매화나무 검집 속 검

28 Part

매화나무 검집 속 검 28

이야기는 진미수인이라는 젊은 여인이 자신의 약혼자인 아-주 유천의 형의 죽음을 알리는 불길한 징조에 고통스러워하며 시작됩니다. 그녀는 자신의 오빠인 설맹이 아-주를 증오했으며, 그의 죽음에 관련되어 있다고 의심하고 있습니다. 유천은 큰형의 죽음을 알리기 위해 진미수인의 하녀 추슈화와 함께 진선 양 가문을 찾아옵니다.

그러나 진선 양 가문의 상황은 복잡했습니다. 설맹은 진미수인을 이방인과 스파이를 집에 들였다며 비난하고, 유천을 하찮게 여깁니다. 설맹은 차기 가주가 되고자 하는 야망이 크며, 아-주의 죽음 이후 아무도 자신을 막을 자가 없다고 말하며 진미수인의 분노를 삽니다.

설갱과 추슈화가 무력 충돌 직전까지 가는 상황에서 유천은 지혜롭게 중재를 시도하지만, 분노에 찬 설맹은 유천과 시수구를 계속해서 모욕합니다. 유천은 큰형에 대한 모욕에 마음 깊이 상처를 입지만 감정을 드러내지 않으려 애씁니다. 이를 지켜보던 추슈화는 설행의 무례함을 강하게 꾸짖으며 유천과 시수구를 변호합니다.

혼란스러운 와중에 진선 양 가문의 문주인 진산인이 유천, 진미수인, 설맹을 소환합니다. 진산인은 아-주의 죽음이 자신의 임무 수행 중에 일어난 일이며, 그 책임은 자신에게 있다고 말하며 모두를 침묵시키려 합니다. 하지만 진미수인은 여전히 설맹이 아-주를 죽였다고 주장하고, 설맹은 평범한 신분인 시수구에게 왜 그리 집착하냐며 분노를 표출합니다. 문 주는 설맹이 살인까지 저지를 인물은 아니라고 단정하며, 아-주는 궁궐에서 실패했으며 진범은 그곳에 있다고 이야기합니다.

결론적으로 이 시리즈는 죽음의 진실, 가족 간의 갈등, 그리고 가문의 권력을 둘러싼 암투 속에서 주인공 유천이 겪는 내면의 번민과 외로운 싸움을 중심으로 전개됩니다.

— 나는 새벽에 고통으로 잠에서 깨어났어요. — 젊은 여인은 아무것도 듣지 못하는 듯했다. — 팔찌가 뜨거워지더니 갑자기 섬광을 터뜨리고는 새까맣게 변했어요. 전 그게 뭘 의미하는지 즉시 알았죠. 아-주가 이번이 마지막 큰 임무이고, 그다음엔 나와 함께 있을 거라고 약속했는데… 설앵초 그때 없었으니, 내가 뭘 생각해야 했겠어요?! 난 그가 내 약혼자를 증오한다는 걸 알고 있었는데… — 그녀의 목소리가 갈라졌고, 그녀는 두 손으로 얼굴을 가렸다.

지금까지 놀라울 정도로 조용히 앉아 있던 추슈화는 다시 진정제를 달이는 데 몰두했다. 유천은 침묵하며 들은 모든 것을 곰곰이 생각했다. 많은 것이 갑작스럽고 심지어 충격적이었지만, 그는 이미 자신의 삶이 결코 예전과 같지 않을 이야기를 들을 준비가 되어 있었다. 그는 큰형의 삶에 대해 조금 더 자세히 알게 되었지만, 여전히 의문이 남았다. 진미수인은 오빠의 유죄를 확신하고 있었지만, 그녀에게는 증거가 없었다. 그런 상황에서 그를 비난하는 것은, 가장 명백하다는 이유만으로 진선 양 가문을 범죄자로 선포했던 시황제와 다를 바 없었다.

"천상의 군주시여, 저는 판사도 아니고 죄 없는 의인도 아닙니다!" 유천은 그의 간청이 들릴지에 대한 의심이 이미 그의 마음속에 스며들어 있었음에도 불구하고 속으로 기도했다. "거의 백 년이나 된 이 논쟁에서 누가 옳고 그른지 제가 어떻게 판단할 수 있단 말입니까! 그러나 사오쯔(형수님)를 돕지 않고 내버려 둘 수도 없는 노릇… 제가 무엇을 해야 합니까?"

갑작스러운 굉음이 세 사람 모두를 깜짝 놀라게 했다. 특유의 소리로 미루어 보아, 테라스의 항아리 중 하나가 깨진 것이 분명했다. 미닫이문이 세게 닫히고, 산사태 때 바위들이 쏟아져 내리듯 무겁고 빠른 발걸음 소리가 이어졌다. 이내 육중한 다크 그레이 망토와 청동 장식 가죽 갑옷을 걸친, 건장하고 어깨 넓은 남자가 문간에 나타났다. 그의 머리카락 일부는 높게 묶여 있었고, 나머지는 먼지투성이의 검은 물결처럼 어깨 위로 자유롭게 흐트러져 있었다. 짙고 드리워진 눈썹 아래로 그의 눈은 맹금류처럼 위험한 황금빛으로 빛나고 있었다.

— 이럴 수가, — 그가 문설주에 서서 으르렁거리듯 말했다. — 나의 소중한 여동생은 정말 이방인과 스파이를 환대하는군. 그리고 이 작은 귀찮은 존재도 여기 있군. — 추슈화를 향해 날카로운 시선이 꽂혔다. — 분명 너희 가문의 이름을 방패 삼아 이방인을 이곳으로 끌어들였겠지! 내가 아무것도 알지 못할 거라 생각했나?

— 젊은 군주 진, — 진미수인은 들어선 이를 쳐다보지도 않고 자신에게 차를 따랐다. — 제가 비록 당신의 친척이긴 하지만, 그게 당신에게 제 거처로 자기 집처럼 막 들어올 권리를 주는 건 아닙니다. 당신은 무례함을 보였고 대화를 방해했으니, 나가 주십시오.

진지쯔유, 혹은 설행 — 그가 틀림없었다 — 는 코웃음을 치며 팔짱을 끼었다.

— 머지않아 가문의 수장이 될 자로서, 나는 원하는 곳 어디든 갈 권리가 있다. 그리고 우리가 전쟁 직전에 있을 때 네가 나에게 뭔가를 숨길 수는 없어. 이봐, — 그의 사나운 황금빛 눈이 유천에게 고정되었다. — 너는 누구이며, 무엇을 원하는가? 빨리 대답해!

— 당신은 아직 가문의 수장이 아니며, 아마도 영영 아닐 겁니다! — 진미수인은 버럭 소리를 지르며 급하게 일어섰다. — 그리고 이곳에서 전쟁을 원하는 건 오직 당신뿐이야!

— 내가 아닐 거라고? 정말? — 설맹은 눈을 가늘게 뜨고 두 발짝 미끄러지듯 방을 가로질렀다. — 네 그 귀하신 약혼자가 선조들 곁으로 떠난 후로는, 감히 나를 방해할 자가 여기 남지 않았을 텐데!

— 물론이죠! 당신이 직접 그를 그곳으로 보낸 거 아니던가요?! — 젊은 여인의 목소리에는 간신히 억누르고 있는 울음이 섞여 있었다. 그녀가 오랫동안 히스테리 직전에 있었다는 것이 분명했다.

— 아니다, 하지만 그렇게 하지 못한 것이 몹시 후회된다! 지독히도 운이 좋았던 상황이지, 그 망할 놈의 목숨을 끊어준 자에게 감사해야겠군!

— 그만하세요, 형수님, — 유천이 진동하는 진미수인의 어깨를 붙잡으며 조용히 말했다. — 제가 그에게 대답하겠습니다. — 그리고 옆으로 한 걸음 옮겨, 지극한 예의를 갖춰 절했다. — 이 보잘것없는 도사, 시 유천은 젊은 군주 진을 환영합니다. 당신께서 아시는 시수구는 이 보잘것없는 도사의 큰 형님입니다.

— 오, 지하 지옥의 모든 악마들이여, 또 너희 가문의 하나가 나타났군! — 설앵의 얼굴은 분노로 붉게 달아올랐어. — 도저히 너희에게서 벗어날 수가 없구나! 그래서, 대체 여기서 뭘 엿듣고 있는 건지 감히 물어도 되겠나?

— 아무것도 엿듣고 있지 않아요! — 추슈화는 지금까지 간신히 참아왔던 듯 꽥 소리를 질렀지. — 당신이 아가씨의 약혼자를 죽여놓고, 이제 와서 그의 동생에게까지 손을 대려고요?

— 이 귀찮은 것이, 아예 겁도 상실했구나?! — 설맹이 칼집에서 검을 뽑아 들었어. — 어린 여동생이 너를 총애한다고 해서 네가 무적이라도 된 줄 알아? 내가 지금 당장 너를 혼내주마!

— 해볼 테면 해봐요! — 추슈화도 검을 뽑아 들고 전투태세를 갖추었지. 진미수인은 자신의 의상보다 더 창백한 얼굴로, 기운 없이 베개에 몸을 기댔어.

— 멈춰요! — 유천이 두 팔을 벌려 그들 사이에 섰어. — 칼을 거두세요! 추 아가씨, — 그는 설맹이 낯선 사람의 말을 들을지 확신할 수 없었지만 그녀에게 말을 건넸지. — 무기는 불길한 징조의 전령이에요. 그러니 모든 존재는 무기와 싸움을 온 마음으로 싫어하는 법이죠. 살상으로 아무것도 고칠 수 없어요. 저는 우리가 함께 대화하며 해결책을 찾을 수 있다고 확신합니다… — 그 순간 추슈화가 젊은 도사를 힘껏 밀쳐냈고, 그가 서 있던 자리에 설행의 검은 칼날이 내리 꽂혔어. 추 아가씨가 자신의 검으로 그 일격을 받아냈지만, 유천은 허리춤에서 푸첸(털이 달린 불자의 일종)을 꺼내 다시 개입했어. 날카로운 동작으로 추슈화의 칼날을 밀어내며 설행의 불타는 듯한 눈과 마주하게 되었지.

— 젊은 군주 진, 멈추세요! 고귀한 사내는 무기를 가까이하지 않아요. 오직 다른 선택지가 없을 때만 비로소 사용할 수 있는 것이죠.

설맹이 힘을 가하자 유천의 손이 떨리기 시작했지만, 그는 시선을 피하지도, 손을 내리지도 않았어. 푸첸은 버틸 것이고, 자신 또한 마찬가지였지. 문득 상대방이 거의 평온하게 콧방귀를 뀌더니 검을 바닥으로 향했어. — 듣지도 못하는 신들에게 기도하는 어린 녀석이 감히 나를 가르치려 드는구나? 정말 이 세상이 미쳐 돌아가는군, 이걸 바로잡아야 해! 이봐, 너는 불멸의 길을 걷는 자들이 쥐 나 썩은 고기를 먹는 동물처럼 산속 동굴에 숨어 지내는 것이 얼마나 굴욕적인지 아는가? 추융의 비열한 배신자들이 인생을 즐기는 동안, 모든 것을 빼앗기고 무엇보다 명예까지 잃은 채 살아가는 것이 어떤 기분인지 아는가?!

— 왜 그에게 화를 내요, 그가 그런 걸 어떻게 알겠어요? 우린 아무것도 되찾으려 하지도 않았잖아요! — 추슈화는 여전히 눈에 띄게 화가 나 있었어.

— 만약 너희 모두 내 말을 들었다면, 이미 모든 것을 되찾았을 거야. 하지만 너희는 그러고 싶지 않잖아! — 설앵초 지지 않고 되받아쳤어. — 우물 밑바닥의 개구리처럼 여기에 앉아 고통받고만 있으면서, 아무것도 바꾸려 노력조차 하지 않는군!

'정말이지 바람이 멈추지 않으면 나무가 평온을 찾기 어렵구나.' 유천은 여전히 푸첸을 준비한 채 씁쓸하게 생각했어. '샤오쯔의 이야기에 따르면 그들은 정말 힘든 시간을 보냈고, 그녀의 오빠 말이 일리 있는 부분도 많지만, 악을 악으로 고칠 수는 없어. 이 길은 오직 자기 파괴와 절망으로 이어질 뿐이야. 그는 지금 내 말을 듣지 않을 거야, 누구의 말도 듣지 않겠지. 마음속에 너무 많은 원한을 품고 있잖아…'

그는 상대방의 분노를 진정시키려 애써 말문을 열려했지만, 복도에서 다시 발소리가 들렸어. 열려 있던 문으로 진선 양 문파의 제자 몇 명이 뛰어들어와 즉시 반원으로 늘어섰지.

— 문주께서 젊은 군주와 젊은 아가씨께 외부에서 온 이방인과 함께 즉시 자신에게 오라고 명하셨습니다, — 가장 연장자인 제자가 보고했어.

— 오, 문주께서 친히 이 일에 관심을 보이셨나? — 설앵이 못마땅한 듯 눈을 가늘게 뜨며 말했어. — 그렇다면 왜 이 비천한 아들이 필요하겠어? 그는 지금까지 나 없이도 잘해왔는데.

— 죄송합니다, 젊은 군주, — 제자는 공손하게 절했지만, 그의 목소리는 단호했어. — 만약 자발적으로 가지 않으시면 저희에게는 강제로 모셔오라는 명이 있습니다.

— 뭘 그렇게 수고롭게 해? 내가 알아서 가지. — 설맹은 요란한 소리를 내며 검을 칼집에 넣고 문주의 아들 중 가장 먼저 밖으로 나섰지. 진미수인은 떨리는 손으로 흐트러진 머리카락을 정돈하려 했지만, 비녀는 손가락에서 미끄러져 내려왔고, 그녀는 침울한 한숨을 내쉬며 포기했어. 하얀 면사포를 머리에 쓰고 추슈화의 손에 의지해 일어섰지.

밖에서는 그들을 곧장 해변 마을에서 멀리 떨어진 곳, 이름이 새겨진 돌이 서 있던 바로 그 길로 이끌었어. 헐벗고 거의 식물이 없는 경사면에도 불구하고 지형은 점차 높아졌고, 사람의 거주 흔적은 점점 더 자주 눈에 띄었지. 길의 경계를 표시하는 돌들의 줄, 참마와 여러 채소가 심겨 있는 반듯한 밭, 말리기 위해 걸려 있는 돗자리와 담요 같은 것들이 말이야. 유천은 훈련장 몇 군데도 보았어. 궁수들을 위한 과녁, 검술가들을 위한 짚과 천 인형 허수아비들. 하나는 평평한 절벽 위에 있었는데, 그 가장자리에서 꽤 어린 제자들이 검을 타고 날아다니는 훈련을 하고 있었지. 절벽 아래에는 넘어질 때 충격을 완화하기 위한 짚 더미와 낡고 해진 매트리스들이 쌓여 있었고, 몇몇 젊은이들은 동료들의 친근한 놀림 속에서 그 안에서 허우적대고 있었어. 그래, 현재의 진선 양 가문은 분명 부유하지는 않았지만, 조직력은 뛰어나고 규율은 면밀하게 관찰할 만한 가치가 있었지. 유천은 여전히 평화로운 대화를 원했지만, 추방당한 자들이 무력으로 잃어버린 것을 되찾고 다른 가문의 땅을 공격하기로 결정한다면 어떻게 될지 생각하지 않을 수 없었어. 진선 양 가문의 주된 전력은 분명 외부인의 눈에는 숨겨져 있을 터, 그저 평범한 도사인 그가 잠재적인 적의 전력을 냉정하게 평가할 수는 없는 노릇이었어. 그는 전쟁을 위해 준비된 사람이 아니었으니까.

그의 형제들 중에서도 쇼우쥬를 제외하고는 누구도 전쟁을 위해 준비되지 않았지. 하지만 쇼우쥬는 죽었고, 전쟁 그 자체는 마치 빛바랜 옛 연대기 페이지에서 막 튀어나와 산 너머에서 발걸음을 내디딜 준비가 된 듯, 그 뒤에는 오직 불길과 검은 연기만을 남길 것 같았어.

마음 무거운 생각에 잠겨 있던 유천은 사그라지는 하루의 빛이 회색 바위벽에 가려지자 깜짝 놀라 정신을 차렸어. 자연적으로 형성되었거나 사람이 만든 몇 개의 통로들이 산속으로 이어져 있었는데, 거의 모두가 거친 삼베로 덮인 나무 방패로 막혀 있었지. 위장은 훌륭해서, 자세히 보지 않으면 산비탈이 하나의 암석이 아니라는 것을 즉시 알아채기 어려웠어. 오직 한 개의 입구만 열려 있었는데, 높이는 한 장(丈) 정도이고 폭은 세 사람이 나란히 걸어갈 수 있을 정도였어. 그 입구 옆에는 거대한 제자 두 명이 검을 준비한 채 지키고 있었지.

— 젊은 군주들과 산 너머에서 온 이방인은 문주의 명에 따라 회의장으로 왔습니다. — 그들을 호위하던 제자 중 가장 나이가 많은 이가 고개를 숙이고 옆으로 물러섰어. 경비병들은 재빨리 유천을 수색한 후 옆으로 비켜서서, 벽에 걸린 거친 천과 나무 막대로 꼬아 만든 횃불이 붉은 불꽃을 내뿜는 어두컴컴한 복도로 가는 길을 열어주었지.

복도는 넓은 동굴 홀로 이어졌어. 이곳은 훨씬 더 밝았는데, 돌에 뚫린 두 개의 경사진 환기구뿐만 아니라 여러 개의 청동 램프 덕분이었지. 가장 큰 램프는 걷는 호랑이 모양의 받침대를 가지고 있었고, 홀 저편에 있는 육중한 나무 의자 옆에 놓여 있었어. 의자에는 검은 예복을 입고 소매와 옷자락에 화려한 흰색 자수가 놓인 마른 노인이 앉아 있었어. 아마 진선 양 가문의 문주인 진산이 일 것이었지. 유천은 그의 이름을 역사에서 알고 있었고, 추슈화도 가는 길에 약간의 이야기를 해주었어. 진미수인이 그녀의 아버지가 여전히 권력을 쥐고 있다고 말했을 때, 결론을 내리는 것은 어렵지 않았어. 문주의 존경할 만한 나이는 유천을 크게 놀라게 하지 않았지. 강력한 수련자들에게 백 년 정도 더 사는 것은 별일 아니었으니까. 진산인이 산강(山降) 전에 이미 장성한 남자였다는 점을 고려해도 말이야.

그러나 문 주는 그저 늙은 것을 넘어 노쇠해 보였어. 그는 도착한 사람들을 맞으러 일어서지도 않았고, 심지어 움직이지도 않았어. 그저 고개를 돌렸을 뿐인데, 속눈썹 아래에서 아들이 온전히, 딸이 조금 덜 물려받은 바로 그 사나운 황금빛 눈이 번뜩였어.

— 우리를 남겨두어라. — 문 주는 힘겹게 말을 꺼냈지만, 목소리는 분명했어. 제자들은 깊이 고개를 숙이고 조용히 복도 너머로 사라졌지. 유천은 추슈화와 진 씨 가문의 지배 가문과 단둘이 남게 되었어.

— 네가, 지아, 네 여동생 집에서 소란을 피웠다는 보고를 받았다. 왜 그런 행동을 하는지 듣고 싶구나. — 문 주는 복종에 익숙한 사람처럼 단호하게 말했지만, 유천은 친아들에게는 좀 더 부드럽게 말할 수도 있지 않았을까 생각했어. 쇼우쥬가 살아 있을 때는 그를 후계자로 고려하지 않았다고 해도, 결국 아들이고 피붙이인데 말이야…

큰형에 대한 또 다른 생각은 국화 축제 때 사원에서 신도들에게 대접하던 국화잎이 띄워진 제 사주처럼 쓰디쓴 감정으로 마음을 태웠어. 유천은 그 술을 단 한 번 맛본 적이 있었고, 월병을 훨씬 더 좋아했지. 분명 엄마가 살아 계실 때는 직접 만들었을 테고, 그날 온 가족이 집에 모였을 거야. 하지만 젊은 시절의 그는 그 모양이나 맛을 더 이상 기억하지 못했어. 부모님이 돌아가신 후, 늙은 요리사 빈 이모는 월병을 집안 식구 수만큼만 정확히 구웠어. 그때 시 가문은 여유가 없었거든. 기름 대신 식물성 기름으로, 으깬 씨앗으로 속을 채웠고, 때로는 팥소로 만들기도 했지. 그 시절은 시 가문을 어려운 시기에 떠나지 않았던 세 명의 어린 형제들과 믿을 수 있는 하인들의 축제였어. 월병은 수도원에서도 만들었는데, 정제된 기름으로, 견과류나 붉은 대추야자 페이스트로 속을 채웠고, 가장 존경받는 스님들과 뛰어난 제자들에게는 연근 페이스트로 만든 월병을 대접했지. 유천도 몇 번 그런 것을 받아먹었지만, 그래도 가장 기억에 남는 것은 빈 이모가 구웠던 월병이었어.

각 월병에는 형제 중 한 명의 이름이 새겨져 있었고, 그 위에는 사과로 조각된 달 토끼가 놓여 있었지.

중추절에 쇼우쥬가 집에 온 것은 딱 한 번이었어. 유천이 수도원에 공부하러 가기 전이었고, 나머지 형제들은 모두 쇼우쥬 없이 명절을 보냈지. 지금 유천은 진선 양 가문, 어린 진미수인, 그리고 어린 추슈화에 대한 아주 어리석은 질투심을 떨칠 수가 없었어. 그들에게는 분명 다거(큰 형님)의 드문 미소와 가장 맛있는 음식이 돌아갔을 테니까…

슬픈 생각들과 과거의 기억들을 채찍질하듯 설행의 목소리가 잘라 들어왔어. — 제 존경하는 아버지이자 가주께서는 먼저 소란의 원인을 알고 싶어 하지 않으십니까? 어쩌면 그 원인은 전적으로 정당하다고 여겨질 수도 있지요! 제 여동생의 하녀는 한 계절 내내 어디서 뭘 했는지도 모를뿐더러, 어디서 주워온 건지 모를 웬 행세하는 스님을 데려왔습니다! 그가 추융의 괴물들에게나 왕좌의 하찮은 자에게 우리를 넘겨줄 염탐꾼이 아니라고 누가 장담할 수 있겠습니까?

추슈화의 “저는 하녀가 아닙니다!”와 진미수인의 “그는 행세하는 사람이 아닙니다!”라는 격분한 외침이 동시에 터져 나왔어. 문 주는 인상을 찌푸리더니 딸에게 말할 허락을 나타내듯 고개를 끄덕였어.

— 부친, 이 젊은이는 저의 고인이 된 약혼자의 동생이자 도사 시 유천입니다. — 진미수인은 정중하게 절했어. — 아-주의 죽음을 알고, 저는 아-화를 그의 가족에게 보내 슬픈 소식을 전하도록 했습니다. 그녀가 아-주의 동생과 함께 돌아온 것은 당신뿐만 아니라 저에게도 놀라운 일이었습니다. — 그녀는 추슈화를 엄격하게 노려보았고, 추슈화는 시선을 피했지만 굳게 다문 입술은 결코 뉘우침이나 겸손을 뜻하지 않았지. — 저는 반드시 그녀와 순종과 자만심에 대해 대화할 것입니다. 하지만 당신의 관심은 훨씬 더 중요한 문제에 기울여야 합니다. 그리고 시 유천은 이 문제의 일부입니다. 왜냐하면 저는 이 사람 때문에 그가 죽는 것을 허용하지 않을 것이기 때문입니다! — 이제 분노에 찬 시선은 설영에게 향했어.

순식간에 격분한 오빠가 한마디라도 내뱉기 전에, 진산이의 말이 묵직하게 떨어졌어.

— 미-야, 아주 심각한 비난이로구나. 하지만 먼저 대답해 보아라. 그런 결론을 내린 이유는 무엇이냐? 네 오빠가 어떻게 네 약혼자를 죽일 수 있단 말이냐?

— 그는 언제나 그를 증오했어요! — 진미수인이 격앙되어 소리쳤어. 얼굴이 붉어진 그녀는 병약한 모습을 잃고 가주의 진정한 딸다운 모습이 되었어. — 그의 죽음 후에 눈물 한 방울 흘리지 않았어요. 그는 너무나 권력을 원했고, 다음 가주가 되기 위해 모든 것을 했습니다! 그를 보세요, 부친: 그는 오직 재앙과 파괴만을 가져올 수 있는 호랑이예요!

— 누가 다음 가주가 될지는 오직 내가 결정할 것이다. — 진산인은 심한 두통이라도 겪는 듯 잠시 눈을 감았어. — 그리고 너희들의 다툼 때문에 닭도 개도 편할 날이 없구나. 지-야, 네게 네 누이에게 대답할 것이 있느냐? 어째서 그녀가 네 약혼자의 죽음을 네 탓으로 돌린다는 것이냐?

— 당신들은 왜 그 벼락출세한 자에게 자꾸 저를 엮습니까?! — 설맹이 주먹을 불끈 쥐었어. — 그는 심지어 술법사 가문 출신도 아니고, 웬 상인의 아들입니다! 그런 자를 당신의 후계자로 삼으셨다고요, 부친? 언제부터 제가 당신을 이렇게 실망시켰습니까? 아무것도 따져보지도 않고 무고한 자들을 추방하고 모든 가문을 굴레에 씌운 시황제에 대해 제가 생각하는 모든 것을 말했을 때입니까? 저와 함께 당장 가서 우리의 것을 되찾을 준비가 된 충분한 지지자들을 찾았을 때입니까, 아니면 쓸데없는 협상에 시간을 낭비했을 때입니까? 우리의 힘이 신들로부터 부여받은 것인데, 평범한 인간에게 복종하는 것이 얼마나 굴욕적인지 왜 이해하지 못하십니까?! 저는 모든 것을 알고 있습니다, 진 가주. 당신이 더러워진 피를 가진 아이를 왕좌에 앉히고 싶어 한다는 것도 알고 있습니다! 저는 당신을 실망시켰고, 누이는 그야말로 온갖 재앙 덩어리이니, 그래서 당신은 웬 평민을 데려와 우리가 수년간 지키고 번성시킨 모든 것을 그에게 넘겨주려 하는 겁니까?!

이 모든 것을 들으면서 유천은 마치 두 명으로 나뉜 듯했어. 한쪽은 객관적으로 모든 세부 사항을 주시하며, 들은 내용 중 무엇을 형제들에게 전해줄 수 있을지, 그리고 자신이 살아남아 그들을 다시 만날 수 있을지 계산하고 있었지. 다른 한쪽은 수도원에서 배웠던 도를 따르는 모든 원칙에도 불구하고, 진선 양 가문의 아들이 쇼우쥬와 그의 온 가족을 진정한 술법가의 한 번의 눈길조차 받을 가치 없는 쓰레기처럼 말할 때 굴욕감과 분노로 몸을 떨었어. 그는 최대한 표정을 관리하며 불필요한 감정을 드러내지 않으려 애썼지만, 큰형에 대한 상처 주는 말 한마디 한마디가 마치 아물지 않는 상처처럼 마음에 남는 것 같았지. 그러나 추슈화는 분명 뭔가를 눈치챈 듯했어. 가문의 아들이 말을 시작할 때부터 그녀는 유천에게서 시선을 떼지 않았고, 침묵이 찾아오자마자 그녀의 쨍하고 화난 목소리가 울려 퍼졌어.

— 설앵, 당신은 고귀한 남자의 품위를 완전히 잊었나요? 우리 가문에서는 무고한 자를 모욕하고 부모에게 대드는 것을 가르치나요? 저를 하녀라고 불렀습니다. 좋아요, 당신이 동문들을 하인 취급하는 것에 대해 제가 할 수 있는 건 아무것도 없겠지만, 제 친구와 그의 형, 아가씨의 약혼자를 모욕하지 마세요! 그들은 제가 만난 사람들 중 가장 훌륭한 사람들이었고, 시 사숙님의 죽음은 이미 큰 불행인데, 당신은 그의 재능과 품위를 부정함으로써 약혼자를 잃은 미수인 아가씨와 형을 잃은 시 유천까지 모욕하는 겁니다! 그들이 이런 말을 들을 자격이 있나요?!

— 입 닥쳐라, 추-완배. 너희도 입 닥쳐라. — 진산인이 무겁게 말을 꺼내자, 실제로 모두가 침묵했어. 추슈화도, 뭔가 말하려던 진미수인도, 이를 갈던 설앵초 말이야. — 너희 중 누구도 실제로 일어난 일을 알지 못한다. 주-양자(내 사위)는 내 임무를 수행하다 목숨을 잃었고, 이 죄는 나 혼자 짊어질 것이다, 너희가 아니다.

— 안 돼요, 부친! — 진미수인이 흐느끼며 면사포 끝을 구겼어. — 설맹이 제 약혼자를 죽였어요. 그는 비밀 은신처에 없었고, 그만이 그의 죽음을 바랄 수 있었어요!

— 미-야, 진정해라! — 이제 늙은 가주의 목소리에서는 명백히 강철 같은 단호함이 느껴졌어. — 그래, 지-야는 내가 원했던 그런 아들은 아닐지 몰라도, 살인까지 저지를 인물은 아니다! 주-양자는 궁궐에 있었고 실패했다. 그의 죽음의 진범들은 그곳에 있다. 네 오빠도, 그의 지지자들도 그곳까지 갈 수는 없었을 것이다.