거북이들의 이름을 정하기로 한 날.
아이들은 교실에 도착하자마자 들떠서 물었다.
“선생님, 오늘 거북이 이름 정해요?”
“선생님, 제가 생각해 봤는데요...”
저마다 고민의 흔적이 묻은 이름들을
입 안에서 꺼내어 교실에 흩뿌렸다.
어느새 교실에는 다양한 이름 후보들이
둥둥 떠올라 모두를 정신없게 했다.
나는 작게 웃으며 아이들에게
생각해 온 이름들을 칠판에 적으라고 했다.
칠판에는 금세 열 개가 넘는
이름쌍들이 가득 들어찼다.
거북이가 두 마리이기에
커플이 되는 이름쌍을 준비한 아이들이 많았다.
자신이 생각해 온 이름을
홍보하는 아이들도 있었다.
그런데 투표 결과는 반전이었다.
한 번도 홍보하지 않은,
칠판 아래에 조용히 자리 잡고 있던 이름이
압도적인 표 차이로 선정되었다.
바로
호박이와 망고였다.
처음에는 의아했다.
두 마리가 짝을 이루는 이름,
한 글자라도 똑같은 이름이 될 줄 알았는데,
호박이와 망고?
하나는 채소이고 하나는 과일인데
무슨 연관성이 있을까?
그러나 곧 그 이유를 납득할 수 있었다.
“선생님, 얘가 호박이고요,
얘가 망고예요.”
나는 거북이 두 마리를 구분할 줄 몰랐는데
아이들은 분명히 구분하고 있었다.
자세히 보면
한 마리는 짙은 초록색으로
단호박의 겉껍질과 비슷했고,
한 마리는 전체적으로 노란빛이 돌아
망고라는 이름이 어울렸다.
찰떡이었다.
미세하게 다른 등껍질의 색깔 차이가
아이들 눈에는 보였다.
의미 없는 한 쌍의 예쁜 이름이 아니라,
거북이들을 유심히 관찰해야 나올 수 있는
애정이 담긴 이름.
그 이름의 가치를 알아본
반 아이들도 대단했다.
이름이 붙으니
각 개체가 다른 존재로 다가왔다.
호박아, 안녕?
망고야, 안녕?
아이들의 사랑을 받고
건강하게 무럭무럭 자라길.
-다음 편에 계속