이 작은 하우스 웨딩홀은 어떻게 살아남았을까?
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Jan 17. 2024
1.
강남역 CGV를 끼고 카페와 음식점이 즐비한 언덕길을 10여분 올라가면 웨딩홀 하나가 나온다. 넝쿨이 적당히 우거진 이 고풍스런 건물은, 그러나 60여석이 버거운 작은 웨딩홀은 2014년에 문을 연 하우스 웨딩홀이었다. 이곳은 1902년부터 시작된 영국의 첼시플라워쇼에서 한국인 최초로 실버메달을 받은 대표의 꽃실력으로 나름 유명했다. 그러나 경영에 어려움을 겪던 중 새로이 인수하기로 한 곳에서 2주 전에 돌연 계약을 포기해버렸다. 게다가 조 브랜든 대표가 새로이 이 어려운 처지의 웨딩홀 운영을 맡은 건 코로나가 들이닥치기 전이었다. 불과 2개월여 만에 어렵사리 첫 결혼식을 치룬 후 코로나가 온 나라를 강타했다. 조 대표가 느낀 절망감이 어느 정도였을지 가늠하는 일은 그리 어렵지 않을 것이다.
2.
그러나 수년 간 이어간 코로나가 이 작은 웨딩홀에 기회의 장을 열어젖힐지 예견한 사람은 아무도 없었다. 코로나 시작후 서너 달이 지난 후 정부는 사람들의 모임에 관한 규정을 새로이 만들었다. 그것은 49인 이상은 한 장소에 모일 수 없다는, 수많은 웨딩홀 업자들에게는 재앙과 같은 집합 제한 발표였다. 그런데 조 대표는 오랜 고민 끝에 이 위기를 기회로 만들어보기로 했다. 일단 조 대표는 윗층 웨딩홀과 지하 연회홀을 동시에 활용하기로 했다. 각각 49인씩 참여할 수 있도록 연회홀에서 결혼식을 생중계한 것이다. 결혼식 시작 전 안내를 통해 아래 연회석에서 편히 식사를 하면 결혼식에 참여할 수 있다고 안내를 했다. 그러자 나이 많은 어르신들부터 너나 할 것이 연회홀을 가득 메웠다. 윗층은 신랑 신부들의 지인들이 자리를 차지했다. 법을 지키며 공간을 활용하는 지혜로운 전략이었다.
3.
조 대표는 결혼식을 진행하는 MC들과 한 가지 약속을 했다. 그것은 신랑신부와 사전에 리허설 미팅을 하도록 한 것이다. 2주 전 신랑신부를 미리 만난 MC는 그들의 러브스토리를 꼼꼼히 메모해 결혼식장에서 활용했다. 결혼식 날 처음 만나 데면데면한 진행과는 차별화될 수밖에 없었다. 리허설 때 밀착 촬영을 이미 끝낸지라 사진 작가들이 좁은 결혼식장을 왔다갔다는 일도 피해갈 수 있었다. 일가 친척과 친구, 지인들이 자유롭게 스마트폰으로 신랑 신부를 찍을 수 있는 기회가 더 많이 생겼다. MC는 하객들이 미리 써둔 엽서를 읽으며 자연스럽게 퀴즈 시간을 유도했다. 결혼식을 참석했다가 신랑 신부의 러브 스토리를 들은 후 선물까지 주어지는 스몰 웨딩에 사람들은 열광했다. 더구나 4시간 반에 걸친 여유로운 예식은 신부의 표정마저 밝게 만들었다.
4.
이 웨딩홀을 선택한 신랑신부는 상담과 결혼식에 관한 5개씩의 후기를 남기면 발렛 주차와 셔틀 버스를 무료로 이용할 수 있었다. 후기를 남기지 않을 이유가 없었다. 그렇게 1년에 150쌍이 거쳐간 이 웨딩홀엔 무려 3000여 개의 후기가 남았다. 이 후기는 구글, 네이버는 스몰 웨딩 관련 카페들에 속속 올라갔고 바이럴을 일으켰다. 그 결과 2023년의 경우 한달 간 재개장으로 웨딩홀을 쉬었음에도 159건에 이르는 결혼식이 치러졌다. 2022년과 거의 같은 수치였다. 올해 1월 이 웨딩홀의 예식 예약건은 130건을 돌파했다. 작년 매출 20억 이상, 그러나 수익율은 40%를 넘어선다. 호주에서 오랫동안 비즈니스를 한 조 브랜든 대표의 사업 운영 전략이 만들어낸 놀라운 결과다.
