나는 어떤 오늘에 살고 싶은가?
가장 늙은 오늘과 가장 젊은 오늘
< 어떤 오늘에서 살고 싶은가? >
이미 SNS에 많이 인용되는 명사 초청 특강 내용이다. 건강에 대한 대중 강연을 하면서 의사 선생님이 사람들에게 질문을 했다. 첫 번째 질문이다.
"이거 먹으면 오래 삽니다. 이것은 무엇일까요?"
사람들은 잠시 생각하며 웅성거리기 시작했다. 그때 뒷자리에 앉아 있던 분이 손을 번쩍 들고 말했다.
"밥입니다. 밥 많이 먹으면 오래 살죠? 밥이 최고입니다."
사람들은 모두 유쾌하게 웃었지만 강사가 원하는 답은 아니었다. 물, 홍삼, 버섯 등 다양한 대답이 나왔다. 어떤 사람은 확신에 찬 목소리로 "욕입니다. 욕먹으면 오래 살죠?"라고 말해 또 한 번의 폭소를 자아냈다. 사람들이 다양한 답을 쏟아낼 때 강사 선생님은 이렇게 말했다.
"정답은 나이입니다. 나이 많이 먹으면 오래 사는 거잖아요?"
사람들의 허를 찌르는 재미있는 질문이었다. 모두들 즐겁게 웃었다. 그렇게 사람들을 즐겁게 하시고 강사는 다시 건강에 대한 강의를 계속했다.
그 질문이 재미있으면서도 매우 인상적인 면이 있다는 것을 알았다. 왜냐하면 스스로에게 이렇게 질문을 해봤기 때문이다.
"이거 먹으면 죽습니다. 이것은 무엇일까요?"
이 질문에 대한 대답도 "나이"다. 나이를 먹으면 오래 살고, 또 나이를 먹으면 죽는 것이다.
이때 한 할아버지가 손을 들고 말했다.
"아이고, 그러면 난 지금쯤 불사신이어야 하는데!"
사람들은 또다시 크게 웃었고, 강사는 미소를 지으며 말했다.
"그렇죠. 나이를 먹는다는 건 결국 두 가지 의미를 가집니다. 오래 사는 것이기도 하고, 죽음에 가까워지는 것이기도 하죠. 하지만 중요한 건 우리가 나이를 어떻게 받아들이느냐입니다."
이 질문은 어떤 사람은 나이를 먹으며 죽어가는 사람이 있고, 어떤 사람은 나이를 먹으며 살아가는 사람이 있다는 사실을 우리에게 말하는 것이다. 우리는 같은 것을 보면서도 다른 생각을 한다. 그들의 재능, 성격, 이전의 경험이나 처한 환경이 다르기 때문이다.
이를 잘 보여주는 우리가 이미 알고 있는 유명한 일화다.
아프리카에 시장조사를 간 두 명의 신발 회사 영업사원 이야기다. 두 명의 영업사원이 아프리카에 갔다. 신발을 팔기 위해 시장조사를 하던 그들은 아프리카 사람들이 모두 맨발로 다니는 것을 보았다. 한 사람은 회사에 보고서를 썼다.
"아프리카 사람들은 신발을 신고 있지 않음. 따라서 신발을 팔 시장이 없음."
그러나 다른 한 사람은 이렇게 보고서를 썼다.
"아프리카 사람들은 신발을 신고 있지 않음. 따라서 신발의 필요성을 조금만 일깨워 주면 무궁무진한 시장이 개척될 것임."
우리는 항상 같은 것을 보면서도 서로 다른 생각을 한다. 그렇게 생각해 보면 무엇을 보느냐가 중요한 것이 아니라, 자신이 본 것을 어떻게 받아들이느냐가 더 중요하다.
어려운 난관에 좌절하며 한탄하는 사람이 있다.
"이것 때문에 안 되는구나! 나는 왜 이렇게 운이 없을까?"
하지만 똑같은 상황을 기회로 보는 사람도 있다.
"이것 때문에 나에게 기회가 온 것이구나!" "이것만 해결하면 큰 행운인데, 다른 사람들은 대부분 여기서 포기하겠군!" "이게 나에게 기회야!"
같은 것을 보면서 다른 생각을 하는 사람들을 보면 ‘세상은 내 마음먹기에 달렸다’는 말이 떠오른다. 오늘 내가 어떤 마음을 먹고 사는가에 따라 내 인생은 결정될 것이다.
오늘을 살아가는 우리에게는 두 가지 선택이 있다. 하나는 거울을 보며 늙어가는 자신을 한탄하는 것이다. 자신의 과거를 생각하며 예전에 멋있고 예뻤던 기억을 떠올리며 우울한 하루를 보내는 것이다. 오늘은 우리가 살아온 날들 중 가장 나이가 많은 날이다. 오늘은 우리 인생에서 가장 늙은 날이다.
그러나 또 다른 선택은 오늘이 내가 살아갈 날들 중 가장 나이가 적은 날이다. 오늘이 내 인생에서 가장 젊은 날이다. 나는 젊음을 즐기며 앞으로의 인생을 의미 있고 행복하게 살 것이다.
우리는 같은 현실을 살고 있지만, 그것을 바라보는 시각에 따라 삶은 전혀 다른 모습이 된다. 나이를 한탄하며 살아갈 수도 있고, 젊음을 즐기며 나아갈 수도 있다. 결국 중요한 것은 오늘을 어떻게 받아들이느냐이다.
우리에게는 같은 오늘이 주어졌다. 어떤 오늘을 선택하느냐가 바로 우리의 인생이다.
그러나 우리가 알아야 할 것은 사람들의 선택은 자신의 환경, 경험, 감정, 가치관 등에 따라 마음먹게 된다는 것이다. 이러한 선택을 좌우하는 근본 기저 원인은 크게 다음과 같은 요소들로 정리할 수 있다.
과거의 경험: 과거의 실패나 성공이 현재의 선택에 큰 영향을 미친다. 이를 극복하기 위해 과거의 경험을 긍정적인 학습의 기회로 삼고, 실패를 성장의 과정으로 받아들여야 한다.
환경과 주변의 영향: 문화, 가족, 친구, 사회적 기대 등이 우리의 선택을 결정짓는 경우가 많다. 이를 위해 자신의 가치관을 명확히 하고, 주변의 기대가 아닌 자신의 진짜 원하는 것을 중심으로 선택해야 한다.
자신에 대한 신념: 자기 자신에 대한 믿음이 부족한 사람은 기회를 회피하고, 자기 효능감이 높은 사람은 도전을 즐긴다. 따라서 작은 성공을 경험하며 자기 자신에 대한 신뢰를 키워 나가야 한다.
두려움과 불확실성: 새로운 선택은 항상 불확실성을 동반한다. 두려움을 극복하기 위해 작은 단계부터 도전하며 자신감을 키우고, 실패를 받아들이는 태도를 길러야 한다.
따라서 올바른 선택을 하기 위해서는 자신의 내면과 충분히 대화하고, 꾸준히 개선할 수 있는 실천 항목을 찾아야 한다. 결국, 선택은 성장을 위한 도전이며 자기 자신의 인생인 것이다.
