사랑의 계약서

차가운 상사, 뜨거운 논쟁-3 화

“야!” – 그녀가 숨길 수 없는 분노로 외친다. – “내가 말하고 있잖아요, 저 좀 똑바로 보세요!”

마침내 황지원은 마치 이제서야 그녀를 발견한 듯, 고개를 내려 서연을 바라본다. 그는 직장에서 종종 이런 식으로 행동하곤 했지만, 지금의 반응은 쉽게 설명하기 어려웠다. 서연 역시 애써 이해하려 하지 않는다. 지원은 하루 종일 입고 다닌 흰 셔츠의 구겨진 칼라 아래 목을 긁적이며 다시 입을 열었다.

“그게 그렇게 간단하지 않아, 알겠어? 난 그냥 ‘싫다’고 말할 수 없어. 어차피 결국엔 내가 원하든 원치 않든, 그들의 결정을 받아들이게 만들 테니까. 그 사람들은 권력이 막강하고, 그들에 맞서 위로 올라가는 건 결코 쉬운 일이 아니야.”

지원은 말하는 내내 서연을 바라봤다. 하지만 그의 차갑고 텅 빈 시선 속에서 서연은 어떤 감정도 읽어내지 못했다.

서연은 목구멍까지 치밀어 오르는 분노를 느꼈다. 그것은 위 속 깊은 곳에서부터 다시 불타오르며, 지원의 말이 이어질수록 더 거칠게 식도를 타고 올라와 의식을 갉아먹었다.

“그러니까, 그 사람들이 당신이 어떤 분노 조절 문제 있는 랜덤한 여자랑 결혼하길 원한다는 건 전혀 상관없단 말이에요?”

지원은 놀란 듯 눈썹을 치켜올렸고, 서연은 그 작은 몸짓 속에서 기묘한 호의를 읽어냈다. 그녀가 화내고 흔들리는 모습을 보는 게 즐겁다는 듯한 호의.

“네가 화를 잘 내는 건 사실 같아.” – 그는 비웃듯 입꼬리를 올렸다. – “하지만 맞아, ‘어떤 랜덤한 여자’랑 결혼한다는 생각 자체가 나도 짜증나. 난 정말 좋아하는 여자, 그리고 서로에게… 뭔가 끌림이 있는 여자랑 결혼하고 싶어.”

“그럼 그건 절대로 내가 아니네요!” – 서연은 외치며 그의 얼굴 앞에서 두 손을 흔들었다. – “제발 솔직하게 말해보세요. 당신은 저를 못 견디잖아요? 저랑 평생을 함께 보낼 거라는 생각만 해도 속이 뒤집혀야 정상인데, 지금 당신은 뭐예요? 지독하게 차갑기만 하고, 서 있으면서 아무것도… 아무것도 하지 않잖아요. 당연히 해야 할 일을 해서 이 바보 같은 약혼을 취소해야 할 텐데!”

지원이. 눈을. 굴린다.

서연도 똑같이 눈을 굴렸다.

그래, 그는 정말로 자신을 싫어한다. 서연은 그 사실을 잘 알고 있었다. 일에서의 자기 역량과 성격을 객관적으로 평가해도 충분히 알 수 있는 일이다. 지원은 서연의 직설적이고 까칠한 성격을 못마땅해했다. 다만 그 성격이 업무에 도움이 되기 때문에, 어쩔 수 없이 그녀를 곁에 두고 참아온 것뿐이었다.

“있지…” – 지원이 다시 말했다. 이번엔 살짝 혀를 내밀었다. 그 작은 제스처가 서연을 미치도록, 말 그대로 미치도록 자극했다. – “나도 기쁜 거 하나도 없어. 솔직히 왜 부모님이 수많은 사람들 중에서 하필 너를 며느리감으로 찍은 건지 이해가 안 가. 하지만 내가 이걸 받아들이든가, 아니면 또다시 우리 고집 센 엄마랑 싸워야 해. 하루가 멀다 하고 날 괴롭히면서, 어울리는 신붓감을 찾겠다며 귀찮게 굴거든. 근데 나, 일만으로도 이미 충분히 스트레스 받고 있어…”

그는 긴 앞머리를 손으로 쓸어 올려 넓은 이마에 넘기고, 옆으로 몸을 기댄 채 주차된 차에 기대어 서 있었다. 시선을 자기의 반짝이는 검은 구두 끝으로 떨어뜨린 채, 연기를 깊게 빨아들여 서연 쪽이 아닌 옆으로 뿜어냈다.

서연은 눈살을 찌푸리며 그를 똑바로 바라보다가 한 발 물러섰다.

“그러니까… 당신은 그냥 부모님이 그렇게 결혼을 강요하니까 저랑 결혼하려는 거예요? 뭐, 이제 맞선도 필요 없고, ‘아내는 이미 있으니까’ 하는 식으로요?”

그녀는 손가락을 머리카락 사이에 파묻고는 힘없이 쓸어내리며 피곤하게 한숨을 내쉬었다.

“그러면 우리 사이에는 플러팅도 없고, 진짜 연애도 없고, 은근한 말다툼이나 소문 같은 것도 없는 건가요? 그냥 당신에겐 공식적인 아내 하나 있으면 그걸로 충분한 거예요?”

지원은 짜증 난 듯 미간을 잡아당기더니 발끝으로 자갈 하나를 툭 걷어찼다. 자갈은 서연 바로 옆 화단 울타리에 부딪혀 가볍게 튀어 올랐다.

“내가 왜 이런 상황에 놓여야 하는 거지…”

정말이지, 왜.

답을 하기 전, 그는 천천히 깊게 숨을 들이마셨다. 그리고 뻔뻔하게 가까운 쓰레기통에 담배를 비벼 끄더니 꽁초를 던져 넣었다.

“그래. 대충 그렇게 될 거야. 우린 서류상으로만 부부일 뿐, 진짜로는 아니지. 그러니까 네가 혹시라도 나한테 반하게 될까 봐 걱정할 필요 없어. 그럴 일은 없을 테니까.”

“와, 잠깐만요.” – 서연은 비웃듯 항의했다. – “저 절대, 절대로 당신한테 반할 일 없거든요. 당신은 내 스타일이 아니에요. 차갑고 무심하고, 전혀, 완전히 제 타입이 아니에요.”

서연은 고개를 절레절레 저으며 씁쓸하게 웃었다. 분노가 목 끝까지 차올라 나오려는 걸, 신경질적인 웃음으로 억눌러 내뱉으면서.
“그러니까… 당신도 절대로 저를 진짜 아내라고 생각하지 않았으면 해요. 언젠가 제가 정말 사랑하는 사람을 만나면, 그때는… 절 보내주셔야 해요.”

지원은 비웃듯 입꼬리를 치켜올렸다. 그 오만한 표정에 서연의 턱 근육이 굳어졌다. 웃음은 딱 거기까지였어야 했다.

“당연히 널 내 진짜 아내라고 생각하지 않을 거야. 널 어떤 개인적인 관계의 대상이라고도 보지 않아. 네 귀여운 작은 두뇌가 상상할 수 있는 그 어떤 방식으로도 말이지. 그러니까 부담 갖지 말고, 때가 되면 다른 남자랑 결혼해도 돼.” – 그는 눈을 가늘게 뜨며 서연 얼굴 위로 쉴 새 없이 변하는 표정을 지켜보았다. – “다만 인정해야겠네. 나처럼 재산과 영향력을 가진 남자를 또 찾기는 쉽지 않을 걸.”

그리고 그는 또다시, 젠장할, 비웃는다.

주먹이라도 날리고 싶었지만, 상황이 허락하지 않았다.
황지원은 자기 단정한 코뼈가 어떻게 병원 신세를 질 수도 있는지 전혀 모르는 듯했다.

서연은 얼굴을 찌푸렸다.

“저는 당신 돈이 필요 없어요.” – 그녀는 거의 거짓말이 아니게 말했다. – “인생에서 더 중요한 것들이 있거든요. 특히 관계, 사랑에 있어서는 돈보다 훨씬 중요한 게 많아요.”

지원의 입꼬리는 더 크게 말려 올라갔다. 그는 그냥… 서연을 가지고 놀고 있었다. 마치 장난감처럼. 서연은 그의 성격을 5년이나 버텨 왔다. 그의 지위와 권력에 흔들린 적은 단 한 번도 없었다. 오히려 해마다 자기 몫을 더 올려 왔을 뿐이었다. 개인적인 욕심에 따라, 그리고 인플레이션과 치솟는 집값 덕분에.
“오?” – 지원이 한쪽 눈썹을 치켜올린다. – “그럼 말해봐. 돈보다 더 중요한 게 뭐라고 생각해?”

서연은 코웃음을 치며 팔짱을 꼈다.

“사랑과 신의, 그리고 어떤 상황에서도 곁에 있어주고 도와줄 수 있는 태도.” – 그녀는 말할 때마다 고개를 끄덕였다. – “그리고 두 사람 사이의 신뢰. 또… 인내심, 아마도. 당신이 일 외에는 전혀 고려하지 않는 것들이죠.”

지원은 주먹으로 입을 가리며 웃음을 억눌렀다.

“그러니까 네가 원하는 건, 늘 네 옆에 달라붙어 있는 남자라는 거네? 충실하고, 사랑스럽고, 다정한 그런 남자?”

그는 몸을 펴고는 서연 쪽으로 성큼 다가왔다. 여전히 입가에는 비웃음이 걸려 있었다. 서연은 본능적으로 뒤로 물러섰다.

“제 가치관에 뭐가 문제라도 있나요?”

지원은 다시 한 발 다가와 둘 사이의 거리를 좁혔다. 이제 그는 서연 위로 성큼 서 있었고, 식당 입구 가로등 불빛이 그의 비웃는 얼굴을 비췄다.

“아니, 아니. 겉보기엔 다 괜찮아 보이는데…” – 그는 잠시 말을 멈추고, 서연을 내려다보며 오만하게 미소 지었다. – “다만 네가 원하는 남자는 일도 없고 야망도 없는, 그저 네 곁에 붙어 있기만 한 한심한 사람이겠구나 싶어서.”

서연은 다시 분노가 치밀어 몸을 떨었다. 이건 단순한 화가 아니라, 제대로 된 분노였다. 그녀는 눈앞의 상사를 노려보며 가까스로 자신을 억눌렀다.

“제 의견을 묻지도 않으셨으면서 제 말을 그렇게 비웃는다면…” – 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고, 흐트러진 머리카락 한 가닥을 귀 뒤로 넘겼다. – “당신도 언젠가 진심으로 누군가를 사랑하게 되면 똑같이 그런 ‘달라붙는 남자’가 될 거라고 확신해요. 질투 많고, 집착하고, 자기 여자만 지키려고 언제든 달려드는 그런 남자. 그건 다른 남자를 막고 싶은 게 아니라, 경쟁을 못 견디는 당신의 자존심 때문이겠죠.”

지원의 입가에 걸려 있던 비웃음이 서서히 사라졌다. 그는 잠시 아무 말 없이 서 있었고, 마치 서연의 말을 곱씹는 듯 진지하게 생각하는 것처럼 보였다. 그러나 이내, 그녀를 놀라게 하듯 낮은 웃음을 흘려냈다. 하지만 그 웃음은 저녁 공기 속에서 어딘가 어색하고 인위적으로 들렸다.

“나?” – 그가 되묻는다. – “집착하고, 질투하는 소유욕 강한 남자라고? 웃기지 마. 나는 절대 그런 인간이 되지 않아. 그건… 한심하지.”

서연은 콧방귀를 뀌며 뒷걸음질쳤다. 하지만 이미 뒤는 멍청하게도 꽃이 심어진 화단이 막고 있었다. 빠져나갈 길을 찾으며 그녀는 화려한 분홍빛 금낭화 덤불을 돌아 나와, 결국 지원과 마주 서게 되었다.

“좋아.” – 그는 두 손을 번쩍 들어 올리며 항복하는 듯한 제스처를 취했다. – “이런 방식의 대화는 마음에 들지 않지만… 네가 원하는 선택을 할 수 있도록, 내가 도와주지.”