‘용기와 성장’

고통과 성장의 상관관계

본능에 충실한 삶과 우리가 의식하고 싶어 하고, 의식하고 노력하는 것 사이에는 언제나 괴리가 있다. 그 괴리를 좁힐 수는 없지만, 그 사이를 뛰어넘는 것은 수백 번도 가능하다. 그럴 때마다 항상 용기가 필요하며, 뛰어넘기 전에는 공포가 우리를 엄습한다.
미리부터 마음속의 동요를 억누르거나 ‘미친 짓’이라는 등의 말을 입에 올리지 말라. 오히려 그 동요에 귀를 기울이고 그것을 분명하게 인식하라! 모든 성장은 그러한 상태와 결부되어 있으며, 고난과 고통 없는 성장은 있을 수 없다.
- 헤르만 헤세 -

고난과 고통, 삶에서 완전히 사라져 버리면 좋을만한 말들이고 상태이지만, 헤세의 말처럼 고난과 고통 없는 성장은 없는 것 같습니다.

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성장하기 위해서 우리는 다쳐야만 하기 때문입니다. 상처가 나고 아물어야만 성장은 시작되죠. 마치 근력운동을 하고 나면 고통 속에서 근육이 찢어지고 다음날 회복되면서 그 양이 더 커지는 것처럼, 삶의 다른 부분에서도 고통은 성장의 필수조건입니다.

스텐퍼드 대학의 뇌과학자이자 유명 팟캐스터인 앤드루 후버만에 따르면, 우리가 ‘하기 싫은 일을 할 때’ 그리고 그 일을 ‘자주 의도적으로 할 때’ 우리 뇌의 전 전두엽에 있는 전측 대상회피질(aMCC)의 부피가 증가한다고 합니다. 이 부분은 인간의 의지력과 생존력, 회복탄력성 등을 관장하는 부분이죠.

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생존을 위해 필수적인 역할을 하는 뇌 부위이고, 특히 고통을 이겨내고 목표를 향해 나아가는 힘을 길러주는 회복탄력성의 성장은 주목할 만한 부분이라고 생각합니다.

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이 전측 대상회피질의 성장에서 가장 중요한 부분은, 아무리 하기 싫었던 일이라도, 장기간의 수행이나 그때그때의 기분에 따라 익숙해지고 편안해지거나 즐기기 시작하는 순간부터 해당 뇌 부위의 성장이 멈춘다는 것입니다. 말하자면, 아무리 고통스러운 운동을 하더라도, 비록 근육은 성장할지 몰라도, 정신적인 성장은 기대할 수 없다는 것입니다. 만약 정신적인 고통이 동반되지 않는다면 말이죠.

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결국, 끊임없이 고통의 굴레 속으로 자신을 밀어 넣을 수 있어야만 이 더 건강하고 더 행복하게 살아갈 수 있는 능력치를 끌어올릴 수 있다는 이야기입니다.

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어차피 삶에서 고난은 찾아오기 마련이기 때문에, 이에 휘둘리며 끌려다니기 보다는, 적극적으로 달려들어서 이를 핸들링 할 수 있는 사람으로 스스로를 준비시키는 것, 그런 과정을 일상 속에 밀어 넣어두는 것이 중요하다는 이야기입니다. 그리고, 발전의 핵심적 요소가 ’정신적 고통‘이라는 이야기입니다.

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주변의 모두가 ‘미친 짓이다. 너는 그걸 할 수 있는 사람이 아냐‘라고 비아냥거릴 때, 특히 바로 곁에서 늘 머무르며 함께하는 식구들로부터 그런 말을 들을 때에도,

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이를 피하기보다는 담담하게 받아들이고, 그저 묵묵하게 스스로 가고자 하는 방향으로 나아가는 것, 스스로를 고통 속으로 몰아넣으며 고통의 결과물인 성장을 즐기는 태도를 지속하다 보면,

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살아가면서 마주하게 되는 대부분의 고난들 역시, 결국은 나를 성장시키고 더 강하게 만드는, 또 하나의 과정일 뿐이라는 것을 알게 되지 않을까 생각합니다.