매화나무 검집 속 검

27 - 스니즈네 버카트 2부: 뒤엉킨 실타래

매화나무 검집 속 검 27 - 스니즈네 버카트 2부: 뒤엉킨 실타래

사랑하는 아-주의 죽음 앞에서 친 미슈잉은 깊은 슬픔과 함께 오라버니 스네즈니 버쿠트(친 즈즈 위)를 의심하기 시작해. 그는 가문의 전통과 규율을 뛰어넘어 오직 자신의 욕망과 명분만을 좇는 듯 보였지. 어쩌면 그가 아-주를 살해한 것일지도 모른다는 미슈잉의 의심은 강렬한 분노로 표출되고, 이야기는 격랑에 휩싸이게 돼.

유전은 자신을 친 미슈잉의 약혼자인 아-주의 동생, 시 유전임을 밝히며 긴장감을 더하고, 고인을 향한 모욕에 울컥하는 인간적인 모습을 보여줘. 이 젊은 도사는 자신의 형을 비하하는 스네즈니 버쿠트의 말에 내면 깊은 곳에서 상처를 받고 분노하지만, 이내 평정을 되찾고 냉정하게 상황을 판단하려 노력하지.

마침내, 소란의 소식을 들은 친 가문의 가주, 친 산웅이 모습을 드러내면서 오랜 세월 응어리졌던 가족의 비극과 갈등이 수면 위로 떠올라. 가주는 스니즈네 버쿠트를 질책하고, 아-주의 죽음은 그가 궁궐 임무를 수행하다 벌어진 일이라고 밝히며 아들의 살인 혐의를 강하게 부정해. 하지만 스네즈니 버쿠트는 자신의 깊은 좌절감과 가문의 명예를 되찾고자 하는 열망을 숨기지 않아.

진실은 무엇일까? 누가 옳고 누가 그른지, 누가 선의로 움직였고 누가 악의를 품었을까? 사랑과 배신, 가족의 이름 뒤에 숨겨진 복잡한 감정들이 뒤엉킨 실타래처럼 이들을 묶어두고 있어. 이 이야기는 과거의 상처가 현재에 드리우는 그림자와 함께, 등장인물들이 각자의 방식으로 운명에 맞서는 모습을 섬세하게 그려나가고 있어. 유전은 이 모든 상황 속에서 형의 죽음에 얽힌 진실과 가문의 깊은 내분을 마주하며 혼란을 느끼지만, 그의 따뜻한 마음과 지혜가 어떤 변화를 가져올지 기대하게 돼.

나의 스승님들은 내게 "하늘은 사람의 뜻을 따른다"라고, 그리고 운명을 부정할 필요는 없지만 바로잡을 수는 있다고 말씀하셨어요. 우리가 도달하는 곳은 수많은 원인에 따라 달라지며, 우리의 결정으로 인한 결과를 신들의 탓으로 돌리는 것은 이상한 일이지요. 때로는 운명에 맞설 힘이 우리에게 부족할 수도 있습니다. 저는 당신을 사오쯔(형수님)*라고 부를 수 있어 기쁩니다, 아가씨. 그리고 다거(큰 형님)가 당신을 사랑했다는 사실은 조금도 의심하지 않습니다. 오직 사랑으로 가득 찬 마음만이 진정한 전사**의 용기로 행동할 수 있으며, 다거는 바로 그런 분이었으니까요. 저는 단 한 가지에 대해서만 후회합니다. 다거가 우리를 보호하려는 마음에서, 혹은 자만심이나 맹세 때문에 그의 형제들을 믿지 않았다는 점… 하지만 우리와 당신을 향한 그의 사랑은 논쟁의 여지가 없으므로, 자비로운 천상의 지배자들이 환생의 순환 속에서 우리 모두에게 새로운 만남을 선사할 것입니다.

친 미슈잉은 말없이 울었다. 투명한 눈물이 그녀의 눈에서 흘러내렸고, 그녀는 그것을 닦지 않았다. 하얀 소매 위에는 젖은 흔적이 계속해서 늘어났다. 유전은 조심스럽게 그녀를 탁자로 이끌어 방석에 앉도록 도왔다. 그녀는 그의 손을 꽉 잡고 자신 쪽으로 끌어당겼고, 그는 어쩔 수 없이 옆에 앉았다. 반대편에서 소리 없이 나타난 추 시우화는 아가씨에게 수 놓인 손수건을 건네주었고, 사발에 물과 어떤 가루들을 섞기 시작했다. 작업을 마친 그녀는 사발을 친 미슈잉에게 건넸고, 그녀는 몇 모금에 그것을 다 마셨다. 울음은 점차 잦아들었다.

"원하시면 저를 샤로수쯔(작은 동생)*라고 부르셔도 됩니다, 아가씨." 유전이 부드럽게 말했다.

"그럼 너도 날 사오쯔(형수님)라고 불러줘." 가주(家主)의 딸은 희미하게 웃었다. "내 영혼은 암흑 같은 겨울이었지만, 너의 말은 봄***을 되돌려줄 수 있고, 계속 살아가야 할 이유를 상기시켜 주는구나."

"영광과 신뢰에 감사드립니다, 사오쯔."

"네가 돌아오지 않기를 바랐는데, 아-화." 친 미슈잉은 소매를 정리하며 마침내 유전의 손을 놓았다. "이제 아-주가 없으니, 이곳은 나와 너 모두에게 위험해졌어. 나는 네가 그의 친척들을 찾아가 모든 것을 이야기하고, 이 끝없는 전쟁에서 멀리 떨어진 그곳에 머물기를 바랐단다."

"아가씨!" 주술사가 발끈하며 불쾌한 듯 말했다. "어떻게 제가 아가씨를 떠날 거라고 생각하실 수 있나요! 사형(師兄)은 아가씨에게만큼이나 저에게도 소중했어요. 어찌 그의 죽음에 대한 복수를 하지 않을 수 있겠어요?!"

친 미슈잉은 이 발언을 무시하고 유전에게 말을 건넸다.

"샤오수쯔, 솔직히 말해서 네가 아-화와 함께 이곳에 온 것이 무척이나 놀랍다. 외부 지역에서 우리 가문을 어떻게 묘사하는지 알면서도, 우리를 두려워하지 않았단 말이니?"

"사오쯔, 추 아가씨는 선양에 올 때까지 거의 내내 당신의 비밀을 용감하게 지켰어요. 그래서 저에게는 선택의 여지가 없었습니다." 유전은 너그러이 웃었고, 추 시우화는 얼굴을 찌푸렸다. "저는 다거의 죽음 소식에 절망한 얼 거(둘째 형님)를 위로하기 위해 그녀를 따라왔습니다. 진실만이 그의 슬픔을 치유할 수 있으니까요. 추 아가씨가 스네즈니 버쿠트(눈매)를 다거의 죽음의 원인으로 지목하기 전까지는 아무것도 몰랐습니다. 제가 집중해서 들을 테니 말씀해 주세요. 약혼자의 죽음에 대해 어떻게 알게 되셨습니까?"

친 미슈잉은 오른쪽 소매를 걷어 올렸다. 은색 팔찌로 감긴 손목이 드러났다. 매끄러운 표면에는 두 줄의 한자가 서로 얽혀 있었다. 정확히 중간 지점은 마치 시간의 흐름이나 강한 열기 때문인 듯 반짝이는 금속이 검게 변해 있었다.

"이것은 '영혼의 연결'이라는 인공물이에요." 젊은 여인이 설명했다. "제작 기술은 우리 가문에 대대로 전해져 내려왔죠. 두 사람이 한 쌍의 팔찌를 착용하면, 서로의 상태를 항상 알 수 있어요. 팔찌가 뜨거워지면 다른 사람이 아프거나 위험에 처한 것이고, 만약 검게 변한다면…" 그녀는 말을 잇지 못했다. 유전이 부드럽게 그녀의 어깨를 쓰다듬었다.

"그럼 스니즈네 버쿠트(눈매)는 누구이며, 추 아가씨는 왜 그를 유죄로 생각하나요?"

"이 부분은 우리 가문에서 무슨 일이 일어나고 있는지, 그리고 우리가 반세기 넘게 어떻게 살고 있는지를 설명해야 할 것 같아요." 친 미슈잉은 씁쓸하게 웃었다. "저는 산의 강림 이전에 가주였던 아버지의 행동을 비난하거나 옹호하지 않을 거예요. 저는 이 모든 일이 일어난 훨씬 후에 태어났고, 제가 뭔가 바꿀 수 있었을지는 알 수 없으니까요." 그녀는 추 시우화에게 차를 끓이라고 손짓한 후 말을 이었다. "아-화와 저는 시집이나 사랑 이야기가 아닌, 전쟁과 철학적 논문 속에서 자랐어요. 그래서 저는 자신도 적도 모르는 자는 항상 패배한다는 것을 잘 기억해요*. 저희 아버지는 전쟁에 명확히 참여하지 않으면 벗어날 수 있을 것이라고, 산은 언제나 자녀들을 숨겨줄 것이라고, 비밀스러운 길은 적에게 정복되지 않을 것이라고 생각하셨죠. 하지만 권력을 탐하고 우위를 점하려는 열망에 사로잡힌 추 용은 용서받지 못할 일을 결정했습니다. 자신의 신성한 수호신을 소환하고, 그를 사로잡아 그의 힘을 빌려 다른 가문들을 제압하는 것이었습니다."

너도 상상할 수 있니, 샤로수쯔? 한 사람이 어떤 생각을 해야 신을 침범할 수 있는지 말이야. 그 신은 클랜이 힘과 은총을 받고 살아온 근원이었고, 전쟁에 얽매인 사람들을 말리려 했지만 어리석고 탐욕스러운 자들에게 닿을 수 없었던 신이었잖아. 추 용 가주가 그걸 해냈어. 붉은 새의 힘이 그의 지배 아래 들어간 거지. 나는 납치범들이 어떻게 신을 붙잡아두었을지, 그들이 영적인 힘에 얼마나 큰 손상을 입었을지, 어떤 주문을 사용했는지 감히 추측조차 할 수 없어. 아버지는 이 사실을 알고는, 친 선양의 전사들이 포로를 해방할 만큼 능숙하다고 자만하며 결정을 내리셨어. 만약 그분이 다른 클랜들에게 그 끔찍한 악행에 대해 귀띔이라도 하셨다면, 분명 현명하게 귀 기울일 이들이 있었을 거야... 하지만 어쩌면 그저 희생자만 더 늘었을 뿐일지도 모르지.

그녀는 말없이 흙으로 만든 잔의 가장자리를 손가락으로 따라 훑었다. 차에서 피어오르는 향기로운 증기의 기이한 곡선은 마치 빗방울 아래 수묵화처럼 공기 속으로 서서히 사라졌다. 멀고 먼 과거의 사건들처럼.

"그분은 계획을 이루지 못했나요, 사오쯔?" 유전이 조심스럽게 물었다.

친 미슈잉은 쓰라린 미소를 지었다.

"아니요, 둘 다입니다. 살아남아 돌아온 소수의 사람들은 포로가 된 신이 분노와 굴욕으로 인해 얼마나 미쳐 날뛰었는지 이야기했어요. 적과 아군조차 분간하지 못할 정도로 말이에요. 그리고 우리의 주술로 그의 속박이 풀렸을 때, 그는 포획자들뿐만 아니라 구원자들에게까지 그의 모든 힘을 휘둘렀습니다. 추 용은 물고기 한 마리를 잡기 위해 연못 전체의 물을 빼버렸지만, 연못 없이는 물도 없을 거라는 사실을 잊었어요*. 신의 분노는 끔찍했고, 그 분노의 결과는 '산의 강림'이라고 불렸죠. 그 후의 일은 너도 알 거야. 선양의 땅이 가장 큰 피해를 입었고, 모든 책임은 우리에게 전가되었어. 변명하는 건 무의미했어. 모두가 전쟁에 지쳐 있었고, 추 용 클랜이 신을 포획했다는 증거는 없었지. 새로 선출된 심판관이자 미래의 황제는 모든 것을 하나의 클랜에만 죄를 뒤집어씌우고 다른 클랜들을 보호하며 자신의 권력을 강화하는 방향으로 조작했어. 우리는 타인의 죄에 대한 책임을 지지 않고 살아남기 위해 우리 영토 밖의 산으로 도망쳤지만, 그들은 마치 새로운 통치자가 더 이상의 피를 흘리기를 원치 않아 우리를 자비롭게 풀어준 것처럼 모든 것을 꾸며냈지. 우리는 '산의 강림'에 대해 죄가 없었어, 사실 추 용 클랜 외의 다른 클랜들도 마찬가지였지만, 신의 수호자들은 모두에게 똑같이 침묵으로 벌을 내렸지. 말해봐, 샤오수쯔. 너는 도장이잖아. 네 신들과 이야기하니? 아니면 그들도 이제 너에게 답하지 않니?"

"대답했었죠, 사오쯔. 하지만 얼마 전부터 그들도 침묵하고 있습니다." 유전은 진실을 숨길 이유를 찾지 못했다. "저는 동생을 돕기 위해 사원을 떠났기에 자세한 내용은 모르지만, 듣기로는 수룡도, 그의 아내 피닉스도, 그리고 노래로 모든 슬픔을 몰아내던 그들의 딸 란냐오조차도 가장 깨달은 종들의 기도에 응답하지 않는다고 합니다."

"아무래도 하늘이 또 우리를 시험하나 봅니다." 친 미슈잉은 힘겹게 한숨을 쉬었다. "젊은 황태자가 모든 것을 흑백으로 나누려는 성향이 아니라고 들었어요. 만약 그에게 권력이 넘어간다면, 뭔가 바뀔 가능성이 생길 수도 있겠죠. 하지만 여전히 증거는 없고, 여기서는 우리말이 추 용의 비열한 자들의 말에 맞서는 것뿐입니다... 하지만 이야기가 잠시 옆길로 샜네요. 내가 동생과 스니즈네 버쿠트(눈매)에 대해 이야기해 주기로 했었지..." 그녀는 유전의 손을 부드럽게 쓰다듬었다. "아-주는 10여 년 전 이곳에 나타났습니다. 우리 스파이 중 한 명과 함께 왔는데, 그들은 비밀리에 전국을 다니며 젊은 주술사들을 찾아 우리 편에 합류하도록 제안했죠. 과묵하고 심지어 세상과 어울리지 않는 그는 과거나 가족, 자신에 대해 거의 이야기하지 않았지만, 탐욕스럽게 배웠고 곧 많은 사람을 앞질렀습니다. 비록 어릴 때부터 금단을 수련한 것은 아니었음에도 말이죠. 그는 마치 산의 물줄기나 겨울바람 같았어요. 길들여지지 않고, 멈출 수 없으며, 고독했죠. 하지만 그 고독이 그에게 부담스럽지 않다는 것이 분명했습니다. 즐기지는 않았지만 당연하게 받아들였죠. 우리가 그에 대해 아는 것이라곤 가족이 주술사가 되겠다는 그의 바람을 받아들이지 않아 가족을 떠나야 했다는 것뿐입니다. 저희 아버지는 아-주를 빠르게 다른 이들과 차별하여 대했고, 자신의 측근으로 받아들였죠. 그렇게 제가 그를 알게 되었습니다. 샤로수쯔, 친 선양에는 단결이 없다는 것을 알아야 해요. 우리 중 일부는 힘으로 명예를 되찾고, 진정한 범죄자들을 처벌하고, 황제권을 무너뜨리기를 원합니다. 다른 일부는 모든 것을 평화적으로 해결하기를 원하죠. 과거에 모든 것이 그렇게 흘러가게 만든 전쟁은 충분하니까요. 저와 아버지는 후자에 속하며, 전자는 저의 큰 오빠인 친 즈즈 위, 즉 스네즈니 버쿠트(눈매)라는 별명을 가진 분이 이끌고 있습니다."

"스네즈니 버쿠트(눈매)라고요?!" 유전은 놀라움을 금치 못하며 소리쳤다. "하지만 어떻게..."

"맏아들로서 처음부터 후계자로 여겨졌고, 아버지를 대신하자마자 본래의 땅으로 싸워서 돌아가려는 뜻을 숨기지 않았죠. 하지만 아버지는 계속 미루셨고, 그러다 아-주가 나타났어요... 그의 삶 역시 순탄했다고는 할 수 없죠. 가족을 떠나 자신의 뜻을 이루고 주술사가 되려는 꿈을 이루기 위해 많은 노력을 했지만, 그것이 좋은 강철을 단련하듯 그를 강하게 만들었지. 하지만 오라버니는 좌절시켰어. 보시다시피 우리는 이렇게 살고 있어요. 물론 지금은 더 나아졌지만, 항상 그랬던 건 아니었고, 오라버니는 저보다 훨씬 나이가 많아서 많은 것을 겪었죠. 추위와 배고픔을 견뎌냈고, 여기서는 사치 같은 건 아예 생각할 수도 없어요. 그는 '산의 강림'보다 훨씬 후에 태어났고, 그때 친 선양은 이미 서쪽으로 피난을 온 상태였으니 다른 삶을 알지 못했죠. 하지만 그때 아버지는 좀... 대화에 절제가 없으셨고, 오라버니는 아버지의 모든 후회와 상처받은 자존심, 그리고 배신자 추 용과 교활한 황제가 된 재판관에 대한 증오를 흡수했지. 시간이 흐르면서 아버지는 부드러워졌고, 아-주에게서 지지와 동맹을 찾았어요. 그리고 우리가 서로 사랑한다고 선언했을 때..." 친 미슈잉은 마치 숨이 막힌 듯 갑자기 말을 멈췄지만, 이내 애써 평온한 목소리로 말을 이었다. "두렵게도 아버지는 다시 한번 절제를 잊으시고, 우리의 결혼 후 아-주가 공식적인 후계자가 될 것이라고 발표하셨어요. 스네즈니 버쿠트는 자신이 권력을 잃어가고 있다는 것을 깨달았죠. 내 약혼자의 죽음을 바랄 만한 사람이 또 누가 있겠어요?"

"사오쯔, 당신의 친척이 그토록 질투심이 많고 권력에 대한 욕심이 있었다니 유감입니다. 하지만 그래도 다거의 죽음에 그가 관여했다는 증거가 있습니까?"

"새벽에 통증 때문에 잠에서 깼어요." 젊은 여인은 마치 듣지 못한 듯 말했다. "팔찌가 뜨겁게 달아오르다가 갑자기 불꽃을 내뿜었고, 그리고는 검게 변했죠. 저는 그것이 무엇을 의미하는지 바로 알았어요. 아-주는 이게 마지막 큰 임무이고, 그다음에는 저와 함께 있을 거라고 약속했었죠... 스니즈네 버카트도 그때 자리에 없었는데, 제가 무엇을 생각해야 했겠어요?! 저는 그가 제 약혼자를 증오한다는 것을 알고 있었어요..." 그녀의 목소리는 갈라졌고, 그녀는 두 손으로 얼굴을 감쌌다.

그동안 놀랍도록 조용히 앉아 있던 추 시우화는 다시 진정시키는 탕약을 만들었다. 유전은 침묵하며 들었던 모든 것을 곱씹었다. 그래, 많은 것이 갑작스러웠고 심지어 충격적이었지만, 그는 자신의 삶이 이전과는 달라질 것이라는 것을 들을 준비가 되어 있었다. 그는 큰형의 삶에 대해 조금 더 자세히 알게 되었지만, 여전히 질문들이 남아 있었다. 친 미슈잉은 오라버니의 유죄를 확신하고 있지만, 그녀에게는 증거가 없었다. 이런 상황에서 그를 비난하는 것은, 그저 가장 명백하다는 이유로 친 선양 클랜을 범죄자로 선언했던 초대 황제와 다를 바 없는 행동이 될 것이다.

'천상의 지배자들이시여, 저는 재판관도 아니고 죄 없는 의인도 아닙니다!' 유전은 마음속으로 간절히 빌었다. 비록 그의 마음에 자신이 들릴지에 대한 의심이 스며들고 있었지만 말이다. '누가 옳고 누가 그른지, 이 거의 백 년이나 된 다툼에서 제가 어떻게 판단할 수 있겠습니까! 하지만 자오쯔를 돕지 않고 내버려 둘 수도 없습니다... 어떻게 해야 할까요?'

갑작스러운 굉음이 세 사람 모두를 깜짝 놀라게 했다. 특징적인 소리로 보아 테라스에 있던 항아리 중 하나가 깨진 것 같았다. 미닫이문이 쿵 하고 열리고, 산사태 때 돌덩이가 굴러 떨어지는 듯한 무겁고 빠른 발걸음이 울렸다. 그리고 문간에 육중한 회색 망토와 청동 장식이 달린 가죽 갑옷을 입은, 강하고 어깨가 넓은 남자가 나타났다. 일부 머리카락은 높이 묶여 있었고, 나머지는 먼지투성이의 검은 물결처럼 어깨 위로 자유롭게 흐트러져 있었다. 두꺼운 눈썹 아래에서 그의 눈은 맹금류처럼 위험한 황금빛으로 빛났다.

"결국 이런 일이었군." 그가 문지방에 서서 낮게 으르렁거렸다. "나의 사랑스러운 여동생이 정말로 낯선 이와 첩자를 환영하고 있었어. 그리고 짜증 나는 꼬마도 여기 있었군." 추 시우화에게 날카로운 시선을 던지며, "분명 네가 우리 가문의 이름을 팔아서 이 낯선 이를 끌어들였겠지! 너희들이 아무것도 모를 거라고 생각했어?"

"친 젊은 군주님, " 친 미슈잉은 들어온 사람을 쳐다보지도 않고 자신에게 차를 따르며 말했다. "저는 당신의 친척이긴 하지만, 그게 당신에게 내 방을 당신 방처럼 침입할 권리를 주는 건 아니에요. 당신은 무례함을 보였고 대화를 방해했으니, 나가주십시오."

친 즈즈 위, 즉 스니즈네 버쿠트—틀림없이 그였다—는 가슴에 팔짱을 끼고 코웃음을 쳤다.

"곧 가문의 가주가 될 자로서, 나는 내가 가고 싶은 곳이면 어디든 갈 권리가 있다. 우리가 전쟁의 문턱에 서 있는데, 네가 나에게 무언가를 숨길 수는 없지. 이봐, " 그의 맹금류 같은 황금빛 눈이 유전을 꿰뚫었다. "넌 누구이며, 무엇을 원하는가? 빨리 대답해!"

"넌 아직 가주의 자리도 아니고, 앞으로도 그럴 리 없어!" 친 미슈잉이 격분하며 벌떡 일어섰어. "여기서 전쟁을 원하는 건 오직 너뿐이야!"

"내가 아닐 거라고? 정말이야?" 스니즈네 버쿠트는 눈을 가늘게 뜨고 미끄러지듯 두 발걸음에 방을 거의 가로질렀어. "네 소중한 약혼자가 조상 곁으로 떠난 지금, 나를 방해할 자는 아무도 없어!"

"당연하지! 네가 직접 그를 그곳으로 보낸 거 아니니?!" 젊은 여인의 목소리에는 간신히 억누른 흐느낌이 섞여 있었어. 이미 히스테리 직전이라는 것이 명백해 보였지.

"아니, 하지만 그 점은 정말 후회돼! 정말 기막히게 운이 좋은 상황이었지. 그 망할 놈의 목숨을 끊은 자에게 고맙다고 해야겠군!"

"사오쯔, 그러지 마세요." 유전이 떨리는 친 미슈잉의 어깨를 조용히 붙잡으며 말했어. "제가 대답하겠습니다." 그는 한 발짝 옆으로 물러서서 정중히 인사했어. "이 미천한 도사는 친 소공자께 인사를 올리옵니다. 제 이름은 시 유전이라 합니다. 아시다시피 시 쇼우주(쇼우주)는 이 미천한 도사의 친형님이십니다."

"오, 지옥의 모든 악마여, 너희 집안에서 또 한 명이라니!" 스니즈네 버쿠트의 얼굴은 분노로 붉게 변했어. "도저히 너희에게서 벗어날 수가 없군! 대체 여기서 뭘 캐내려는 거냐, 말해보시오!"

"그는 아무것도 캐내고 있지 않아요!" 지금까지 간신히 참고 있던 추 시우화가 솟아오르듯 외쳤어. "당신이 직접 아가씨의 약혼자를 죽여 놓고, 이제 그의 형님에게까지 덤벼들려는 거예요?"

"이 귀찮은 존재가, 완전히 두려움을 잃었나?!" 버카트는 칼집에서 검을 뽑아 들었어. "어리다고 동생이 널 좋게 봐주니까 네가 무적이라도 되는 줄 아느냐? 내가 당장 본때를 보여주마!"

"자, 해보시지!" 추 시우화도 검을 뽑아 전투 자세를 취했어. 옷보다 더 창백해진 친 미슈잉은 힘없이 방석에 몸을 기댔지.

"멈추시오!" 유전은 두 팔을 벌린 채 그들 사이에 섰어. "검을 거두시오! 추 아가씨, " 그는 버쿠트가 낯선 이의 말에 귀를 기울일지 확신하지 못했지만, 그녀에게 말을 건넸어. "무기는 불길한 징조의 전령입니다. 그러므로 모든 생명체는 무기와 다툼을 온 마음으로 싫어하죠*. 살생으로는 아무것도 고칠 수 없습니다. 저는 우리가 함께 이야기하여 해결책을 찾을 수 있을 것이라고 확신합니다..." 그때 추 시우화가 어린 도사를 힘껏 밀쳐냈고, 그가 방금 서 있던 자리에 스니즈네 버쿠트의 어두운 검이 휘둘러졌어. 하지만 그녀는 자신의 검으로 이를 막아냈지. 그러나 유전은 허리춤에서 푸첸(먼지떨이)을 뽑아 다시 개입했고, 날카로운 동작으로 추 시우화의 칼날을 밀어내며 버쿠트의 불타는 눈과 정면으로 마주했어.

"친 소공자님, 멈추시오! 무기는 고귀한 사내에게 걸맞지 않습니다. 다른 선택지가 없을 때만 사용하는 것이지요**."

버쿠트가 압력을 가했고, 유전의 손은 떨리기 시작했지만 그는 시선을 피하지 않고 손을 내리지 않았어. 푸첸은 버틸 것이고, 자신도 그럴 거야. 갑자기 상대는 거의 침착하게 콧방귀를 뀌며 검을 바닥으로 향했어. "귀가 먹은 신들에게 기도하는 어린 녀석이 나를 가르치려 드는군? 정말 이 세상이 미쳤구나! 바로잡아야 해! 너는 알기나 하느냐, 젊은이, 불멸의 길을 걷는 자들이 쥐 나 청소부처럼 산굴에 숨어 지내는 것이 얼마나 굴욕적인 일인지? 모든 것을 빼앗기고, 무엇보다 명예를 빼앗긴 자들이 어떻게 살아가야 하는지, 비열한 배신자 추 용이 삶을 즐기는 동안 말이야!"

"당신은 왜 그에게 집착해요? 그가 어떻게 그런 걸 알겠어요? 우리는 아무것도 되찾으려 하지도 않았어요!" 추 시우화는 여전히 눈에 띄게 화가 나 있었어.

"만약 너희 모두 내 말을 들었다면, 이미 모든 것을 되찾았을 것이다. 하지만 너희는 원하지 않아!" 스니즈네 버카트도 지지 않았어. "여기 앉아서 우물 안 개구리처럼 괴로워하며* 아무것도 바꾸려 하지도 않아!"

'정말 바람이 그치지 않으면 나무는 평온을 찾기 어렵구나.' 유전은 푸첸을 들고 씁쓸하게 생각했어. '샤오쯔의 이야기에 따르면, 그들이 정말 힘든 시간을 보냈고, 그녀의 오라버니 말도 일리가 있지만, 악으로 악을 고칠 수는 없어. 이 길은 오직 자멸과 절망으로 이끌 뿐이야. 그는 지금 내 말을 듣지 않을 것이고, 누구의 말도 듣지 않을 거야. 마음에 너무 많은 원한이 쌓여 있군…'

그는 상대방의 분노를 진정시키려 애써 말을 열었지만, 현관에서 다시 발소리가 들렸고, 열린 문틈으로 친 선양의 몇몇 수련자들이 달려 들어와 반원형으로 늘어섰어.

"가주님께서 젊은 군주님과 젊은 아가씨, 그리고 외부에서 온 낯선 이와 함께 즉시 그분께 오라고 명하셨습니다." 가장 나이 많은 수련자가 보고했어.

"오, 설마 가주님께서 직접 이 상황에 관심을 보이셨다는 말인가?" 스니즈네 버쿠트는 불길하게 눈을 가늘게 뜨며 길게 말을 늘였어. "그렇다면 왜 이 비열한 아들이 필요한 거지? 전에는 나 없이도 잘 지내셨는데 말이야."

"죄송합니다, 젊은 군주님." 수련자는 정중하게 고개를 숙였지만, 그의 목소리는 단호했어. "자발적으로 가지 않으실 경우, 강제로 모셔오라는 명을 받았습니다."

"왜 그렇게까지 애쓸 필요가 있어? 나 혼자도 갈 거야." 큰 소리를 내며 검을 칼집에 넣은 가장의 아들은 가장 먼저 밖으로 나갔다. 친 미슈잉은 떨리는 손으로 흐트러진 머리를 정리하려 했지만, 비녀는 손가락 사이에서 미끄러졌고, 그녀는 침통한 한숨을 쉬며 포기했다. 하얀 면사포를 머리에 쓰고 추 시우화의 팔을 의지해 일어섰다.

밖으로 나가자마자 그들은 해변 마을에서 벗어나, 이름이 새겨진 돌이 서 있던 바로 그 길을 따라갔다. 벌거벗고 식물이 거의 없는 경사에도 불구하고 지형은 점차 높아졌고, 주거지의 흔적이 점점 더 자주 눈에 띄었다. 오솔길의 경계를 표시하는 돌 줄기, 참마와 여러 채소들이 심어진 고랑, 건조를 위해 널어놓은 멍석과 담요들이 보였다. 유전은 궁수를 위한 과녁과 검수를 위한 짚단 및 헝겊 인형이 있는 여러 훈련장도 발견했다. 그중 하나는 평평한 절벽 위에 자리하고 있었고, 가장자리에 선 아주 어린 수련생들이 검을 타고 비행하는 훈련을 하고 있었다. 절벽 아래에는 건초 더미와 낡고 해진 매트리스가 놓여 있었는데, 이는 낙하를 완화하기 위한 것이었고, 몇몇 청년들은 이미 동료들의 우호적인 조롱 속에서 그 안에서 허우적대고 있었다. 그래, 지금의 친 선양은 분명 부유하지는 않지만, 조직력이 뛰어나고 기강은 면밀한 주의를 기울일 가치가 있었다. 유전은 여전히 평화로운 대화를 원했지만, 추방자들이 무력으로 잃어버린 것을 되찾고 다른 클랜의 땅을 공격하기로 결정한다면 어떻게 될지 생각하지 않을 수 없었다. 그리고 친 선양의 주요 전력은 분명 외부인의 눈에 띄지 않게 숨겨져 있을 것이며, 단순한 도사인 자신이 잠재적인 적의 힘을 냉정하게 평가할 수는 없는 노릇이었다. 그는 전쟁을 위해 훈련받지 않았으니까.

쇼우주 외에는 그의 형제들 중 누구도 훈련받지 않았어. 하지만 쇼우주는 죽었고, 전쟁 자체는 누렇게 바랜 옛 기록 페이지에서 곧 튀어나와 산 뒤에서 불과 검은 연기만을 남기며 나타날 것 같았다.

심란한 생각에 잠겨 있던 유전은 저무는 날의 빛이 회색 암벽에 가려지자 깜짝 놀랐다. 자연적으로 형성되거나 사람의 손으로 만들어진 여러 통로들이 산속으로 이어져 있었는데, 거의 모든 통로가 삼베를 씌운 나무 방패로 막혀 있었다. 위장은 완벽했다. 자세히 보지 않으면 산비탈이 단단한 암벽이 아니라는 것을 즉시 알아채기 어려웠다. 입구는 하나만 열려 있었는데, 높이는 약 1장(丈), 폭은 세 사람이 나란히 지나갈 정도였다. 그 옆에는 두 명의 키 큰 수련생이 칼을 뽑은 채 경계를 서고 있었다.

"젊은 군주님들과 산 너머에서 온 이방인이 가주님의 명령으로 회의실에 도착했습니다." 그들을 호위하던 수련생 중 가장 나이 많은 이가 허리를 굽혀 인사하고 옆으로 비켜섰다. 경비병들은 유전을 재빨리 수색한 후 옆으로 비켜서서, 거친 천 조각과 나무 막대기로 만든 횃불이 붉은 불꽃을 내며 벽에 걸려 있는 어둑한 복도로 향하는 길을 열어주었다.

복도는 넓은 동굴 홀로 이어졌다. 이곳은 훨씬 더 밝았는데, 돌을 뚫어 만든 두 개의 경사진 통로 때문만이 아니라 여러 개의 청동 등불 덕분이기도 했다. 그중 가장 큰 것은 걷고 있는 호랑이 모양의 받침대에 서 있었고, 거대한 나무 의자 옆 먼 끝에 놓여 있었다. 의자에는 검은 예복을 입은 마른 노인이 앉아 있었는데, 예복의 자락과 소매에는 풍성한 흰색 자수가 놓여 있었다. 그는 분명 친 선양 가문의 가주, 친 산잉이었다. 유전은 그의 이름을 역사에서 알고 있었고, 추 시우화도 가는 길에 몇 가지를 이야기해 주었으며, 친 미슈잉에게서 그녀의 아버지가 여전히 권력을 쥐고 있다는 말을 듣고 추론하는 것은 어렵지 않았다. 가주의 연세가 많다는 사실은 유전을 크게 놀라게 하지 않았다. 강한 수련자들에게는 백 년 정도는 그리 중요하지 않았으니까. 친 산웅이 '산의 강림' 이전에도 이미 장성한 남자였다는 점을 고려하더라도 말이다.

그러나 가주는 단순히 늙은 것이 아니라 솔직히 말해서 매우 쇠약해 보였다. 그는 온 사람들을 맞이하기 위해 일어서지도 않았고, 심지어 움직이지도 않았다. 다만 고개를 돌렸을 뿐인데, 속눈썹 아래에서 아들이 완전히 물려받고 딸이 조금 덜 물려받은, 똑같은 맹렬한 노란빛이 번뜩였다.

"나가라." 가주는 낮은 목소리로, 눈에 띄게 힘겹게 말했지만 분명했다. 수련생들은 깊이 허리 숙여 인사하고 소리 없이 복도 속으로 사라졌다. 유전은 추 시우화와 친 가문의 통치 가족과 함께 남았다.

"네가 여동생의 집에서 일으킨 소란에 대해 보고받았다, 즈얼*. 네가 어찌하여 그런 행동을 허락하는지 알고 싶다." 가주는 복종에 익숙한 사람처럼 단호하게 말을 던졌지만, 유전은 친아들에게는 좀 더 부드럽게 이야기할 수도 있었을 것이라고 생각했다. 비록 쇼우주가 살아 있을 때는 후계자로 고려되지 않았지만, 그래도 아들이었고, 피를 나눈 혈육이었다.

형님에 대한 또 다른 생각은 한여름밤의 축제**에서 신도들에게 대접하던 국화꽃잎을 띄운 제례주*처럼 쓴맛으로 다가왔다. 유전은 그것을 딱 한 번 마셔봤을 뿐, '월병'을 훨씬 더 좋아했다. 엄마가 살아 계셨다면 분명 직접 만드셨을 테고, 온 가족이 그날 집에 모였을 것이다. 하지만 유전은 이미 그 모습도, 그 맛도 기억하지 못했다. 부모님 돌아가신 후에는 늙은 요리사 빈 아주머니가 식구 수대로 월병을 구웠다. 그때 시 가문은 여분을 만들 여유가 없었고, 돼지기름 대신 식물성 기름으로, 으깬 씨앗이나 팥소로 속을 채웠다. 그 시절에는 월병이 세 명의 어린 형제와 어려운 시기에도 시 가문을 떠나지 않은 충성스러운 하인들을 위한 축제였다. 사원에서도 월병을 구웠는데, 녹인 기름을 쓰고 견과류나 붉은 대추로 속을 채웠으며, 가장 존경받는 스님과 훌륭한 제자들에게는 연꽃씨 앙금으로 만든 월병을 대접했다. 몇 번은 유전에게도 돌아왔지만, 가장 기억에 남는 것은 역시 빈 아주머니가 구웠던 그 월병이었다. 각 월병에는 형제 중 한 명의 이름이 한자로 쓰여 있었고, 사과로 조각한 달 토끼가 앉아 있었다.

쇼우주는 중추절(가을 축제)에 유전이 배움을 위해 사원으로 떠나기 전에 딱 한 번 집에 들렀고, 그 외의 형제들은 모두 쇼우주 없이 축제를 맞았다. 지금 유전은 친 선양 가문, 어린 친 미슈잉, 작은 추 시우화에 대한 어리석은 질투심을 떨쳐낼 수 없었다. 그날 그들에게는 분명 다거의 드문 미소와 가장 맛있는 음식 조각이 돌아갔을 것이니까...

우울한 생각과 과거의 기억이 채찍처럼 스네즈니 버쿠트의 목소리로 잘려 나갔다.

"존경하는 제 아버지이자 가주께서는 소란의 원인을 먼저 알아보실 생각은 없으십니까? 어쩌면 그 소란은 충분히 정당한 것으로 간주될 수도 있을 텐데요! 제 여동생의 하녀가 온 계절 동안 어디론가 사라졌을 뿐만 아니라, 어딘지 모를 놈팡이 같은 승려까지 데리고 왔습니다! 누가 그가 첩자가 아니라고, 추 용의 괴물들이나 왕좌의 하찮은 존재에게 우리를 넘겨주지 않을 거라고 보장하겠습니까?"

"저는 하녀가 아니에요!"라는 추 시우화와 "그는 놈팡이가 아니에요!"라는 친 미슈잉의 격분한 외침이 동시에 터져 나왔다. 가주는 얼굴을 찌푸리며 딸에게 말할 것을 허락하며 고개를 끄덕였다.

"부친(아버지), 이 청년은 저의 고인이 된 약혼자의 동생인 도장 시 유전입니다." 친 미슈잉은 공손히 고개를 숙였다. "아-주의 죽음을 알고, 저는 아-화를 그의 가족에게 보내 슬픈 소식을 전하도록 했습니다. 그녀가 아-주의 동생과 함께 돌아온 것은 당신에게만큼이나 저에게도 예상치 못한 일이었습니다." 그녀는 추 시우화에게 엄하게 눈길을 던졌고, 추 시우화는 시선을 떨구었지만, 굳게 다문 입술은 회개나 겸손을 뜻하지 않았다. "제가 분명 순종과 독단에 대해 그녀와 이야기하겠지만, 당신의 관심이 필요한 훨씬 더 중요한 일이 있습니다. 그리고 시 유전은 그 일의 일부입니다. 왜냐하면 저는 이런 것 때문에 또 다른 희생이 일어나는 것을 용납하지 않을 것이기 때문입니다!" 이제 화난 시선은 스네즈니 버쿠트에게로 향했다.

순식간에 격분한 오라버니가 한마디라도 내뱉기 전에 친 산이의 말이 묵직하게 떨어졌다.

"그것은 매우 심각한 비난이다, 미얼. 하지만 먼저 내게 대답해라. 그런 결론은 어디에서 나왔느냐? 네 오라버니가 어떻게 네 약혼자를 죽일 수 있었단 말이냐?"

"그는 항상 그를 증오했어요!" 친 미슈잉은 발끈하며 말했다. 붉어진 얼굴에는 병색이 사라지고 가문의 진정한 딸다운 모습이 드러났다. "그의 죽음 후 단 한 방울의 눈물도 흘리지 않았어요. 그는 너무나 권력을 원하고 있어요. 다음 가주가 되기 위해 모든 것을 다 했어요! 보세요, 부친(아버지). 저자는 오직 재앙과 파괴만을 가져올 수 있는 호랑이와 같아요!*"

"누가 다음 가주가 될지는 나만이 결정할 것이다." 친 산웅은 마치 심한 두통이라도 겪는 듯 잠시 눈을 감았다. "너희들의 다툼은 닭이나 개에게도 평화롭지 못하게 한다*. 즈얼, 네 누이에게 할 말이 있느냐? 왜 그녀가 네 약혼자의 죽음에 너를 비난한다고 생각하느냐?"

"왜 자꾸 그 녀석 때문에 저한테 그러시는 겁니까?!" 스니즈네 버쿠트는 주먹을 꽉 쥐었다. "그는 주술 가문 출신도 아니고, 그저 상인의 아들일 뿐입니다! 그런 녀석을 후계자로 생각하셨단 말입니까, 부친(아버지)? 제가 언제부터 그렇게 당신을 실망시켰습니까? 아무것도 따져보지 않고 죄 없는 자들을 추방하고 모든 가문을 굴레에 씌운 초대 황제에 대해 제가 생각하는 모든 것을 말했을 때입니까? 지금 당장 저와 함께 가서 우리 것을 되찾을 준비가 된 충분한 지지자들을 찾았을 때입니까? 어째서 당신은 깨닫지 못하는 겁니까, 우리처럼 신들에게 직접 힘을 받은 자들이 평범한 인간에게 복종하는 것이 얼마나 굴욕적인 일인지를 말입니다?! 저는 모든 것을 알고 있습니다, 친 가주님. 그리고 당신이 더럽혀진 피를 가진 어린놈을 왕좌에 앉히고 싶어 한다는 것도 알고 있습니다! 제가 당신을 실망시켰고, 누이는 삼재팔난(세 가지 재앙, 여덟 가지 불행)** 그 자체인데, 그래서 당신이 그동안 우리가 지켜내고 불려 온 모든 것을 어떤 평민에게 넘겨주기로 결정했단 말입니까?!"

이 모든 이야기를 들으면서 유전은 마치 두 개로 분리된 것 같았어. 그의 한 부분은 초연하게 모든 세부 사항을 기록하고, 들은 이야기 중 무엇을 형제들에게 전해줄 수 있을지, 그리고 그들을 다시 만나기 위해 자신이 이곳에서 살아남아 나갈 수 있을지 계산하고 있었지. 다른 부분은 도원에서 배운 길을 따르는 모든 원칙에도 불구하고, 친 선양 가문의 아들이 쇼우주와 그의 가족을 마치 진정한 술사의 눈길조차 받을 가치 없는 쓰레기처럼 언급할 때 굴욕감과 분노로 몸을 떨고 있었어. 그는 불필요한 감정이 드러나지 않도록 얼굴을 필사적으로 유지했지만, 형님에 대한 모든 모욕적인 말은 마음속에 낫지 않는 상처***를 남기는 것 같았지. 그러나 추 시우화는 뭔가 눈치챈 것 같았어. 아들의 말이 시작되자 그녀는 유전에게서 시선을 떼지 않았고, 침묵이 찾아오자 그녀의 맑고 화난 목소리가 울려 퍼졌어.

"스네즈니 버쿠트, 고귀한 사내의 품격을 완전히 잊으셨습니까? 우리 가문에서는 상관없는 사람을 모욕하고 부모에게 대드는 법을 가르칩니까? 저를 하녀라고 불렀으니 상관없습니다. 저는 당신이 동문들을 하인으로 취급하는 것을 어찌할 수 없으니까요. 하지만 제 친구와 그의 형제, 아가씨의 약혼자를 모욕하지 마세요! 그들은 제가 만난 사람들 중 최고였습니다. 시 사형의 죽음은 이미 큰 불행인데, 당신은 그의 재능과 품위를 부정하며 약혼자를 잃은 미슈잉 아가씨와 형제를 잃은 시 유전을 모욕하고 있는 것입니다! 그들이 어찌 그런 말을 들을 자격이 있습니까?!"

"닥쳐라, 추 완배이*! 너희도 모두 닥쳐라." 친 산웅이 무겁게 말을 던지자 정말 모두가 침묵했다. 추 시우화도, 뭔가 말하려 애쓰던 친 미슈잉도, 이를 가는 스니즈네 버카트도 모두 조용해졌지. "너희 중 누구도 실제로 일어난 일을 알지 못한다. 주 양쯔**는 내 임무를 수행하다 목숨을 잃었고, 이 죄는 너희가 아닌 나 혼자 짊어져야 할 것이다."

"아닙니다, 부친(아버지)!" 친 미슈잉이 외치며 면사포 자락을 필사적으로 구겼어. "버쿠트가 제 약혼자를 죽인 겁니다. 그가 은신처에 없을 때 그 역시 거기에 없었고, 그만이 그의 죽음을 원했을 수 있어요!"

"미얼, 진정해라!" 이제 늙은 가주의 목소리에서는 강철 같은 기색이 확연히 느껴졌다. "그래, 쥬얼은 내가 원했던 아들은 아닐지 모르지만, 살인까지 저지를 인물은 아니다! 주 양쯔는 궁궐에 있었고 실패했다. 그의 죽음의 진정한 가해자들은 거기에 있다. 네 오라버니나 그의 추종자들은 그곳에 접근조차 하지 못했을 것이다."