커피, 탁자, 책? 환상의 조합!

coffee-table book

Aug 22. 2020

내 영 어 콧 대 를 세 워 주 는 오 늘 의 한 마 디

"이 말이 영어로 이거였구나."하고 무릎을 탁! 치게 되는 영단어. 친구들 앞에서 잠깐이나마 으스대고 잘난척할 수 있게 해주는 영어단어.

커피와 탁자와 책. 이거야 말로 삭힌 홍어와 돼지고기, 묵은지 삼합에 버금가는 조합 아니던가? 탁자에 앉아 커피 한모금 마시면서 책을 즐기는 여유! coffee, table, book. 그걸 말하는 거 아니었어?

바로 이런 그림이란 말이지. 커피, 탁자, 그리고 책.

하지만, 늘 그렇듯 단어가 주는 첫인상이 그 단어의 뜻은 아니다. 우리가 아는 세 단어가 모여 있지만 뜻은 전혀 다르다. (더군다나 coffee와 table은 하이픈(-)으로 연결돼있다) coffee-table book. 이게 도대체 뭐냐고?

coffee-table book: 크고, 비싸고, 대개 그림과 일러스트가 많이 들어간 책.

아니, 무슨 저런 단어가 다 있어 싶겠지만 실제로 있다. 사무실의 응접실이나 회사의 대기실, 백화점이나 병원의 휴게실 등 많은 사람들이 오가는 곳, 그리고 많은 사람들이 잠시 머물며 시간을 보내는 곳을 떠올려 보시라. 잠깐의 시간이지만 머무는 사람 뻘줌하지 말라고 테이블 위에는 책이 몇 권 올려져 있다.

그건 아인슈타인의 상대성 이론과 같은 복잡한 책이어서는 안된다. 아무도 거들떠 보지도 않을 테니까. 또한 외계인에 납치됐다가 풀려난 사람 인터뷰가 실려있는 허황된 잡지나 바람 피워서 이혼하는 연예인 뒷이야기가 담겨 있는 가십성 잡지여도 안된다. 점잖은 체 하는 그 장소와 어울리지 않기 때문이다.

사람들이 잠깐만 머무르기 때문에 짧게 읽기에 좋고, 글을 읽지 않고 그림이나 사진만 넘겨 봐도 좋고, 싸구려 타블로이드 느낌이 나지 않으면서, 여러 사람이 봐도 쉽게 찢어지지 않게 크고 단단하게 제본된 책. 미국에는 이런 책의 장르가 있고, 그걸 바로 coffee-table book이라 부른다. 사람들이 기다리는 대기실이나 응접실, 휴게실 등의 탁자(coffee table)에 놔두고 볼 수 있는 책이란 뜻이다.