학생 그 너머
내 앞에 앉은 학생이 가족 안에서 어떻게 사는지, 아이에게 영향을 끼치는 가족환경은 무언지, 가족관계는 어떤지 등을 아는 것은 교사와 학생의 관계를 깊고 풍성하게 만든다. 내 아이들이 어떤 부모에게서 자라는지, 형제자매 관계는 어떠하며 부모로부터 충분한 사랑과 지지를 받고 있는지도 확인하면 더 좋다.
그러나 학생의 성장환경, 아이 너머 부모에게까지 관심을 기울이는 교사들이 얼마나 많을지 모르겠다. 한 아이를 알기 위해 그 아이의 세상에 귀 기울이는 일은 분명 필요하고 중요한 일이지만, 교사들이 그렇게 시간과 정성을 들이도록 현재의 학교 상황이 허락할지는 모르겠다. 예를 들어 학생에게 문제가 생길 때를 제외하고 교사들이 언제든 아이의 가정과 협력할 수 있는 환경에 있는지 궁금하다.
매 년 내 학급에는 크고 작은 문제행동으로 어려움을 겪는 학생들이 서너 명은 있었다. 그중에는 빠른 시간 내에 문제행동이 사라지는 드라마틱한 변화를 보이는 아이가 있는가 하면, 부적응 행동을 줄이고자 학기 내내 애를 써야 했던 경우도 있었다. 그런데 재미있는 사실은 아이들의 변화 유무를 결정짓는 공통적인 요인이 있었다는 것이다. 이는 학부모와 관련된 것인데, 부모와 진솔하게 대화하고 머리를 맞댈 때 아이는 밝고 적극적으로 변화하고 변화는 유지되었지만, 힘껏 노력해도 학부모와 연락이 닿지 않거나 협력하기 어려웠던 경우에는 학생의 변화를 확인하는데 오랜 시간이 필요했다. 또한 부모의 협조가 없는 가운데 교사인 나의 노력만으로 아이의 긍정적 변화를 계속 유지하도록 하는 데는 상당한 수고가 필요했다.
우리의 행동과 태도 그리고 심적 상태는 서로 연결되어 있다. 아이들 또한 마찬가지다. 아이의 행동은 하루아침에 만들어진 것이 아니며, 그 안에는 아이를 이해할 수 있는 많은 단서들이 숨겨져 있다. 그렇기 때문에 학생 행동에 가려진 의도들을 잘 살펴보아야 한다. 학생이 학교뿐 아니라 가족 안에서 존중받고 인정받는지, 안정된 환경에서 밝게 자라는지, 부모의 양육방식은 어떤지 확인하는 것이 중요한 이유이다.
가정은 아이에게 좋고 나쁜 영향이 시작되는 곳이며 현재 진행형일 것이므로, 아이를 이해하기 위한 시작으로서 가장 중요한 장소이다. 가정은 학생에게 이롭고, 아이를 훌륭히 성장시키고, 아이의 삶이 그 안에서 뿌리내리고 꽃 피울 수 있도록 돕는 절대적인 환경이 될 수 있다. 반면 아이의 건강한 성장에 도움을 주지 못하며, 삶을 불안하고 불행하게 만들어, 아이의 인생이 흔들리도록 하는 부족하고 건조한 환경이 될 수도 있다. 그러므로 교사는 내 학생을 위해 그 부모를 만나고, 가족 안에서 아이가 살아가는 모습을 보며, 필요한 경우 부모와 아이 사이에서 중간 역할을 할 필요도 있는 것이다.
교사는 학부모처럼 노심초사하며 아이들에게 건강한 시간을 주고자 한다. 아이의 눈으로 보면 선생님은 자신을 위해 애를 쓰는 중요한 사람이기 때문에 학부모와 한 팀이 되어 움직일 수밖에 없다. 교사와 학부모의 관계는 교사와 학생의 관계가 있음으로써 시작된다. 학부모와 교사 사이의 갈등과 분쟁은 건강한 씨앗이 자랄 토대를 마련하지 못한 곳에서 피어난다. 학기 초 교사에게는 학급 아동의 숫자만큼 관계해야 할 학부모들이 생기고, 아이들의 수만큼 들여다보아야 할 가정이 생긴다. 오직 내 앞에 앉은 학생들로 인해 이런 일이 생긴다.
교사의 입장에서는 학부모가 내 학생에게 좋은 영향을 미치는 사람이기를 바란다. 교사가 학부모를 만나는 일은 그가 내 아이에게 정말 중요한 사람이기 때문이다. 내 아이에게 그 부모의 애정과 관심, 인정과 지지가 중요하기 때문이며, 아이의 삶에 부모가 끼치는 영향이 절대적이기 때문이다. 교사에게는 학생의 가정환경이 그러하듯, 아이에게는 교사가 귀하고 중요한 자원이 된다. 그러니 교사와 부모는 건강하고 생산적으로 교류하면서 순수하고 풍부하게 관계 맺고, 아이를 위한 자원으로서 필요한 곳에 쓰이는 사람들이어야 한다.