"하천수 사용, 부당한 변상금의 무게를 덜어내며"
"변호사님, 이제야 숨 좀 쉴 수 있겠습니다. 정말 감사합니다."
이 한마디에 지난 몇 달간의 긴장감이 모두 풀어졌습니다. 의뢰인은 두 손을 꼭 모은 채 울먹였고, 저는 조용히 미소 지으며 고개를 끄덕였습니다. 이번 사건은 단순히 금전적인 문제가 아니었습니다. 억울함과 자존심이 걸린 문제였고, 그 모든 무게를 내려놓게 만든 승소였습니다.
1. 의뢰인의 첫 방문
경기도 소도시에 위치한 리조트를 운영하던 김영철(가명) 대표가 처음 저를 찾아온 건 몇 달 전이었습니다. 김 대표는 억울하다는 말만 반복하며 서류를 내밀었습니다. 그는 하천수를 사용한 대가로 수천만 원의 변상금을 추가로 부과받았고, 이에 항의했지만 받아들여지지 않자 저를 찾아온 것이었습니다.
그의 억울함은 충분히 이해되었습니다. 김 대표는 이미 하천수 사용과 관련해 2017년에 허가를 받았고, 과거 무단 사용분에 대한 변상금도 납부를 완료한 상태였습니다. 그런데 몇 년이 지나 피고(관할청)가 "허가량 기준으로 변상금을 추가 부과한다"며 새로운 처분을 내렸던 것입니다. 김 대표의 말처럼, "실제 사용량"이 아니라 허가량 기준으로 부과된 변상금은 그를 경제적으로나 심리적으로나 짓누르고 있었습니다.
2. 리조트 대표와 하천수 이야기
김 대표의 리조트는 겨울철 스키장 제설용수로 하천수를 사용해야만 했습니다. 처음에는 별도의 허가 없이 사용했지만, 이후 관할청의 지적을 받고 허가 절차를 밟아 합법적인 사용자가 되었습니다. 그는 당시 부과된 변상금을 성실히 납부하며 관할청과의 문제를 해결했다고 생각했습니다.
그러나 몇 년 뒤 돌아온 변상금 추가 부과 통지서는 그의 예상을 완전히 뒤집었습니다.
"변호사님, 이게 다 허가량 때문이라는데, 제가 실제로 사용한 건 그 절반도 안 됩니다. 그런데도 이렇게 많은 금액을 내라니 너무 억울합니다."
김 대표의 목소리엔 진심이 묻어났습니다. 억울함을 해소하려면 철저한 법리 검토가 필요했습니다. 저는 사건 자료를 하나씩 검토하며 법적 쟁점을 정리하기 시작했습니다.
3. 승소를 위한 전략
행정소송에서는 법리적 해석과 더불어 논리적 설득력이 중요합니다. 이번 사건에서 가장 큰 쟁점은 변상금 부과 기준이 "허가량"인지 "실제 사용량"인지였습니다.
법령의 엄격한 해석 요구 : 변상금은 침익적 처분으로, 법적 근거가 명확히 제시되어야만 적법합니다. 그러나 해당 관할청은 법령 해석을 지나치게 유리하게 적용하며 허가량 기준을 주장하고 있었습니다.
대법원 판례의 활용 : 유사한 사건에서 대법원은 "실제 사용량" 기준으로 변상금을 산정해야 한다고 판시한 바 있었습니다. 이는 우리의 주장을 뒷받침할 강력한 근거가 되었습니다.
관계 법령의 체계적 검토 : 하천법 시행령, 징수 조례, 그리고 국토교통부의 댐용수공급규정 등을 종합적으로 분석하며 피고의 논리적 허점을 드러내는 데 주력했습니다.
김 대표의 성실한 태도 강조 : 의뢰인은 이미 과거 변상금을 납부하며 책임을 다했습니다. 추가 부과 처분은 그의 선의와 성실성을 무시하는 행위라는 점을 설득력 있게 부각시켰습니다.
4. 법정에서의 한판 승부
재판 당일, 피고 측은 "허가량 기준이 일관성을 유지한다"고 주장하며 이를 합리화하려 했습니다. 그러나 우리는 법령과 판례를 통해 "실제 사용량"이 기준이 되어야 한다는 점을 조목조목 반박했습니다.
"변상금은 이미 납부된 금액과 사용량을 고려해야 합니다. 허가량 기준은 침익적 처분으로서 부당하며, 이는 의뢰인의 권익을 심각하게 침해합니다."
재판부는 우리의 논리를 충분히 검토했고, 최종적으로 변상금 부과 처분의 부당성을 인정하며 의뢰인의 손을 들어주었습니다.
5. 승소 후의 뒷이야기
판결 이후, 김 대표는 눈물 섞인 목소리로 감사 인사를 전했습니다. 그동안 잠을 설쳐가며 고통받았던 시간이 떠오르는 듯 보였습니다.
"변호사님, 이번 일을 겪으며 행정기관도 틀릴 수 있다는 걸 알았습니다. 정말 감사합니다."
그의 말은 단순한 감사 이상의 의미였습니다. 이번 사건은 단순한 승소가 아니라, 법적 정의와 행정기관의 책임을 묻는 중요한 사례로 남게 되었습니다.
6. 행정소송 전문 변호사의 다짐
이번 사건은 제게도 큰 의미로 다가왔습니다. 억울한 의뢰인을 위해 법적 정의를 바로 세운다는 것, 그것이야말로 변호사로서 가장 보람된 순간이 아닐까 싶습니다.
법무법인 정윤 행정소송팀은 항상 의뢰인의 목소리에 귀 기울이고, 그 억울함을 해소하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 부당한 처분으로 고민하고 계시다면, 언제든 저희와 상의해 주십시오. 의뢰인의 권익을 지키기 위해 끝까지 함께하겠습니다.
의뢰인의 승리는 곧 우리의 승리입니다.
