발목이 욱신거리는 아킬레스건통증 그냥 넘기지 마세요

대학생인 A 씨는 평소 발목 뒤쪽이 따끔거리고 당기는 통증을 자주 느꼈습니다. 가만히 있을 때도 통증이 느껴지기도 하지만 계단을 오르내릴 때 통증이 심하게 느껴져 걸음을 멈출 때도 있지요. 그런데 사실 발목 뒤쪽 통증이 낯선 탓에 참아 넘길 때가 많답니다.

이렇듯 발목뒤쪽 통증을 심각하게 생각하는 분들은 많지 않습니다. 전날 많이 걸었거나 혈액순환이 안되었다고 생각하고 쉬는 자가치료(?)를 하는 경우가 대다수지요. 그러나 모든 질환이 그렇지만 원인 없는 통증은 없답니다. 

그래서 오늘은 발목 통증을 일으키는 대표 질환인 아킬레스건염에 대해 에이스병원 관절센터 오진철 원장님께 알아볼게요.

아킬레스건염의 발생 원인과 증상, 치료법에 대해 설명하는 에이스병원 관절센터 오진철 원장

Q 발목통증을 일으키는 아킬레스건염이란 무엇인가요?

먼저 아킬레스건은 우리 몸에서 어떤 역할을 해야 하는지 이해해야 해요. 아킬레스건은 서있거나 달리고 운동할 때 사용되는 부위랍니다. 이런 이유로 만일 아킬레스건에 이상이 생기면 일상생활에서 움직임을 주는 것조차 어렵게 되지요. 

이와 같은 아킬레스건에 염증이 생겨 통증이 발생하는 것이 바로 아킬레스건통증인데요. 아킬레스건염은 아킬레스 힘줄의 약한 부분에 미세한 균열이 생겨 염증이 생기는 질환으로 아킬레스 힘줄염이라고 부르게도 한답니다.

Q 아킬레스건통증을 주로 호소하는 연령층이나 성별이 있나요?

장딴지 근육과 발뒤꿈치 뼈를 연결하는 부위의 힘줄인 아킬레스건은 걸을 때 앞으로 나가는 추진력을 주는 아주 중요한 부위랍니다. 주로 앞으로 나갈 때 사용되기 때문에 활동성이 많은 경우에 발생하기 쉬운데요. 때문에 중장년층보다는 움직임이 많은 젊은 층, 여성보다는 남성에게 주로 발생해요.

농구, 축구와 같은 운동을 즐기는 젊은 남성에게 나타날 확률이 높지만 운동을 하지 않아도 아킬레스건에 무리를 주는 신발 착용으로 발생하기도 한답니다. 

Q 움직임 말고 다른 원인이 있을까요?

아킬레스건통증의 원인으로는 아킬레스건 파열과 하이힐이나 플랫슈즈, 샌들 등 신발 뒤축에 의한 마찰, 평발이나 발등이 높은 요족, 뒤꿈치 뼈가 튀어나오는 선천적인 발 모양이 원인이 되기도 합니다. 물론 신체에서 감당할 수 없을 정도의 운동을 지속하거나 오래달리기, 등산과 같은 운동을 반복해서 함으로써 아킬레스건에 스트레스를 가할 경우에 발생하지요.

Q 아킬레스건통증에는 어떤 증상이 있나요?

아킬레스건염을 의심할 수 있는 증상으로는 발뒤꿈치 통증과 뻑뻑함이 느껴지는 경우, 걸음을 많이 걸은 다음날 발뒤꿈치 통증이 심하게 나타나는 경우, 발목과 뒤꿈치에 부종이 나타나고 움직일수록 통증이 심해지는 경우, 오르막길이나 계단을 걸을 때 통증이 심해지는 경우라면 아킬레스건통증일 수 있어요.

아킬레스건에서 통증이 느껴지거나 종아리까지 통증이 생겨 걸음을 걸을 때 아플 수도 있으며 부종과 열감, 종아리에 쥐가 자주 나기도 한답니다.

여기서 중요한 것은 아킬레스건통증은 증상에 따라 다른 질환일 수 있으니 반드시 그 원인을 먼저 파악하고 치료를 해야 한다는 것이에요.

Q 아킬레스건염에도 종류가 있나요?

특별한 종류라기보다는 발생위치에 따라 부착부 아킬레스건염과 비부착부 아킬레스건염으로 구분됩니다. 

대부분 아킬레스건염으로 아킬레스건통증이 생기는 경우에는 비부착부건염인데요. 환자의 80% 정도가 달리기나 점프 등 과도한 사용으로 발생합니다. 또한 오래 서있거나 많이 걷는 직종 중에서 발생이 잦지요.

반면 부착부 아킬레스건염은 부착부위 힘줄 내 뼈에 생성되는 염증인데요. 힘줄이 아니라 낭종에 염증이 생기는 질환이기 대문에 아침 첫발이나 쉬었다가 처음 걸을 때 통증이 발생하고 걷다 보면 통증이 줄어들기도 한답니다.

Q 아킬레스건통증을 일으키는 것은 아킬레스건염 밖에는 없나요?

앞에서 설명한 것처럼 여러 원인이 있을 수 있어요. 아킬레스건통증의 대표적인 원인으로는 아킬레스건염과 아킬레스파열이 있는데요. 아킬레스건염과 가벼운 부분 파열이라면 주사와 약물치료, 물리치료, 충격을 줄여주는 패드 사용, 체외충격파 등 비수술적 치료로 통증을 줄일 수 있으나 파열인 경우는 보다 섬세한 치료가 필요합니다.

따라서 MRI룰 통해 아킬레스건의 상황을 정확히 파악하는 것이 우선되어야 해요. 

Q 체외충격파 치료를 자세히 알고 싶은데요.

에이스병원에서는 초점형 체외충격파 치료를 하는데요. 통증 부위에 집중적으로 충격파를 전달하는 치료로 10분의 시술시간과 반복해도 안전하다는 장점이 있답니다. 

일주일에 한 번씩 치료를 하면서 효과를 볼 수 있는 체외충격파는 시간이 짧고 간편한 것은 물론 부작용이 적은 안전한 치료법이에요.

Q 만일 아킬레스건통증의 원인이 파열이라면 반드시 수술을 해야 하나요?

일단 파열이 생기면 자연스럽게 붙지는 않습니다. 

그렇지만 부분파열이라고 수술을 할 필요는 없어요. 심한 부분파열이나 완전파열인 경우에는 수술이 필요하지만요. 

부분파열이라면 불안정하지만 보행이 가능하며 제한적이기는 하지만 발가락이나 발목을 움직일 수 있지요. 그리고 한정된 부위에만 통증이 나타난답니다. 

그러나 완전파열이면 상황이 달라지는데요. 당장 걷는 것이 불가능하고 발가락에 힘이 들어가지 않으며 아킬레스 부위 전체에 심한 부종과 통증이 나타납니다. 

실제 전체 아킬레스건 환자 중 10~15% 정도만이 완전파열일 정도로 그 비율은 높지 않지만 치료의 효과를 높이려면 환자의 상태에 대한 정확한 파악이 우선되어야 합니다.

 이런 이유로 에이스병우에서는 일괄적인 수술을 적용하지 않고 환자들의 상채 및 다양한 요인을 고려해 적합한 수술을 다르게 진행하고 있어요.