평단과 흥행에 모두 인정받으려면 어떻게 해야 하는가?

<씨너스(Sinners): 죄인들>을 보고 나서

딱히 재미있다고 여겨지는 영화나 드라마를 찾기 어려운 요즘, 작년 즈음 미국을 들썩이게 만들었던 영화를 뒤늦게나마 찾아보는 여유를 갖게 된 것은 그야말로 우연이었다.

있어 보이는 영화상식이나 멋들어진 미사여구를 늘어놓는 영화평론가라고 타이틀을 달고 다니는 이들의 겉멋 들린 글 같지 않은 잡문을 읽는 것이 매우 거슬리는 내 캐릭터를 감안하자면 영화 <씨너스(Sinners): 죄인들>를 찾아보게 된 것은 어쩌면 당연한 일이었는지도 모르겠다.

영화의 내용은 없고, 기승전결은 고사하고 그저 마케팅으로 승부하려는 조악함으로 치닫는 한국영화를 필두로 한 최근 영화분위기 속에서 이 영화는 1년 전 한국에서 개봉해서 고작(?) 10만을 겨우 넘긴, 망한 영화에 해당하는 그 수많은 외화들 중의 하나로 기억될지도 모르겠다.

그럼에도 불구하고 이 영화는 미국에서 로튼토마토지수 98%를 시작으로 평단과 흥행, 모두에게 인정받은 역대급 영화로 작년 할리우드 영화계를 뒤흔든 바 있다.

국내에선 고작 10만도 겨우겨우 채우는 것에 그쳤지만, 전 세계에서 3억 6800만 달러(약 5400억 원)를 벌어들여 흥행에 성공했다. 전체 매출액 중 북미에서 벌어들인 게 2억 7990만 달러였으니 본토에서만 먹히는 문화적인 차이가 있어서 그럴 수 있다는 꺼벙한(?) 의문도 생길 법하다.

올해 초 미국 아카데미 시상식에서 이 영화는, 무려 16개 부문 후보(작품·감독·남우주연·남우조연·여우조연·각본 등 주요 부문은 물론 촬영·편집·미술·의상·분장·음향·시각효과·음악·주제가상과 함께 올해 신설된 캐스팅상 후보에도 올라 기술 분야 전 부문)에 지명되며 역대 최다 후보작 새 역사를 썼다.

이 영화를 어설프게 마케팅했던 한국의 홍보대행사는 이 영화의 감독, 라이언 쿠글러를 <블랙팬서>의 감독으로 전면 포스팅했다. 당연히 이 영화의 주연이 <블랙팬서>에서 빌런역을 멋지게 소화했던 마이클 B. 조던임을 강조하는 의미에서는 당연한 포장이었을지도 모르겠다.

하지만 틀렸다.

<블랙팬서>가 흑인 히어로를 주인공으로 했던 최초의 영화로 기록되었던 것처럼, 이 영화는 라이언 쿠글러가 작정하고 기획단계서부터 철저하게 준비한 다양한 장치들이 배치된 영화라는 점을 간과한 마케팅 포커싱이었다.

영화를 끝까지 보고 나면, 한국에서 왜 이 영화가 그렇게 홀대를 받으며 흥행에 참패했는지 알고도 남음이 있다.

그럼에도 불구하고, 왜 미국 본토에서는 흥행은 물론 평단까지 열광했는지 살펴보려면 그저 뱀파이어 액션물이나 음악영화정도로 이해해서는 감독이 장기간에 걸쳐 준비하고 포석했을 '진정 흥행과 평단에 모두 인정받기 위한 킥'을 고스란히 맛볼 수 없다.

영화의 배경과 시작은 그렇게 복잡다단해 보이지 않는다.

1932년 미국 미시시피를 배경으로 하여 당시 극심했던 인종차별과 ‘KKK 단’의 백인우월주의, 반흑인 인종주의가 팽배했던 사회적 현실을 촘촘히 녹여내기 위하 노력이 있었구나, 정도는 자연스럽게 받아들일 수 있다. 그런데 감독은 이것을 지루하고 장대한 시대극이 아닌 자신을 유명감독으로 만들어준 액션극으로 버무려 뜬금없이(?) 뱀파이어 호러물로 둔갑시켜 내놓는다.