반란(97)

이산갑과 정혁진

밤이 깊어갈 무렵

​마을을 집어삼킨 어둠 속, 개 짖는 소리조차 희미하게 스러진 깊은 밤. 이산갑은 아들 같은 산돌이에게만 행선지를 간략히 알리고 굳게 닫힌 문을 나섰다.

그의 그림자는 달빛 아래 더욱 길고 쓸쓸하게 드리워졌다. 혹시라도 발각될까, 그의 걸음은 숲 속의 들짐승처럼 조심스러웠다.

시린 밤공기가 폐부 깊숙이 스며들었지만, 그의 발걸음은 망설임 없이 익숙한 산길을 올랐다. 어린 시절부터 수없이 오르내리며 비밀을 간직했던 그 길을.

​산 중턱쯤 이르자, 웅장한 바위 틈새에 감쪽같이 숨겨진 작은 동굴이 그 모습을 드러냈다.

이산갑만이 아는, 세상과 단절된 그들만의 은밀한 장소였다. 동굴 입구에 다가서자 안에서 새어 나오는 희미한 등불 빛이 그의 얼굴에 스쳤다. 이미 누군가 그를 기다리고 있음을 알리는 신호였다.

​동굴 안으로 들어서자, 따뜻한 등불 아래 정혁진이 차분하게 앉아 이산갑을 기다리고 있었다.

그의 얼굴에는 밤샘 근무와 은밀한 활동으로 인한 피로감이 역력했지만, 형님을 향한 굳건한 신뢰가 빛나고 있었다.

​"형님, 오셨습니까." 정혁진의 목소리는 동굴의 정적을 깨뜨리지 않을 만큼 나직했지만, 그 속에는 진심 어린 안도감이 실려 있었다.

​이산갑은 고개를 끄덕이며 짧게 답했다. "정 형, 고생이 많네." 그의 눈빛은 어둠 속에서도 형제 같은 동지를 향한 애정과 걱정을 담고 있었다.

​두 사람은 동굴 안 평평한 바위에 마주 앉았다. 밖에서는 밤바람이 스산하게 동굴 입구를 스쳐 지나가는 소리만이 들려왔다. 그들의 대화는 외부의 어떤 소리에도 섞이지 않는, 비밀스러운 울림으로 동굴 안에 가득 찼다.

​"형님, 요즘 요미우리의 감시가 더욱 심해졌습니다." 정혁진이 낮은 목소리로 보고를 시작했다. 그의 말에는 긴장감이 묻어 있었다.

​"알고 있네. 한호건을 통해 전해 들었어." 이산갑의 표정은 이미 모든 것을 꿰뚫고 있는 듯 차분했다.

​"한호건은 잘하고 있습니다. 요미우리는 아직 그가 우리 편이라는 것을 눈치채지 못하고 있습니다."

정혁진은 한호건의 활약에 대한 확신을 보였다.

​이산갑은 고개를 끄덕였다. "학당 화재 수사는 어떻게 되고 있나?" 그의 목소리에는 서영에 대한 그리움과 진실을 향한 집념이 섞여 있었다.

​"형님, 용의자들을 계속 추적하고 있습니다. 그런데..." 정혁진은 잠시 말을 흐리더니 품에서 작은 수첩을 꺼냈다. 그의 표정은 심상치 않은 내용을 전하려는 듯 무거웠다.

​"조병수의 행적을 조사하다가 이상한 점을 발견했습니다."

​"무엇인가?" 이산갑의 눈빛이 순간 날카롭게 빛났다.

​"화재 당일 밤, 조병수가 시마다 겐죠와 만났다는 증언이 있습니다."

​이산갑의 얼굴에서 미세한 경련이 일었다. "조병수와 시마다가?" 그의 목소리에는 믿을 수 없다는 듯한 분노가 서려 있었다.

​"예, 그리고 화재 다음 날 조병수가 갑자기 큰돈을 손에 넣었다는 정황도 있습니다. 감시가 소홀한 틈을 타 수상한 돈거래가 오갔더군요."

​"그렇다면..." 이산갑의 주먹이 서서히 쥐어졌다. 그의 심장이 분노로 들끓었다.

​"조병수가 시마다에게 돈을 받고 학당에 불을 지른 것일 수도 있습니다. 그리고 서영 선생을 범인으로 몰기 위해 위조된 차용증을 흘린 것이고요." 정혁진의 목소리에도 짙은 분노가 실려 있었다.

​이산갑은 주먹을 꽉 쥐었다. 손등의 핏줄이 불거질 정도로 강한 분노였다. "조병수 그 자가... 결국 그런 짓을..." 그의 턱선이 굳어졌다.

​"하지만 아직 확실한 증거는 없습니다. 목격자의 증언만으로는 부족합니다. 법정에 세우기에는 역부족입니다." 정혁진이 조심스럽게 덧붙였다.

​"형님, 제가 조선총독부 특파 수사관 신분을 이용해서 좀 더 깊이 파고들어 보겠습니다. 놈들의 허술한 감시망을 뚫고 결정적인 증거를 찾아낼 것입니다." 정혁진의 눈빛에는 비장한 결의가 타올랐다.

​"고맙네, 정 형. 하지만 자네도 조심해야 해. 자네의 정체가 발각되면..." 이산갑의 목소리에는 동지를 향한 깊은 염려가 깃들어 있었다.

​"알고 있습니다. 하지만 서영 선생의 억울함을 풀어드려야 합니다. 그것이 제게 주어진 사명입니다." 정혁진은 흔들림 없는 눈빛으로 이산갑을 응시했다.

​잠시 동안 동굴 안에 짙은 침묵이 흘렀다. 밖에서는 부엉이의 처연한 울음소리가 밤하늘을 갈랐다.

​"정 형, 한도회 조직은 안전한가?" 이산갑은 화제를 돌려 또 다른 중요한 안건을 물었다.

​"대부분은 안전합니다. 하지만 요미우리가 백정치를 통해 정보를 캐내려 하고 있습니다. 마을의 불안한 소문 뒤에는 백정치의 그림자가 어른거리고 있습니다."

​"백정치..." 이산갑의 얼굴이 다시금 어두워졌다. "그 친구도 참 불쌍한 사람이야. 잘못된 선택을 했지만, 지금은 죄책감에 시달리고 있지. 그의 눈빛에서 흔들림을 보았네." 그의 목소리에는 연민이 섞여 있었다.

​"김상 돌이 그를 포섭하려 하고 있습니다. 사회주의 조직으로 끌어들이려는 것 같습니다. 백정치의 나약한 마음을 파고들어 자신의 세력으로 만들려는 속셈이 보입니다."

​"김상 돌도 위험한 인물이야. 그의 아들 한오가 중국에서 활동하고 있다지?" 이산갑은 김상 돌의 배후까지 꿰뚫고 있는 듯했다.

​"예, 한오는 중국에서 조선 독립군과 연결되어 있는 것으로 알고 있습니다. 김상 돌은 그를 통해 독립 자금을 조달하고 자신의 세력을 키우고 있습니다." 정혁진은 김상 돌 일가의 동향까지 상세히 보고했다.

​정혁진은 다시 수첩을 펼쳤다. 그의 표정은 더욱 굳어졌다. "형님, 그리고 한 가지 더 보고드릴 것이 있습니다."

​"뭔가?"

​"일제가 곧 창씨개명을 강제로 실시할 것 같습니다. 그리고 징용과 징병도 본격화될 것입니다. 이미 극비리에 내정된 사항들이 흘러나오고 있습니다."

​이산갑의 얼굴이 순간적으로 굳어졌다. 그의 눈빛에는 깊은 절망과 분노가 교차했다. "결국 그렇게 되는구나..." 그는 길게 한숨을 내쉬었다.

​"형님, 우리 한도회 회원들도 대비해야 합니다. 누가 끌려갈지 모르니까요. 미리 피난처를 마련하거나 신분 위장을 준비해야 할 것입니다." 정혁진의 목소리에는 다급함이 묻어났다.

​"알겠네. 회원들에게 은밀히 전달하겠네. 최대한 많은 이들이 안전할 수 있도록 조치하겠어." 이산갑은 고통스러운 얼굴로 답했다.

​정혁진이 이산갑을 똑바로 바라보았다. 그의 눈빛은 묵직한 질문을 던지고 있었다. "형님, 그리고... 형님께 개인적으로 여쭤볼 것이 있습니다."

​"말해보게." 이산갑은 정혁진의 질문이 무엇인지 짐작하는 듯했다.

​"서영 선생과 형님은... 어떤 사이셨습니까?" 정혁진의 목소리는 조심스러웠지만, 그 질문에는 진심 어린 궁금함이 담겨 있었다.

​이산갑은 잠시 망설였다. 그의 시선은 등불의 흔들리는 불꽃에 머물렀다. "왜 그런 것을 묻나?" 그의 목소리에는 과거의 아픔이 배어 있었다.

​"서영 선생이 돌아가시기 전, 제게 한 말씀을 하셨습니다. '산감님께 잘해드리라'라고..." 정혁진의 목소리가 부드러워졌다. "그때 선생님의 눈빛을 보니, 형님을 무척 아끼고 계신다는 것을 느꼈습니다. 단순히 동지나 친구를 넘어선 깊은 감정의 그림자를 보았습니다."

​이산갑은 한참을 말없이 앉아 있었다. 그의 가슴속 깊이 묻어두었던 감정들이 잔잔한 물결처럼 일렁였다. 그리고 천천히, 조용히 입을 열었다.

​"서영이는... 나에게 너무나 소중한 사람이었네. 동지이기도 했고, 친구이기도 했고... 그리고..." 그의 목소리가 미세하게 떨렸다. 감정을 억누르려는 듯 그의 목울대가 크게 움직였다.

​"사랑하는 사람이었네." 마침내 고백된 그의 진심은 동굴 안을 맴도는 공기마저 숙연하게 만들었다.

​"형님..." 정혁진은 그 깊은 사랑의 고백에 말을 잇지 못했다.

​"하지만 나는 한 번도 그 마음을 제대로 전하지 못했어. 이 나라가 독립하면, 평화가 오면, 그때 말하려고 했지. 하지만..." 이산갑의 눈에서 뜨거운 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.

그의 얼굴에는 뒤늦은 후회와 사무치는 그리움이 가득했다. "결국 영원히 전할 수 없게 되었네. 내 어리석음으로 인해..."

​정혁진도 숙연한 표정으로 고개를 숙였다. 그의 눈가에도 촉촉한 기운이 맴돌았다. "형님, 서영 선생도 분명 형님의 마음을 알고 계셨을 것입니다. 선생님의 눈빛은 모든 것을 말해주고 있었습니다."

​"그럴까..." 이산갑은 희미한 희망을 품은 듯 되물었다.

​"분명합니다. 선생님께서 형님을 바라보시던 그 눈빛... 저도 느낄 수 있었습니다. 깊은 존경과 함께... 따뜻한 사랑이 담겨 있었습니다."

​이산갑은 품에서 작은 반지를 꺼냈다. 그의 손가락에서 은은한 달빛을 받아 반지가 빛났다. "이것을 서영이랑 언약의 반지일세. 학당 화재 잿더미 속에서 찾았네. 불에 그을려 형태가 많이 변했지만, 서영이의 체온이 남아있는 듯했어." 그의 목소리에는 처절한 슬픔이 담겨 있었다. "하지만 끝내... 전해주지 못했어."

​정혁진은 그 반지를 보며 가슴이 먹먹해졌다. 두 사람의 이루지 못한 사랑, 그리고 비극적인 운명에 대한 안타까움이 밀려들었다. "형님, 서영 선생의 원수를 꼭 갚아드립시다. 그것이 형님께서 선생님을 위해 할 수 있는 마지막 일입니다. 사랑하는 이에게 줄 수 있는 최고의 선물일 것입니다."

​"그래... 반드시 진실을 밝혀내야 해. 그녀의 희생이 헛되지 않도록." 이산갑은 반지를 다시 품에 넣으며 굳은 결의를 다졌다. 그의 눈빛은 더 이상 슬픔에 잠겨 있지 않았다. 뜨거운 복수심과 정의감이 그를 감싸고 있었다.

​"정 형, 우리가 함께 서영이의 억울함을 풀어주세. 그리고 이 나라가 다시 일어설 수 있도록 끝까지 싸우세. 이 동굴에서 맹세하세."

​"명심하겠습니다, 형님. 이 한 몸 바쳐 형님과 함께 하겠습니다." 정혁진은 비장한 표정으로 답했다.

​두 사람은 동굴 안에서 앞으로의 계획을 논의했다. 조병수와 시마다를 조사하는 구체적인 방법, 한도회 조직을 요미우리의 감시로부터 보호하는 방안, 그리고 불타버린 학당을 재건하기 위한 전략... 밤이 깊어갈수록 두 사람의 의지는 더욱 단단해졌다. 등불의 그림자가 동굴 벽을 따라 길게 흔들렸다.

​"형님, 이제 내려가셔야 할 시간입니다. 너무 오래 있으면 의심받을 수 있습니다. 경계가 삼엄해진 요즘은 더욱 조심해야 합니다."

​"그래, 정 형도 조심해서 가게. 다음에 또 보세."

​두 사람은 동굴을 나섰다. 정혁진은 어둠 속으로 먼저 사라지고, 이산갑은 잠시 후에 따라 내려갔다.

​달빛 아래로 이산갑의 그림자가 길게 드리워졌다. 그는 고개를 들어 밤하늘을 올려다보았다. 수많은 별들이 반짝이는 밤하늘은 마치 서영의 눈빛처럼 느껴졌다.

​'서영아, 조금만 기다려다오. 우리가 반드시 진실을 밝혀낼 테니. 그리고 네가 꿈꾸던 세상을 기필코 만들어낼 테니.'

​산 아래 마을에서는 희미한 개 짖는 소리만이 다시 들려왔다. 이산갑은 조용히, 그러나 굳건한 결의를 품고 집으로 돌아갔다. 그의 발걸음은 더 이상 흔들리지 않았다.