지끈지끈 경추 이상으로 인한 경추성 두통

주로 컴퓨터를 많이 다루고 의자에 앉아 있는 시간이 많은 현대인들에게는 만성피로, 허리통증, 어깨통증 등 현대병이라 불리는 통증을 자주 경험합니다. 생활을 편리하게 해주는 전자기기로 많은 부분을 해결하다 보니 오히려 운동부족과 근육 뭉침으로 인해 통증이 생기는 것이지요. 신기하게도 이런 원인으로 발생되는 통증 중 하나가 바로 두통입니다.

보통 두통은 신경과 연관이 있다고 생각하는데요. 에이스병원 척추센터 조현진 원장님은 거북목 증후군이나 목 디스크 등 목뼈에 변형이 생기면서 발생하는 경추성 두통이 적지 않다고 말합니다.

우리가 그냥 지나치기 힘든 경추성두통의 원인과 증상에 대해 설명하는 에이스병원 조현진 원장

두통의 원인은 뇌?

일단 두통이 생기면 그 원인을 뇌와 신경에서 찾는 분들이 많습니다. ‘최근 스트레스를 받는 일은 없었는지’, ‘골치 아픈 일은 없었는지’를 먼저 생각해보게 되지요. 그래도 특별한 원인을 찾지 못했다면 다음은 ‘뇌혈관질환이나 혈액순환에 문제가 없는지’를 따져보게 된답니다.

그런데 문제는 현대인들에게 크고 작은 스트레스나 고민은 하나씩은 있다는 것입니다. 그렇다 보니 정확한 두통의 원인을 찾기보다는 집에 하나쯤은 상비되어 있는 두통제를 먹고 통증이 줄어들기를 기다리곤 하지요.

신경외과 전문의인 조현진 원장님은 “특별한 원인이 없는데도 두통이 지속된다면 경추성 두통일 가능성이 높다”라고 알려주시네요. 단순히 스트레스로 인한 두통이 아니라 경추, 즉 목 뼈가 변형되면서 뇌신경이 지나가는 신경을 압박해 두통을 일으킨다는 것입니다.

실제 스마트폰이나 태블릿 PC 등이 보급화되면서 거북목 증후군이나 목 디스크 환자가 증가하면서 원인불명의 두통이나 눈 불편감, 어지럼증 등을 호소하는 분들이 많습니다.

"목 건강에 의한 경추성 두통이 많다"는 에이스병원 조현진 원장

변형된 경추로 인한 두통이 증가하는 추세

목 주변에는 수많은 근육과 신경, 다양한 조직들이 분포하고 있습니다. 그러나 공부를 하느라, 컴퓨터로 작업을 하느라 지속적으로 목이 경직된 자세에서 한 곳을 집중해 쳐다보면 자신도 모르는 사이에 조금씩 목뼈가 변형되는데요. 이렇게 변형된 경추는 주변 근육을 긴장시키는 것은 물론 신경을 압박해 두통을 일으키게 됩니다. 구부정한 자세와 거북목 자세는 후두근과 흉쇄유돌근, 상부승모근의 경직을 유발해 긴장성 두통을 유발하는 것이지요.

경추성 두통은 처음에는 두통만 발생하지만 점점 경추 변형이 심해지고 목뼈에 퇴행이 발생하면 경추의 수핵이 튀어나와 신경을 누르는 목 디스크로 진행되기도 합니다. 일단 목 디스크가 생기면 경추성 두통은 물론 어깨 통증과 손발 저림 증상까지 나타난답니다.

뒷머리부터 목과 어깨까지 이어지는 통증

경추성 두통은 편두통과는 차이가 있습니다. 편두통은 일정한 부위가 콕콕 쑤시는 듯한 통증이 반면 경추성 두통은 뒷머리가 묵직한 통증이 주된 통증인데요. 그렇지만 통증의 양상이 꼭 하나로 나타나는 것이 아니에요. 머리가 조이듯이 아프기도 하고 전체적으로 무겁기도 하고 편두통처럼 오른쪽 또는 왼쪽과 같은 특정 부위가 아프기도 하기 때문입니다.

그렇다면 경추성 두통은 어떻게 구별할 수 있을까요?

경추성 두통은 두통에만 그치는 것이 아니라 통증이 목과 어깨까지 이어지는 것이 특징입니다. 목 뒤 근육이 짧아진 상태가 지속되면서 뒷목과 어깨의 근육 긴장을 발생하고 이로 인해 긴장성 두통을 유발하는 원리지요.

이처럼 목 주변의 신경을 자극해 통증이 발생하기 때문에 눈과 턱의 안면통증과 손 저림, 시력저하 등 다양한 증상을 동반할 수 있어요. 때문에 원인모를 두통이 자주 발생한다면 MRI와 CT 등 첨단 검사장비로 뇌로 인한 두통이 아니라 경추가 원인이라는 것을 확인하고 그에 맞는 치료를 빠르게 해야 합니다.

경추성 두통 자가진단법

- 한쪽 머리 특히 뒤쪽 머리에 두통이 있다.

- 두통이 있는 쪽의 눈이 아프거나 시력이 저하된다.

- 어지럼증이나 이명이 있다.

- 두통과 동시에 속이 울렁거린다.

- 기억력이 떨어지고 건망증이 있다.

- 목이나 어깨 통증이 있고 팔이나 손이 저린다.

- 스트레스가 있으면 증상이 심해진다.

어떠신가요? 혹시 그동안 경추성 두통이 있으셨던 것은 아닌가요?

목 근육을 풀어주는 도수치료가 도움이 돼요

경추성 두통 치료법은 증상에 따라 약물치료, 주사치료, 체외충격파 치료, 도수치료, 물리치료 등이 가능한데요. 경추의 변형을 바로잡고 잘못된 체형을 전체적으로 교정하는 도수치료도 도움이 된답니다. 특히 도수치료는 전문 치료사가 전문의의 정확한 진단을 바탕으로 진행하기 때문에 필요한 부분을 콕 짚어내서 치료를 해두기 때문에 효과적입니다. 에이스병원에서도 전문도수 치료를 통해 경추성 두통을 치료하고 있어요.

에이스병원 도수치료실에서 전문도수치료사가 환자의 경직된 경추와 인근 근육을 이완시키는 치료를 진행하는 모습

이런 비수술적 치료에도 불구하고 두통이 지속된다면 신경차단술과 같은 치료법을 고민해야 합니다. 경추성 두통은 잘못된 자세에서 비롯되는 경우가 많은데요. 이런 이유로 치료를 하고 나서도 목의 자세가 나쁘면 재발하는 경우도 많아요.

조현진 원장님은 “목의 바른 자세가 중요한 만큼 치료 후에도 평서 바른 자세를 유지하고 가벼운 스트레칭을 통해 거북목이나 일자목과 같이 목에 변형이 생기지 않도록 해야 합니다”라고 당부하며 평소 고개 숙여 스마트폰을 오래 보거나 컴퓨터 모니터를 장시간 보는 것을 주의해야 한다고 덧붙이시네요.