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Aug 10. 2020
존, 너 영국판 김첨지 아니냐?
올더스 헉슬리 <멋진 신세계>. 예술의 이름으로 때리는 널 용서치않겠다
예술과 기술(記述)의 경계는 참 오묘한 것 같다.
<멋진 신세계>에서는 성적 쾌락에 대한 내용을 다룰 때가 그랬다. 특히 야만인 존이 사랑하는 사람 레니나를 보면서 성욕을 느낄 때 자신을 채찍으로 때리거나 레니나를 채찍으로 때리는 장면은 예술로 받아들여야 할지, 사디즘과 마조히즘을 자극적이고 폭력적으로 기술했다고 여겨야 할지 참 난감했다.
그러나 SF소설은 새로운 설정(과학적 설정) 그 이면에 있는 철학을 살펴야 한다는 해설처럼, <멋진 신세계>은 매우 정교한 세계관*을 가지고 있어서 독자가 끊임없이 물음표를 던지면서 책장을 넘기게 만든다. 사실 신세계라고 일컫는 문명인들을 비판하고, 야만인 쪽을 찬양하는 식의 전개를 예상했었는데, 읽어보니 작가는 어느 쪽을 더 옹호하거나 비판/비난하지 않고 관찰자의 입장에서 서술하여 독자에게 판단을 넘긴 것 같았다. 90여 년이 지났음에도 생각할 거리를 계속 만들어주는 작품. 아직도 <멋진 신세계>가 고전으로 대접받으며 예술의 영역에 있을 수 있는 이유에 이 부분이 한몫 단단히 했을 것 같다.
책을 읽고 정리한 메모**. 문명세계와 야만세계의 특징. 크게 자유의지, 계급, 젠더문제와 성적쾌락의 표현, 삶과 죽음을 대하는 자세에서 차이를 보인다.야만인들의 세계를 비위생적이고 토템 느낌이 나는 종교를 숭배하는 듯 그려놓은 점, 거적때기 같은 옷을 입고 있다고 묘사한 점 등에서 '과연 2300년대에도 기계, 통제, 인간 외 다른 개체군과의 영역분리 등이 런던 같은 도시화와 산업화가 일어난 곳에서만 한정적으로 일어날까? 그 시기에도 전기가 통하지 않는 곳이 있을까?'라는 의문이 들었다.
헉슬리는 야만인의 세계를 지나치게 문명과 동떨어진 곳으로 그려놓은 것 같았다. 까딱 잘못 서술했다가는 인종차별 시비에 휘말릴 가능성도 있었을 것 같다. 모르긴 몰라도 평론가 중 최소 한 명은 이런 이야기를 언급했으리라.
헉슬리도 결국 인간이어서 이 사람의 상상력에도 한계가 있었나 보다. 런던은 문명세계의 수도 격이고, 아이슬란드는 유배지, 뉴멕시코는 타지라니. 작가 소개를 보지 않아도 이 사람이 잉글랜드 귀족 혹은 준귀족(?) 출신일 거라 짐작할 수 있었다. 작가도 결국 <멋진 신세계>에 나오는 인물인 버나드, 레니나, 린다, 존처럼 자신이 사는 세계의 세계관과 그 세계에 속한 자신의 계급의 문화(아비투스)에서 완전히 벗어나지는 못했음이 어느 정도 증명된 셈이다. 그럼에도 불구하고 <멋진 신세계>가 정말 멋진 예술작품인 까닭은 올더스 헉슬리가 1차 세계대전 후, 죽음에 무감각해지고 과학만능주의에 빠지는 등 '인간성'을 경외시 하는 사회, 자유의지를 앗아가는 전체주의 사회가 초래할 결과를 문명인의 세계를 통해 보여주었기 때문일 것이다. 즉, 많은 이들이 당연하지 않은 죽음에 대한 무감각, 과학만능주의, 정부의 통제를 당연한 것처럼 받아들이고 있음을 경고했기 때문에 빛날 수 있었던 작품이라는 뜻이다.
이 책에서 특별히 초점을 맞춰 생각해볼 내용은 크게 계급과 아비투스, 성과 관련된 문제(성적 쾌락의 표현, 결혼, 임신, 출산 등), 삶과 죽음을 대하는 자세, 그리고 가장 중요하게는 자유 의지로 나타낼 수 있다고 본다. 이 모든 것을 다 이야기하기엔 한 달음에 긴 글 쓰는 데 필요한 나의 코어 근육이 좀 부족하다. 오늘은 성과 관련된 문제에 대해서 다루고 나머지는 다음 버전에서 더 이야기해보도록 하자.
문명세계에는 공고한 다섯 개의 계급 알파-베타-감마-델타-엡실론이 존재한다. 알파에서 엡실론으로 갈수록 계급이 낮고, 단순한 일을 하고, 결정권이 적으며, 수정란 하나에서 최대 96 쌍둥이까지 태어나고, 알파 계급과 달리 소마(진통제 겸 환각제)를 그때그때 정량 배급받는다. 문명세계에서는 어릴 적부터 성욕을 표현하고 성적 행위에서 오는 쾌락을 즐기는 일이 터부시 되지 않는다. 단, 문명세계에서는 결혼과 임신(더 구체적으로 말하면 잉태)을 하지 않는다. 베타인 레니나는 성적인 쾌락을 즐기면서도 임신을 하지 않기 위해 습관적으로 벨트에 있는 피임약을 꺼내서 먹는다. 그러나 야만인의 세계에서는 결혼을 약속하지 않은 사람이나 다른 사람과 결혼한 사람에게 성욕을 느끼는 것 자체를 수치스러워하고, 당연히 성적 쾌락을 추구하는 일은 세속적인 일이며, 결혼을 하면 아이를 자궁에 착상시켜서 낳아야 한다. 자궁 밖에서 발생*** 및 분열 중인 수정란에 알코올을 주입하는 등의 조작을 하는 일은 상상할 수 없다.
존은 린다와 현 문명세계 국장의 아들이다. 즉, 혈통(?)으로만 보면 문명세계에 속해야 할 사람인 것이다. 그러나 존은 18세 남성에게 채찍을 맞으면서 강강술래를 시키는 마을에서 태어나고 자랐다. 그는 야만인 세계에서도 조금은 특이한 사람이었는데, 다 닳아빠진 셰익스피어 책을 끼고 살면서 책 속 세상을 이상적인 세상이라고 믿었다.
베타 계급인 레니나는 어느 날 호감이 있던 남성과 뉴멕시코로 떠났다가 문명세계로 돌아오는 길에 문명 세계를 그리워하는 린다와 린다의 아들 존을 데려온다. 레니나와 존은 서로에게 이성적인 호감이 생겼다. 그런데 존은 레니나에게 호감을 느끼고 그 호감이 성욕으로 발전하는 데 대해 고통스러워한다. 레니나는 존에게 문명인답게(?) '나는 너한테 호감이 있다! 우리 서로 하자!'라고 하는데, 존은 레니나의 고백과 문명 세계 속에서 린다의 죽음을 겪은 후 문명세계에서 최대한 야만인스러운 삶을 영위하기 위해 섬으로 향한다.
존은 문명세계 사람들이 지나치게 흥분이 되거나 슬퍼질 때마다 먹는 행복을 찾는 약인 '소마'를 스스로 거부하였고, 자신을 실험대상으로 삼으려는 알파 계급들에게도 거부 의사를 확실하게 표현하는 자유의지를 지닌 사람이었다.
그러나 존도 자라면서 학습한 관습, 관념, 문화 등 세계관(앞서 말한 아비투스)에서 자유롭지 못했다. 존은 종종 레니나가 생각날 때마다 자신의 몸을 스스로 채찍질한다. 이 장면이 <멋진 신세계> 속 디스패치에게 포착되어서 구경꾼들이 몰리는데, 아뿔싸, 존 앞에 착륙한 헬기에서 레니나가 내린다.
자신의 몸을 채찍으로 때려가면서까지 그리워하던 사랑하는 레니나가 왔는데, 이상하게도 존은 레니나를 채찍질하기 시작하고 레니나의 피가 튀는 가운데 문명세계 사람들은 영화를 감상하는 것처럼 사람이 채찍질당하는 장면을 웃으면서 구경한다.
더 자극적이고 폭력적인 것이 필요해
