우리가 후회를 (무시하거나 그 속에서 뒹굴지 않고) 적절히 대처한다면, 자신과 세계의 역사에 새롭고 더 밝은 장을 쓸 수 있는 기회를 스스로 제공하게 될 것이다.
1부 후회 다시 보기
1장 '후회하지 않는다'는 말은 인생을 망치는 허튼소리
후회는 위험하거나 비정상적이지 않으며, 행복에 이르는 안정된 경로에서 벗어나는 것도 아니다. 후회는 건강하고 보편적이며 인간의 필수적인 부분이다. 게다가 후회는 값지다. 후회는 명료하게 해준다. 후회는 가르침을 준다. 제대로만 하면 곤경에 빠질 이유가 없다. 후회는 우리를 고양시킬 수 있다.
"모든 결정이 지금의 나를 있게 하고 지금의 나를 만들었다."라고 그녀는 내게 말했다. 이것이 후회의 장점이다. 그녀는 후회를 '최적화'했다.
2장 후회가 우리를 인간답게 만드는 이유
후회는 하나의 사건이라기보다는 일련의 과정으로 이해하는 편이 낫다.
대부분의 아이들은 6살이 될 때까지 후회를 이해하지 못한다. 하지만 8살이 되면 후회를 예측하는 능력도 발달한다. 그리고 청소년기에는 후회를 경험하는 데 필요한 사고력이 완전히 발달한다. 후회는 건강하고 성숙한 마음의 표지다.
후회가 없는 사람들은 심리적 건강의 본보기가 아니다. 그들은 보통 심각한 병에 걸린 사람들이다.
3장 '적어도'와 '했더라면'
후회는 인간 경험의 필수 요소를 구성한다.
살아간다는 것은 적어도 얼마간의 후회를 쌓는 일인 것 같다.
후회의 목적은 우리의 기분을 더 나쁘게 하는 것이다. 왜냐하면, 오늘 우리의 기분을 나쁘게 만듦으로써 내일은 더 잘할 수 있도록 도와줄 수 있기 때문이다.
4장 후회가 우리를 더 나은 사람으로 만드는 이유
모든 것에는 균열이 있다. 그래야 빛이 들어온다. -레너드 코헨
현재 런던경영대학원에 있는 질러언 쿠 교수는 사람들이 과거 몰입 상승 경험에 대해 생각하고 후회하게 만들면 다시 실수를 저지를 가능성이 줄어든다는 사실을 발견했다. '했더라면'이란 불쾌한 감정을 유도하면 미래의 행동이 개선되는 것이다.
연구결과를 살펴보면, 후회를 제대로 처리하면 크게 세 가지 이점을 얻을 수 있다. 후회는 우리의 의사결정 능력을 향상시킬 수 있다. 또한 다양한 업무 수행 능력을 높일 수 있다. 그리고 삶의 의미와 유대감을 강화할 수 있다.
첫째, 후회는 의사결정 능력을 향상시킬 수 있다
> 후회에 기대면 의사결정 과정이 개선된다. 왜냐하면 가슴을 후벼파는 부정적 생각이 우리의 의사결정 속도를 늦추기 때문이다. 더 많은 정보를 수집하게 되고, 더 넓게 선택지를 고려하게 되며, 결론에 도달하는 데 더 많은 시간을 할애하게 된다. 좀 더 신중하게 행동하기 때문에 확증 편향과 같은 인지적 함정에 빠질 가능성이 줄어든다.
> 에이미어 오코너, 테리사 매코맥, 에이든 피나는 "후회가 발달하면 아이는 이전의 결정으로부터 가르침을 얻어 자신의 선택을 조정해서 바꿀 수 있게 된다."라고 썼다.
> 우리는 자신의 잘못된 결정을 속상해하고 후회할 수 있는 능력이 필요하다. 그래야 미래에 더 나은 의사결정을 내릴 수 있다.
둘째, 후회는 성과를 높일 수 있다.
> 분명 후회가 항상 성과를 높이는 것은 아니다. 후회에 너무 오래 매몰돼 있거나 머릿속에서 실패를 곱씹으면 오히려 역효과를 낳을 수도 있다. 후회할 대상을 잘못 고르는 것은 아무런 개선도 가져올 수 없다.
> 좌절로 촉발된 후회는 당신의 경력에 도움이 될 수도 있다. 아깝게 실패한 상황은 후회를 촉발했고, 후회는 지난 실패를 성찰하게 해서, 전략을 수정하고, 성과를 개선했다.
셋째, 후회는 의미를 심화시킬 수 있다.
> 반사실적 성찰은 삶의 주요 경험과 관계에 더 큰 의미를 부여한다.
> 우리가 적절히 다루면, 후회는 우리를 더 나은 사람으로 만들 수 있다. 그 효과를 이해하면 결정을 연마하고, 성과를 높이며, 더 깊은 의미를 부여할 수 있다. 하지만 문제는 우리가 종종 이를 제대로 다루지 못한다는 데 있다.
후회를 위협이 아닌 기회로 인식하면, 무겁게 짓누르는 마음의 짐이 아닌 날카로운 창이 된다. 깊은 상처를 주지만 금방 사라지는 후회는 더 효과적으로 문제를 해결하게 해주고 정서적 건강을 가져다 준다.
감정이 생각을 위한 것이고, 생각이 행동을 위한 것이라면, 후회는 우리를 더 나은 사람으로 만들기 위한 것이다.
상처를 입었다는 말은 당신의 마음을 상하게 할 만큼 충분히 크고 중요하고 가치 있는 일을 했다는 뜻입니다.
2부 후회 파헤치기
기회는 후회를 낳고, 교육은 평생에 걸쳐 끊임없이 수정될 수 있다.
'왜'에 대한 그들의 대답이 그들이 깨달은 것보다 더 깊은 무언가를 드러낸다는 사실을 발견했다.
인간의 후회는 다음 네 가지 범주로 나뉜다.
> 기반성 후회(foundation regrets) : 후회스런 결정이 결국 삶의 기반을 흔들고, 미래가 우리의 희망에 부응하지 못할 때 후회가 뒤따른다.
> 대담성 후회(boldness regrets) : 우리를 괴롭히는 것은 행동하지 않는 것 그 자체다.
> 도덕성 후회(moral regrets) : 우리 대부분은 좋은 사람이 되고 싶어한다. 잘못 행동하거나 자신의 선함을 굽힐 때, 후회가 쌓이고 지속된다.
> 관계성 후회 : 행동은 삶의 방향을 제시한다. 하지만 타인과의 관계는 삶에 목적을 부여한다. 관계들이 흐트러지거나 사라지거나 발전하지 않을 때, 우리는 지속적인 상실감을 느낀다.
각각의 후회에는 해결책이 내재되어 있다.
자신의 정체성을 표현하는 사람들은 자신의 정체성이 지배적인 문화에 반하는 경우에도 거의 후회하지 않았다.
닫힌 문이 전하는 교훈은 다음번에는 더 잘해야 한다는 것이다. 열린 문이 전하는 교훈은 지금 당장 실행에 옮기라는 것이다.
의무만 있고 기회가 없는 삶은 억제된 삶이다. 기회만 있고 의무를 다하지 않는 삶은 공허한 삶이다. 기회와 의무가 융합된 삶이 참된 삶이다.
3부 후회 활용하기
자기노출(후회 쓰기, 말하기 등)은 내적으로도 보상을 주고 외적으로도 가치가 있다. 우리의 짐을 가볍게 해주고, 추상적인 부정적 감정을 더 구체적으로 만들어주며, 유대감을 형성하게 한다.
후회하지 않을 기술 중 하나가 여행자의 사고방식을 갖는 것이다. 목표를 달성하면 후회에서 벗어날 수 있다. 하지만 목표를 달성한 후에도 행동을 지속하지 않으면 후회는 다시 우리의 마음속으로 빠르게 파고든다. 우리는 목적지에 도달했을 때 한가해지고 할 일이 끝났다고 생각한다. 하지만 대개는 할 일이 여전히 남아 있다. 그저 달성한 목표를 즐기는 것만으로 끝내지 마라. 당신이 그곳에 도달하기까지의 단계를 검토하라. 결과를 축하하는 시간을 줄이고 여정을 숙고하는 데 더 많은 시간을 할애하라.
우리가 진정으로 후회하는 것이 무엇인지 알면, 우리가 진정으로 가치 있게 여기는 것이 무엇인지 알게 된다. 후회는 잘 사는 삶으로 가는 길을 알려준다.
나가는 글
후회는 궁극의 구원 서사다. 긍정적인 감정만큼이나 강력하고 이롭다. 하지만 변장을 한 채 우리 문 앞에 도착한다.
