특허팀
청소년들과 얘기하다 보면 흥미로운 주제가 있다. 바로 특허다. 회사의 IP(지식재산권)라 불리는 특허를 어떻게 보유하고 만들 수 있는지다. 이런 과정을 완성시키는 부서가 특허팀이다.
특허팀에서 잔뼈가 굵으신 J책임님을 만났다. 이분은 처음에 연구원으로 입사하였다가, 특허 업무에 큰 호감을 느껴 업종을 바꾸셨다고 한다. 그분에게 특허란 회사를 지킬 수도 있고, 경쟁사와 싸울 수도 있는 강력한 무기라고 하신다.
연구원들이 특허팀에 기술 아이디어를 제안하면, 특허팀에서는 내부 심사를 한다. 이 기술을 특허화 시킬 가치가 있는지 없는지를 판단하기 위해서다. 그리고 먼저 등록된 유사 특허가 없는지도 확인한다. 특허를 출원하고 등록하기 위해서는 많은 돈이 필요하다. 그래서 모든 아이디어를 다 특허로 만들 수는 없다. 선택과 집중이 필요하다.
역으로 연구소에 제안하기도 한다. A라는 기술이 미래유망하고 회사에 꼭 필요하기 때문에, 이것과 관련하여 아이디어를 내달라고 한다. 개발자들이 제안한 기술을 가지고 특허팀에서는 검토하여 특허화를 시킨다. 기술이 특허 가치를 가질 수 있도록 옷을 입히는 것이다.
물론 기술 특허만 있는 것이 아니라 디자인 특허도 있다. 만약 냉장고를 출시하면 거기에 적용된 신기술과 디자인은 특허화 시켜야 한다. 그래야 경쟁사들이 따라 할 수 없기 때문이다. 만약 특허화를 안 시키면 후발 주자가 역으로 공격할 수도 있다. 이게 바로 지식재산권(IP)이다.
연구원들이 특허를 출원하면 회사로부터 돈을 받는대 등급에 따라 다르다. S, A, B, C급으로 나뉘며, 급이 높으면 해외특허로 등록한다. 미국, 유럽, 중국 등 각 지역에 제품이 출시되면 기술을 보호하기 위해 각 나라별 해외특허 등록이 필요하다.
특허에는 공격특허와 방어특허가 있다. 공격특허는 경쟁사가 무단으로 사용한 자사 기술에 대해 로열티를 요청하는 것이다. 만약 거부하면 제품 판매 금지까지 요구할 수 있다. 특허로 돈을 벌 수도 있는 상황이다. LG전자는 표준 특허를 많이 가지고 있어, 특허를 통해 수익을 창출하는 경우도 있다. 참고로 표준 특허란 어떤 제품을 만들기 위해 꼭 필요한 기술이다. 예를 들면 통신 관련 5G와 와이파이 기술들이다.
방어특허는 경쟁사가 A라는 기술을 우리가 사용하였다고 소송을 거는 경우, 자사는 너희도 B라는 기술을 무단으로 사용하였다며 경쟁사에 맞소송을 거는 경우다. 이럴 경우 서로 특허 크로스 라이선스를 맺어 소송을 취하한다. 그래서 특허는 중요한 무기이다. 지금 당장 제품에 적용이 안 되는 기술도 중요 가치가 있다면 언젠가는 필요할 수 있기 때문에 준비해야 한다.
특허 업무는 단순 기술이 아닌 법과 전략을 다룰 줄 알아야 한다. 자사 기술뿐만이 아니라 경쟁사의 기술을 검토할 수 있어야 하고, 경쟁사의 공격에 법무팀과 협력하여 방어도 할 줄 알아야 한다. 즉, 논리적 사고와 분석력, 그리고 전략적 사고를 가지고 있는 분에게 딱 맞는 업무일 것이다. 특히 회사의 핵심인재가 되고 싶으신 분에게는.