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by Art n Money in New York Feb 13. 2024

[100 챌린지] 단지의 독서노트_61

미국을 이해한다는 것

미국을 움직이는 네 가지 힘

복잡한 국제 정세를 이해하기 위한 진짜 미국 읽기!

저자 김봉중

출판 위즈덤하우스

발행 2019.03.15.

미국의 프런티어와 서부에 대해 이야기할 것이다. 즉, 미국을 가장 미국 답게 만들었던 정신적 의미의 프런티어와 지형적 의미의 서부에 대한 이야기가 될 것이다. 미국 역사 자체가 서부 개척의 역사라고 해도 과언이 아니기 때문에 이 주제를 한정된 지면에 소개하는 일은 쉽지 않다. 그럼에도 미국이라는 나라의 정체성과 그 독특함을 이해하기 위해서는 이 주제를 먼저 다뤄야 할 것이다. 서부가 미국 신화에 절대적인 영향을 미쳤다면 서부의 과거와 현재를 다시 살펴봄으로써 그 신화의 타당성과 역사적 의의를 찾아야 할 것이다.

서부로 진출하려는 프런티어인들의 야망은 동부 식민지 엘리트들뿐 아니라 영국 정부의 골칫거리였다. 북아메리카 식민지 정착 초기에는 영국 정부가 프런티어 진출을 격려했다. 그러나 영국 정부 입장에서 보면 식민지가 정착되면서 계속되는 프런티어 개척은 부담이다. 인디언들과의 마찰에 대한 군사적 지원에 한계가 있었기 때문이다. 특히 1763년 프랑스와 인디언과의 전쟁 French and Indian War이 끝나면서 이러한 프런티어 문제를 놓고 영국 정부는 골머리를 앓았다.

결국 1763년 국왕포고령 the Royal Proclamation of 1763이 발표되면서 주민들은 애팔래치아 산맥의 서쪽으로 이주할 수 없게 되었다. 그러나 서부 주민들이 그것을 수용할 리가 없었다. 포고령이 발표되기 전에 이미 그 선을 넘어선 자들도 있었다. 서부의 새 땅을 찾아 정착하기 위해서 경계선 부근까지 접근했던 이주자들이 영국의 금지령이 두려워서 서부로의 진출을 포기할 리 만무했던 것이다.

프랑스와 인디언과의 전쟁에서 승리를 거둔 1763년은 미국 독립혁명의 시발점이 되는 시기였다. 그동안 느슨한 식민지 정책을 폈던 영국 정부는 전쟁 기간에 고갈된 재정을 메우는 것의 일환으로 아메리카 식민지를 압박하기 시작했다. 명목으로는 영국의 식민지였지만 실제적으로는 거의 자치국 수준으로 그들만의 민주주의 제도를 정착시켰던 식민지인들이 불만을 거세게 드러냈다. 보스턴을 중심으로 영국의 강압적인 식민지 정책에 항거하기 시작했고, 같은 맥락에서 서부 프런티어인들도 항거를 일으켰다.

미국의 헌법은 독립된 미국 공화국의 시작을 알리는 선언문이며 향후 미국 문명의 방향을 제시하는 기준점이다. 그 헌법을 제정하는 과정에서 북서 지역, 그러니까 아직까지 대부분의 미국인들에게는 요원한 환상의 땅이었던 그 프런티어가 중대한 영향력을 행사했던 것이다. 그곳으로 진출했던 프런티어인들은 헌법제정과 함께 강한 연방정부를 수립해서 국가로서의 체제를 갖추지 못할 바에야 그들을 지켜주지 못하는 미국 정부보다는 그 지역을 사실상 지배하고 있던 스페인에 복속하기를 바라기도 했다. 그래서 제임스 윌킨슨 James Wilkinson 장군은 켄터키 영토를 스페인령으로 가입시키려는 음모까지 꾸몄다. 이러한 서북 지역을 비롯한 프런티어의 어수선한 분위기와 그곳으로 진출했던 미국인들의 흔들림을 고려해서 미국 헌법이 제정된 것은 프런티어가 미국 문명의 시작부터 얼마나 큰 변수로 작용하는지를 잘 보여주는 것이다.

북서부영지법의 제정은 미국 서부 개척사에서 실로 이정표적인 일이었다. 이제 미국 서부는 혼돈과 무질서로 뒤범벅된 골칫거리가 아니라 당당히 미국 영토의 일부분으로 주의 자치권뿐 아니라 연방정부의 정치 균형에도 주요한 지렛대 역할을 하기 시작했다. 자칫 동부 큰 주들의 영향권에 들어가서 식민지 상태로 남아 있을 이유가 없었고 인디언들의 위협을 고민할 필요도 없었다. 연방헌법에 따라 인구 비례에 의해서 선출하는 하원에서는 서부 주들이 세력은 약했지만 인구 비례와 관계없이 동등한 수를 선출하는 상원이 있었기에 서부 주들은 그들의 권익을 당당히 요구하고 지킬 수 있게 된 것이다. 또한 북서부영지법의 적용으로 서부 영토가 확고한 미국 영토로 인정되면서 인디언들의 위협도 현저하게 줄어들었다. 물론 1790년 전후에 오하이오의 서부 변경 지대를 중심으로 인디언들의 극렬한 저항이 있기는 했지만 이제 인디언들은 대규모 연방 정규군으로 저항에 대처하는 백인들의 압박을 견딜 수 없게 되었다. 이제 서부는 연방 정규군이 인디언을 몰아냄으로써 안정되어가고 있었다.