줄기세포치료는 어떤 질환에 적용될까?

‘줄기세포(Stem Cell)’라는 단어를 들어 보신 적 있나요?

다양한 세포이 근원이 된다는 의미에 붙여진 이름인 줄기세포는 우리 몸의 골수, 지반, 혈액, 간, 피부, 신경 등에 존재합니다.

줄기세포가 주목받은 이유는 인체의 특정 세포로 분화되기 전의 상태에 있는 세포로 우리 몸을 구성하는 조직세포로 분화할 수 있는 특징을 가지고 있기 때문인데요. 다시 말해, 우리 신체에서 손상된 부분에 적용하면 그 조직세포로 분화되어 손상을 치료할 수 있는 것이지요.

이런 이유로 중년 이상의 나이를 가진 분들에게 줄기세포는 재생의 대명사로 여겨지고 있어 손상된 관절치료는 물론 화장품에도 많이 사용되고 있답니다.

남아있는 연골을 재생하는
보존적 치료방법

줄기세포는 다양한 세포로 변화될 가능성이 있는 세포를 말합니다. 따라서 관절 연골이 닳아 없어진 경우처럼 재생이 필요한 경우에 치료법으로 사용합니다.

에이스병원 관절센터 장진영 원장님은 “줄기세포는 일반인들이 알고 있는 것보다 더 많은 부분에서 사용되고 연구 중입니다”라고 알려주시며, “백혈병이나 림프종과 같은 질환을 치료한다고 알려진 줄기세포치료는 신경퇴행성 질환, 당뇨병, 심장병 등 각종질환에서 치료방법으로 사용되고 있으며 정형외과에서 본다면 성체 줄기세포로부터 유래된 중간엽 줄기세포(MSC)를 사용해 뼈 및 근육 외상, 연골 복구, 골관절염, 추간판수술, 회전근개 수술 및 근골격계 장애를 치료하고 있습니다”라고 자세히 설명해 주시네요.

다양한 치료에 활용되고 있는 줄기세포에 대해 설명해 준 에이스병원 관절센터 장진영 원장

상처 회복부터 항암과 파킨슨병처럼
관련 질환 치료법으로 연구 중

줄기세포에 대한 치료법은 여러 곳에서 진행 중입니다.

간단하게는 상처 회복에 대한 치료에도 사용되는데요. 어릴 적 입은 상처는 회복도 빠르고 흉터도 잘 남지 않는 반면, 성인이 된 입게 되는 상처는 덧나기도 쉽고 흉터도 오래가지요. 이때 인간 조직의 성장을 자극하는 줄기세포치료를 하게 되면 회복 속도도 빠르고 흉터도 줄어드는 효과가 있답니다.

또한, 최근 증가하는 파킨슨병과 알츠하이머병과 같은 뇌 퇴행성 질환에 줄기세포를 활용해 뇌의 신경 세포를 활용화 시키는 치료법도 연구 중이며, 간암, 위암, 췌장암, 피부암 등 여러 암 조직에서 존재하고 있는 암줄기세포에 대한 연구도 진행 중입니다.

이렇듯 줄기세포 치료는 우리 신체에서 생기는 여러 질환에 관한 치료법으로 한창 연구 중이지요.

지긋지긋한 무릎통증을 치료하는
무릎줄기세포치료

관절에 대한 여러 통증을 전문적으로 치료하는 에이스병원에는 많은 환자가 방문하십니다. 그중에서도 나이가 들면서 가장 먼저 찾아오는 무릎통증을 호소하는 환자가 많은데요. 환자의 상황에 따라 간단한 물리치료와 주사치료, 체외충격파치료로 가능하지만 심각한 상황일 때는 통증을 줄이고 무릎관절의 제 역할을 살려주기 위해 줄기세포치료도 진행하고 있답니다.

줄기세포를 이용한 치료 중인 에이스병원 관절센터 장진영 원장

장진영 원장님은 “줄기세포치료의 주된 목적은 손상된 연골의 재생을 도모하는 것입니다. 손상된 연골 병변의 미세환경이 동종 제대혈 유래 중간엽줄기세포를 자극하는 것이지요. 이런 줄기세포치료로 인해 분비되는 단백질의 연골분화 촉진, 염증완화, 연골 기질분해 단백질 활동 억제 및 복합적인 작용효과로 손상된 연골의 재생을 도모하는 것이지요”라고 무릎질환에 줄기세포치료를 적용하는 이유를 알려주셨어요.

환자의 통증에 맞는 치료법을 진행하기 위해 꼼꼼히 진단하는 장진영 원장

“이산화탄소 관절 내 주입을 통한 비절개로 줄기세포를 삽입하는 무릎줄기세포치료는 재생효과가 좋은 것은 물론 흉터가 적고 회복이 빠르다는 장점이 있습니다”라고 장진영 원장님은 덧붙이시네요.

잠깐~ 줄기세포치료의 장점 알아보세요

새로운 치료를 하려고 하면 일단 고민하기 마련입니다. 환자의 상황에 맞는 개별치료를 진행하는 에이스병원에서도 줄기세포치료를 모든 환자에게 제시하고 있지는 않아요. 다음과 같은 장점이 있기 때문에 이런 효과를 기대할 수 있는 환자들에게 줄기세포치료를 제안하지요.

- 1회 시술로 탁월한 연골 재생효과가 있다.

- 골관절염 등의 연골결손에 대한 재생 치료제다.

- 50세 이상은 물론 고령의 환자에게도 효과가 있다.

- 연골의 손상 크기가 넓어도 무방하다.

- 흉터 연골이 아닌 본연의 관절연골로 재생된다.

- 회복이 빠르다.

정형외과에서 주로 사용되는 중간엽줄기세포(MSC)

무릎과 어깨와 같은 관절질환을 치료하는 정형외과에서는 중간엽줄기세포(MSC)치료가 활발히 진행되고 있습니다. 성체 줄기세포로부터 유래된 중간엽줄기세포는 손상된 연골의 재생 효과와 함께 면역활성 상황 및 분화 전과 후에서도 면역적 안정성을 나타내고, 면역조절기능을 가지고 있으며, 동종 이식에 적합하기 때문이지요.

제대혈(태아)줄기세포치료

줄기세포치료가 알려지면서 태어날 때의 제대혈을 보관한다는 분들이 생길 정도로 제대혈 줄기세포치료에 한창 관심을 가졌었습니다. 아기가 태어날 때 탯줄에 들어있는 혈액에서 보니 배양한 줄기세포인 제대혈줄기세포는 자가 복제 능력을 가지고 있어 연골, 뼈, 근육, 지방 등 다양한 조직세포로 분화할 수 있다는 특징을 가지고 있지요.

이처럼 강력한 재생능력을 지는 탯줄에서 채취한 줄기세포를 이용해 손상된 연골을 치료하는 제대혈줄기세포치료는 연골 생성 능력이 탁월해 퇴행성관절염 등으로 손상된 연골조직을 재생시키는데 효과가 있으며, 고령층 환자에게도 효과적으로 적용할 수 있는 새로운 개념의 치료법입니다.