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by 에이스병원 Apr 22. 2021

젊은 층의무릎 통증,
무릎연골연화증의심하세요

20대인 A 씨는 요즘 들어 무릎 통증이 심해져 에이스병원을 찾았습니다. 평소 무릎에서 통증이 느껴져도 조금 참으면 나아지겠거니 하는 생각으로 그냥 지나치곤 했는데요 최근들이 오래 앉아 있다가 일어날 때 무릎에서 딸깍하는 소리가 나고 뻣뻣함이 심해져 병원을 찾은 A 씨는 검사 결과 무릎연골연화증이라는 진단을 받았습니다. 첨단 장비를 통한 검사와 전문의의 진단을 통해 무릎연골연화증을 진단받은 A 씨는 아직 젊은 20대라는 나이 탓에 자신이 중년층 이상에게만 나타난다고 생각했던 무릎질환에 걸렸다는 것을 쉽게 받아들이지 못했습니다.

에이스병원 관절센터의 오진철 원장님은 “무릎질환은 나이가 든 노년층에서 주로 나타난다고 생각하기 쉽지만 최근에는 젊은 층에도 쉽게 찾아볼 수 있는 질환”이라고 지적하며 “특히 무리한 운동이나 다이어트로 무릎을 과하게 사용하거나 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기 등 장시간 바르지 않은 자세를 취해 무릎에 무리를 주는 경우 무릎연골연화증이 생기기 쉽다”라고 덧붙이십니다.

그럼 젊은 층에게서도 나타나는 무릎연골연화증에 대해 알아볼까요?

연골이 말랑말랑해져 염증과 통증이 생기고 심한 경우 뼈가 노출돼요

우리의 무릎을 자세히 살펴보면 우선 무릎에서 만져지는 슬개골이 있습니다. 무릎연골연화증은 무릎을 펴주는 전방 허벅지 근육과 무릎 전방 힘줄 사이에 위치하는 슬개골을 덮고 있는 연골이 단단함을 잃고 말랑말랑하게 약해지면서 점점 소실되어 염증반응이 생기거나 기계적 마찰 등에 의해 무릎에 통증과 부종이 발생하는 질환을 말합니다. 일단 무릎연골연화증이 진행되면 연골 표면이 갈라지고 닳게 되며 말기에는 연골이 소실돼 연골 아래의 뼈가 노출되기도 한답니다.

무릎연골연화증의 원인은 교통사고 등의 외상으로 무릎 앞쪽에 심한 충격이 가해지는 경우, 무리한 다이어트와 운동으로 인해 무릎 연골이 손상되는 경우, 일생생활 중에 무릎을 꿇거나 쪼그리는 자세로 오래 일을 하는 경우, 그리고 높은 하이힐을 자주 신어 체중부하가 무릎 앞쪽으로 쏠려 손상이 가해지는 경우 등이 있습니다.

앉았다 일어날 때 무릎에서 딱딱 거리는 소리가 난다면 ~

무릎연골연화증 통증은 가만히 있을 때는 거의 느껴지지 않지만 무릎에 움직임을 줄 때 발생하는데요. 계단을 오르내릴 때나 한 자세로 오래 앉아 있을 때 더욱 심해집니다. 오래 앉아서 컴퓨터로 작업을 하거나 공부를 하는 경우, 자동차나 비행기에 장시간 앉아 있다가 일어설 때 무릎에 통증이 느껴지고 뻣뻣한 느낌이 들었던 적이 자주 있나요? 그렇다면 당신은 무릎연골연화증을 의심해봐야 합니다.

무릎연골연화증을 진단받은 환자들은 무릎을 움직일 때 딸깍하는 소리나 걸리적거리는 느낌이 난다는 것을 주된 통증으로 말하는데요 이와 같은 증상이 있다고 해서 반드시 무릎연골연화증이라고 단정은 지을 수 없는 만큼 전문병원을 찾아 정확한 검사를 통한 진단을 받아야 합니다.

증상에 따라 약물치료와 재활 및 도수치료, 무릎줄기세포치료 등 이뤄져요

무릎 통증이 심하지 않다면 무릎 주위의 근력과 평형감각 등을 특별히 훈련시켜 재손상 및 추가 손상을 막는 재활치료와 물리치료, 진통소염제 투여 등 약물치료로 증상을 완화시킬 수 있으며, 만일 이런 치료에도 불구하고 오랫동안 통증이 지속되거나 재발이 잦은 경우에는 인대강화주사를 통한 개선이 가능합니다.

에이스병원에서 전문치료사와 함께 무릎 근육을 강화하는 환자

그러나 무릎 연골은 상태가 나빠지면 회복이 어려워 수술적 치료를 해야 하는데요. 최근에는 자신의 줄기세포로 연골재생효과를 볼 수 있는 ‘무릎줄기세포치료’를 선택하는 분들이 많으십니다. 1회 시술로도 탁월한 연골 재생효과를 보이는 줄기세포치료는 신경, 혈액, 연골 등 인체의 특정 세포로 분화되기 전의 상태에 있는 세포인 줄기세포를 주입해 손상된 연골의 재생을 도모할 수 있어요. 더욱이 이산화탄소 관절 내 주입을 통한 비절개로 줄기세포를 삽입하는 수술 방식으로 진행되어 흉터가 적다는 것이 오진철 원장님이 알려주시는 무릎줄기세포치료의 장점입니다.

여기서 잊지 말아야 할 것은 나이만 믿고 무릎 통증을 그냥 지나치다 가는 무릎연골연화증이 심해지는 것은 물론 관절염으로도 이어질 수 있어 빠른 진단을 통한 적절한 치료를 받아야 한다는 것입니다.

예방법으로는 허벅지 근육을 강화하고 체중을 줄이는 것이 좋아요

그러나 이런 치료에 앞서 최대한 무릎에 손상이 가지 않도록 하는 것이 좋은데요. 체중 1kg만 감량해도 관절의 체중 부하를 6kg까지 감소시킬 수 있으니 적정 체중을 유지해 무릎관절에 무리를 주지 않고 평소 올바른 자세를 유지해 관절 건강을 지키도록 하는 것이 중요합니다.

덧붙여 무릎을 감화시키는 운동을 하는 것도 좋은데요. 물속에서 운동하거나 체조를 하며 무릎관절에 무리가 가지 않고 운동효과가 높은 수영과 아쿠아로빅이 대표적이에요. 반대로 줄넘기와 농구 등 점프로 인해 무릎에 충격을 주는 운동은 좋지 않으니 체중 감량을 위해 이런 운동을 선택해서는 안 됩니다.

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