18. 육지에서 일어난 일,
바다가 다 받는다
해양 오염의 비밀
우리가 육지에서 쓰레기를 버리면 그게 바다로 가는 걸까요?
우리는 흔히 이렇게 생각합니다.
"음, 이 쓰레기는 그냥 여기에 두면 끝이지, 바다랑 무슨 상관이 있겠어?" 그러나 사실은 그렇지 않습니다.
우리가 육지에서 버린 쓰레기, 특히 플라스틱, 화학물질, 그리고 농업 폐기물들이 결국 해양으로 흘러 들어간다는 사실, 알고 계셨나요?
지구의 70%를 차지하는 바다는 우리가 육지에서 일으킨 오염을 고스란히 받습니다.
그야말로 바다는 모든 것을 흡수하는 큰 쓰레기통처럼 여겨지고 있죠.
하지만 이 큰 쓰레기통은 무한정 받아줄 수 없고, 결국 해양 생태계에 치명적인 영향을 미치게 됩니다.
플라스틱은 우리가 쉽게 버리는 물건 중 하나지만, 그 결과는 결코 가볍지 않습니다.
플라스틱 쓰레기는 지금까지 바다에서 발견된 모든 오염 물질 중 가장 심각한 문제를 일으키고 있습니다.
세계적으로 매년 800만 톤의 플라스틱이 바다로 흘러들어가고 있습니다.
이 양을 체감하기 어렵다면, 매분마다 쓰레기 트럭 한 대 분량의 플라스틱이 바다로 들어간다고 생각해보세요.
이 플라스틱 쓰레기들이 어디로 가냐고요?
태평양 한가운데 모여서 거대한 플라스틱 섬을 형성하고 있습니다.
그레이트 퍼시픽 가비지 패치(Great Pacific Garbage Patch)라고 불리는 이 곳은 현재 프랑스 크기의 두 배에 달할 만큼 거대해졌습니다.
그리고 문제는 그뿐만이 아닙니다. 바다에 떠다니는 플라스틱은 시간이 지나면서 미세 플라스틱으로 쪼개집니다. 이 작은 플라스틱 조각들은 물고기와 해양 생물들이 먹이로 착각해 섭취하고, 결국 해양 생태계를 파괴합니다. 더 나아가, 우리가 먹는 해산물에도 미세 플라스틱이 섞여 있다는 충격적인 사실도 있습니다.
결국, 우리 스스로 플라스틱을 섭취하는 셈이죠.
그런데 플라스틱만이 문제가 아닙니다. 농업 폐기물도 바다에 심각한 영향을 미칩니다.
우리는 흔히 비료와 살충제가 농장에서만 머문다고 생각하지만, 사실은 강과 하천을 통해 바다로 흘러 들어갑니다.
비료와 같은 농업 폐기물은 바다에서 영양분을 과다하게 공급하게 됩니다.
이런 현상을 부영양화라고 하는데, 이로 인해 해양 식물이 과도하게 번식하고, 그 결과 산소 부족으로 인해 해양 생물들이 죽게 되는 사각지대가 생기게 됩니다.
이런 사각지대는 특히 멕시코 만에서 널리 퍼져 있으며, 이로 인해 어업이 큰 타격을 입고 있습니다.
또 다른 문제는 해양 산성화입니다. 바다는 이산화탄소(CO2)를 흡수하는 지구의 큰 필터 중 하나입니다.
우리가 대기 중에 과도한 이산화탄소를 배출할 때, 그 일부는 바다로 흘러 들어가고, 바다의 산성도를 높입니다.
해양 산성화가 진행되면, 산호초와 조개류와 같은 해양 생물들이 그 영향을 가장 먼저 받습니다.
산호초는 바다의 열대우림으로 불리며 수많은 해양 생물들의 서식지이지만, 산성화로 인해 점차 파괴되고 있습니다. 실제로 전 세계 산호초의 약 50%가 이미 파괴되었고, 그 속도는 점점 더 빨라지고 있습니다.
해양 산성화가 계속된다면, 우리는 미래에 산호초가 없는 바다를 마주할 수밖에 없을지도 모릅니다.
해양 오염은 단순히 바다의 문제로 끝나지 않습니다.
바다는 지구 전체에서 기후 조절을 담당하는 중요한 역할을 합니다.
해류는 전 세계 기온을 조절하고, 대기와 해양의 균형을 유지합니다.
그러나 해양 오염으로 인해 이 자연적 시스템이 위협을 받고 있습니다.
예를 들어, 플라스틱 쓰레기는 바다의 표면 온도를 높이고, 이는 결국 기후 변화를 가속화시킵니다.
해양 산성화는 탄소 순환을 방해하고, 기후 변화의 속도를 더욱 빠르게 만듭니다.
결국 바다에서 일어난 변화는 지구 전체에 영향을 미치게 되는 것이죠.
그렇다면, 우리는 해양 오염을 줄이기 위해 무엇을 할 수 있을까요?
우리가 할 수 있는 가장 큰 첫 걸음은 플라스틱 사용을 줄이는 것입니다. 일회용 플라스틱 사용을 최소화하고, 재사용 가능한 제품을 사용하는 것이죠. 예를 들어, 플라스틱 빨대 대신 스테인리스 빨대를 사용하거나, 일회용 컵 대신 텀블러를 사용하는 것이 그 시작입니다.
그리고 농업에서 발생하는 폐기물이 바다로 흘러 들어가는 것을 막기 위해, 우리는 친환경 농법을 도입해야 합니다. 유기농 비료나 천연 살충제를 사용하는 방식으로 농업을 바꾼다면, 바다로 흘러가는 오염물질을 줄일 수 있습니다.
정부와 국제 기구는 해양 보호구역을 더 많이 지정해야 합니다.
현재 전 세계 바다의 약 7%가 해양 보호구역으로 지정되어 있는데, 이것을 더 늘려 해양 생태계를 보호하는 것이 중요합니다.
또한 폐기물 관리 시스템도 개선되어야 합니다. 육지에서 버려진 쓰레기가 바다로 흘러들어가지 않도록, 쓰레기 수거와 재활용 시스템을 더 철저히 운영해야 합니다.
특히 플라스틱을 더 효율적으로 재활용하는 방법이 필요합니다.
결국, 육지에서 일어난 모든 일은 결국 바다로 흘러 들어갑니다.
우리가 육지에서 만드는 쓰레기와 오염물질이 바다에 큰 영향을 미치고, 그 결과는 다시 기후 변화와 생태계 파괴로 돌아옵니다. 육지와 바다는 분리된 것이 아니라 하나로 연결되어 있죠.
다음번에 플라스틱 쓰레기를 무심코 버리기 전에, 그 쓰레기가 어디로 갈지 한 번 생각해보세요.
작은 행동 하나가 결국 바다 생태계를 파괴할 수 있다는 사실을 기억해야 합니다.
이제는 우리가 지구의 바다를 지켜야 합니다.
