당신은 젊음을 택할 것인가

​제29화: 각자의 자리에서

AI 그림 Gemini

​준우 씨 어머니의 허락이 떨어진 후, 채원이의 집에는 평온한 일상이 찾아왔다. 그사이 채원이만큼이나 아이들의 삶도 몰라보게 달라져 있었다.
​한때 생계를 위해 물류 창고에서 거친 일을 하며 밤낮없이 고생했던 아들 강수는, 이제 어엿한 벤처 기업의 회사원이 되었다. 깔끔한 셔츠를 입고 출근하는 아들의 뒷모습을 볼 때마다 채원이는 가슴 한구석이 뭉클했다. 딸 지윤이 역시 능력을 인정받아 이전보다 훨씬 좋은 직장으로 자리를 옮겨 제 몫을 다하고 있었다.
​어느 날 저녁, 퇴근한 강수가 거실에 앉아 있는 준우 씨에게 먼저 말을 건넸다.
​"준우 씨, 시간 되시면 집 앞 포장마차에서 소주 한 잔 어떠세요?"
​두 남자는 밤바람을 맞으며 마주 앉았다. 강수는 물류 창고에서 일하던 시절의 거친 손마디를 만지작거리며 준우 씨의 잔을 채웠다.
​"솔직히 물류 창고에서 박스 나르며 살 때는 제 앞가림하기도 벅찼습니다. 엄마가 젊어지셨을 때도 그저 당황스럽기만 했고요. 하지만 이제 제 자리도 찾고 보니 보입니다. 엄마가 지난 세월 우리를 위해 뭘 포기하고 사셨는지... 그리고 준우 씨가 엄마 옆에서 얼마나 큰 힘이 되어주셨는지요."
​강수는 '아빠'라는 호칭 대신 묵직한 신뢰를 담아 잔을 내밀었다. 준우 씨 역시 고개를 끄덕이며 그 잔을 받았다.
​며칠 뒤, 지윤이는 퇴근길에 백화점에 들러 준우 씨의 넥타이를 사 왔다. 새 직장에서 받은 첫 월급으로 준비한 선물이었다.
​"아저씨라고 부르기엔 나이가 좀 애매하고, 그렇다고 이제 와서 아빠라고 부르기엔 제가 너무 다 컸잖아요. 그래도 엄마랑 같이 계셔주셔서 든든해요. 이건 제 성의예요."
​다 큰 자식들은 자신들만의 방식으로 준우 씨를 가족으로 인정하고 있었다. 채원이는 물류 창고의 먼지를 털어내고 당당한 사회인이 된 아들과, 더 넓은 세상으로 나아간 딸을 보며 비로소 안도했다. 70대 노인으로 살 때는 상상조차 할 수 없었던, 평범하고도 성숙한 '어른들의 가족'이 완성되어 가고 있었다.

---