비트코인, 에너지, 미국 대선

세계에서 비트코인 채굴 가장 많이 하는 곳은?

비트코인을 채굴하는 방법은 크게 두 가지가 있는데 꼭 전문가가 아니더라도 비트코인을 채굴하기 위해서는 엄청난 용량의 프로세싱 파워가 있어야 한다는 것은 다들 잘 아실 것이다. 엄청난 프로세싱 파워는 즉, 엄청난 양의 전기를 의미한다. 

예전에는 비트코인 채광의 선두주자는 당연 중국이었다. 

거대한 땅에 거대한 전력 그리고 엄청난 인원이 동원돼서 비트코인 채광에 열을 올렸다. 그러다 중국 정부가 채광을 금지함으로써 이 대세는 다른 곳으로 옮겨졌다. 아시아에서는 말레이시아와 인도네시아로 많은 이들이 발길을 돌렸고, 정부의 개입이 모호한 아프리카나 전력이 충분한 러시아 근처 유럽 국가로 몰리기도 했다. 

지금 현재 비트코인의 채광을 가장 많이 하는 곳은 미국의 텍사스다. 이렇게 텍사스가 채광의 허브가 된 데는 몇 가지 중요한 요인이 있다. 

1. 큰 땅덩이

2. 싼 전력

3. 적은 기업 세금

4. 비트코인을 사업을 선호하는 분위기

한국에서는 상상도 못 할 일이지만 전 세계에는 아직도 전력이 부족해서 시도 때도 없이 전력이 끊기는 곳이 많다. 얼마 전 아는 지인이남아프리카를 방문하고 아직도 저녁 6시만 되면 전력이 끊기는 기이한 현상에 놀라움을 금치 못했다. 아직도 세계에는 우리에게는 너무 당연하게 여겨지는 전력이 부족한 곳이 많다. 

다들 잘 사는 나라로 여겨지는 미국에서 그것도 요즘 큰 테크 바람이 부는 텍사스에서 전력의 부족으로 여름에 전기가 나가고 한 겨울에 300명이 넘는 사람들이 전력이 없어서 죽어나갔다는 소리를 들으면 놀랄 것이다(2021년 텍사스 전력 부족 사태). 텍사스는 지금 부족한 전력 때문에 골치를 앓는 중이다. 그리고 그 중심에 비트코인 채광이 있다. 

앞에서 말했다시피 비트코인 채광에는 엄청난 전력이 소모된다. 텍사스가 한 10년 전쯤에 이런 비트코인 채광 산업을 장려한 일은 사실 짧은 계산에서 나온 결정이다. 아무래도 비트코인 채광 산업이 들어오면 전력의 소모가 항상 높을 것이고 그렇게 되면 전력을 항상 많이 만들게 된다. 그래서 처음에는 채광 산업을 유치하는데 열을 올렸다. 그리고 그 후 그와 상관없이 몇 가지 변화가 텍사스에 찾아왔다. 

첫째는 생각지도 않은 인구의 유입, 둘째는 기후의 영향이다. 

낮은 세율과 특히 낮은 기업 세율의 덕으로 많은 회사와 개인이 텍사스로 이주했다. 텍사스의 여름은 너무 더워지고 길어졌으며 겨울에는 너무 잦은 한파가 몰아치기 시작했다. 이로 인해 전력 수요가 늘어나면서 텍사스는 이제 이상 기후가 있을 때마다 전력을 공급하기 어렵게 되었다. 이렇게 전력이 부족하면 주 정부는 전력을 보유하고 있는 이들에게 고가의 전력을 사들여서 시민들에게 보급한다. 

Riot Platforms

라이엇은 비트코인을 하는 사람들은 다 알만큼 미국에서 가장 큰 비트코인 채광회사다. 이 회사의 2023년 수익을 보자:

총매출 2억 8천1백만 달러,
생산된 비트코인 6,626개,
전력을 팔고 받은 크레디트 수익 7천1백만 달러(대략 비트코인 2,497개)

한마디로 이 회사는 전체 수익의 1/3이 가만히 앉아서 정부에게 싸게 산 전력을 되판 돈이다. 혈세로 지급되는 전력을 싸게 사서 주 정부가 필요할 때 비싸게 파는 전략은 라이엇뿐 아니라 많은 텍사스에 자리 잡은 비트 코인 채광 회사들이 쓰는 수법이다. 

미국에서 여러 가지 언록에서 이런 회사들을 비난하고 있을 뿐만 아니라 정부가 나서서 비트코인 채광을 억제하거나 최소한 전력 사용을 제한하는 법을 만들자는 소리가 높아지고 있다. 정부의 개입을 싫어하는 텍사스에서조차도 이런 채광회사들이 곱지 않은 것이다. 

Wired 잡지에서 가져온 사진

미국 대선

이렇게 텍사스인들에게 해를 끼치는 채광회사를 제재를 할 법도 한데, 이것도 역시.. 쉽지 않아 보인다. 트럼프를 비롯한 텍사스의 주지사와 많은 관련인들이 이번 대선에서 트럼프가 승리하면 정부 주요 조직을 장악할 것이다. 그리고 이러한 채광 산업에 더 열을 올릴 것으로 예상된다. 왜? 이런 채광 회사들과 트럼프와 관련인들은 끈끈한 관계를 가지고 있기 때문이다. 

부자가 더 부자가 되는 미국. 이것이 그들이 생각하는 미국적인 유토피아다. 이것이 그들이 말하는 

Make America Great Again이다.

대문은 Photo by Matthew Henry on Unsplash

와이어드 - https://www.wired.com/story/the-worlds-biggest-bitcoin-mine-is-rattling-this-texas-oil-town/