"없앤다더니 다시 부활?"… 자동차 실내에 돌아온 이것
차량 내 물리 버튼, 안전성과 직관성 이유로 다시 주목받다
자동차 물리 버튼이 다시 살아나는 이유 / 사진=게티이미지뱅크터치스크린은 오랜 시간 첨단 기술의 상징처럼 여겨져 왔다. 특히 자동차 업계에서는 깔끔한 디자인과 다양한 기능을 담을 수 있다는 이유로 물리 버튼을 제거하고 대형 터치스크린으로 대체하는 흐름이 강세였다.
그러나 최근 자동차 제조사들은 예상치 못한 방향으로 회귀하고 있다. ‘없애는 게 혁신’이었던 물리 버튼이, 이제는 ‘다시 필요한 기술’로 돌아오고 있는 것이다.
기술보다 중요한 ‘즉각성’, 물리 버튼의 재평가
테슬라 실내 터치스크린 / 사진=테슬라
자동차는 기본적으로 ‘안전한 이동 수단’이어야 한다. 하지만 터치스크린 중심의 차량 실내는 이 본질을 희생할 수 있다는 비판을 받고 있다. 이를 가장 먼저 제도적으로 지적한 것은 유럽의 신차 안전성 평가 기관 유로 NCAP이다.
2026년부터는 방향지시등, 비상등, 클랙슨, 와이퍼, 긴급구조(SOS) 호출처럼 운전 중 빠른 조작이 필요한 다섯 가지 핵심 기능이 물리 버튼으로 제공되지 않으면 최고 안전 등급을 받을 수 없도록 규정을 강화했다.
이는 단순한 편의성 문제가 아닌 생존과 직결된 사안이다. 위급 상황에서 터치스크린 메뉴를 탐색하다 ‘골든 타임’을 놓칠 수 있다는 점에서, 유로 NCAP은 기술보다 직관적인 조작을 우선시한 것이다.
자동차 브랜드들의 인정과 변화
폭스바겐 ID.7 실내 / 사진=폭스바겐
사실 이러한 움직임은 규제가 나오기 전부터 예고된 바 있다. 폭스바겐의 토마스 셰퍼 CEO는 ID 시리즈에 적용된 터치 방식이 오히려 사용자 불편을 야기했다며, “스스로에게 큰 피해를 입혔다”고 표현하기까지 했다.
이에 따라 폭스바겐은 물리 버튼의 복귀를 공식화했고, 현대자동차 또한 ‘기술을 덜어내는 기술’이라는 철학을 통해 사용자 중심의 설계를 강조하고 있다.
현대차 디자인센터장 사이먼 로스비는 “운전 중 주요 기능은 손끝으로 바로 조작할 수 있어야 한다”며 인간 중심 접근 방식의 필요성을 강조했다. 이는 결국 단순히 과거로 돌아가는 것이 아니라, 운전의 본질적 가치에 대한 업계의 진지한 고민이 반영된 결과다.
데이터가 말하는 터치스크린의 위험성
이해를 돕기 위한 이미지 / 사진=게티이미지뱅크
물리 버튼의 필요성은 과학적 데이터에서도 명확히 드러난다. 2022년, 스웨덴의 자동차 전문지 Vi Bilägare가 실시한 실험 결과는 업계에 경종을 울렸다.
2005년식 구형 볼보 차량은 특정 기능을 조작하는 데 약 10초가 걸린 반면, 최신 터치스크린 차량은 최대 45초까지 소요됐다. 시속 110km로 주행 중이었다면 운전자는 약 1.3km를 전방을 보지 않은 채 주행한 셈이다.
이러한 결과는 단순한 불편을 넘어 심각한 안전 문제로 이어질 수 있다. 시선을 도로에서 떼는 순간, 운전자는 돌이킬 수 없는 사고 위험에 노출된다. 첨단 기술로 포장된 편의 기능이 실제 운전 상황에서는 오히려 치명적인 위험 요소가 될 수 있다는 사실이 수치로 입증된 것이다.
직관의 복귀, 터치 대신 ‘촉감’을 선택한 이유
자동차 음성 인식 / 사진=현대자동차그룹
일부 제조사들은 이러한 한계를 음성 인식 기술로 보완하려 했지만, 현실은 기대와 달랐다. “에어컨 켜줘” 같은 단순한 명령에도 인식 실패가 잦은 현재의 시스템은 오히려 운전자에게 더 큰 스트레스를 유발하고 있다.
결국 운전자들이 다시 찾게 된 것은 ‘손끝의 직관’이다. 버튼을 더듬어 찾고, ‘딸깍’하는 반응으로 즉시 작동을 확인할 수 있는 물리적 피드백은 터치스크린이나 AI 보조 시스템이 대체하기 어려운 영역이다. 이는 단순한 감성의 문제가 아닌, 실질적인 안전성과 운전 효율성의 문제다.
자동차 터치스크린 / 사진=게티이미지뱅크
자동차 실내에서 물리 버튼이 다시 부활하고 있는 흐름은 과거로의 퇴보가 아니다. 오히려 기술 과시가 아닌, 인간 중심의 진정한 진보를 고민하는 업계의 자기반성이다.
현대차와 폭스바겐 등 주요 제조사들은 ‘덜어내는 기술’ 속에서 직관성과 안전성을 회복하고 있으며, 이는 자동차 디자인과 기술 트렌드의 새로운 방향성을 시사한다.
화려함보다는 본질에 집중하는 지금, 운전자는 다시 손끝에서 안심을 찾고 있다.
