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2 화
…아니면 1826일까?
1814호 앞에서 멈춰 서는데, 1816호 문 앞에 어떤 남자가 기대어 잠들어 있다. 술에 취한 듯하다.
제발… 1816호만 아니길.
메시지를 확인하니, 짜증스럽게도 1816호다.
역시나…
나는 그를 깨우지 않으려 조심스럽게 다가간다. 그는 등을 문에 기댄 채, 턱을 가슴에 묻고 다리를 벌린 채 앉아 있다. 심지어 코까지 곤하게 곤다.
“실례합니다…” 내가 조용히 말한다.
반응이 없다.
발끝으로 그의 어깨를 살짝 건드린다.
“저… 이 집에 들어가야 하는데요.”
그는 간신히 눈을 뜨더니, 시선을 내 다리에 고정한다. 이마를 찌푸린 채 손을 뻗어 무릎을 툭 건드린다. 마치 처음 보는 것처럼. 그러더니 다시 고개를 젖히고 잠든다.
…아주 잘 됐군.
코빈은 내일 도착할 예정이라, 그에게 전화를 건다. 이 술취한 남자를 두려워해야 하는지 묻기 위해서다.
“테이트?” 그는 인사도 없이 말한다.
“응. 무사히 도착했는데, 집 앞에 술취한 남자가 자고 있어서 못 들어가. 어떻게 할까?”
“1816호? 거기 맞아?”
“맞아.”
“진짜 술 취했어?”
“응.”
“이상하네… 복장은 어때?”
“그게 왜 중요해?”
“파일럿 유니폼이면 이 건물에 사는 조종사일 거야. 우리 항공사랑 계약이 있거든.”
그는 청바지에 검은 티셔츠 차림이었다. 솔직히 꽤 잘 어울렸다.
“유니폼은 아니야.”
“그 사람 안 깨우고 들어갈 수 있겠어?”
“그를 좀 옮겨야 해. 문을 열면 그대로 안으로 쓰러질 거거든.”
잠시 침묵하던 코빈이 말한다.
“1층에 내려가서 캡을 찾아. 내가 네 도착을 알려놨어. 같이 있어 줄 거야.”
여섯 시간 동안 운전한 뒤라, 다시 1층까지 내려가고 싶지 않았다. 게다가 이런 상황에서 캡이 무슨 도움이 될까.
“그냥 전화 끊지 말고 내가 들어갈 때까지 같이 있어.”
나는 가방에서 코빈이 보낸 열쇠를 꺼내 자물쇠에 꽂는다. 그러나 문을 열수록 남자가 안으로 더 기울어진다. 그는 불만스러운 소리를 내지만 눈은 뜨지 않는다.
“아쉽네, 깨어 있으면 꽤 괜찮아 보이는데.”
“테이트, 그냥 들어가서 문 잠가!” 코빈이 짜증 섞인 목소리로 말한다.
나는 눈을 굴린다. 오빠는 여전하다. 하지만 지금은 어쩔 수 없다. 아직 일자리도, 집도 구하지 못했고 학기 시작 전까지 정착할 시간도 필요하다.
가방을 어깨에 메려다 캐리어에 걸려 바닥에 떨어뜨린다. 한 손으로 문이 열리지 않게 붙잡고, 발로 남자의 어깨를 밀어본다. 꿈쩍도 않는다.
“코빈, 너무 무거워. 두 손 다 써야겠어.”
“전화 끊지 마. 주머니에 넣어.”
“주머니 없어. 브라에 넣을게.”
코빈이 역겨운 소리를 낸다. 나는 전화를 속옷에 넣고, 열쇠를 뽑아 가방 쪽으로 던지지만 빗나가 바닥에 떨어진다. 그리고 남자의 어깨를 붙잡아 일으켜본다.
“미안하지만, 자리를 좀 비켜줘야겠어.”
겨우 그를 문틀에 기대 세운다. 문을 활짝 열고 짐을 챙기려는데,
무언가 따뜻한 것이 발목을 감싼다.
나는 굳어버린다.
아래를 내려다본다.
“놔!” 나는 비명을 지르며 발을 빼려 한다. 남자는 너무 세게 잡고 있어서 멍이 들 것 같다.
그가 나를 똑바로 쳐다본다. 나는 발을 세게 뿌리치다 그대로 뒤로 넘어져 방 안으로 들어간다.
“나 거기로… 들어가야 해…” 남자가 중얼거린다.
그는 다른 손으로 문을 더 열려 하고, 나는 패닉에 빠진다. 다리를 안으로 끌어당기며, 자유로운 발로 문을 세게 닫아 그의 손을 끼운다.
“젠장!” 그가 욕을 하며 손을 빼려 한다. 나는 살짝 문을 열어 그가 손을 빼자마자, 재빨리 닫고 자물쇠, 걸쇠, 체인까지 잠근다.
심장이 진정되기도 전에, 목소리가 들린다.
낮고 굵은 남자 목소리.
“테이트! 테이트!”
코빈이다.
나는 가슴에서 전화를 꺼낸다.
“테이트! 대답해!”
“괜찮아. 안으로 들어왔고, 문 잠갔어.”
“휴… 놀래켰잖아! 무슨 일이야?”
“들어오려고 했는데, 문 닫았어.”
나는 불을 켜고 거실 안으로 몇 걸음 들어가다 멈춘다.
…정말 잘했다, 테이트.
내가 뭘 했는지 깨닫고, 천천히 문 쪽을 돌아본다.
“코빈… 나 복도에 뭔가 두고 온 것 같아. 근데 그 남자가 여전히 문 앞에 있어서 절대 열 수 없어. 어떻게 하지?”
잠시 침묵.
“뭘 두고 왔는데?”
인정하기 싫지만, 결국 입을 연다…
“캐리어.”
“세상에, 테이트…”
“그리고 가방.”
“그건 또 어떻게 두고 온 거야?”
“아마 집 열쇠도 바닥에 떨어져 있을 거야.”
이번엔 그는 아무 말 없이 신음만 했다.
“마일즈한테 전화해서 집에 있는지 확인해 볼게. 잠깐만 기다려.”
“잠깐… 마일즈가 누구야?”
“맞은편 아파트에 사는 이웃. 제발 내가 다시 전화하기 전까지 문 열지 마.”
코빈이 전화를 끊고, 나는 안도하며 문에 기대었다.
샌프란시스코에 온 지 고작 30분 만에, 벌써 오빠를 곤란하게 만들었다. 늘 그렇듯이.
그가 내가 직장을 찾을 때까지 머물게 해주면 다행이다. 오래 걸리진 않을 것이다. 이미 근처 병원 세 곳에 지원서를 넣었다. 아마 야간 근무와 주말 근무를 해야겠지만, 학업을 마칠 때까지 저축을 건드리지 않으려면 뭐든 할 생각이다.
전화가 울린다. 화면을 밀어 전화를 받았다.
“여보세요!”
“테이트?”
“응.”
왜 코빈은 매번 확인하는 걸까. 전화를 받는 게 나라는 걸 알면서.
“마일즈랑 통화했어.”
“잘 됐다. 내 짐 구하는 데 도와준대?”
“그건 아니고… 오히려 내가 너한테 큰 부탁을 해야겠어.”
나는 머리를 문에 기대며, 앞으로 몇 달 동안 부탁이 끊이지 않겠다는 예감을 했다. 설거지? 당연히. 빨래? 물론. 장보기? 말할 것도 없지.
“무슨 부탁인데?”
“마일즈가 도움이 필요하대.”
“네 이웃이?”
순간 깨닫고, 나는 눈을 꼭 감았다.
“코빈, 설마 나를 귀찮게 한 그 취객이 마일즈라는 거야?”
“문 열어 들여보내. 소파에서 자게 해. 난 내일 아침 일찍 돌아갈게. 술 깨면 바로 자기 집으로 갈 거야.”
“좋은 동네네, 참. 앞으로도 퇴근할 때마다 취한 남자들이 날 만지작거리게 될까 봐 기대되네.”
긴 침묵.
“그 남자가 너를 만졌어?”
“‘만지작거리다’까지는 아니고, 발목을 잡았어.”
“나를 위해서야, 테이트. 마일즈랑 짐을 안으로 들이면 전화 줘.”
나는 그 목소리에 묻어난 걱정을 느끼고, 마지못해 “알았어”라고 했다.
전화를 끊고 문을 열자, ‘마일즈’라는 남자가 옆으로 쓰러졌다. 그의 손에서 휴대폰이 미끄러져 바닥에 떨어졌다. 나는 그를 바로 눕혔다. 그는 간신히 나를 보려 했지만, 곧바로 눈을 감았다.
“넌 코빈이 아니네…” 그가 중얼거렸다.
“아니, 난 네 새 이웃이야. 그리고 곧 너는 나한테 설탕 50컵쯤 빚지게 될 거야.”
나는 그의 어깨를 받쳐 앉히려 했지만, 전혀 앉을 기색이 없었다. 어떻게 이렇게까지 취할 수 있는 거지?
하는 수 없이 그의 팔을 잡아, 조금씩 질질 끌어 문 안으로 들였다. 그리고 문을 닫았다. 내 짐도 안으로 들인 뒤, 잠금장치와 걸쇠를 모두 채웠다. 그에게는 소파 베개를 머리 밑에 받쳐주고, 혹시 토할까 봐 옆으로 눕혔다.
이 이상은 도와줄 생각 없다.
마일즈를 바닥에 눕혀 둔 채, 나는 새 집을 둘러보기 시작했다. 거실은 예전 코빈 집보다 세 배는 컸다. 거실과 식당이 연결되어 있고, 주방은 절반 정도만 칸막이로 나뉘어 있었다. 벽에는 현대적인 그림들이 걸려 있고, 황금빛이 감도는 갈색 벨벳 소파가 그 색채를 잘 받쳐주고 있었다. 예전에 왔을 때는 매트리스 하나, 빈백 의자 하나, 그리고 모델 포스터뿐이었는데, 오빠가 제법 어른이 된 모양이다.
“좋네, 코빈.” 나는 불을 켜며 방과 방을 둘러봤다. 이렇게 좋은 곳이라니, 나중에 내 집으로 옮기기 힘들겠다는 생각마저 들었다.
부엌으로 가 냉장고를 열자, 문칸엔 소스와 양념이 줄지어 있었고, 중간 칸엔 남은 피자 상자, 맨 위에는 빈 우유병이 하나 있었다. 역시나, 완전히 달라질 거라 기대한 내가 바보였다.
물 한 병을 꺼내 들고, 앞으로 몇 달간 쓸 내 방을 찾아갔다. 침실은 두 개뿐이어서 빈 방에 캐리어를 올려뒀다. 차 안에는 아직 가방 세 개와 박스 여섯 개, 그리고 옷걸이에 건 옷들이 남아 있었지만, 오늘은 옮기지 않을 생각이었다. 내일 아침 코빈이 돌아오면 그때 시킬 거다.
민소매와 트레이닝 바지로 갈아입고, 양치질을 마친다. 평소라면 모르는 남자가 옆방에 있는 게 불안했겠지만, 이상하게도 걱정은 안 됐다. 오빠가 나를 해칠 사람을 들일 리 없으니까. 하지만 마일즈가 항상 이렇게 취해 있다면, 코빈이 그를 들인 건 좀 의아하다.
오빠는 예전부터 나를 남자들과 엮이지 않게 했다. 그 원인은 블레이크, 그의 절친이자 내 첫 진지한 연애 상대였다. 그땐 내가 15살, 블레이크는 17살이었고, 나는 완전히 그에게 빠져 있었다. 당시 오빠 친구들이 모두 멋져 보여서, 친구들과 함께 그들에게 반했던 것도 당연했다.
거의 매주 주말마다 블레이크는 우리 집에 묵었고, 코빈 몰래 둘만의 시간을 보냈다. 몇 주 후, 블레이크는 숨기기 싫다며 사귀는 걸 공개하자고 했다. 하지만 그가 내 마음을 산산조각 낼 때, 코빈의 반응까지는 계산하지 못했다.
그 ‘몇 주’ 동안, 블레이크는 다른 여자들과도 대놓고 만났던 것이다. 이 사실을 알게 된 코빈은 그와의 우정을 끝냈고, 다른 친구들에게도 나와 가까이하지 말라고 경고했다. 그 결과, 고등학교 시절 나는 거의 연애를 하지 않았다. 오빠가 떠난 뒤에도, 소문을 들은 남자들은 나를 피했다.
그땐 화가 났지만, 지금이라면 그 보호가 고맙다. 졸업 후 내 연애사는 실패의 연속이었다. 마지막 남자친구와는 1년 넘게 살았지만, 서로 원하는 삶이 너무 달랐다. 그는 내가 집에만 있길 바랐고, 나는 커리어를 쌓고 싶었다.
그래서 지금 나는 이곳에 있다. 간호학 석사 과정을 밟으며, 다시는 연애에 얽히지 않겠다고 다짐하면서…