평양냉면의 심심한 맛도 나쁘지 않네

여름에는 역시나 냉면

점심시간 맛집 산책이 시작되었다. 오늘은 평양냉면. 어제는 날이 좀 시원했는데 오늘은 꽤나 덥다. 그래서 그런지 사람도 많더라. 어찌 되었던 한 자리를 잡고 앉아서 꾸역꾸역 들어오는 사람들을 봤다. 그래 내가 맛집을 제대로 찾았군.

평양냉면에는 안 좋은 기억이 있다. 함흥냉면만 먹다가 맛있는 냉면집을 안다고 선배 교사의 호언장담에 속아(?) 방문했던 그 곳은 너무나 심심한 국물맛에 뚝뚝 끊어지는 면발, 다 먹었는데 포만감도 느껴지지 않고 무언가 덜먹은 듯한 느낌만 가득했던 기억이 많았다. 그럼에도 불구하고 이 곳을 선택한 것은 주변에 잘 하는 냉면집이 없었지만 여름에는 냉면을 먹어야 했기에. (쓸데없는 의무감)

함흥냉면과 평양냉면의 차이는 면에 메밀을 넣었는가 고구마전분을 넣었는가, 그리고 동치미와 육수가 섞인 물냉면인가 홍어회를 기반으로 한 비빔냉면인가로 이야기를 한다. 물냉면은 평양, 비빔은 함흥이라고들 이야기를 하지만, 내 기준으로는 그냥 면의 종류가 중요했던 것 같다. 나는 비빔냉면보다 물냉면을 좋아했고, 면이 뚝뚝 끊어지지 않는 함흥 물냉면을 먹었던 것 같다. 맛있는 물냉면 육수는 고기의 진한 맛이 나야 하고, 면발은 가늘고 질겨야 한다고 생각했다. 그런데 오늘 먹은 평양냉면은 다르긴 다르더라.

육수의 맛은 동치미가 섞인 듯한 맛이다. 내가 생각했던 간이 딱 맞는 혹은 약간 센 맛은 전혀 아니어서 역시나 슴슴하다는 표현이 적당한 맛이었던 것 같다. 거기에 메밀 면수 맛이 살짝 나면서 고기 맛도 살짝 나는 묘한 맛. 동치미 국물과 고기 육수가 섞여서 그런 걸까? 냉면에는 고기 한 점이 올라가는데 그 고기와 면 삶은 물이 섞이면 그 맛이 아닐까 싶다. 고기를 삶기에 이런 전문점에서는 꼭 수육이 메뉴에 들어가는 듯. 저녁이라면 한 번 도전해 볼만도 할텐데.

무절임 조차도 약간은 심심하다. 덕분에 많이 먹을 수 있어서 좋았다. 밑반찬으로 나온 녀석과 냉면에 빠져 있는 녀석은 같은 친구인거겠지? 냉면에 들어갈 무절임을 양념을 조금 더 해서 무쳤을까? 아삭한 느낌이 늘 좋다. 김치도 알맞게 익었고.

면이 보통은 뚝뚝 끊어진다고 하는데, 여기 면은 쫄깃한 편이다. 끊지 말고 끝까지 먹어야 장수한다는 안내문이 있던데, 오래 살아볼 요령으로 젓가락질을 길게 했다. 면이 그리 길지 않아서 가위는 필요없겠더라. 함흥냉면의 가느다란 면보다는 두꺼우나 막국수보다는 잘 생긴 것도 마음에 들고. 보통 냉면에는 깨가 올려져 있거나 배가 올려져 있는 경우는 봤는데 파가 올려져 있었다. 설렁탕에도 파를 잔뜩 넣어먹는 내 입맛에는 무척이나 반가운 녀석.

면 한 젓가락에 육수 한 모금. 이렇게 먹어야 한다니 그렇게 먹고 있다. 내가 애니매이션 속에 있다면 뒷배경으로 시원한 폭포가 지나가고 바람이 불어오겠지? 국물이 심심해서 먹어도 먹어도 질리지 않더라. 예전 함흥냉면의 육수는 다 먹고 나면 또 먹고 싶은 감칠맛이 입술에서 느껴졌었는데 이건 깔끔하다. 굳이 커피를 디저트로 할 필요는 없겠는걸?

그러고 보니 평양냉면을 먹어 봤던 게 15년전은 되었나 보다. 15년 동안 무슨 생각으로 '나는 함흥냉면파다'라고 외쳤는지 모르겠다. 어설픈 한 번의 경험이 마치 내 신념인 듯 굳건했으나 이처럼 나오면 굳이 함흥냉면이 아니라고 싫어할 이유는 없겠다 싶다. 세월이 지나면서 맛들도 적절히 콜라보를 하기도 하고, 바뀌기도 하고. 그리고 음식을 먹는 나도 많이 바뀌었고.

심심하지만 깊이가 있다는 말을 이제야 체감하는 나이가 되었나 보다. 냉면은 고기 먹고 입가심으로 먹는 거지, 한 끼로 먹기에는 많이 아쉬운 음식이었다. 보쌈이나 빈대떡이 곁들임으로 들어오면 모를까. 하지만 이제 많이 먹지 않아도 배부른 나이가 되었나 보다. 여전히 가성비나 가심비를 많이 따지지만, 이제는 적당한 양에 맛있는 음식들을 좀 더 찾게 되더라. 물론 여전히 냉면가격은 좀 비싸다고는 생각하고 있다. 평양냉면 12000원. 이것도 주변에 비해서는 싼 편이라고 하니 송구할 따름. 점심 한 끼가 만원이 넘어가는 게 일상이 되어 버렸다.

국물을 조금 남겼지만 포만감은 가득하다. 딱 요정도만 만족할 나이가 되었나 보다.

그리고, 역시나 여름엔 냉면이 괜찮군.