쑥 향이 피어오르면 봄이 온다

도다리 쑥국

Mar 17. 2026

봄이 오면 가장 먼저 떠오르는 나물들이 있다. 겨울을 지나 땅에서 막 올라오는 어린 잎이라 향이 강하고 맛도 부드러워 우리는 그것을 봄나물이라 부른다. 냉이, 달래, 쑥, 두릅 같은 것들이다.

그 가운데서도 향으로 봄을 알리는 나물은 단연 쑥이다. 어린 쑥 한 줌만 있어도 부엌에는 금세 봄 냄새가 퍼진다.

예전에는 봄이 되면 들에 나가 쑥을 캐 오곤 했다. 그렇게 캐 온 쑥으로 쑥국을 끓이기도 하고 쑥개떡이나 쑥떡을 만들어 먹기도 했다. 쑥버무리 역시 빼놓을 수 없는 봄 간식이었다.

쑥개떡은 어린 쑥을 삶아 곱게 다진 뒤 쌀가루에 넣어 반죽해 만든다. 설탕이나 팥소를 넣지 않고 담백하게 만드는 떡이다. 반죽을 손바닥으로 납작하게 빚어 찜기에 올리면 모양은 제각각이지만 그래서 더 소박하고 정겹다.

쑥버무리는 어린 쑥을 잘게 썰어 쌀가루와 함께 버무린 뒤 쪄내는 음식이다. 특히 강원도나 경상도 산간 지역에서 많이 먹던 봄 간식으로, 화려하지는 않지만 쑥 향이 살아 있어 자연의 맛을 그대로 느낄 수 있다.

겨울이 길었던 해일수록 봄은 더 반갑다. 바람 끝이 조금 부드러워지고 시장 좌판에 연둣빛 쑥이 보이기 시작하면 사람들은 자연스럽게 이 국을 떠올린다. 마치 계절이 바뀌었다는 신호처럼 말이다. 바로 도다리 쑥국이다

옛날부터 사람들은 “봄 도다리, 가을 전어”라는 말을 했다. 봄에는 도다리가 가장 맛이 좋고, 가을에는 전어가 살이 오른다는 뜻이다.

도다리는 보통 초봄에 산란을 하는데, 알을 낳기 전에는 몸에 영양을 많이 저장해 살이 통통하게 오른다. 그래서 이 시기의 도다리는 살이 부드럽고 단맛이 은은해 국을 끓이면 담백하면서도 시원한 맛이 잘 난다.

마침 이때 들판에는 어린 쑥이 올라온다. 향이 가장 좋은 쑥과 봄 도다리가 만나면서 자연스럽게 도다리쑥국이라는 계절 음식이 만들어진 것이다.

남해안 지방에서는 이 도다리로 쑥국을 끓여 먹었다. 바다에서 올라온 도다리와 들에서 올라온 쑥이 한 냄비에서 만나니, 바다와 들의 봄이 함께 어우러지는 셈이다. 도다리 쑥국은 술을 마신 다음 날 속을 풀어주는 국으로도 좋다. 맑고 담백한 국물에 쑥 향이 더해지면 자극적이지 않으면서도 속이 편안해진다.