휴지로 자리 맡기
싱가포르의 Chope 문화
싱가포르에서의 일상생활 안에서 범했다가는 날카로운 비난과 질타를 받을 수 있는 행위가 두 가지 있다.
첫 번째는 새치기. 엄격한 법치주의로 관리되는 나라라 모두가 정해진 규칙을 반드시 따라야 한다는 인식이 있어서인지 무언가를 얻으려면 반드시 차례를 지킬 줄 알아야 한다. 조금이라도 꼼수를 써서 본인의 차례를 앞당기려 했다가는 바로 주변인들의 원성이 날아올 것이다. 가난한 자건 부자건 서민이건 높은 사람이건 싱가포르에서 줄을 설 때만큼은 모두가 공평하다.
두 번째는 선점된 자리에 놓인 물건 건드리기다. 주인 있는 물건 건드리지 않는 건 당연한 거 아닌가 싶지만 싱가포르에서 자리를 선점할 때 가장 흔하게 쓰이는 물건은 우리가 일반적으로 생각하는 것들과 조금 다르다.
바로 휴지다. 처음에 싱가포르에 왔을 때 푸드코트나 호커센터에 위치한 테이블 여기저기에 흩뿌려져 있는 휴지들을 보고 정말 깜짝 놀랐었다. 자리를 맡으려면 최소한 휴지보다는 더 소유의 무게가 있는 물건들을 사용해야 하는 것 아닌가? 예를 들면 책, 우산, 파우치 이런 것들 말이다. 휴지같이 가볍디 가벼운 존재감을 가진 물건으로는 이게 자리를 맡은 건지 두고 간 건지 버려진 건지 알 수가 없는데 피크타임에 이런 식으로 잔여석 여부를 헷갈리게 해도 되는 건가? 싱가포르의 자리 선점 문화를 몰랐기에 음식부터 받아놓고 여기저기 흩뿌려진 휴지들을 보며 임자가 있는 건지 확실하지 않아서 앉을 곳을 찾아 정처 없이 헤매던 외국인의 입장에서는 화가 났다. 당시에는 휴지가 가진 자리 선점 기능을 모르고 있었기에 진지하게 그냥 버리고 앉아버릴까 하는 생각도 종종 했지만 도처에 널려있는 휴지들의 스케일을 보니 왠지 그러면 안 될 것 같아서 차마 그러진 못했다. 한낱 휴지에게도 힘을 실어주는 단체성의 힘은 엄청나다.
지금 싱가포르의 자리 선점 방식에 대한 나의 생각은 180도 바뀌었다. 푸드코트나 호커센터같이 통로가 좁고 사람의 이동이 많고 온갖 음식이 왔다 갔다 하는 곳은 음식 주문보다 자리 선점이 우선해야 질서가 잘 잡힌다. 음식을 받고 빈자리를 찾아 정처 없이 돌아다니는 것보다 앉아야 할 곳을 먼저 잡고 음식을 받아 바로 정해진 자리로 이동하는 것이 훨씬 더 체계적이다. 알고 보면 단순한 문화가 아닌 하나의 국가적 시스템이다. 단순히 더러움을 닦는 휴지가 이곳에서는 아무도 자리를 넘보지 못하게 만드는 도구가 되는 것이다. 그러고 보니 휴지의 목적을 주제로 본질주의를 논할 수도 있지 않을까.
줄 서기, 그리고 자리 맡기 시스템과 같은 맥락으로 먼저 찾는 사람이 임자라는 인식이 강하게 잡혀있는 싱가포르에서는 누구보다 빠르게 목적을 선점하는 것이 중요한데 이를 현지어 내지는 싱글리쉬로 "chope(촙)"이라고 하며 우리나라 말로 "찜"이라는 뜻이다. 그리고 이와 관련된 싱가포르 사람들의 심리를 표현하는 "kiasu(끼아쑤)"라는 말이 있는데 혹시나 남들과의 경쟁에서 밀려나거나 무언가를 놓칠 것 같은 마음에 불안해하는 상태를 뜻한다.
Chope와 관련된 재미있는 일화 하나. 부모님이 싱가포르에 오셔서 유명한 호커센터에 모셔 갔었다. 명소답게 모든 자리는 사람과 휴지로 만석이었고 빈 테이블을 찾아 정처 없이 돌아다니다가 드디어 빈 테이블을 찾아 바로 접근했다. 우리가 테이블에 닿기 직전 휴지 하나가 테이블에 날아 들어왔는데 깜짝 놀라 투수를 확인해 보니 놀랍게도 상대는 금발머리에 푸른 눈의 백인 남성이었다. 둘이 동시에 도착했었으니 휴지가 먼저 테이블에 닿은 자가 임자라 어쩔 수 없이 자리를 양보했는데 아시아에서 chope 카드를 먼저 날린 백인한테 졌다는 게 웃겨서 화도 나지 않았다.
Chope 문화를 반영한 재미있는 휴지 디자인휴지가 제일 만만해서인지 제일 흔하게 쓰이지만 그 외에도 싱가포르에서 남이 함부로 범접할 수 없도록 자리를 맡아주는 힘을 가진 도구는 다양하다. 예를 들면 우산, 사원증, 교통 카드, 그리고 낮은 범죄율을 자랑하는 나라답게 노트북과 명품백도 있다. 오늘자 싱가포르의 영자 신문 The Straits Times에서는 싱가포르 사람들의 이러한 다양한 chope 방식을 사진으로 담았다.
https://www.straitstimes.com/multimedia/graphics/2025/01/chope-culture-singapore/index.html?shell
이기적이고 배려심 없는 행위인지 합리적인 시스템인지에 대한 생각은 독자에게 맡겨 두었다. 자기중심적인 마음에 이상한 방식으로 남용해서 화를 돋우는 사람들도 있지만 일반적으로는 대부분 선을 지켜가면서 행동하기에 전체적으로 싱가포르의 chope 시스템은 잘 돌아가고 있다고 생각한다. 싱가포르에 오시는 분들 중 자리에 놓인 휴지를 보게 된다면 그 휴지는 자리 맡기 기능을 수행 중인 신성한 물건일 가능성이 높으므로 함부로 건드렸다가는 큰 화를 불러올 수 있으니 다른 빈자리를 찾아 본인의 휴지를 놓는 것이 좋겠습니다.
