매화나무 검집 속 검
26 - 산의 꽃과 눈 덮인 독수리
매화나무 검집 속 검 - 산의 꽃과 눈 덮인 독수리
이 이야기는 황량하고 고독한 땅을 헤쳐나가는 유진과 추슈화의 여정, 그리고 그 안에서 피어나는 슬픔과 깨달음에 대한 깊은 사색을 담고 있어.
추슈화는 말라붙은 대지 위에서 살아 숨 쉬는 모든 것의 부재를 느끼며 상실감을 표현하지만, 유진은 침묵 속에서도 더 큰 의미를 찾아내려 해. 그들은 혹독한 환경 속에서 서로를 의지하며 걸었고, 마침내 추슈화의 씨족이 숨어 사는 비밀스러운 계곡에 도착했지. 그곳은 과거의 영광을 잃고 소박하게 살아가는 이들의 보금자리였어.
이야기의 정점은 유진이 미쉬윈 사부님을 만나는 순간이야. 미쉬윈은 유진을 보고 깊은 충격과 함께 오랜 그리움에 휩싸여. 그녀는 유진을 죽은 그의 형, 아-주로 착각했기 때문이었지. 유진은 자신의 정체를 밝히며 슬픈 진실을 전하고, 이 예상치 못한 만남은 두 사람 모두에게 잊히지 않는 아픔과 함께 새로운 통찰을 가져다줘.
이 이야기는 상실의 고통, 그리고 그 고통 속에서 피어나는 인간적인 연대감과 삶의 의미를 탐색하는 여정이라 할 수 있어. 유진의 차분하면서도 철학적인 시선은 고통 속에서도 빛을 찾으려 노력하고, 미쉬윈의 깊은 슬픔은 보는 이의 마음을 울려. 때로는 부서진 거울처럼 되돌릴 수 없는 것에 대한 인정이 새로운 치유의 시작이 될 수도 있음을 보여주는 아름다운 이야기야.
상처가 아물어야 비로소 고통을 잊을 수 있는 법이랬지. 치료자의 길을 택한 유진은 이 말을 뼈저리게 알았다. 하지만 그들이 지금 걷는 이 땅은 고통을 결코 잊지 못했다. 비록 셴양은 폐허가 되었어도 그 옆 계곡은 거의 피해를 입지 않았으니, 남쪽 지방보다는 덜했을 것이다. 그러나 안개와 함께 이 땅에 드리워진 황폐와 슬픔의 흔적은 유난히 날카롭게 느껴졌다. 일행은 악마는커녕, 새 한 마리도 만나지 못했다. 심지어 작은 동물들조차 사라져 버렸다.
다행히 유진은 사려 깊었고, 추슈화는 노련했다. 산길을 시작하며 그들은 마멋 두 마리를 잡아 고기를 훈제해 두었다. 그리고 셴양의 폐허에서 밤을 지새우며 밭에서 마 뿌리를 캐고 푸성귀와 콩을 따냈다. 추슈화는 한동안 이것으로 충분할 것이며, 그 후에는 그녀의 가문에 도달할 수 있을 것이라고 확신에 차서 말했다. 하지만 새들이 없다는 것이 참으로 괴로웠다. 유진은 전에는 침묵이 이토록 불편할 수 있다는 것을 생각지도 못했다. 명백한 위협이 없는데도 말이다.
"저는 여기 한 번도 직접 지나가 본 적이 없어요. 칼을 타고 날아다녔을 뿐이죠." 어느 날 추슈화가 말했다. 그녀는 동행을 향해 약간 미안한 듯 곁눈질했다. "위에서 보면 모든 게 아주 평범해 보였어요. 꾀꼬리나 붉은 방울새, 파랑새를 만나지 못하다니 정말 아쉽네요. 그 새들은 깃털이 너무 선명해서 마치 살아있는 꽃들이 가지에 앉아 노래하는 것 같다고들 하더라고요. 그리고 금계는 아름다울 뿐만 아니라 맛도 아주 좋대요…"
"슬퍼하지 마세요, 추 아가씨." 유진이 곧바로 답했다. 물론 그는 그녀가 자연에 대한 자신의 지식을 뽐내는 듯한 인상을 받았다. "산이 완전히 죽지는 않았을 겁니다. 분명 아가씨가 사는 곳은 아주 아름다울 거예요."
"진 셴양의 옛 거처만큼 아름답지는 않을 거예요." 이제 그녀는 정말로 풀이 죽어버렸다. "전 사부님과 함께 딱 한 번 가봤을 뿐이에요. 암벽 은신처는 반세기 이상 버려져 있었고, 지금은 바람과 비만이 그곳을 차지하고 있죠. 우리가 북쪽으로 왔으니 보지 못했을 거예요."
사원의 현명한 스승들은 가르쳤다. "변화가 불가피하다면, 설령 불쾌할지라도 받아들일 준비를 해야 한다." 하지만 유진은 추슈화에게는 이 말이 전혀 위로가 되지 않을 것이라는 걸 정확히 알고 있었다. 그동안 너무 많은 일이 일어났고, 너무 많은 것이 불분명하게 남아 있었다. 젊은 도사는 그가 매일 가까워지는 진실이 형의 삶과 죽음뿐만 아니라 먼 과거의 사건들까지도 밝혀낼 것이라는 것을 점점 더 분명히 깨달았다. 그 진실을 감당할 만큼 그에게 이해와 연민이 있을까?
일행은 셴양의 폐허를 떠난 지 벌써 사흘째였다. 주변 지역은 점점 더 황량하고 거칠어졌고, 푸른 풀은 거의 사라지고 이따금 날씨에 의해 뒤틀린 관목만이 바위에 간신히 매달려 있었다. 유진과 추슈화는 두어 번 비를 맞았는데, 유난히 강하고 차가운 비였다. 한 번은 폭풍우도 몰아쳐서 튀어나온 바위 벼랑 아래에서 피해야만 했다.
"이게 산의 강림 이후 시작된 건가요?" 유진이 감히 물었다. 소녀와 이렇게 솔직한 대화를 나누는 것은 낯선 일이었다. 비록 지금은 주문사가 질문에 답하려 노력했지만, 그녀 자신이 먼저 대화를 시작하는 일은 드물었다.
"아니요, 무슨 말씀을요. 언제나 이랬어요. 예로부터 셴양 땅을 '폭풍의 왕국'이라고도 하고 '식물의 요람'이라고도 불렀죠. 식물은 직접 보셨겠지만, 여기는 원래 많은 식물이 자랐고, 나머지는 창건자와 그 후손들이 씨앗을 가져왔어요. 여름에는 폭풍우가 잦답니다."
나흘째 되는 날, 추슈화는 오랫동안 주변을 살피고, 심지어 검을 타고 공중으로 솟아올라 바람의 방향까지 확인했지. 유진은 상당히 초조해졌지만, 그들이 길을 잃었는지 물어보려는 순간, 추슈화는 마침내 머쓱한 듯 입을 열었어.
"아마도 저녁쯤 첫 번째 감시 초소에 도착할 것 같아요. 당신은 저와 함께 있으니 아무도 건드리지 못할 거예요. 하지만 제 클랜 동료들은 외부인에게 꽤나… 무례할 때가 많아요. 신경 쓰지 말아요, 알겠죠?"
유진은 말없이 미소 지으며 마음이 완전히 놓였어. 스승님들은 그에게 겉모습이 아닌 마음을 보라고 가르쳤고, 그는 자신의 동행자가 함께 자란 이들이 결코 끔찍한 사람들이 아닐 것이라고 확신했지.
하지만 모든 것은 그녀가 예상했던 대로 흘러가지 않았어. 약 한 쉬* 정도가 지났을 때, 젊은 도사와 주문사가 미끄러운 낙석 지대를 지나며 또 다른 협곡을 통과하고 있을 때였어. 위에서 희미한 소리가 들려왔고, 이내 그들 바로 앞에 짙은 회색 옷을 입은 건장한 주문사 두 명이 검을 타고 내려왔어. 그들은 땅에 발이 닿자마자 번개처럼 검 자루를 움켜쥐고 불청객들을 겨냥했지.
"이름을 밝혀라!" 그들 중 한 명이 명령했어.
추슈화는 자신의 검을 뽑으려고 손잡이를 잡았지만, 경비병들을 자세히 보고는 안도의 한숨을 내쉬었지. "춘 스승님, 접니다! 못 알아보시겠어요?"
"추 사제? " 그는 미간을 찌푸리며 무기를 내렸어. "여기서 뭘 하는 거야? 옆에 있는 이 사람은 누구지?"
"미쉬윈 사부님의 임무를 수행 중이었어요. 이분은 시 유진이예요. 저와 함께 왔고, 사부님께서 저희를 기다리세요."
"네가 돌아온다는 보고는 받지 못했다." 춘이라 불린 자는 여전히 미간을 찌푸렸고, 그의 동료는 여전히 검을 내리지 않았어.
"그래서요? 제가 아니라 제 모습으로 변한 사악한 산악 정령이라고 생각하시는 거예요?" 추슈화는 양손을 허리에 얹었지. "저도 첫 번째 감시 초소가 원래 위치에서 몇 리나 이동했다는 소식은 듣지 못했어요. 대체 무슨 뜻이죠, 이건?"
"수장님의 지시야, 지금 아래쪽이 불안해서. 오는 길에 수상한 건 못 만났어?"
"만나고 말고요! 천초곡*을 지나던 옛길에서 뭔가에 덮쳐서… 기의 왜곡 때문에 그 자리에서 죽을 뻔했어요! 근데 이분이"—그녀는 유진을 가리켰어—"저를 구해줬으니, 이분께 좀 더 공손하게 대해주세요. 이제 그만 목적지까지 안내해 주세요! 미쉬윈 사부님께서 기다리고 계시단 말이에요!"
경비병들은 작은 소리로 상의하더니, 한 명은 검에 올라타 어디론가 위로 날아갔어. 아마 자신의 초소로 돌아간 것이겠지. 춘은 땅에서 한 두 자** 정도 떨어진 곳에 떠 있는 자신의 검에 펄쩍 올라타며 유진에게 손을 내밀었어.
"올라타, 총각. 추 사제는 혼자 갈 수 있겠지만, 너는 그렇게 못 하잖아, 안 그래?" 그의 목소리에는 분명한 우월감이 있었지만 적대감은 없었기에, 스님은 그를 믿기로 했어.
"도와주셔서 감사합니다, 춘 도사님." 유진은 손을 잡고 조심스럽게 주문사의 뒤에 자리를 잡았어. "도사님 말씀이 맞습니다. 아직 제 안에는 성스러움이 부족해서 나는 법을 배우지 못했습니다."
"농담도 알아듣네, 존경스럽군!" 그는 콧방귀를 뀌었지. "검은 처음이지? 허리를 잡아, 안 그러면 떨어질 거야, 아무리 깨달음도 소용없어!" 유진이 그의 지시대로 하자마자, 춘은 검을 부드러운 곡선으로 이끌었어.
"아무리 높이 올라간다 해도 하늘 위는 없으리라." 스승님들은 절에서 이렇게 가르쳤지만, 산 위로 올라가는 것은 충분히 가능했어. 그의 발과 아래의 공허한 심연 사이에 오직 얇은 검날만이 있다는 인식이 그의 피를 더 빠르게 돌게 만들었지. 유진은 붉은 계곡 가장자리에 서 있을 때도 비슷한 경험을 했지만, 지금의 느낌은 훨씬 더 생생했어. 그들이 방금 지나온 협곡은 회색 강처럼 산등성이를 가르고 있었고, 좌우로는 몇 개의 다른 협곡이 뱀처럼 구불거렸으며, 앞쪽에는 군데군데 만년설이 덮인 거칠고 어두운 봉우리들이 솟아 있었지. 주문사가 소매에서 눈부시게 흰 섬광을 터뜨리자, 봉우리 중 하나의 비탈에서 응답이 돌아왔어. 이어서 앞쪽에서 또 다른 섬광이 번쩍였고, 그 뒤를 이어 또 다른 것, 세 번째… '아마 감시 초소의 경비병들이 이렇게 신호를 주고받는 거겠지.' 유진은 안내자의 어깨너머로 조심스럽게 내다보며 생각했어. 바람이 즉시 얼굴을 때리고 머리카락을 헝클어뜨리며 망토를 휘감았어. 젊은 도사는 동료들처럼 도롱이를 쓰지 않은 것에 안도했지. 만약 썼다면 분명 날아가 버렸을 테고, 잡으러 다녀야 했을 테니까. 추슈화는 분명 으스대는 듯 두어 번 그들 주위를 날아다니고는 유진에게 윙크하며 오른쪽으로 붙었어.
일련의 신호 섬광을 따라 약 반 쉬를 이동하자, 어두운 녹색 얼룩으로 물든 산등성이가 나타났어. 경비병은 검을 그곳으로 향하게 하며 점차 고도를 낮췄고, 두 봉우리 사이의 통로로 익숙하게 들어갔어. 유진은 그제야 작은 계곡을 보았어. 그 계곡 바닥에는 호수가 있었지. 산에서만 볼 수 있는 투명한 호수는 너무나 고요해서 멀리 끝에서 흔들리는 두어 척의 작은 배만 없었다면 거울 같았을 거야. 호수의 거울은 테두리처럼 호수 전체를 따라 늘어선 낮은 집들이 있는 마을로 둘러싸여 있었는데, 많은 집이 물 위에 말뚝을 박아 지어져 있었어.
유진은 한 번도 씨족의 거처에 가본 적이 없었지만, 책과 쇼우쥰의 이야기를 통해 대략 수도원과 비슷하다는 것을 알고 있었어. 거주 공간과 손님 공간, 몸과 정신을 수련하는 곳, 창고, 도서관, 식당, 회의실, 무기고 등 모든 것이 있었고, 단지 사원이 없을 뿐이었지. 그리고 각 건물은 서로 달라야 해서 어디가 어디인지 즉시 알 수 있도록 해야 했어. 그런데 여기는 어떨까? 저 2층집은 수장의 거처일까 아니면 회의실일까? 그리고 이 길고 창문 없는 건물은 창고일까 아니면 무기고일까? 진셴양은 항상 이랬을까? 아니면 모든 죄를 뒤집어쓰고 본래의 땅에서 추방당한 주문사들에게는 사치스러운 것들을 돌볼 여유가 없었고, 그저 살아남는 것이 급선무였을까? 그리고 이 혹독한 환경에서 그들은 어떻게 살아가고 있는 걸까? 계곡의 땅은 물론 비옥하고 호수도 옆에 있지만, 셴양 주변의 풍요로운 산기슭과 비교할 바는 아니었어…
별난 생각들이 떠올랐어. 유진은 그 주문사들에 대해 아는 것이 거의 없었지만, 마치 그들을 동정하고 변호하려는 것 같았어. 스승님들로부터는 단편적인 정보만 얻었고, 추슈화는 명백한 편견 때문에 믿을 만한 증인이 아니었지. 그렇다면 지금이 바로 진실을 알아낼 기회일지도 몰라.
검들은 산에서 마을로 이어지는 잘 다져진 길 위, “비밀 은신처”라는 글자가 투박하고 날카로운 선으로 새겨진 커다란 돌 옆에 내려앉았어. 돌 그림자에서 쉬고 있던 젊은 남자는 경비병들과 같은 짙은 회색 한 푸를 입고 있었는데, 서둘러 새로 도착한 일행을 맞이하러 일어났지.
“슈 사형, 반가운 만남이네요!” 추슈화가 재빠르게 검을 칼집에 넣으며 그를 불렀어.
“슈 사제*, 친 사저께 안내해 드려라.” 경비병이 지시했어. 유진은 조심스럽게 검에서 내려와 옆으로 비켜섰지. 생애 첫 비행 후 약간 떨리는 팔다리에 새로이 적응하는 듯했어. “난 다시 돌아가야 해. 아무 데도 끼어들지 않았기를 바란다, 꼬마야.” 그는 추슈화를 향해 말하며 검을 돌려세웠어.
“여기서 누가 꼬마라는 거예요, 춘 사형?!” 추슈화는 주먹을 쥐고 발끈했어.
“아무 나하고 어울려 다니면 계속 꼬마로 남을 거야.” 그는 이미 땅에서 떨어져 날아오르고 있었지. “음, 이건 내 일이 아니니, 어린 아가씨가 직접 해결하겠지.”
유진을 향해 약간 미안한 듯 곁눈질하며, 경비병 슈는 따라오라는 듯 손짓했어.
“추 아가씨, 이곳은 항상 이렇게 사람이 적나요?” 유진이 그녀와 나란히 서서 물었어.
“낮에는 네, 모두 자기 일에 바쁘죠. 누구는 수업을 듣고, 누구는 훈련을 하고요. 주요 건물들은 저기,” 그녀는 계곡의 가까운 경사면을 가리켰어. “여기는 주로 밤에 잠을 자러 내려오거나 집안일을 하기 위해서 내려와요. 하인들은 없으니 모두 돌아가면서 부엌 당번을 하거나 사냥을 가죠.”
“무슨 사냥을 가겠어, 추 사제?” 경비병이 비웃었어. “어딜 헤매고 다녔는지는 모르겠지만, 친 사저께서 더 잘 아시겠지만 지난 한 달 동안 산이 마치 죽은 듯 조용해졌다고. 호수에는 아직 물고기가 있지만, 사냥감을 찾기 위해 우리 대원들이 천초곡과 주변 지역까지 찾아갔다잖아. 거기는 가까운 길도 아니고, 매번 병력을 보낼 수도 없어. 애들을 훈련에서 빼내야 하니, 친 젊은 주인님께서 엄청 화내셨어…”
“그럼 이제는 젊은 주인님 말만 들어야 하나요?” 추슈화가 눈을 가늘게 떴어. “그럼 씨족 수장님은 그저 장식인가요?”
“혀를 조심해, 이 바보야!” 주문사가 주위를 빠르게 둘러보며 쉿 소리를 냈어. “나는 괜찮지만, 혹시 ‘독수리’ 중 누가 듣기라도 하면 어쩌려고?”
“할 일도 없어서 뒤에서 엿듣기나 할 테냐, 난 그들이 두렵지 않아!” 소녀는 코웃음을 쳤지만, 그래도 입을 다물었어.
가까이서 보니 집들은 견고했지만 가난했고, 일부는 눈에 띄게 기울어져 있었어. 기둥에는 페인트가 벗겨져 있었고, 지붕의 기와는 군데군데 부서져 보통 짚으로 땜질되어 있었지. 유진이 마을을 주의 깊게 살펴보는 것을 보고, 그의 동행자들은 그에게 도전하듯이 계속 곁눈질하며 어떤 말이라도 할 준비가 되어 있는 듯 보였어. 하지만 유진은 침묵했어. 여기서 무슨 말을 하겠어? 가난하게 사는 것이 죄는 아니지만, 한때 황실 국고에 버금가는 부를 소유했던 이들이 가난을 견디는 것은 어떨까? 유진은 역사책에서 진셴양이 한잉이나 우밍위에처럼 항상 일등을 다투는 가장 부유한 씨족은 아니었지만, 수련자들에게 너그러웠던 산속 깊은 곳에서 많은 것을 얻었음을 기억했어. 그리고 자연의 풍요로움에 대한 생각은 지금도 얻을 수 있었어. 그들이 지나온 길의 다양한 식물들과 셴양 주변의 버려진 밭들을 상기해 보면 말이야.
그러나 한 가지 질문은 참을 수 없었어.
“저기, 주요 사원은 무사한가요?”
“무슨 주요 사원요?” 추슈화가 놀라 물었고, 경비병은 그저 어깨를 으쓱했어.
이제는 유진이 놀랄 차례였어. “각 씨족의 영지에는 수호신과 그 조상들, 신성한 용과 봉황을 모신 본당이 있지 않습니까? 듣기로는 수련자든 아니든 누구든 그곳에 가서 신들께 기도할 수 있고, 제단 안에는 씨족의 수호신이 한때 만졌던 물건이 숨겨져 있다고 합니다.”
“아, 당신 그거 말하는 거구나…” 소녀가 말끝을 흐렸어. “음, 원래 우리가 살던 땅에서 쫓겨나기 전에는 그런 게 있었던 것 같은데, 아마 파괴되었을 거예요. 비밀 은신처에는 사원이 없어요. 어차피 신들이 들어주지 않는다면 여기서 누구에게 기도하겠어요?”
“도착했다.” 경비병은 신들에 대한 대화를 끊게 된 것을 분명 기뻐하며 손을 휘둘러 다른 집들과 조금 떨어져 말뚝 위에 세워진 작은 집을 가리켰어. 열린 테라스에는 꽃이 피어 있는 큰 화분들이 놓여 있었고, 기둥들 사이에는 끈에 묶인 깃털과 리본들이 가벼운 바람에 나부꼈지. “추 사제, 어린 아가씨는 정말 아무 위험도 없지?”
“슈 사형, 바보예요? 검에서 떨어졌어요? 제가 사부님을 위험에 빠뜨린다고요?!”
“알았어, 알았어. 그냥 물어본 거야, 갈게.”
안내자가 시야에서 사라지는 것을 기다린 추슈화는 유진에게 손짓하며 집으로 이끌었어. 테라스에는 라벤더와 난초 향기가 기분 좋게 풍겼는데, 대부분의 화분들이 이 꽃들로 가득 차 있었지. 소녀는 조심스럽게 미닫이문을 옆으로 밀었어. 부드러운 꽃 향기 사이로 쑥의 강렬하고 쓴 향이 끼어들었고, 작은 현관에 들어서자 유진은 신선한 장뇌 향도 맡을 수 있었어. 쑥과 장뇌… 중환자 옆에서 나는 향이야. 치료사들이 향기로운 잎과 향을 태워 병을 쫓아내려 할 때 나는 향이고, 장례식에서 나는 향이지. 비통함과 죽음은 함께 가니까.
현관에서 그들은 넓고 밝은 방으로 들어섰는데, 이 집에서는 유일한 방인 것 같았어. 하얗게 칠해진 단순한 벽, 널빤지 바닥 위에는 풀과 실로 엮은 돗자리가 깔려 있었고, 한쪽 벽은 책과 두루마리로 가득 찬 선반들로 가득했어. 한쪽 구석에는 베틀이 있었고, 거친 나무 병풍 뒤로는 침대가 짐작되었어. 먼 창가에 있는 넓고 낮은 탁자 위에는 미완성 그림이 놓여 있었지. 물 위로 슬픈 버드나무가 고개를 숙이고 있고, 그 뿌리 주위에는 하얀 초롱꽃이 풍성하게 피어 있었어*. 이별과 애도… 이곳에 사는 이의 삶이 그리 녹록지 않았음을 알 수 있었어.
탁자 옆에 앉아 있던 집주인이 소리에 뒤돌아보았어. 그녀는 숨을 헐떡이며 손바닥으로 입을 가리고는 재빨리 일어나 손님들에게 몇 걸음 다가갔다가 멈춰 섰어. 두려워서가 아니라, 충격받아서였지.
그녀는 아름다웠지만, 젊음의 화려하고 시선을 끄는 아름다움도, 막 피어나는 청춘의 부드러운 매력도 아니었어. 안개 낀 아침 풍경처럼 아련한 아름다움이었지. 새벽빛이 장밋빛으로 그녀의 입술 꽃잎을 살짝 물들이고, 눈에는 황금빛 달과 밤의 차가움이 서려 있었으며, 길고 무심하게 꽂아 올린 흙빛 검은 머리칼**에는 행복했든 슬펐든, 모든 꿈처럼 덧없는 잠의 여운이 남아 있었어. 넓은 소매와 치마단에 어두운 산 그림자가 수 놓인 설백색 한 푸는 젊은 여인을 아예 유령처럼 보이게 만들었지.
“미쉬윈 사부님!” 추슈화는 무릎을 꿇고 이마를 땅에 댔어. “제가 돌아왔어요, 사부님! 너무 오래 사부님 곁을 비워둔 것에 노여워하지 마세요!”
“말도 안 돼…” 친 미쉬윈이 속삭였어. 유진이 들은 것을 재빨리 종합해 보니, 그녀가 틀림없었어. “내가 꿈을 꾸고 있는 건가? 아-주, 둘이 함께…**”
“사부님.” 유진은 한 걸음 물러서서 최대한의 존경을 표하며 허리 숙여 인사했어. “사부님께서는 이 미천한 도사를 그 형으로 착각하셨습니다. 사부님께 고통을 드리는 것은 유감이지만, 신들께서는 그에게 다른 본질을 가진 채 이런 용모를 부여하셨습니다. 이 보잘것없는 자의 이름은 시 유진입니다.”
젊은 여인은 한참을 말없이 그의 얼굴을 응시했어. 하지만 더는 다가오려 하지 않았지. 이내 그녀는 여전히 무릎 꿇고 있는 추슈화를 향해 나지막이 말했어.
"일어나렴, 아-화. 너무 아파… 네가 천상의 정원이나 지옥에 다녀와 그의 영혼을 데려왔다고 생각했어. 하지만 그럴 리가 없지, 깨진 거울은 온전해질 수 없으니…***" 그녀는 창밖으로 몸을 돌려 깊이 한숨을 쉬고는 그대로 멈춰 섰어. 그리고 다시 돌아왔을 때, 그녀의 얼굴은 손님을 맞는 주인에게 걸맞게 상냥하고 차분해져 있었어. 이것은 그녀를 덜 솔직하게 만들었지만, 이상하게도 더욱 인간적으로 보이게 했어. 더는 유령이나 아침 꿈같지 않았지. "격식은 필요 없습니다, 도장. 저는 시 씨 형제들에 대해 많이 들었습니다. 그리고 당신은 지금 어디에 계시는지, 누구와 이야기하는지 이미 아시는군요."
"사부님, " 유진은 다시 허리를 굽히며 말했어. "큰 형님은 매우 폐쇄적인 분이셨고, 우리 형제들은 그가 우리와 떨어져 살면서 어떤 삶을 살았는지 거의 알지 못했습니다. 그럼에도 불구하고, 저는 누군가 그를 다른 시각으로 알고 있었고, 그 누구에게는 숨김없이 마음을 열 수 있었다는 것을 기쁘게 생각합니다. 우리의 만남의 이유는 매우 슬프지만, 가능한 가장 행복한 만남이 될 수도 있었을 것입니다. 그럼에도 저는 사부님을 뵙고 이야기하게 된 것을 하늘에 감사드립니다. 만약 추 아가씨가 사부님의 규칙을 어기고 이방인을 이곳으로 데려왔다 해도, 그녀를 원망하지 마십시오. 저는 이미 제가 반역자로 선포된 진셴양 씨족이 새로운 보금자리로 삼은 곳에 와 있으며, 사부님은 현 씨족 수장의 딸인 진 미쉬윈 사부님이라는 것을 깨달았습니다."
수장의 딸은 거의 알아차릴 수 없을 정도로 미소 지었어.
"아-주 이야기로 그의 형제들을 생생하게 상상했지만, 도장께서는 제 기대를 뛰어넘으셨군요. 형제와 같은 당신의 아름다움, 날카로운 지혜, 그리고 친절함은 제 마음을 갈기갈기 찢어놓으면서도 동시에 독이자 약이 되는 약초처럼 치유합니다. 하지만 당신에게는 독이 없어요. 당신에게서 저는 빛을 봅니다. 도장, 당신의 형제를 데려가고 저에게서 행복과 당신을 샤오수즈*라고 부르며 당신 가족의 일원이 될 기회를 빼앗아 간 하늘에 아직도 감사할 일이 남아 있습니까?"
그녀는 여전히 침착했지만, 유진은 그녀의 눈을 마주하자 수도원에서 쇼우쥰의 죽음을 이야기하던 롄잔의 눈과 시 씨 형제의 집에 추슈화가 나타나던 밤의 추슈화의 눈을 떠올렸어. 그러나 롄잔의 모든 비애와 추슈화의 모든 분노는 이 연약한 여인의 눈에서 그를 바라보던 고통의 심연에 비하면 빛을 잃었어. 그리고 지금 그가 할 말이—아마도 그가 이 모든 길을 온 가장 중요한 이유일—그녀에게 위로가 된다면, 형제들도 위로받을 수 있을 것이라고 생각했지.
"사부님, " 유진이 다가가 손을 내밀었고, 친 미쉬윈은 망설이다가 그의 손에 차갑고 가는 손가락을 올려놓았어. "천상의 군주들은 한때 세상에 생명을 불어넣어 깨우셨지만, 각자의 운명을 일일이 보살피지 않고 단지 길을 제시할 뿐입니다. 천상의 명령 중 어떤 것이 옳은지 이해하는 것은 우리의 몫입니다."