거짓말의 심리학적 기초

Oct 11. 2025

프롤로그: 진실은 언제나 옳은가?

“나는 너를 믿어.” 이 말은 관계의 시작이자 끝이다. 믿음은 관계를 지탱하는 기둥이고, 그 기둥을 흔드는 가장 강력한 힘은 ‘거짓말’이다. 우리는 모두 거짓말을 한다. 때로는 선의로, 때로는 자기 보호를 위해, 때로는 아무 이유 없이. 그런데 왜 우리는 거짓말을 하는 걸까? 그리고 그 거짓말은 남성과 여성에게 어떻게 다르게 작용할까?

거짓말의 정의: 단순한 허위가 아니다

심리학에서 거짓말은 단순히 ‘사실이 아닌 말을 하는 것’ 이상의 의미를 가진다. 거짓말은 의도적 정보 조작이며, 말하지 않는 것도 거짓말이 될 수 있다. 예를 들어, 연인이 “오늘 기분 어때?”라고 물었을 때, “괜찮아”라고 답하지만 실제로는 속이 상한 경우, 이는 ‘감정의 은폐’라는 형태의 거짓말이다.

거짓말은 크게 세 가지로 분류된다.

적극적 거짓말: 사실과 다른 정보를 의도적으로 말함

소극적 거짓말: 중요한 정보를 숨기거나 말하지 않음

자기기만: 자신에게도 거짓을 말하며 믿으려는 심리

이 세 가지는 모두 인간관계에서 빈번하게 나타나며, 특히 친밀한 관계일수록 더 복잡하게 얽힌다.

거짓말의 심리적 동기

우리는 왜 거짓말을 할까? 심리학자 폴 에크만은 거짓말의 동기를 다음과 같이 정리했다.

자기 보호: 실수나 잘못을 감추기 위해

타인 보호: 상대방의 감정을 상하지 않게 하기 위해

자기 이미지 유지: 더 나은 사람으로 보이기 위해

관계 유지: 갈등을 피하고 관계를 지속하기 위해

이익 추구: 금전적, 사회적 이득을 얻기 위해

이 중 가장 흔한 이유는 ‘관계 유지’다. 우리는 진실이 관계를 깨뜨릴 수 있다는 두려움 때문에 거짓말을 선택한다. 특히 친밀한 관계일수록, 거짓말은 ‘배려’라는 이름으로 포장되기도 한다.

남성과 여성의 거짓말: 시작은 같지만 방향은 다르다

남성과 여성 모두 거짓말을 한다. 그러나 그 방식과 목적은 다르다. 연구에 따르면, 남성은 ‘자기 과시’와 ‘이익 추구’를 위한 거짓말을 더 자주 하고, 여성은 ‘감정 보호’와 ‘관계 유지’를 위한 거짓말을 더 많이 한다.

예를 들어, 남성은 “나는 예전에 대기업에서 일했었어”라는 과장된 경력을 말할 수 있고, 여성은 “나는 괜찮아, 정말이야”라고 감정을 숨길 수 있다. 전자는 외부를 향한 거짓말이고, 후자는 내부를 향한 거짓말이다.

이 차이는 사회적 역할과 기대, 그리고 진화심리학적 배경에서 비롯된다. 남성은 경쟁과 성취 중심의 사회적 역할을 수행해왔고, 여성은 관계 중심의 역할을 맡아왔다. 따라서 거짓말의 방향성도 다르게 나타나는 것이다.

거짓말의 빈도: 하루 평균 몇 번이나?

심리학자 벨라 디파올로의 연구에 따르면, 일반인은 하루 평균 1~2회의 거짓말을 한다. 그러나 이 수치는 관계의 종류에 따라 달라진다. 낯선 사람에게는 더 자주, 친한 사람에게는 덜 한다는 것이 일반적인 통념이지만, 실제로는 반대일 수 있다. 연인 사이에서는 감정을 숨기거나 갈등을 피하기 위한 거짓말이 더 자주 발생한다. 친구 사이에서는 경쟁이나 질투를 감추기 위한 거짓말이 많다. 직장에서는 성과 과장이나 실수 은폐가 주된 거짓말의 형태다.

거짓말의 기술: 말보다 표정이 중요하다

거짓말은 말로만 이루어지지 않는다. 표정, 몸짓, 시선, 목소리 톤 등 비언어적 요소가 더 많은 정보를 전달한다. 남성과 여성은 이 비언어적 거짓말에서도 차이를 보인다. 여성은 감정을 숨기는 데 능숙하며, 미소와 눈빛으로 진심을 감출 수 있다. 남성은 자신감 있는 자세와 단호한 말투로 거짓을 진실처럼 보이게 만든다. 그러나 거짓말을 간파하는 데 가장 효과적인 방법은 ‘일관성’이다. 말과 행동이 일치하지 않을 때, 우리는 본능적으로 의심을 품는다.

거짓말의 결과: 관계를 망치는가, 지키는가

거짓말은 관계를 파괴할 수도 있고, 유지할 수도 있다. 진실이 너무 아플 때, 거짓말은 일종의 ‘완충 장치’가 된다. 그러나 반복되면 신뢰를 무너뜨리고, 결국 관계 자체를 붕괴시킨다. 남성은 거짓말이 발각되었을 때 ‘논리적 해명’을 시도하는 경향이 있고, 여성은 ‘감정적 호소’를 통해 용서를 구하는 경향이 있다. 이 차이는 갈등 해결 방식에도 영향을 미친다.

거짓말을 용서하는 기준

사람들은 어떤 거짓말은 용서하고, 어떤 거짓말은 절대 용서하지 않는다. 그 기준은 ‘의도’와 ‘영향력’이다. 선의의 거짓말은 용서받을 수 있지만, 이익을 위한 거짓말은 용서받기 어렵다. 남성은 ‘배신’에 민감하고, 여성은 ‘감정의 기만’에 민감하다. 따라서 같은 거짓말이라도 성별에 따라 받아들이는 방식이 다르다.

거짓말과 자존감

거짓말은 자존감과 밀접한 관련이 있다. 자존감이 낮은 사람은 자신을 더 좋게 보이기 위해 거짓말을 하고, 자존감이 높은 사람은 갈등을 피하기 위해 거짓말을 한다. 남성은 사회적 지위와 연결된 자존감 때문에 과장된 거짓말을 하고, 여성은 관계 중심의 자존감 때문에 감정을 숨기는 거짓말을 한다.

거짓말과 사회적 규범

사회는 거짓말을 금기시하면서도, 때로는 장려한다. “예의상 하는 말”, “상대방을 배려하는 말”이라는 이름으로 거짓말은 사회적 윤리 속에 녹아든다. 남성과 여성은 이러한 규범을 다르게 해석한다. 남성은 경쟁에서 살아남기 위한 전략으로, 여성은 관계를 유지하기 위한 기술로 거짓말을 사용한다.

에필로그: 진실을 말할 용기

거짓말은 인간관계의 그림자다. 우리는 모두 거짓말을 하며 살아간다. 그러나 중요한 것은 ‘왜’ 거짓말을 했는가, 그리고 ‘어떻게’ 진실로 돌아갈 것인가다. 진실을 말하는 것은 용기가 필요하다. 그 용기는 관계를 지키기 위한 첫걸음이다. 다음 회 예고 제2회: 「남성과 여성, 거짓말의 목적이 다르다 – 과시 vs 배려」 남성은 왜 자신의 능력을 과장하고, 여성은 왜 감정을 숨기는가? 거짓말의 목적과 방향성에 따른 성별 차이를 심층 분석합니다.