7. 구수한 향, 은은한 단맛의 쇠머리벼(만생종 메벼)
이것도 참 맛있는 밥쌀이구나
쇠머리벼를 검색하면 '쇠머리지장' 이라는 토종쌀이 자꾸 뜬다. 쇠머리벼는 쇠머리지장과는 다른 품종이고, 홍성군지에 재배했던 기록이 있다고 한다.
특징이라면 배젖(심백) 부분이 한쪽으로 몰려 있는 것. 일본식의 주조호적미(양조용 쌀) 개념이라면 이건 완전히 실격이다. 물론 한국 양조가들은 양조에 대한 생각이 좀 다르기도 하고, 지금은 밥 짓는 것이니 배젖의 위치는 상관이 없다.
쌀알이 조금 작으니 물을 조금 적게 잡고 돌솥으로 지어본다. 쌀알이 작으면 같은 무게의 쌀일 때 표면적이 넓어져서 물을 빨리 흡수하게 된다. 무신경하게 한 시간이고 삼십 분이고 씻은 쌀 공기 중에 노출시켜 받쳐놓는(!?) 밥짓기라면 상관 없을지 모르지만 내가 해보니 그렇게 오래 받쳐둘, 혹은 담궈둘 필요는 없다. 물에 푹 담그는 밥짓기가 아니라면 쌀 씻는 시간의 길이는 상당히 미묘한 차이를 만든다. 특히나 나같이 된 밥, 단단한 밥을 좋아하는 사람에겐 쌀씻기 일이 분, 물 몇십 밀리리터 차이가 크다.
밥은 뜻대로 나왔다. 작은 쌀알이니 밥알도 좀 작지만 식감이나 맛에 부정적 영향을 크게 미치는 것 같지는 않다. 크기보다는 균질도, 좀 더 구체적으로 불량미와 싸래기의 비율이 밥맛에 미치는 영향이 더 크다.
밥맛의 첫인상은 구수하다는 것. 구수한 밥맛을 내는 쌀들은 대개 그런(구수한) 향이 난다. 쇠머리벼의 경우에는 향보다는 맛에서 그런 느낌이 더 온다고 해야할까. 언어로 표현하기는 쉽지 않은 부분이다. 토종쌀 거의 전부에 공통된 특징이긴 하지만, 씹을수록 은은한 단맛이 길게 뻗어나간다. 이것도 참 맛있는 밥쌀이구나.
