웃어준다고 내 편이 아니고,
혼낸다고 적이 아니다
미소는 가장 가성비 좋은 방임이고, 냉정한 지척은 가장 값비싼 조력이다
어느 순간부터 사람들의 반응 회로가 꼬인 현장들을 자주 목격한다. 분명 고마워해야 할 상황인데 불쾌해하고, 정작 경계해야 할 상황에서는 실실 웃으며 좋아한다. 진짜와 가짜를 구분하는 센서가 고장 난 것이다.
“아유, 너무 잘하셨어요. 그냥 이대로 진행하시죠.”
앞에서 이렇게 웃어주며 동조해 주면, 사람들은 자신이 존중받았다고 착각한다. 하지만 장부를 뜯어보자.
이것은 존중이 아니라 방임이다. 눈앞의 기획안이 가진 오류를 바로잡으려면 머리를 쓰고 설득하는 마찰 비용을 지불해야 한다. 상대는 그 에너지를 쓰기 귀찮아 결과물을 미소로 덮어버린 것이다. 눈앞의 실무자가 낭떠러지로 떨어지든 말든, 자신의 에너지를 아끼는 게 먼저인 이기주의다.
반대로, 진짜 필요한 피드백을 던지는 사람에게는 날을 세운다.
“이 기획안은 타깃 고객의 데이터와 맞지 않습니다. 이대로 가면 적자가 납니다. 전면 수정하시죠.”
이렇게 건조한 팩트로 오류 지적을 받으면, 상처받았다며 그를 꼰대나 적으로 규정하고 멀리한다. 하지만 결과물의 결함을 찾아내기 위해 기꺼이 자신의 시간과 에너지를 태우는 사람이야말로, 시스템의 붕괴를 막아주는 방어벽이다.
누군가의 결과물에 제동을 거는 행위는 감정적 대가를 요구한다. 꼰대라는 오명을 뒤집어쓸 리스크를 감수하면서까지 타인의 궤도에 개입하는 이유는, 이 오류를 방치했을 때 나중에 치러야 할 복구 비용이 얼마나 큰지 알기 때문이다.
듣기 좋은 칭찬은 1초면 끝나지만, 구조적인 비판은 상대의 작업물을 끝까지 뜯어보고 분석하는 수고로움이 동반되어야만 가능하다.
그런데도 사람들은 내 입에 쓴 약을 밀어 넣는 진짜 조력자를 적으로 돌리고, 단물만 흘려 넣는 가짜들을 곁에 둔다. 당장의 기분을 상하게 했다는 이유 하나만으로, 귀한 데이터를 쥐여줄 사람의 손을 스스로 쳐내는 것이다.
일상에서 진짜와 가짜를 구별하려면, 상대가 내게 던지는 말의 겉면이 아니라 그 안에 투입된 비용을 계산해야 한다. 내 기분을 맞춰주기 위해 입술만 달싹이는지, 아니면 내 하한선을 방어해 주기 위해 기꺼이 피곤한 악역을 자처하고 있는지 그 이면의 장부를 읽어내야 한다.
웃는 낯으로 다가오는 사람이 다 내 편은 아니다. 상대의 태도나 말투라는 포장지에 속아 진짜 조력자를 구분하지 못한다면, 결국 곁에 남는 것은 궤도가 무너지는 꼴을 보며 웃어줄 값싼 구경꾼들로 채워진다.
미소는 비용이 적게 드는 방임이고, 냉정한 지적은 값비싼 조력이다.
