝은 초록색으로 똑같은 스타일이었지만, 표정은 달랐어.

추 주나이는 도발적인 눈빛으로 입술을 살짝 비틀었고, 그녀의 오빠는 소심하게 주위를 둘러봤으며, 추 미디엔은 오만한 가면을 쓰고 있었지만 그 밑에서 가끔씩 두려움이 스며 나왔어. 정말 흥미롭네… 자기 아들을 죽을 만큼 겁주고, 딸의 삶을 지옥으로 만든 전능한 가주가 도대체 무엇을 두려워하고 있는 걸까?

슈푸펑은 자신이 남의 마음을 읽는 능력이 있다고 생각한 적이 없었지만, 남의 불안정한 모습은 붉은 옷 못지않게 시선을 끌었어. 옆에 있던 어머니도 마치 뛰어들 준비를 마친 흑표범처럼 팽팽하게 긴장한 듯 보였으니, 그가 유일하게 그걸 눈치챈 게 아니라는 걸 알 수 있었지.

추 미디엔은 재빨리 방을 훑어본 후 필요 이상으로 서둘러 자기 자리로 가서 앉았어. 아들은 의자 뒤에 섰는데, 이는 경의를 표하기보다는 자신에게 관심을 끌지 않으려는 바람이 더 커 보였어. 추 주나이는 무심한 표정으로 단상 계단에 앉았지. 얀 하이란은 처음에는 화난 시선으로 새로 온 사람들을 노려보며 달려들 기세였지만, 이내 긴장이 풀린 듯이珊瑚 가지가 박힌 은팔찌를 시위하듯 구경하기 시작했어. 한 다이즈의 얼굴은 다시 차갑고 무관심한 표정으로 돌아왔고, 오직 자오 샤위만이 추 미디엔의 날카로운 시선을 침착하게 받아들이고 가볍게 고개를 끄덕여 인사했어. 우 인링은 시원한 바람과 가벼운 미소를 띠고 홀 안으로 들어섰다. 두 명의 수련생이 그를 따랐는데, 아직 회복 중이지만 완전히 기운을 차리지 못한 가주를 언제든 부축할 준비가 되어 있었다. 그는 자신의 자리로 올라가 몸을 돌려 정중하게 절했다.

"존경하는 손님 여러분, 정해진 시간이 이미 도래했습니다만, 인내심을 보여주시기를 부탁드립니다. 웨이 다량 가문의 대표자들이 지체되고 있어, 그들 없이 시작하는 것은 현명하지 못할 것입니다."

"늦는 것은 그들이 어리석은 짓이지." 추 미디엔이 삐딱하게 말하며 악의적으로 덧붙였다. "젊은 세대는 예의범절을 전혀 존중하지 않아. 뭐, 초원에서 자란 떠돌이들에게 뭘 더 바라겠어?"

"추 가주님의 분노를 충분히 이해합니다만, " 우 인링의 미소는 흔들림이 없었다. "바람의 탑에서는 모든 손님을 존중하며, 어려움이 있을 경우 모든 이에게 협조할 준비가 되어 있음을 상기시켜 드려야겠습니다. 여기 계신 많은 분들이 젊은 세대에 속하며, 이 겸손한 술사를 포함하여, " 그는 가슴에 손을 얹었다. "저는 가주님의 말씀이 오로지 부재중인 이들에 대한 걱정에서 비롯되었다고 확신합니다."

추 미디엔은 우 인링을 경멸과 의심이 반반 섞인 시선으로 훑어봤지만, 침묵했다. 그의 딸은 작게 콧방귀를 뀌었다.

약 한 시진 동안 모든 것이 평화로웠다. 우 인링은 손님들 사이를 오가며 조용히 대화를 나눴다. 자오 샤이는 단답형이지만 예의 바르게 대답했고, 추 주나이와 그녀의 아버지는 몇몇 몸짓으로만 응답했다. 추 허핑에게 우 인링이 진심 어린 미소로 말을 걸자, 그는 움찔하며 뒤로 물러나려 했지만, 아주 조용히 무언가를 말하고는 불안하게 고개를 끄덕였다. 심지어 한 다이즈도 젊은 가주에게 몇 마디를 건네며 공손하게 고개를 숙였다.

가주의 의자 옆에 있던 우 민 위에의 수련생들은 갑자기, 마치 명령이라도 받은 듯, 고개를 들어 무언가를 들은 것처럼 홀 문으로 달려가 문을 활짝 열었다.

"수련의 길을 걷는 친구들을 환영합니다!" 유쾌한 목소리가 울려 퍼지고, 키 큰 젊은 술사가 다섯, 여섯 명의 수련생을 거느리고 문턱을 넘어섰다. "늦어서 죄송합니다만, 날씨가 맑은 하늘보다는 가벼운 폭풍이 훨씬 재미있다고 생각하여, 우회하는 길로 날아와야 했습니다."

"진정한 수련자에게 어떤 날씨도 방해가 되지 않지." 추 미디엔은 우 인링이 한 마디라도 할 틈도 없이 콧방귀를 뀌었다. "당신은 더 열심히 수련해야 할 겁니다."

"오, 추 가주님도 여기 계셨군요!" 새로 온 이의 목소리는 여전히 선율적이고 노래하는 듯했지만, 슈푸펑은 문득 풀을 무심하게 뜯어먹는 토끼에게 달려들기 직전의 사냥꾼 매를 떠올렸다. "제 지각이 가주님을 이토록 실망하게 할 줄은 몰랐습니다. 진작 알았더라면 반드시 조치를 취했을 텐데요. 진심 어린 태도를 보고 유익한 조언을 듣는 것은 정말 즐거운 일이니까요."

웨이 다량 가문에는 두 명의 가주, 쌍둥이 형제가 있다고 들었다. 도대체 누가 바람의 탑에 와서 추 미디안에게 이토록 공개적으로 건방지게 대하는 것일까? 슈푸펑은 어머니에게로 고개를 돌렸지만, 어머니가 먼저 속삭였다.

"저 사람은 웨이 용성, 두 형제 중 형이야. 동생은 내가 듣기로는 황제 앞에서 소동을 일으켜 가택 연금 중이라고 하더군. 그 이유를 알기에 나는 그를 비난할 수 없어. 형제는 외모도 성격도 무척 닮았지만, 구분하기는 쉬워. 형은 장신구를 착용하지 않거든."

슈푸펑은 재미있다는 듯 콧방귀를 뀌었다. 가택 연금이라니? 하지만 만약 동생 가주가 형의 절반만 닮았다고 가정한다면, 이 사실은 전혀 놀랍지 않다. 그래, 형제는 그가 예상했던 것보다 훨씬 더 흥미로웠다. 웨이 용성은 장신구가 필요 없을 정도로 빛나는 모습이었다. 기수들이 입는 것처럼 짧은 황토색 한푸, 부드러운 가죽에 양각이 새겨진 장화, 옷자락 옆트임 사이로 자주 비치는 붉은 바지까지. 길들여지지 않은 검은 머리카락은 부분적으로 금빛 관에 고정되어 있었지만, 여전히 삐져나와 어깨 뒤로 천둥구름처럼 휘날렸고, 그 안에서 금빛 사슬들이 번개처럼 반짝였다. "웨이 가주님, 바람의 탑에 오신 것을 환영합니다!" 우 인링은 황급히 일어났지만, 이내 작게 앓는 소리를 내며 잠시 옆구리에 손을 댔다. "우 가주님, 불필요한 예의는 필요 없습니다!" 웨이 용성은 경고하듯 손바닥을 들어 올렸다. "가주님께서는 이미 충분히 애쓰셨습니다. 회의에 앉아서 진행하는 방식을 고안하여 가주님께서 건강을 돌볼 수 있게 해 준 조상들께 감사합시다."

우 인링은 감사히 미소 지으며 조심스럽게 다시 앉았다. 웨이 용성은 슈푸펑의 왼쪽에 있는 자신의 자리로 향했고, 그때 드리워진 침묵 속에서 추 미디엔이 그의 뒤에 대고 던졌다. "확실히 교양이라고는 찾아볼 수 없군. 저런 행색에, 저런 태도라니…"

슈푸펑은 문득 추 가주가 누구를 떠올리게 하는지 깨달았다. 더 이상 물 수는 없지만 짖기를 멈출 수 없는, 늙고 성질 나쁜 개 말이다. 이는 위대한 가문의 후계자에게 좋은 비유는 아니었지만, 추 미디엔을 두려워할 수는 없었다. 그는 기껏해야 연민을 불러일으킬 뿐이었다… '그렇지만, ' 슈푸펑은 스스로에게 상기시켰다. '어머니께서는 어떤 상대에게도 경계를 늦추지 말라고 가르치셨어. 죽어가는 짐승도 마지막 공격을 할 수 있으니, 약해 보이는 자를 과소평가해서는 안 돼. 게다가 이 사람은 소문대로 여전히 추융 가문을 철권으로 장악하고 있으니.'

웨이 가주는 그 비아냥을 듣지 못한 것 같았다. 그는 위엄 있게 자리에 앉아 한 푸를 정돈하고 옆에 칼을 놓았다. 그러고 나서야 어둡고 거의 검은색에 가까운 눈으로 그 늙은 술사를 응시했다. "오, 추 가주님께서 제 존재에 그리 충격받으시다니, 영광입니다. 제가 준비하는 데 걸린 시간 동안 가주님께서는 훨씬 유용하게 보내셨기를 바랍니다. 예를 들어, 바다를 보며 아쉬움에 한숨을 쉬셨다거나 말입니다 * 밍웨이 땅은 경치가 정말 멋지죠… 안 그렇습니까, 우 가주님?" 그리고 다시, 이번에는 장난기 어린 시선으로 우 인링에게 던졌다. 우 인링은 마치 제기차기에서 제기를 받아내듯 그 시선을 받았고, 미숙한 구경꾼에게나 순진하게 보일 법한 매력적인 미소로 되받아쳤다. "확실히 그렇습니다, 웨이 가주님. 제 생각에는 급할 것 없는 손님들 중 몇몇 분들은 바람의 탑에 머물러 주변을 산책하시면 좋을 것 같습니다. 이맘때쯤 노을은 천상의 정원이 열린 것처럼 아름답거든요."

여기서 추 가주가 진정했더라면 좋았을 텐데, 그는 눈먼 말에 탄 맹인처럼 끈질기게 말을 이어갔다. "여기 있는 어떤 자는 자기 자리에 있지 않은데, 뭘 위해 지체한단 말입니까? 한 가문에서 권력 교체가 일어나고 있는데 다른 가문들은 그 사실조차 모르고 있다면, 어떤 논의와 결정이 제대로 이루어질 수 있겠습니까?" 그는 자오 샤이를 가리켰다. 자오 샤이는 고개를 들며 예의 바른 당혹감을 얼굴에 유지했다. "추 가주님, 저에게 말씀하시는 겁니까? 불편하신 점이라도 있으십니까?"

추 미디엔은 비아냥거리듯 웃었다. "내가 그렇게 늙어서 세부 사항을 놓칠 정도는 아닙니다. 자오 가주의 별세 소식은 없었으니, 여전히 그의 자리에 있어야 할 텐데, 어째서 당신을 보냈습니까? 다른 모든 가문들은 정식 가주가 직접 대표하고 있는데 말입니다. 비밀리에 권력 교체가 있었습니까? 분명히 아닐 겁니다. 그랬다면 가주의 휘장을 지니고 있었을 테니까요. 아니면 당신네 하늘 끝 바다 * 멀리 떨어진 곳에서는 이런 행동이 아무런 결과 없이 지나갈 것이고 아무도 눈치채지 못할 거라고 생각한 겁니까?"

"푸친, 아버님께서 본인의 가문 일에 그렇게 관심을 기울이셨더라면, 저희에게는 벌써 천국의 축복이 내렸을 겁니다!" 추 주나이가 끼어들었다. 아마도 점점 더 가문에 불명예를 안기는 이 논쟁을 중단시키려던 시도였겠지. 하지만 영 성공적이지는 않았다. "아버지, 우리에게 좀 더 신경 써주실 수는 없나요?"

"감히 내게 건방지게 굴지 마, 이 계집애!" 추 미디엔은 즉시 버럭 소리를 질렀다. "어른들이 이야기할 때는 조용히 해야 한다는 걸 아는 네 오빠를 본받아라!" 그는 헤핑을 손가락으로 가리켰고, 에핑은 그 순간 더욱 위축되어 의자 등받이 뒤로 완전히 숨으려 애썼다.

'정말로, 추융 가문에는 두 가지 유형의 행동 방식뿐이군. 모든 사람에게 덤벼들거나, 모든 사람을 두려워하거나.' 슈푸펑은 속으로 한숨을 쉬었다. 회의는 점점 난장판이 되어가는 것 같았다.

"추 가주님, 이런 질문들은 사적인 자리에서 해결해야 할 문제입니다. 회의장은 이에 적합한 장소가 아닙니다." 우 인링이 다시 일어섰지만, 추 미디엔은 그를 쳐다보지도 않았다. 슈푸펑은 몰래 어머니를 곁눈질했다. 왜 개입하지 않으실까? 하늘의 신선처럼 침착한 한 가주는 그렇다 쳐도, 어머니는 혼돈과 근거 없는 주장을 절대 용납하지 않는 분이셨는데. 하지만 얀 하이란은 아무 말 없이 완전히 속을 알 수 없는 표정이었다. 슈푸펑은 자신이 아주 중요한 뭔가를 놓치고 있다고 생각했다.

"그래서?" 추 가주는 끈질기게 물었다. "나는 자오 가문의 후계자, 아니면 혹시 비밀 가주님의 설명을 기다리고 있습니다!" "나는 그 누구도 오도하거나, 하물며 내 존재로 불쾌하게 할 생각은 전혀 없었습니다." 자오 샤이는 가슴에 손을 얹고 고개를 숙였다. "아마 미리 모든 것을 명확히 했어야 했나 봅니다. 사과드립니다. 안타깝게도 세월은 누구도 비켜가지 않으며, 내 아버지가 가문을 다스리기에는 충분히 강건하시지만, 이토록 먼 여정은 내게 맡기셨습니다." "확실한 설명에 감사드립니다, 젊은 자오 도련님. 추 가주님, 이 정도로 충분하시리라 믿습니다." 웨이 용성이 끼어들었고, 논쟁을 이어가려 했던 추 주나이의 아버지는 왠지 모르게 침묵했다. "그렇지 않으면 신뢰에 대해 더 자세히 이야기해야 할 것이고, 그렇게 되면 당신뿐만 아니라 어쩌면 당신에게도 질문이 생길 겁니다. 다음에 거울을 꼭 가져와야겠습니다. 비즈니스 대화에 사람만으로는 충분치 않으니 말입니다 *, 우리 모두—바라건대 당신도—정확히 이를 위해 이곳에 모였습니다. 우 가주님, 시간을 빼앗아 죄송합니다." 마치 춤을 추듯 우아한 몸짓이었다. "대화의 기술은 하루아침에 배우는 것이 아닙니다. 어서 본론으로 들어가 주십시오."

미묘했지만 단호하게 말했다. 추 미디엔이 비꼬는 말을 알아채지 못했을 리 없는데, 왜 그렇게 취급당하도록 내버려 두는 걸까? 한 가지 가능성은 그가 정말로 숨길 것이 있다는 것이다. 슈푸펑은 다시 어머니를 곁눈질했지만, 그녀는 말없는 질문을 무시했다. "감사합니다, 웨이 가주님. 클랜 회의가 공식적으로 개회되었음을 선언합니다. 존경하는 가문 대표자 여러분, 이 모임의 목적을 충분히 중요하다고 여겨 참석해 주신 것에 진심으로 감사드립니다. 다음 회의의 이유가 이토록 예측 불가능하고 위협적인 상황이 아니기를 바라는 마음을 감히 표현해 봅니다."

우 인링은 간결하면서도 상세하게 설명했다. 그는 사냥의 원인, 지역 주민들의 불평, 그리고 분명히 그 불길한 존재가 나타난 버려진 땅에 대해 언급했지만, 가장 많은 주의를 기울인 것은 자신들의 부대를 거의 전멸시킬 뻔했던 불가사의한 현상에 대해였다. "젊은 얀 도련님께서 그것을 '파동'이라고 매우 정확하게 명명하셨습니다. 이 현상으로 인한 감각과 그 본질을 묘사하는 데 이보다 더 적절한 단어는 없을 것입니다. 그 영향의 지속 시간과 감각은 수련생의 수련 수준과 타고난 재능에 직접적으로 달려 있었습니다. 수준이 높고 훈련된 경락이 더 많이 열려 있을수록 '파동'은 더욱 강하게 느껴졌습니다. 그러나 저와 몇몇 상급 수련생들은 경험 덕분에 '파동'이 사라진 직후였지만 그 영향에서 스스로 벗어날 수 있었습니다—나타났을 때처럼 갑자기 사라졌죠. 반면 하급 수련생들은 알 수 없는 현상 앞에서 거의 무력했으며, '파동'이 물러난 지 반 시진이 지나서야 완전히 정신을 차렸습니다. 그 사냥에 참여했던 우 밍웨이 클랜 수련생들을 조사한 결과, 영적 무기와 부적 사용에 있어 모든 이들이 어려움을 겪었다는 것이 밝혀졌습니다—내면의 기를 제어하는 데 겪었던 어려움은 말할 것도 없습니다. 영적 무기는 제대로 따르지 않았고, 반응을 얻기 위해서는 끊임없이 에너지 흐름을 재조정해야 했습니다. 부적은 간헐적으로 작동했고, 일부는 예상치 못한 효과를 일으켰습니다. 저에게는 이 모든 일에 대한 적절한 설명이 전혀 없습니다." "현재 수련생들의 건강 상태와 무기 및 부적의 상태는 어떻습니까, 우 가주님?" 얀 하이란이 자세히 물었다. "영적 무기는 소유자와 직접 연결되어 있으므로, 이제 그들이 회복되었기에 무기 또한 평소대로 작동합니다. 가장 큰 피해를 입은 수련생은 우 산이었습니다. '파동'이 물러난 직후 기(氣)의 변형이 시작된 것이 확인되었습니다. 현재 그는 아직 건강이 좋지 않지만, 점차 회복되고 있습니다. 또한 참석하신 분들께 상기시켜 드립니다. 지난번 신성한 사냥에는 세 가문의 수련생들이 참여했습니다. 우 밍위에 클랜에 대해서는 제가 말씀드렸으니, 얀 지와 추융 가문의 대표자분들께서도 증인으로 발언해 주시기를 부탁드립니다."

슈푸펑은 어머니가 어깨를 다독이는 것을 느끼고 기꺼이 일어섰다. "우 가주님께서 모든 것을 매우 명확하고 실질적으로 설명하셨습니다. 덧붙이자면, 얀 지 수련생들에게 '파동'은 건강에 심각한 해를 끼치기보다는 오히려 그들을 놀라게 하고 혼란스럽게 했습니다. 또한 그 영향의 수준이 수련생의 훈련도에 따라 달랐다는 것도 사실입니다. 더 연륜 있고 경험 많은 이들이 훨씬 더 빨리 정신을 차렸습니다. 개인적으로 '파동'은 마치 경락이 흡수하거나 밀어낼 수 없는 끊임없는 에너지 흐름으로 느껴졌습니다. 수영을 못하는 사람이 거친 강물에 익사하는 것과 매우 흡사했습니다." "그 흐름에서 스스로 벗어날 수 있었습니까, 젊은 얀 도련님?" 웨이 용성이 흥미롭게 물었다. "저는 정신을 차리고 '파동'이 물러나기를 거의 고통 없이 기다릴 수 있었습니다." 그 광란으로 돌아가고 싶지 않았지만, 그렇게 해야만 했다. "솔직히 말씀드리자면 쉽지 않았습니다. 이것이 보통의 물이 아니라는, 즉 내가 익사할 수 없다는 인식이 도움이 되었습니다. 그리고 설령 보통의 물이었다고 해도, 나는 수영을 잘하니 위험할 것은 없었습니다." 잠시 생각한 후 슈푸펑이 덧붙였다. "아버지가 수영을 가르쳐 주셨던 것을 떠올렸고, 제정신을 차렸습니다." "그러니까, 당신을 정신 차리게 한 것은 일종의 닻이었다고 할 수 있을까요? 당신에게 중요한 것에 대한 기억 같은?" 한 다이즈는 날카롭고 주의 깊게 바라보았다. "그렇다고 생각합니다. 감히 말씀드리자면, 그러한 현상과 마주했을 때 가장 중요한 것은 현실과 잘못된 감각을 구분하고, 그토록 격렬한 에너지 흐름으로 인해 야기된 공황을 진정시키는 것입니다." "젊은 얀 도련님, 당신의 수련생들의 검과 부적은 어떻게 반응했습니까?" 우 인링도 질문했다. "방금 말씀하신 것과 정확히 같았습니다. 제 류젠은, " 슈푸펑은 매끄러운 손잡이를 만졌고, 검은 애무에 반응하듯 따뜻하게 손바닥을 밀었다. "마치 잠시 동안 평범한 무기가 되는 것처럼 간헐적으로 저의 말을 들었습니다. 제가 요괴를 묶을 수 있었던 것은 오로지 강화 부적을 사용했기 때문이었는데, 그것이 작동할지 안 할지 알 수 없었습니다. 그것은 위험이었지만, 성공해서 다행입니다." "요괴라고?" 추 미디엔이 코웃음 쳤다. "그 지역에 요괴가 어디 있단 말인가? 젊은이, 환영을 본 것은 아닌가? 정신은 무수히 많은 악마를 만들어낼 수 있지."

슈푸펑은 무엇이 더 나을지 생각할 틈도 없었다. 웨이 용성처럼 날카롭게 대답하여 연장자이자 클랜 가주에게 무례를 범할지, 아니면 잔소리 많은 늙은이와 말다툼을 피하며 침묵할지—그때 얀 하이란이 일어섰다. "추 가주님, " 그녀의 목소리는 정완 만의 얼음처럼 차가웠다. "제 아들의 말—즉, 우 가주님을 포함한 다른 모든 사냥 참가자들의 말—을 의심하신다고 제가 이해하는 것이 맞습니까? 당신의 말에 따르면, 그들은 어둠 속을 헤매고 있고, 오직 당신만이 외부에서 모든 것을 명확하게 보고 있다는 말입니까 **." "추 가주님, " 우 인링도 동참했다. "믿기지 않으시겠지만, 이해합니다만, 믿으셔야 할 겁니다. 그렇지 않으면 30명 이상의 술사들이 동시에 미쳤다고 인정해야 할 테지만—보시다시피 우리 모두는 여기 온전한 정신입니다. 아마 당신의 따님 말씀이 더 설득력 있을 겁니다. 젊은 추 아가씨, 앞으로 나와 주십시오." 그는 우아하게 손짓하여 그녀를 앞으로 초대하며, 동시에 얀 하이란에게 미소 지었다. 어머니가 다시 앉자 슈푸펑은 속으로 안도했다. '추 가주님 자리였다면, ' 젊은 술사는 비웃으며 생각했다. '들짐승을 자극하지는 않았을 텐데. 당신의 경험과 나이에 일반 사냥이든 신성한 사냥이든 안전이 얼마나 중요한지 모를 리 없을 텐데. 어머니께서는 이를 너무나 잘 알고 계시는데, 당신은 어떤가?' "젊은 추 아가씨, " 우 인링이 다시 말했다. "'파동'과의 충돌 후에 당신과 당신의 수련생들은 용감하고 대담한 모습을 보여주었습니다. 당신의 느낌과 관찰을 공유해 주십시오."

'용감하고 대담하다니, 어림없지!' 슈푸펑은 아직 '파동'이 물러난 후 추 주나이가 우 인링에게 매달리며 흐느끼고 정신을 차리지 못하던 모습을 잊지 않았다. 그러나 젊은 가주는 말로도 눈빛으로도 그녀에게 이를 상기시키지 않았다. 오히려 진심 어린 관심과 참여로 그녀를 바라보았다. 뭐, 회의는 우 가주가 진행하니, 얀 슈푸펑이 그를 의심할 수는 없지 않은가?