34. 나를 지키기 위해

상처를 주지 않는 선에서의 건강한 자기표현

“놓아야 할 때를 아는 사람.”
누군가와의 관계에서 붙잡고 싶은 마음과 더 이상 상처받지 않기 위해 놓아야 하는 마음이 충돌할 때, 그 정점에 서 있는 사람은 바로 나 자신이다.

“내가 약해서가 아니라, 지금의 나를 지키기 위해서.”
어떤 이는 갈등이 생기면 쉽게 불만을 말하지 못하고, 화를 맞받아치기보다는 조용히 물러서는 방식을 택한다. 이를 두고 누군가는 비겁함이라고 말하기도 하지만, 사실 감정 소모가 큰 사람에게는 그것이 최선을 다한 자기 보호의 방식일 때가 많다.

하지만 물러서는 것만으로 관계가 지켜지지는 않는다.
어느 순간 그 침묵이 관계를 흐릿하게 만들고, 결국 나도 상대도 지쳐버린다. 그래서 필요한 것이 바로 차분하게 경계를 세우는 기술이다.

대화를 잠시 멈추거나 “나는 지금 감정적으로 힘들어서 잠시 쉬고 싶다.”라고 말하는 것처럼, 공격하지 않으면서 감정을 드러내는 방식은 서로를 다치지 않게 한다. 경계는 벽이 아니라, 관계를 무너뜨리지 않도록 붙잡아주는 최소한의 방어선이다. 이 감정의 흐름은 조직에서도 반복된다.

조직에서 최종 책임은 선임자에게 있다.

내 의견이 맞다고 생각되어 강하게 밀어붙이면, 결재권자인 상사에게 책임을 떠넘기는 것처럼 보일 수 있다. 그렇다고 말을 아끼면, 나의 의견은 애초에 없었던 것처럼 사라진다. 그리고 기억되지 않은 말은 관계 안에서도 쉽게 지워진다. 그래서 어떤 관계든, 말하는 방식이 결국 나를 드러내는 방식이 된다.

더 큰 문제는 반복되는 지적이다.
지적은 빠르게 부정적 인식으로 굳고, 칭찬은 인색하고 금방 사라진다. 그러다 보면 어느 순간 ‘일을 못하는 사람’이라는 낙인처럼 굳어버린다. 하지만 이 낙인은 능력의 문제가 아니라, 보이지 못하게 되는 가시성의 문제일 때가 많다. 보이지 않으면 평가받지 못하고, 평가받지 못하면 존재 자체가 흐려진다.

그렇기에 지금 우리에게 필요한 것은 상처를 주지 않는 선에서의 건강한 자기표현이다.

자칫, 이런 생각들이 모여 '관계는 교류보다 전략의 구조'처럼 느껴질 수 있다.

인간미가 사라지고, 정치적 계산만 남은 것 같아 마음이 불편해지기도 한다. 하지만 전략은 관계를 파괴하지 않기 위한 기술이고, 진심은 그 관계를 계속 살아 있게 만드는 힘이다.

이 사실을 기억한다면, 정치적 관계만 남은 것 같은 불편함이 조금은 완화된다. 그리고 깨닫게 된다.
겸손과 자기표현은 서로의 반대말이 아니라, 건강한 관계를 유지하기 위해 서로를 보완하는 두 개의 축이라는 것을!!