미친 아이디어
원문: <Crazy New Ideas>
안녕하세요 알렉스입니다.
Y Combinator 창업자 Paul Graham의 <Crazy New Ideas>라는 에세이를 번역해 보았습니다.
도움이 되기를 바랍니다.
출처: Inc.Magazine아, 그리고 뉴스레터를 만들었습니다.
실리콘밸리 대가들의 에세이와 인터뷰를 번역한 글을 매주 수요일 저녁에 받아보실 수 있어요 :)
한 가지 약속드릴 수 있는 것은 "쓸모 있는" 글만을 보내드린다는 것이에요.
어떤 경우에도 읽는 분들의 "시간을 빼앗는" 글은 없을 것이라고 약속드릴게요.
아래 링크에서 이메일만 입력하시면 바로 신청됩니다 :)
<미친 아이디어>
저는 특정 분야의 깊은 지식을 갖고 있는 사람이 도저히 믿기지 않는 아이디어를 내놓았을 때, "그건 절대로 성공 못 할 거야"라고 단정 짓지 않으려 합니다.
아이디어의 역사, 특히 과학사를 살펴본 사람이라면 세상을 바꾼 혁신들이 어떻게 시작되었는지를 잘 알고 있습니다. 누군가 '말도 안 된다'고 여겨지는 아이디어를 제시하고, 대다수가 이를 무시하지만, 결국 그 아이디어가 세상을 바꾸게 되죠.
물론 그럴듯하지 않게 들리는 아이디어의 대부분은 실제로 가치가 없기 때문에 그냥 지나쳐도 무방합니다. 하지만 합리적인, 해당 분야의 전문가가 제안하는 경우에는 다릅니다. 아이디어를 내놓은 사람이 이성적이라면, 그 아이디어가 얼마나 비현실적으로 들리는지 본인도 잘 알고 있을 겁니다. 그럼에도 불구하고 제안한다는 것은, 그들이 당신이 아직 모르는 무언가를 알고 있다는 뜻입니다.
이러한 아이디어들은 단순히 무시해서는 안 될 뿐만 아니라, 굉장히 중요한 발견일 가능성이 높습니다. 평범한 사람이 비현실적인 아이디어를 제시할 때, 그것은 곧 그 사람의 능력 부족을 의미합니다. 하지만 사리 분별력이 있는 전문가가 그렇게 할 때는 상황이 다릅니다. 여기에는 효율적인 지식 시장과 비슷한 원리가 작용합니다. 가장 황당하게 보이는 아이디어일수록, 만약 옳다면 가장 큰 변화를 가져올 테니까요. 그러므로 비현실적인 아이디어를 제안한 사람이 무능할 리 없다는 확신이 있다면, 그 아이디어가 터무니없다는 사실은 그것이 시시하다는 증거가 아니라 오히려 주목해야 할 흥미로운 증거가 됩니다.
물론 이런 아이디어가 성공을 보장하는 것은 아닙니다. 그러나 그럴 필요도 없습니다. 충분히 높은 기대 가치, 즉 충분히 승산 있는 모험이 되기만 하면 됩니다. 그리고 저는 평균적으로 그럴 것이라 생각합니다. 합리적인 전문가들이 내놓은 비현실적인 아이디어 전부에 돈을 걸어본다면, 최종적으로는 이득을 볼 것이라고 확신합니다.
이유는 간단합니다. 모든 사람이 지나칠 정도로 보수적이기 때문입니다. 모두가 현재의 사고방식에 너무 얽매여 있습니다. 심지어 새로운 아이디어를 가진 사람조차도 처음에는 그 가치를 과소평가합니다. 이는 그들이 아이디어를 세상에 내놓기 전에 이미 너무나 엄격한 자기 검열을 거쳤다는 뜻입니다.
이런 아이디어를 접했을 때 현명하게 반응하는 방법은 섣불리 판단하지 않고 질문을 던지는 것입니다. '왜 이렇게 똑똑하고 분별 있는 사람이, 누가 들어도 틀린 것 같은 아이디어를 제안했을까?' 그 사람이 착각한 걸까요, 아니면 듣는 당신이 착각한 걸까요? 둘 중 한쪽은 틀린 것입니다. 만약 당신이 틀린 것이라면, 그것을 아는 것이 큰 수확입니다. 세상에 대한 당신의 관점에 오류가 있다는 뜻이니까요. 설령 그들이 틀렸더라도, 왜 그런 함정에 빠지게 되었는지 배우는 것은 의미 있는 일입니다. 전문가가 실수한 지점은 당신 또한 경계해야 할 부분이기 때문입니다.
새로운 아이디어를 어떻게든 무시하려는 사람들이 많습니다. 그들은 왜 그럴까요? 판단을 보류하고 기다리면 될 것을, 왜 지금은 무례하게 보이고 나중에는 바보처럼 보일 위험을 감수하는 걸까요?
그들이 그렇게 하는 한 가지 이유는 질투심입니다. 당신이 급진적인 아이디어를 제안하여 성공한다면, 당신의 명성(그리고 부)은 엄청나게 커질 것입니다. 일부 사람들은 이러한 성공을 시기하며, 이 잠재적인 질투는 결국 당신이 틀렸을 것이라는 확신으로 이어집니다.
또 다른 이유는, 새로운 아이디어를 깎아내리는 것이 자신이 똑똑하다는 인상을 주기 가장 쉬운 방법이기 때문입니다. 새로운 아이디어가 처음 나올 때는 보통 매우 미숙해 보입니다. 갓 태어난 아기새와 같습니다. 반면, 기존의 통념은 노련한 독수리처럼 보이죠. 따라서 새로운 아이디어에 맹렬한 공격을 가하기는 쉽고, 그렇게 하는 사람은 이러한 힘의 비대칭성을 모르는 사람들에게 영리하게 비칠 수 있습니다.
이러한 현상은 새 아이디어를 연구하는 사람과 그것을 공격하는 사람이 보상받는 방식의 차이로 인해 더욱 심화됩니다. 새로운 아이디어 연구의 보상은 결과의 가치에 따라 커집니다. 따라서 성공 확률이 10%에 불과해도, 그것이 세상을 10배 이상 좋게 만든다면 충분히 투자할 가치가 있습니다. 하지만 새로운 아이디어를 공격하는 것에 대한 보상은 대체로 일정합니다. 어떤 대상을 공격하든 그 비판은 거의 똑같이 '영리하다'는 평가를 받기 때문이죠.
사람들은 또한 기존 아이디어에 자신의 이해관계가 걸려 있을 때 새로운 아이디어를 공격합니다. 예를 들어, 다윈의 가장 날카로운 비평가들이 성직자들이었다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 사람들은 기존 아이디어 위에 자신의 경력을 통째로 쌓아 올립니다. 누군가 그것이 틀렸거나 쓸모없다고 주장하면, 그들은 자신의 기반이 흔들리는 위협을 느낍니다.
가장 저열한 형태의 폄하는 단순한 파벌 싸움입니다. 상대 진영과 관련된 아이디어라면 무조건 무시하는 것이죠. 그중에서도 최악은 누가 제안했는지 때문에 아이디어를 폄하하는 것입니다.
그러나 합리적인 사람들마저 새로운 아이디어를 무시하게 만드는 가장 큰 원인은 바로 현재 패러다임의 압도적인 영향력입니다. 그것은 우리의 사고방식에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 우리가 생각을 구성하는 기본적인 틀 그 자체입니다. 현재의 패러다임에서 완전히 벗어나는 것은 소수의 사람만이 해낼 수 있습니다. 그리고 그들조차도 처음에는 조종사가 구름 속에서 균형 감각 대신 계기를 신뢰해야 하듯이, 자신의 직감을 억누르고 이성에 기대야 할 때가 많습니다.
패러다임은 현재의 사고를 규정할 뿐 아니라, 자신에게 이르렀던 발자취마저 지워버려, 새로운 아이디어에 대한 우리의 기준을 비현실적으로 높게 설정합니다. 현재의 패러다임은 그 후손인 우리에게 너무나 완벽해 보여서, 우리는 그것이 발견되자마자 즉시 받아들여졌을 것이라고 착각합니다. 예를 들어, 교회가 지동설에 대해 어떻게 생각했든, 코페르니쿠스가 제안하자마자 천문학자들은 모두 납득했을 것이라고 말입니다. 하지만 사실은 전혀 달랐습니다. 코페르니쿠스가 지동설을 발표한 것은 1532년이었지만, 과학계의 주류 의견이 지동설로 완전히 기울기 시작한 것은 17세기 중반이 되어서였습니다.
새로운 아이디어가 태어났을 때 얼마나 보잘것없어 보이는지 아는 사람은 거의 없습니다. 따라서 당신 스스로 혁신적인 아이디어를 갖고 싶다면, 가장 가치 있는 일 중 하나는 위대한 아이디어가 처음 세상에 나왔을 때의 모습을 배우는 것입니다. 새로운 아이디어의 탄생 과정을 읽어보고, 당시 사람들의 시각으로 돌아가 보려 노력하십시오. 새로운 아이디어가 아직 반쯤만 완성되어 있고, 심지어 제안한 사람조차 절반만 확신하고 있을 때, 그들에게 상황이 어떻게 보였을까요?
하지만 과거에만 머물 필요는 없습니다. 지금 당신 주변에서도 위대한 새로운 아이디어가 탄생하는 것을 목격할 수 있습니다. 합리적인 분야 전문가가 말이 안 된다고 여겨지는 무언가를 제안하는 경우를 찾아보세요.
만약 당신이 현명함을 넘어 배려심까지 갖춘 사람이라면, 그런 사람들을 공격하지 않는 것은 물론 그들을 응원해 줄 것입니다. 새로운 아이디어를 내는 것은 외로운 여정입니다. 그것을 시도해 본 사람만이 그 외로움을 알죠. 이 사람들에게는 당신의 도움이 필요합니다. 그리고 당신이 그들을 돕는다면, 그 과정에서 분명 소중한 무언가를 배우게 될 것입니다.
참고자료